Нулевой Субъект

Глава 14

[Влияние в локации Лагерь Варны изменено:

Фракция Кили: 20 % (-4%)

Фракция Декстера: 47 % (+2 %)

Нейтральные силы: 33 % (+2 %)]

Я ждал крика, споров. Ждал, что толпа начнет топать ногами или требовать крови. Или хотя бы решить вопрос прямо сейчас. Но ничего из этого не случилось. Тишина накатила неожиданно, будто момент после выпущенной из лука стрелы, которую уже не вернуть обратно.

Контекстный диалог толкнул к выбору, ведущему к самому выгодному пути. Других подсказок этот навык не дал. Остается правильно распорядиться подсказкой и сделать так, чтобы лагерь я покинул живым. И по возможности с парой верных союзников на моей стороне и сотней-другой реалов в кармане. Иначе в городе будет тяжко.

Первым начал действовать Декстер. Он спокойно и без спешки поднялся с места. Я услышал шорох пыли на каменной ступени, где он сидел, и смог впервые внимательно рассмотреть его.

Декстер был крупнее, чем казался издалека. Серая накидка скрывала крепкие широкие плечи человека, который всю жизнь сражался. Но седина в волосах и бороде подсказывала, что те сражения, в которых он сам обнажал меч, были уже позади. Декстер пригладил волосы, и в свете факелов блеснули алые камни на его золотых перстнях.

Он не сказал ни слова. Просто обвел взглядом фракцию Кили, затем нейтралов и остановился глазами на мне. А затем развернулся и пошёл к выходу тяжелым ровным шагом. За его спиной сразу же нарисовались двое воинов в кожаных доспехах, следующие за ним словно тень. Люди, сидевшие на соседних ступенях, отодвигались подальше от прохода настолько естественно, как будто Декстера окружала смертоносная аура.

Декстер прошёл мимо Кили и на секунду притормозил. Тот продолжал сидеть вразвалку, но в этот миг приподнялся, вытянулся и внимательно посмотрел на Декстера из-под сведенных бровей. Их взгляды встретились. Ни один из лидеров не обменялся ни словом, ни жестом. Но в этом взгляде был вынесен вердикт. Это был вызов. Это была война.

Декстер двинулся дальше. Кили опустился рукой на ступеньку и отвел глаза. Наконец спина Декстера в серой накидке и тени его воинов скрылись, оставив позади наполненный тишиной зал старого разрушенного рынка.

И лишь тогда фитиль достиг пороховой бочки.

— Так просто уйти?!

— А решение?

— И че теперь?!

Пока фракция Декстера поднималась с места и следовала за своим лидером, зал разразился гулом как со стороны людей Кили, так и со стороны нейтралов. Несколько секунд я не слышал даже собственного дыхания, не говоря уже о том, чтобы разобрать, кто именно и что говорит.

Неожиданно в меня из толпы полетела глиняная кружка. Я успел подставить руку, защищаясь наручем, но осколки все равно поцарапали мой висок. Похоже, нервы из-за моего решения не выдержали у Рома.

В этот момент раздался знакомый громогласный голос воина, который и приглашал всех на текущее собрание перед входом на рынок.

— Тише! — воскликнул Сигурд.

Его голос был громким, но не остановил ни одну из сторон от возражений и перепалок.

— Тишина! — наконец произнёс Болтон.

Голос Болтона был значительно глуше, но разрезал стоявший в зале гул как удар ножом по металлу, заставив присутствующих невольно содрогнуться.

Кили также поднял руку, призывая своих сторонников к тишине.

— Мы все здесь ради одного, — сказал Болтон.

Впервые за вечер в нем узнавался не деятельный и влиятельный торговец, а уставший старик.

— Ради лагеря. Ради того, чтобы определить судьбу людей, которые следуют за нами.

Не все люди Кили разделяли подобные взгляды. Кто-то фыркнул, кто-то негромко забормотал проклятия. Но Болтон не отступил.

