Нулевой Субъект

Глава 12

Я медленно открыл глаза. Было чувство, словно кто-то резко выдернул моё сознание из сна, и ко мне потихоньку начали возвращаться ощущения реальности. Я увидел потолок палатки, который дрожал от лёгкого ветра.

Перевёл взгляд в сторону и заметил длинные тени, отбрасываемые тусклой лампой в углу помещения. Воздух был густой, наполненный солоноватым запахом пота и крови. Ко мне прижималось что-то тёплое. Спину колол плед, который никто так и не удосужился разложить.

Я опустил глаза и увидел на узкой кровати рядом со мной Ласку. Она спала, крепко обхватив меня рукой и перекинув через меня ногу. Её волосы растрепались по моей груди. На плече я чувствовал прикосновение её серёжек, которые, в отличие от девушки, ощутимо отдавали холодом.

Дыхание Ласки было размеренным и спокойным, но её упругая грудь едва вздымалась, словно её сон был поверхностным. Даже сейчас она была настороже, готовая в любой момент сорваться и исчезнуть в ночи.

Моя рука лежала на ее бедре. Я с удовольствием рассматривал изгибы её тела, пока память услужливо подбрасывала кусочки недавних воспоминаний.

На повязке девушки было совсем мало крови. Значит, был шанс, что Ласка успела немного восстановиться. Впрочем, вряд ли это была заслуга моего целительства на скорую руку. В первую очередь нужно было благодарить навыки или свойства, которые Ласке дал её покровитель.

Я не помню никого под прозвищем «Забытый Ужас». Учитывая, сколько времени прошло с момента апокалипсиса, было бы неудивительно, если какой-нибудь малый божок взял бы себе подобный псевдоним. Покровители у колдунов никогда не использовали настоящие имена.

Я медленно провёл ладонью по бедру Ласки. Пальцы Ласки сжали мое плечо, но она пока не проснулась. Что ж, она заслужила ещё немного отдыха. По крайней мере, учитывая тот факт, что Ласка смогла победить в поединке Ильгера, который был на уровень выше ее.

Что касается меня… Я вдруг понял, что впервые за долгое время у меня выдался короткий перерыв. Я не был посреди Пустоши, наполненной монстрами. Не сбегал от Коллектора, цепляясь за жизнь. Я не должен ни с кем драться. Но это не значит, что можно было просто развалиться и лениво ждать, пока Ласка проснётся.

Я прикрыл глаза и невольно улыбнулся, вспомнив о говорящем имени девушки. Впрочем, прошедшая ночь убедила меня в том, что она могла быть не только ласковой.

Я вызвал интерфейс системы.

**Имя Игрока: Лекс**

**Версия клиента: 0.2 {пре-альфа}**

Уровень: 3

Опыт: 209 / 500

Сила: 3

Ловкость: 3

Интеллект: 9

Воля: 6

Мудрость: 6

Телосложение: 4

Свободные очки характеристик: 1

Активные навыки (1 навык не выбран): Тестовый дебаф

Пассивные навыки: Аналитик

Понятно. Значит, до следующего уровня мне ещё 291 очко опыта. С одной стороны, это не так уж и много. Особенно учитывая, что это вовсе не игра, а реальный мир с реальными последствиями. С другой стороны, я отлично помню, какого труда мне стоил каждый новый уровень. И каждый следующий уровень будет тяжелее предыдущего. В этом я был уверен.

Начать прокачку стоит со свободного очка характеристик. Учитывая, что самыми высокими для меня сейчас являются Интеллект (9), Воля (6) и Мудрость (6), вкладываться стоит в одну из них. Силу, ловкость или телосложение я даже не рассматривал. Это было всё равно, что пытаться сделать из кинжала топор. Мой билд сейчас не про грубую силу — он про расчёт, оценку и правильный выбор момента.

Мудрость в первую очередь имеет отношение к интуиции, в том числе магической. Воля — это выносливость, сопротивление, влияние и выдержка. Обе характеристики крайне полезны, а за моё выживание в Пустоши можно почти полностью благодарить именно волю. Но интеллект…

Интеллект здесь, как и в любой системе, это центр любой структуры знаний. И учитывая мои планы каким-то образом достучаться до магических навыков, интеллект отлично подходит. Девять это уже неплохой показатель. Но десять — ровное число, а любое ровное число это отметка, с которой ты выходишь на новый уровень. Не буквально, конечно, ведь уровень зависит от опыта.

