Нулевой Субъект

Глава 17

Боль была тупой и навязчивой. Она казалась единственной реальной вещью в этом мире. Каждый шаг отдавался импульсами в распоротом плече, заставляя меня покрепче сжимать челюсть. Запах гари и паленого мяса въелся в кожу, волосы и одежду.

Впрочем, я был не просто ходячим пепелищем. Я нёс с собой трофей.

— Чёртов Тенекрыс, — сквозь зубы выругался я.

И покрепче перехватил левой рукой отпиленную голову монстра. Будь я выше уровнем и будь у меня побольше силы, можно было бы подумать о том, чтобы притащить монстра целиком.

Надо было поискать где-нибудь нормальный тесак или топор, чтобы порезать монстра на части прямо там и принести в лагерь уже только самое ценное.

Но ни того, ни другого у меня сейчас не было. Поэтому я дождался, пока яма догорит и остынет, достал оттуда меч Ильгера, изрядно подпаленный в огне, и недолго думая отпилил монстру голову.

Сделать это было несложно. Огонь сильно подпортил шкуру. И теперь у меня было доказательство — уродливая, покрытая обугленной шерстью башка с пустыми глазницами и оскаленной пастью.

Лагерь возник на горизонте, как мираж. Но в отличие от миражей в Пустоши, он не растворялся, а лишь рос и обрастал деталями. Я уже видел чёрный дым костров и слышал утренние перекрикивания бедняков, живших на окраине.

[Детали контракта]

…

Срок выполнения: 2 дня (таймер: 00:31:44).

….

[Контракт принят]

Всё-таки долго я возился с монстром, и путь обратно занял у меня отнюдь не три часа. Надо поскорее добраться до избы Декстера и закончить контракт.

Когда я подошёл к лагерю вплотную, то увидел того самого стражника, который вечером провожал меня. Он тоже заметил меня. Я понял это по выставленному вперед копью и громогласному выкрику:

— Монстр! Нападение!

Похоже, я настолько плохо выглядел после ночной охоты.

— Я не в настроении для шуток, — сдержанно проговорил я. — И палкой своей в меня не тычь.

— Оно говорящее… — словно заворожённый пробормотал стражник.

Он сделал несколько шагов навстречу мне, но копьё не убирал.

— Я человек Декстера, — громче произнёс я и поднял голову монстра перед собой. — И убил Тенекрыса по его приказу.

Стражник замер. Несколько секунд он как будто переваривал информацию, пытаясь сообразить, что вообще перед ним происходит. Потом он нахмурился и наконец перестал направлять копьё в мою сторону.

— Ты же этот… я же это… вечером… — попытался он сформулировать свои мысли.

— Не напрягайся, — сказал я. — Декстер в курсе.

Я ещё раз упомянул имя лидера в лагере, хлопнул стражника по плечу и двинулся внутрь. Не хватало ещё после долгой охоты в Пустоши опоздать из-за того, что задержался на входе в лагерь.

— Да, это, проходи, — запоздало отреагировал стражник.

Я же уже был внутри лагеря. В этот раз я не искал окольных путей, чтобы не натыкаться на людей Кили. Просто шёл вперёд по прямой в центр, туда, где была изба Декстера.

Проходящие мимо немногочисленные утренние зеваки бросали на меня ошарашенные взгляды. На мою изодранную одежду, на засохшую кровь на лице и руках, на почерневшую от копоти кожу. И лишь потом они замечали, что именно я тащил.

Пара торговцев у небольшой палатки перебрасывалась словами, но тут же замолчала, едва завидев меня. Я услышал их шёпот уже за спиной.

— Святые угодники. Гляди, что он тащит…

— Голова-то крысиная… неужто и правда…

У одной из палаток меня заметила ребятня, толпившаяся на пустыре. Босоногие голодранцы тут же бросились врассыпную. Надеюсь, они побежали доносить вести до Декстера или Кили, а не просто разбежались в ужасе. Не хватало ещё детей по утрам пугать.