— Да, сегодня мы приняли обвинительное решение. — Болтон говорил твёрдо, словно ставил зарубки для самого себя. — Но это не значит, что мы враги. Мы спим под одним небом, едим один хлеб, пьем из одного колодца. Если мы начнем резать друг друга здесь, то завтра ничего из этого не останется. Даже для победителя.

При упоминании воды несколько человек из нейтралов едва заметно кивнули. Сухость в горле от разговоров стояла у всех. А вот чашку с напитком из первых рук пока получил лишь я. Невысказанная шутка заставила меня невольно ухмыльнуться, и моя реакция не скрылась от взгляда ни Болтона, ни Кили.

— Ты сам веришь в то, что говоришь? — серьёзно спросил Болтона Кили.

Впервые за вечер в его голосе не было ни капли ехидства.

Болтон умел выбирать слова и всеми силами пытался сглаживать углы. Но сейчас я как никогда чувствовал, что он лишь замедляет поток, а не меняет его направление.

Декстер уже скрылся в проеме разрушившейся стены, не обращая внимания ни на кого из присутствующих. Его уход был самым красноречивым ответом на все попытки примирения. Ему не было нужды кого-то в чём-то убеждать.

В этот момент толпа загудела еще сильнее. Люди поднимались с места, кто-то спорил, кто-то кричал, но уже как будто без особого запала. Усталость от долгого собрания постепенно брала свое.

Я увидел, как последние участники фракции Декстера выходят из развалин рынка, и двинулся следом за ними по ступенькам прочь от площадки. В этот момент тихая тёмная тень появилась откуда-то слева.

— Зачем это всё? — голос Ласки был едва различим в гомоне вокруг.

И всё же в нём было легко разобрать искреннее разочарование. Когда я взглянул на неё, то увидел, как глаза Ласки бегают, ищут мой успокаивающий взгляд. Словно одного слова было достаточно, чтобы вернуть всё вспять.

— …

— Ты заработал ровно один шанс, парень, — произнёс совсем рядом Берг, поднимавшийся следом за мной в сторону выхода.

Он перебил меня, едва я только хотел дать ответ Ласке.

Я тяжело выдохнул, пожал плечами и продолжил идти вверх, оставляя и Ласку, и Кили, и Болтона позади. И до тех самых пор, пока я не вышел из пролома стены, где совсем недавно скрылся Декстер, я ощущал на себе взгляд цепких изумрудных глаз.

[Вы покинули группу: Фракция Кили]

Снаружи было гораздо меньше света, а прохладный воздух резко ударил в спину, словно подгоняя двигаться вперёд и не оглядываться по сторонам. Одинокая луна висела низко, и в её свете лагерь казался тише, чем обычно. Второй луны не было видно то ли из-за пыли, то ли из-за облаков.

Но тишина в лагере отнюдь не была мирной. Скорее последним спокойным моментом перед разрушительной бурей.

Следом со мной из развалин рынка выскользнул и Берг.

— Ты сделал свой выбор? — спросил он.

Я не чувствовал в его словах иронии или издевки. Хотя его голос звучал сухо, а лицо в шрамах и морщинах сохраняло следы раздражения после недавней словесной баталии с Кили.

— Я делаю его каждый день.

Мой ответ не добавил радости Бергу. Но тот лишь коротко кивнул, будто подтверждая услышанное, и отвернулся.

На выходе находились две группы воинов. Люди Декстера уже почти закончили экипироваться, в то время как стоявшие напротив них приспешники Кили с непониманием оглядывались по сторонам.

Меня же выцепил внимательный взгляд Рема, который перед собранием согласился посторожить моё оружие.

— Ты мне как раз и нужен! — воскликнул я и подошёл к тому из братьев, которого считал спокойным и умным.

Рем осторожно сощурился, словно пытаясь оценить, почему я вышел наружу вместе с людьми Декстера. Особенно его заинтересовали кровоподтеки и рана на моем виске. Я лишь устало отмахнулся, отказавшись хоть что-нибудь объяснять.