Я вложил очко характеристик в Интеллект.

Мгновение ничего не происходило. А потом внутри что-то будто щелкнуло. Не в интерфейсе, а в моей голове. Словно сломанный когда-то механизм вдруг сам починился и начал работать. Мысли стали собраннее, яснее. Я поймал себя на том, что словно бы стал видеть мир немного чётче. А может быть, мне показалось, и дело в том, что я лишь недавно проснулся после короткого отдыха.

Я вернулся к своему статусу и переключился на выбор активной способности.

[Контекстный диалог]

Активируется в ключевых диалоговых ситуациях. Позволяет выбрать одну из системно предложенных фраз, повышая шанс изменить отношение живого существа, получить дополнительные награды или доступ к скрытой информации.

[Системная заметка]

Позволяет создать метку на выбранном объекте: предмет, локация, существо. Система будет отслеживать изменения, связанные с объектом, и уведомит пользователя при обнаружении активности или отклонений от нормы.

[Память формы]

Позволяет запомнить текущее состояние тела и в течение 60 секунд восстановить его, отменив полученные повреждения, потери энергии или эффекты. Магический след: высокий.

Я пробежался глазами по первым двум вариантам, но они остались прежними со времени того, как я взял второй уровень. А вот третья способность была полностью новой. Значит, на каждом уровне у меня будет как минимум один полностью новый выбор.

Хм…

Контекстный диалог звучит заманчиво. Особенно если вспомнить, насколько полезным он мог бы оказаться на воротах Варны. Там ещё целый месяц будет стоять суровый стражник Уж, который в таком виде и без рекомендации вряд ли меня пропустит. Кроме того, этот навык поможет торговаться, договариваться и добывать информацию. С другой стороны, этим уже занимается Кили. И по моему опыту, Кили очень неплохо умеет говорить. И ещё лучше — думать.

Дыхание Ласки на несколько секунд сбилось. Я вырвался из размышлений. Медленно погладил её по бедру, пытаясь успокоить ее сон. Вскоре девушка вновь размеренно задышала.

Да уж. В такой ситуации сваливать в город под [Контекстным диалогом] не хотелось. Кроме того, даже если подумать логически, проход в город абсолютно ничего не значил. В Варне у меня не было ни товарищей, ни связей. Да и реалов по-хорошему катастрофически не хватало.

Я пока не знал, сколько стоит налог и постой в какой-нибудь таверне или снаряжение, но понимал, что лучше всего иметь на счету не двузначные суммы. Даже если я пройду кордон, я останусь один. И не исключено, что через какое-то время мне придётся снова покидать город.

Здесь же, в лагере, были люди, из которых можно начать формировать свой отряд. Даже если для начала придётся брать контракты у Кили.

Мысль об этом ублюдке заставила меня поморщиться. Но я перевёл взгляд на Ласку. Её близость позволила отвращению быстро уйти. Если подумать, я уже по уши влез в планы Кили и переспал с девушкой, которую в обычной жизни никогда бы даже не встретил. Главное — не забывать о том, что планы Кили это не мои планы. И мне точно нужны свои люди, чтобы двигаться вперёд.

[Системная заметка] это полезный навык. Но её роль в бою ограничена. Да и не совсем понятно, как применять такой навык вне боя.

[Память формы] может серьезно помочь в битве против людей. Пока неясно, какие у этого навыка ограничения и как долго будет идти перезарядка. Но, судя по упоминанию магического следа, это возможная ступенька в моей дороге к магии.

Все навыки выглядят чертовски полезными. И каждый из них может спасти мне жизнь. Если я что и понял за свое короткое пребывание в лагере — все здесь решает влияние. А на одних убийствах далеко не уедешь. В бою ты можешь заработать авторитет, или заставить людей себя бояться. Но много ли влияния смог заработать Гуннар?

Нет. Варна — это не Пустошь. Здесь все вертится вокруг тех, кто умеет вести за собой. И если я хочу собрать свой отряд и удержать его вместе, мне придется научиться играть в эту игру не хуже Кили. И для этого сейчас подходит лишь один навык.