Меня встречали разные взгляды. Кто-то смотрел с откровенным страхом, кто-то с любопытством. Мужик в кожанке, точивший нож, замер с открытым ртом. А проходившая мимо женщина с ведром воды выронила его, и грязная жидкость растеклась у её ног.

Я наконец дошёл до небольшой площадки, где, как и вчера, раздавали несолёные невкусные бобы. Очередь была на несколько человек длиннее. Когда я прошёл мимо, то перестал слышать стук половника о котёл с похлёбкой. На смену сплетням пришли негромкие голоса.

— Говорили, тварь сожрала двоих людей Гуннара…

— Ну и поделом ему… да я про Тенекрыса…

— В одиночку его…

Я старался не слушать чужие голоса. Я чуть не умер, сражаясь с высокоуровневым монстром, и делал это не ради абстрактного общего блага. Я сделал это для себя. Но если так сложилось, что моими усилиями лагерь стал немного безопаснее… пусть будет так.

[Известность повышена. Ваши действия заметили в округе Варны]

Люди Декстера у баррикад так и не остановили меня, и я спокойно подошёл к крепкой деревянной избе. Откуда-то из-за избы в небо поднималась тонкая струйка дыма. Вот только первым я встретил вовсе не Декстера.

— Чтоб мне провалиться! — громко выругался здоровый варвар.

Гуннар стоял посреди улицы, заслонив собой дорогу. Я замедлил шаг. Сил у меня было мало, но если он хочет пободаться сейчас — пободаемся.

Гуннар сделал шаг навстречу. Потом ещё один. Вместо типичной раздражённой или злобной мины, на его лице были эмоции посложнее.

Он не отрывал взгляд от головы монстра, которую я держал в руке. Затем шмыгнул, взял себя в руки и спросил:

— Это ведь башка Тене… Тенекрыса?

Сегодня должен пойти снег. Голос Гуннара был тихим и дрогнул.

— Да, — коротко подтвердил я.

— Ха, — тяжело усмехнулся здоровяк.

На несколько секунд между нами повисла тишина. Мы просто молча стояли. Гуннар, кажется, перебирал какие-то мысли в голове, а я просто старался не свалиться от усталости.

— Пошли внутрь, — наконец он вынес вердикт. — Декстер ждёт.

Мы прошли мимо двух горделивых стражников на входе и поднялись по деревянным ступенькам в прихожую.

— Разуваться не бу…

— Я хотел сказ…

Мы с Гуннаром начали говорить одновременно и оба оборвали свои фразы на полуслове.

— Говори, — буркнул здоровяк.

Я прислонился спиной к дверному косяку, чувствуя, как постепенно усталость накатывает на меня.

— Ботинки снимать не буду, — закончил свою фразу я.

— Да и хер с ними, — фыркнул Гуннар. — Инессы всё равно сейчас нет.

Мы на секунду замолчали. Я переводил дух, а Гуннар нерешительно переминался с ноги на ногу. Когда я чуть отдышался и оторвался от дверного косяка, Гуннар произнёс:

— Спасибо.

— За что? — на автомате спросил я.

Силы удивляться, что этот злобный здоровенный варвар за что-то меня благодарит, уже не было.

— Один из охотников… ну, которых… — пытался подобрать подходящие слова Гуннар. — Короче, там был мой племянник.

Гуннар сделал полшага мне навстречу и вытянул перед собой руку. Совсем недавно этой рукой он хотел меня прикончить. Скорее всего, он жаждет прикончить этой рукой вообще всех людей Кили. В том числе и Ласку.

— Не за что, — хрипло ответил я и ответил на рукопожатие.

Ведь и правда не за что. Но быть невежливым сейчас причин у меня нет. Даже если мы с варваром далеко не друзья.

Гуннар развернулся и, больше не сказав ни слова, пошёл по коридору внутрь. Я последовал за ним. Внутри пахло всё так же: деревом, хвоей и властью. Теперь к ним добавился запах гари и пота.

В этот раз за столом сидел лишь Декстер. Он не стал вставать при моём появлении. Отложил в сторону перо, которым что-то писал на желтоватом куске пергамента, и сложил руки перед собой. Его взгляд был тяжелым и оценивающим.