Когда я подхватил с земли свой меч и кинжал, то привычно пристроил ножны для меча на поясе, а для кинжала на правом бедре. Рем не стал меня останавливать. Требовать каких-то объяснений он тоже не стал.

Я хитро подмигнул Рему, развернулся и уверенно вышел на середину пространства, отделявшего две стороны конфликта. Хотя я уже успел отречься от Кили, место среди людей Декстера мне пока никто не обещал.

Когда я взглянул на Декстера, окруженного своими людьми как щитом, то увидел короткий приглашающий жест рукой. Не искушая судьбу, я направился к Декстеру и, не встретив сопротивления от его людей, поравнялся с ним.

Декстер кивнул, и мы молча двинулись в сторону центра ночного лагеря. Я поймал себя на том, что всё время ищу взглядом оружие на Декстере, и никак не могу найти. Ни меча, ни кинжала. Даже ножа на поясе.

Он шёл безоружный.

Сначала я решил, что это ошибка. Может, он оставил клинок у входа, как и все? Но нет, на нём не было следов ремня или пустых ножен. Будто он их никогда и не носил.

И только тогда меня ударило в голову мысль, что его оружие — это не меч. Вопрос лишь в том, опирается ли он только на силу собственных людей или припрятал еще какой-то туз в рукаве.

Мы пошли по тропинке между рядами скромных палаток, и звуки ночи накатывали на нас как мягкая волна. Треск костров, шелест сухой травы, тихие и едва слышные разговоры. Насколько бы ни был напряженным лагерь, его сердце продолжало биться, а люди продолжали жить.

— Засуха в этом году дольше, чем обычно, — произнёс Декстер.

Его голос был нейтральным. В нем не чувствовалось ни угрозы, ни дружелюбия.

— Дольше, чем помнит любой из нас, — Декстер говорил ровно и спокойно, констатируя факт.

Я кивнул, соглашаясь со сказанным. Сухость и жара и меня успели доконать. Даже за то недолгое время, что я провёл в Пустоши.

— В том месяце, когда родился ты, была такая же засуха? — неожиданно спросил Декстер, продолжая идти вперёд прогулочным шагом.

— Я родился в месяц Двух Лун, — без заминки произнёс я, на автомате сопоставляя реальный и местный календарь. — Отец рассказывал, что тогда было довольно жарко.

В отсутствие [Контекстного диалога], на которой не хотелось опираться постоянно, я решил следовать золотому правилу риторики: никогда не ври, если можно умолчать.

Так что я абсолютно честно ответил на вопрос Декстера, решив опустить ненужные детали. Например, месяц Двух Лун это январь, а моего отца никогда не было в этом мире. Впрочем, с недавних пор его больше не было ни в одном из миров.

Декстер продолжил идти вперёд, никак не реагируя на мой ответ. Сказал ли я правду или ложь — для него это как будто не имело никакого значения.

— Дела-а-а… — протянул он себе под нос, когда мы свернули в сторону за очередной из палаток.

И как мне это вообще понимать? Он ведь ещё не настолько старый, как Болтон, чтобы предаваться пространным размышлениям. Особенно в компании человека, который совсем недавно появился в лагере и успел побыть его врагом. А теперь отдал решающий голос в пользу его фракции.

— Начали выращивать новые бобы на ферме неподалёку, — сказал Декстер, словно это было что-то само собой разумеющееся.

Мне невольно вспомнилась одна из ферм, мимо которой мы проходили прошлым утром вместе с отрядом Сибиллы. Нам нечего было делать внутри, но еще на подходе нас встречал настороженный лай дворовой собаки.

— Это та ферма, у владельца которой большая собака? — уточнил я.

Декстер на секунду помедлил, а затем все же ответил.

— Она самая, — произнёс он и едва слышно выдохнул. — Правда, есть без соли эти бобы невозможно. Такая погань на вкус.

Я невольно покосился в сторону на окружавших нас бойцов, но не увидел ни на одном из лиц улыбок. Берг, видимо, шёл где-то позади, поэтому его я не видел вовсе.