Я бросил опаленную голову Тенекрыса в сторону стола. Она громко стукнула по деревянному полу. И наступила долгая пауза. Декстер внимательно, без тени брезгливости разглядывал трофей.

— Рассказывай, — сказал он наконец.

Его голос был спокойным и ровным.

Я рассказал кратко и по делу. Как я несколько часов двигался в сторону русла реки. Нашёл логово. Устроил ловушку в расщелине. Как наткнулся на чью-то белесую кость. Как монстр напал с неожиданного угла и как я его поджег и прикончил.

Естественно, я опустил детали про используемые мной навыки. История была преподнесена как хладнокровный тактический расчёт.

Когда я закончил, Декстер медленно кивнул.

— Огонь, значит… — произнёс он задумчиво. — Просто и эффективно. Берг был прав. Человек с мозгами между ушей будет мне полезен.

Я промолчал. Это безусловно была похвала, но я понимал, что шла она не от души. Декстер проводил оценку ресурса.

Он откинулся на спинку стула, переплёл пальцы перед собой и бросил ещё один взгляд на голову Тенекрыса, валяющуюся у стола.

— Ты выполнил контракт, — произнёс он. — И сделал больше, чем я ожидал.

Он замолчал. Система услужливо подсказала, что контракт действительно был засчитан.

[Контракт завершен]

Вы выполнили условия контракта, выданного: Декстер (уровень???)

Награда: вступление во фракцию Декстера (засчитано)

— С этого момента ты человек моей фракции, — слова Декстера звучали чётко, будто он ставил на мне печать. — Официально.

[Вы вступили во фракцию Декстера. Уровень влияния в локации Лагерь Варны: 47 %]

— Что насчет награды? — сухо спросил я.

Декстер ухмыльнулся краем рта, будто ждал, что я обязательно про это спрошу.

— Получишь, — он щёлкнул пальцами, и стоявший в стороне Гуннар шагнул вперёд. — Переведи ему двести реалов. И дай ему уже что-то…

Декстер на секунду замялся, оглядывая моё порванное погоревшее обмундирование.

— … Нормальное, — закончил выносить решение он.

— Сделаю, шеф, — с готовностью ответил Гуннар.

Я мельком глянул на интерфейс.

[Дополнительная награда]

+ 200 реалов (зачислены)

+ Комплект брони {Уровень 5} (в процессе)

+ Доступ к складу фракции (открыт)

+ Доступ к жилым помещениям (открыт)

Сумма реалов вспыхнула приятно тяжелым числом. Даже в наполненной усталостью и болью голове сразу возникли несколько мыслей о том, как их потратить. Но я быстро их отогнал. Разговор еще не окончен.

— Ты получаешь ровно то, что необходимо, чтобы оставаться в строю, — отчеканил Декстер. — Это не подарок, а инвестиция. Не забывай об этом.

Декстер дал мне несколько мгновений, чтобы прочувствовать тяжесть его слов. Ну конечно. Кто бы сомневался, что за эту экипировку реалы мне придётся отрабатывать. Ни одна фракция не платила сторонникам просто так.

Декстер чуть подался вперёд, и его взгляд стал тяжелее.

— У меня для тебя новая задача.

Я напрягся, но не удивился. Декстер готов был использовать все ресурсы в своём распоряжении. Даже если его ресурс стоит перед ним в крови, ранах и копоти.

— Кили, — произнёс Декстер.

Одного этого имени хватило, чтобы стоявший рядом Гуннар подобрался.

— Я точно знаю, что за ним тянется кровавый след. След темной магии.

Будто бы такой след не тянется за тобой. Если посмотреть на лагерь, то у всех здесь руки по локоть в крови.

— Мне нужны доказательства, — поставил задачу Декстер. — Конкретные. Чтобы не просто сотрясать воздух, а ткнуть в них носом нейтралов.

Я сжал кулаки. Идея полезть в логово Кили после недавних событий казалась мне по-настоящему безумной. Да и как провернуть это всё одному?

— Какие именно доказательства я должен найти? — спросил я.