После собрания, на котором фактически произошло объявление войны между фракциями, мы обсуждаем… бобы.

— Любимая еда? — сложившуюся паузу вновь нарушил голос Декстера.

Его вопрос был простым. Бытовым.

— Что угодно, если там есть мясо, — без колебаний ответил я. — А соль я с детства почти не ел. Отец всегда говорил, что это белая смерть. Да и достать её было сложно.

В этот раз Декстер удостоил мой ответ коротким кивком. В реалиях Варны и окружавших ее с разных сторон деревень специи, включая соль или перец, достать было очень сложно. Впрочем, не у всех она была на столах и во времена наших тестов до отката версии Системы на 0.1.

Мы преодолели уже значительное расстояние и приближались к центру лагеря. Туда, где полноправным правителем был Декстер.

Сидевшие около одного из костров люди были неплохо вооружены. Они быстро подскочили с мест и поклонились Декстеру, когда тот проходил мимо. Но Декстер лишь махнул им рукой, разрешая вернуться к своим занятиям.

— Завидую я вам, молодым, — абсолютно серьёзно произнёс хозяин лагеря. — Я уже не в том возрасте, чтобы посидеть у костра под вино и бренчание лютни…

— Последний раз, когда я пил алкоголь у костра, меня сначала наполовину съела гиена, а потом почти сожрали пустынные черви, — тоже обыденно произнес я, раз уж мы сейчас общались на такой короткой ноге. — А петь мне вообще отказались.

— Даже так…

Декстер был немногословен. Мне показалось, что на моей последней фразе в его голосе проскользнула улыбка. Впрочем, его лицо радости или веселья не выражало.

Мы наконец подошли к самому центру лагеря. Он был огражден грубо сложенными баррикадами. А внутри находились ровные ряды одноцветных шатров. В самом центре своеобразного укрепления располагалась широкая длинная деревянная изба.

В этом месте не было постороннего шума, только тихое движение людей, каждый из которых приветствовал Декстера. Кто-то кивком головы, кто-то коротким поклоном.

Но все они были заняты делом. Часть точила оружие, другая разбирала снаряжение, третья наставляла ящики и мешки друг на друга, формируя новые элементы баррикады. Центр лагеря начали укреплять давно. С самого начала собрания, а возможно, еще до начала наших поединков с людьми Гуннара.

Декстер и его люди явно не сидели сложа руки. Они готовили свою территорию к обороне, а людей — к наступлению.

Я обратил внимание, что снаряжение у фракции Декстера было получше, чем у сторонников Кили. Здесь хватало коротких мечей, копий и топоров, хотя были и те, кто носил дубинки или длинные палки.

Также достаточно людей было и в кожаных куртках или самодельной броне. А некоторые из особо матёрых воинов носили толстые гамбезоны с железными вставками.

Декстер немного ускорил свой прогулочный шаг и вышел вперёд, но двигался всё так же размеренно и уверенно, будто каждый его шаг сам по себе задавал ритм происходящему вокруг.

Наконец мы подошли ко входу в избу, который охраняли двое здоровых молодцев в кольчугах. Они не выглядели расслабленными, как стражи у Кили, где люди подшучивали друг над другом и держали оружие небрежно.

Эти двое стояли молча с одинаково холодными лицами. Их сапоги были начищены, копья держали строго вертикально, как будто для них не было важнее ничего, чем показать всем остальным: вот здесь начинается власть Декстера, и лишний шаг будет стоить жизни.

[Воин, уровень 6]

[Воин, уровень 5]

Система оповестила меня об уровнях стоявших у входа воинов, но я не стал тратить силы и запоминать их имена. Сопровождавшие нас по пути воины Декстера остались позади. Берга тоже не было нигде видно.

Декстер скинул накидку, не сбавляя шаг и даже толком на них не посмотрев. Стражи слегка склонили головы и чуть посторонились. Я поднялся по крепкому деревянному крыльцу, чувствуя, как две пары глаз буквально прожигают мне спину. После того как Декстер открыл дверь, а я зашёл за ним следом, он остановился и произнёс:

— Здесь у нас принято снимать обувь.