— Письма, книги, артефакты, — начал перечислять Декстер. — Всё, что укажет на чёрную магию, с которой он якшается.

— В его палатке не было никаких книг и документов, — припомнил я свой первый визит к Кили. — Да и пробраться туда одному сейчас будет практически невозможно.

— Я знаю, — едва заметно ухмыльнулся Декстер. — Искать нужно не в палатке, и за задание ты возьмешься не в одиночку.

Я внутренне напрягся. В голове промелькнуло несколько имён из сторонников Декстера. Инессу мне точно не дадут. А вот Берг…

— Гуннар, — тут же разрушил мои иллюзии Декстер.

Сука. Почему именно Гуннар?

Я медленно перевел взгляд на здоровяка. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на меня. В его глазах больше не было вчерашней злобы, но и недавняя вспышка дружелюбия сошла на нет. И все же самое печальное, что интеллекта там было минимум.

Я молчал. Гуннар молчал. Декстер молчал. Тишина была давящей.

— Гуннар знает, куда вам нужно пробраться, — наконец нарушил молчание Декстер. — Если вопросов нет…

Внутри поднимался протест, но спорить сил не было. Работать с Гуннаром — это как идти в логово пустынных змей с куском мяса в кармане. Хотя… я совсем недавно выбрался из похожей ситуации, только сражаться пришлось с теневой крысой. Так что прорвёмся.

— Хорошо, — мой голос прозвучал хрипло, но уверенно.

[Предложен контракт]

Вы получили предложение нового контракта от: Декстер (уровень???)

Задача: собрать доказательства связей Кили с чёрной магией.

Срок выполнения: не ограничен.

Награда: 300 реалов, повышение доверия во фракции.

[Контракт принят]

Декстер кивнул, будто и не ждал другого ответа.

Я молча развернулся и потопал на выход.

— Ещё кое-что, — окликнул меня Декстер.

Я сдержался, чтобы не выругаться.

— Если тебе негде остановиться, можешь занять одну из комнат в избе, — произнёс он. — Вход в жилую часть на заднем дворе.

— Это будет очень кстати, — ответил я и пошёл на выход.

Неожиданное предложение. Видимо, Декстер решил пойти по старому проверенному пути: держи друзей близко, а врагов ещё ближе.

Я вышел из избы, полноценно ощущая на себе усталость и тяжесть пройденного пути. За мной по деревянному крыльцу затопали тяжелые шаги Гуннара. Солнце уже вышло из-за горизонта и на секунду ослепило меня. Я прикрыл глаза ладонью.

— Пошли, — сказал Гуннар и махнул рукой. — Покажу, что к чему.

Мы обошли избу, и я впервые увидел, что скрывается за длинным крепким зданием. Там была невысокая деревянная стена, которая ограждала задний двор. Двое стражников на входе, как и у дверей избы, осторожно следили за каждым движением проходящих мимо людей. Нас они пропустили без лишних вопросов.

Внутренний двор был небольшим, но земля тут была сильно утоптана. А дорожка вела ко входу в пристройку с несколькими окнами и дверями, откуда тянулся запах еды. За пристройкой чуть в стороне теснилось деревянное здание из брёвен, из трубы которого валил дым.

— Комнату можешь выбрать любую, — проинструктировал Гуннар. — Только помни, что здесь ещё…

Он на секунду замялся и скривил лицо, а потом добавил:

— Хотя с ней сам разберешься. Броню пришлю вместе со своим бойцом. Здание рядом с пристройкой — баня. Всё усёк?

Не дожидаясь моего ответа, он развернулся и двинулся прочь со двора. Отвечать ему я уже не стал. Можно только удивиться, как такой небольшой островок спокойствия находился прямо посреди шумного беспокойного лагеря.

И всё-таки первым делом меня привлёк не запах еды, а баня. Нужно сначала отмыться, отскоблить сажу и грязь. А потом найти лекаря, поесть и отдохнуть.

План составлен. Я тут же пошёл к бревенчатому домишке. Дверь была не заперта, и едва я заглянул внутрь, в предбанник, как меня обдало паром.

— Есть кто? — громко окликнул я, чтобы убедиться, что помещение пустует.

Я подождал для верности десять секунд и зашёл в предбанник.

Тут же сбросил в угол все свои грязные вещи: кожаный жилет, разорванную рубаху, наручи, и маловатые сапоги, которые уже были почти по размеру.

«Дзынь» — раздался звон откуда-то из груды одежды, когда туда отправились штаны.

Я пошарил по карманам и увидел, что в них до сих пор лежал тонкий кусок инквизиторской цепи, подобранный мной ещё в Пустоши, когда я путешествовал с отрядом Сибиллы. Я припрятал цепь поглубже в одежде.

На скамейке лежало несколько полотенец. Я взял одно и шагнул внутрь. Следующее помещение оказалось купальной. Там был небольшой водоем с кристально чистой водой. Сама же парилка находилась по соседству.

Недолго думая, я бросил полотенце и залез в воду. Вода была тёплой и обволакивала тело, снимая усталость и боль. Я уселся на деревянный выступ, позволив мышцам расслабиться. Несколько минут я просто сидел, наслаждаясь тишиной и теплом.

Когда с меня сошла грязь и копоть, где-то внизу раздалось жужжание и через несколько секунд воде вернулся ее первозданный оттенок.

— Артефакт что ли припрятали? — протянул я.

Именно в этот момент я вспомнил о том, что после охоты получил новый, четвёртый, уровень. И лучше бы распределить характеристики и навыки побыстрее, чтобы в случае чего быть во всеоружии.

Я проверил статус, чтобы ничего не упустить из виду.

**Имя Игрока: Лекс**

**Версия клиента: 0.2 {пре-альфа}**

Уровень: 4

Опыт: 509 / 1000

Сила: 3

Ловкость: 3

Интеллект: 10

Воля: 6

Мудрость: 6

Телосложение: 4

Свободные очки характеристик: 1

Активные навыки: Тестовый дебаф, Контекстный диалог, +1 свободный навык

Пассивные навыки: Аналитик

Система мне предоставила следующий выбор из навыков:

[Сброс кэша]

Позволяет быстро подавить эффект дебаффа, вернув ясность сознания и концентрацию. Снимает последствия одного дезориентирующего воздействия. Повышает устойчивость к последующим попыткам нарушения психики на короткое время.

[Системная заметка]

Позволяет создать метку на выбранном объекте: предмет, локация, существо. Система будет отслеживать изменения, связанные с объектом, и уведомит пользователя при обнаружении активности или отклонений от нормы.

[Память формы]

Позволяет запомнить текущее состояние тела и в течение 60 секунд восстановить его, отменив полученные повреждения, потери энергии или эффекты. Магический след: высокий.

Системную заметку и Память формы я помню ещё по третьему уровню. Уже тогда навык Память формы казался мне сильным. Сейчас Сброс кэша тоже выглядит привлекательно, но всё равно не настолько, как способность, позволяющая возвращать состояние тела назад на целые шестьдесят секунд.

Проблема лишь в том, что если атака в мою сторону будет смертельной, то я просто не смогу активировать этот навык. И вернуться к условному «отпечатку» своего тела тоже не смогу. Вряд ли этот навык воскрешает мертвых.

И все же я выбрал Память формы. Даже без воскрешения, этот навык сейчас один из сильнейших.

Едва я собрался перепроверить, сколько там у меня очков вложено и в какие характеристики, как мои размышления прервали звуки из предбанника.

Я поднял голову и открыл было рот, чтобы выдать предупреждение… Но в этот момент из предбанника вышла Инесса.

Её молочно-бледная фигура сразу притянула мой взгляд. Полотенце плотно обтягивало ее упругую грудь и едва прикрывало полные бедра, по которым вниз стекали капли влаги. Ее рыжие волосы были распущены, щеки и плечи раскраснелись от жара, а по всему телу пробегали огненные искорки, как будто сама стихия реагировала на ее присутствие.

Когда Инесса заметила меня, ее глубокие карие глаза расширились в удивлении.

Я вдруг понял, что был уже во всеоружии.

Но есть вероятность, что в такой ситуации мне не поможет даже Память формы.