Он сказал это ровно, будто бы речь шла о чём-то столь же естественном, как разговор о еде или о погоде.

Я сначала даже не понял и на мгновение замялся. У местных разве принято снимать обувь? Затем я скосил взгляд вниз и заметил, что у стены аккуратно стояло несколько пар сапог, мужские тяжёлые ботинки, а рядом с ними изящные женские сандалии с тонкими ремешками. Они сильно выбивались из общей обстановки.

Я машинально перевёл взгляд на Декстера. Он уже наклонился и развязал ремни своих сапог. Всё спокойно, без показной медлительности, но и без суеты. Он поставил их рядом и шагнул на ковёр, уходящий в глубь избы.

Сейчас я особенно остро ощутил: Декстер действительно безоружен. Ни меча, ни ножа, ни простой палки. Даже накидку он положил на ящик, который стоял в прихожей. Только широкие плечи, седая борода и абсолютная уверенность, что его никто не тронет.

А ведь сейчас он подставил мне спину. Я могу выхватить кинжал и ударить. Один короткий рывок и всё, что он строил — рухнет.

В голову полезли мысли, как я вонзаю ему меч между лопаток, его тело валится вперед на ковёр, а воины у входа успевают только вдохнуть перед криком, прежде чем изба превращается в настоящую мясорубку.

Я тяжело выдохнул и наклонился, чтобы снять свои сапоги и поставить их в рядок к стене. Не потому, что у меня не хватит духа убить Декстера прямо здесь. Просто было ясно, что он сам позволил мне об этом думать. Испытывал, решусь ли я. Но даже ударь я его сейчас, живым из этой избы я не выберусь.

Я улыбнулся сам себе и покачал головой. Слишком рано принимать такие серьезные решения. Сначала нужно послушать, о чём мы будем вести разговор. С этими мыслями я шагнул в полутьму коридора вслед за Декстером.

Коридор был тёмным и длинным. Стены сложены из грубых бревен. Внутри пахло не сыростью, как можно было ожидать, а смолой и сухими травами. Ковёр под ногами глушил шаги.

Я шёл за Декстером и поймал себя на странном чувстве. Это место напоминало не военный лагерь. Оно напоминало мне дом. Настоящий, в котором кто-то заботился о порядке, о том, чтобы внутри было уютно. На мгновение это почти разоружало, заставляло забыть, что за стенами находятся десятки вооруженных до зубов людей, и каждый из них был готов пойти за Декстером на смерть.

Условия у лидеров были разными. Кили с его палатками, шумом и гарью… и вот это: вычищенное, аккуратное, будто даже благородное место.

— Красивый дом, — не смог не отметить я вслух.

Декстер в ответ на мою фразу лишь слегка кивнул и усмехнулся.

Коридор закончился. Мы вышли в просторный зал, который служил центром здания, будто бы вся изба строилась ради этого зала. В центре стоял овальный стол. Не роскошный. Из простого, добротно отполированного дерева.

На столе стояли несколько тарелок с дымящимися мясными закусками, от вида которых у меня заурчало в животе. А вот находившиеся в помещении люди только отбивали аппетит.

— Какого чёрта здесь делает этот ублюдок? — доброжелательно встретил меня старина Гуннар.

Его губы были сжаты в жесткую линию, взгляд наполнен обидой. Когда наши глаза встретились, он слегка дернул подбородком, будто хотел показать, что помнит каждое движение и каждый удар, который я наносил Торну.

Вопрос повис в воздухе. По крайней мере Берг, сидевший от него по левую руку, отвечать не стал. Мне казалось, что он всю дорогу шёл за нами, но в итоге оказался здесь быстрее.

Выглядел Берг уже спокойнее, чем на собрании. Хотя его руки были сложены перед собой, и в нём читалась осторожность, будто он тоже не знал, чем закончится эта ночь.

Едва я сделал шаг вперёд, как ощутил, как воздух сзади дрогнул, потеплел и раскалился, разгоняя кровь по телу.

— Ты сделал правильный выбор, малыш, — раздался притягательный женский голос.

Я повернул голову.

Из-за наших спин в зал вышла статная рыжая девушка. Её волосы огненным потоком спадали на плечи. На ней было яркое платье с длинным вырезом на бедре. Ткань подчёркивала фигуру так, что невозможно было отвести от неё взгляд. Босые ноги ступали по ковру мягко, почти беззвучно.

Карие глаза искоса скользнули по мне коротким надменным взглядом. И всё. Будто я был для неё какой-то мелочью.

Впрочем, сообщение от системы быстро указало на причину уверенности девушки.

[Инесса (Уровень 11)

Волшебница

Использует стихию огня]

Пожалуй, в таком свете её обращение ко мне выглядело вполне безобидно. Ведь она, вероятнее всего, уровнем была выше всех в помещении. Возможно, даже выше Декстера.

Инесса прошла мимо и села за стол с левой стороны, там, где находились Гуннар и Берг. Вот только села она почти во главе стола, чуть-чуть сместившись в сторону по диагонали. Она закинула ногу на ногу, обнажив молочно-бледное бедро, протянула руку и постучала кончиками пальцев по дереву.

Гуннар при её появлении заметно поморщился. Она заметила это, фыркнула и продолжила стучать ногтями, не обращая внимания ни на кого вокруг.

По телу разбегалось тепло, будто с её появлением в комнате воздух нагрелся на несколько градусов. Теперь я понял, что передо мной главное оружие Декстера. Это не мечи его воинов, не копья и не кольчуги стражников на входе. А вот эта волшебница, у которой внутри горел настоящий огонь.

Декстер хлопнул меня по плечу, вырывая из размышлений, и произнёс:

— Проходи, не стесняйся.

Он обошёл стол и занял место во главе с правого края. Я сделал пару шагов вперёд и огляделся. Для меня стула не было.

Взгляды присутствующих лидеров фракции Декстера уже впились в меня. Гуннар смотрел с откровенной обидой, Берг — настороженно, с долей раздражения. Инесса разглядывала стену, словно всё происходящее её не касалось. Эмоции Декстера я прочитать не мог.

Я стоял перед ними, и в этот миг понял. Это и есть круг силы Декстера. Все фигуры на его доске расставлены. Вопрос лишь в том, какое место на этой доске смогу занять я.

— Ну что ж, — голос Декстера был спокойным, как и всегда. — Ты решил перейти на мою сторону. Теперь расскажи нам, зачем?

Я вдохнул, собираясь с мыслями, но ответить не успел.

— Зачем?! — рявкнул Гуннар.

Крепкие деревянные стены отразили его голос, будто он ударил молотом по наковальне.

— Этот сукин сын прикончил Торна. Едва в лагерь пришёл, а уже бросился резать глотки. И теперь он еще имеет наглость заявиться сюда!

Гуннар тяжело дышал, и было видно, что он непросто переживал потерю своих людей.

— Ты сам подписал своих людей на поединок, — спокойно произнёс я, глядя Гуннару прямо в глаза. — Может быть, это тебе стоит объяснить, почему ты не узнал ничего о бойцах, которых Кили выставит против них?

Гуннар сдвинул брови и недовольно засопел.

— Кили заключил со мной контракт на один поединок, — пожал плечами я. — Мне нужны были реалы и снаряжение. Способов заработать их по-другому я не нашел.

— То есть ты прикончил Торна за пару реалов? — усмехнулся Гуннар.

— И да, и нет, — спокойно сказал я. — Торн решил выйти на поединок. Он сделал свой выбор. Как и я свой. Разница лишь в том, что если бы на его месте оказался я, никто бы не стал забирать моё тело с арены.

— Красиво стелишь, — протянул Гуннар.

Он больше не стал задавать вопросов, а перевёл взгляд в сторону Декстера. В этот момент в разговор вступил Берг.

— Споры не принесут нам ясности, — он уже успел прийти в себя после собрания и сейчас звучал спокойно и уверенно. — Вопрос в другом. Чего именно ты хочешь от Декстера?

Я повернул голову к нему. Берг всё так же сидел, сцепив руки перед собой, и спокойно ожидал моего ответа.

— Объяснить будет не слишком просто…

— Мы не спешим, — сказал Берг.

Чего я вообще хочу от Декстера? Я не знаю. Часть меня хочет его прикончить. Чтобы Кили захватил лагерь, сделав его хорошим плацдармом для входа в город. Другая часть, всё ещё цепляющаяся за прошлый мир, хочет выяснить, кто из этих двоих самый большой ублюдок, и встать на сторону меньшего зла.

Иллюзий на тему человечности Декстера я не питал. Но такой ответ никого здесь не устроит.

Я поднял глаза вверх, на крепко сложенную бревенчатую крышу. Нос вновь заполнил запах дерева и трав. Мои ноги стояли на мягком ковре, который напоминал мне о доме.

По правде говоря, я ничего не хочу от Декстера. Всё, что мне нужно, я возьму сам. Но есть одна вещь, которую, как мне кажется, я потерял. Возможно, навсегда.

— Дом, — тихо произнёс я и опустил глаза на ожидавшего мой ответ Берга.

Глаза Берга расширились в удивлении. Он не нашёлся, что сказать, и в комнате ненадолго воцарилась тишина.

Инесса тихо рассмеялась. Её смех был мягким, но от него по спине прошёл холодок.

— Как серьёзно… — протянула она, склонив голову набок, отчего её огненные локоны соскользнули на плечо. — Ты говоришь так, будто сама судьба вела тебя к Декстеру. Но этим утром ты гостил дома у Кили. Или я ошибаюсь?

В этот раз она смотрела на меня, а не куда-то в сторону. Я встретил её взгляд, в котором вихрями танцевало пламя.

— Я говорю как есть, — парировал я. — В отличие от Кили, мне не нужно собирать и дорогих друзей, и врагов, чтобы в их кругу кичиться своим эго.

Цок, цок, цок.

В ответ на мои слова Инесса улыбнулась и несколько раз постучала пальцем по столу. Тепла в её улыбке не было.

— Он умеет подбирать слова, — обратилась она к Декстеру. — Но слова ничего не стоят. Думаешь, он может быть тебе верен?

Этот вопрос был адресован не мне, а Декстеру. Декстер едва заметно пожал плечами и не торопился с ответом. Как будто ожидал, что ответ на этот вопрос сначала должен дать я.

— Да он воткнёт Декстеру нож в спину при первой возможности, — фыркнул Гуннар, по его мнению удачно вмешиваясь в разговор.

— При второй, — поправил его я.

— Чего? — Гуннар удивлённо сдвинул брови, не понимая, о чем идет речь.

— Я сказал, что могу воткнуть нож в спину Декстера при второй возможности, — отчётливо произнёс я, — потому что в первую возможность я этого делать не стал.

В комнате на несколько секунд повисла тишина. А затем Инесса вновь рассмеялась, но на этот раз её смех наполняли отчетливые искорки искренности.

— И всё же у нас нет причин доверять тебе, — сказал Берг, после чего быстро добавил, — пока нет.

— Доверие нужно заслужить, — подхватила Инесса.

Их взгляды обратились к Декстеру в ожидании решения. Тот покивал головой, взвешивая все аргументы за и против.

Затем Декстер кивнул, словно придя к ответу, и поправил один из перстней с алым камнем.

— У меня есть решение для нашей маленькой проблемы, — спокойно произнёс он. — И решение этой проблемы позволит нам проверить верность Лекса.

Декстер легонько хлопнул ладонью по столу, подводя итог этого перекрестного допроса. Но по его окончании никакого чувства облегчения не было. Ведь меня, похоже, ждет главный этап проверки.

И я понятия не имею, о какой «маленькой проблеме» идет речь.