Я выбрал [Контекстный диалог].

На мгновение интерфейс замер перед моими глазами, словно системе понадобилось время, чтобы переварить моё решение. Я ощутил холодок, который пробежался по моей спине, а мои мышцы на миг вздрогнули. Я как будто почувствовал, как что-то вшивается в невидимую ячейку в глубине интерфейса, где-то в моих нервах.

И в этот момент тишину внутри палатки нарушил молодой голос.

— Эй, Ласка! — выкрикнул из-за тканевой стенки Ром. — Я принёс тебе броню Ильгера. Куда мне её бросить?

Едва Ром закончил говорить свою фразу, как Ласка проснулась. Она резко открыла глаза, соскользнула с постели и подхватила нож с перевязи, лежащий на полу. Там, где я его бросил, когда совсем недавно стягивал с девушки одежду, чтобы промыть и перевязать ее рану. Дыхание Ласки замерло, а взгляд искал противника сквозь ткань.

— Спокойно, — произнёс я, не вставая. — Это Ром.

Девушка застыла посреди помещения с ножом в руке, слегка пригибаясь к земле, как дикая кошка.

— Оставь доспехи Ильгера снаружи! — громко произнёс я, обращаясь уже к Рому. — Мы скоро выйдем и сами доложим о ситуации Кили.

На несколько секунд наступила тишина. Затем Ром снаружи ответил:

— Хорошо, понял.

В его голосе послышалось короткое замешательство. Возможно, он только сейчас понял, кто именно отдаёт ему указания из палатки Ласки. И в каком положении. Затем послышался шорох, словно что-то кинули на землю у входа.

— Не задерживайтесь. Кили сказал проводить вас до места, так что я подожду в переулке напротив.

Как только Ром закончил говорить, его шаги начали удаляться, и через мгновение его уже не было слышно. На какое место он собрался нас проводить?

Ласка тут же опустила нож. Секунду-другую она ещё стояла, вглядываясь в дрожащую от ветра ткань. Потом будто внутри неё что-то щёлкнуло: она резко выдохнула и расслабилась. Ласка обернулась и сделала несколько шагов к кровати. Затем положила нож на небольшой деревянный столик.

Всё ещё без одежды и босая, она грациозно потянулась, словно кошка. Я поймал себя на том, что не могу оторвать взгляд от фигуры девушки, едва различимой в тусклом свете фонаря. Даже несмотря на усталость, я почувствовал волну тепла и желание ещё раз ощутить притягательные изгибы тела этой чертовки.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я, тряхнув головой.

— Теперь отлично, — усмехнулась Ласка.

Её голос уже не был томным, как стоны совсем недавно, но и не был отстраненным. А глаза Ласки даже в полумраке игриво блестели.

Я понял, что пора собираться на встречу к Кили. Раз уж он послал за нами Рома, значит, есть дело, которое не терпит отлагательств. И в котором нужно наше непосредственное участие.

— Надо идти, — сказал я, вставая с кровати.

Ласка фыркнула, но ничего не ответила. Мы с ней синхронно начали одеваться. Впрочем, её ответ был и не нужен. Всё, что нужно от неё, я уже услышал. И не раз.

Я быстро натянул охотничьи штаны, сапоги и рубаху. Узкие ножны с кинжалом Ари были удобно пристроены на бедре, а на пояс пошли ножны вместе с коротким мечом Ильгера. По-хорошему, во время привала после вылазки стоило бы заняться тем, чтобы постирать одежду и почистить оружие. Но мы были заняты совсем другими вещами. Поэтому очистку меча Ильгера придётся оставить на потом. Впрочем, если на нём оставался яд, то в ближайшей схватке это даже сыграет мне на руку.

— Это твой, — протянул я Ласке её нож, когда закончил застёгивать кожаный жилет.

Третье оружие мне пристраивать было некуда.

Как только она приняла оружие, то убрала его в свою перевязь. Но одевать жилет не спешила. Она ненадолго выскользнула из палатки и вернулась с чем-то в руках. Видимо, это была броня Ильгера, которую Ром оставил у входа в палатку.

Ласка быстро начала натягивать плотную кожаную куртку поверх тёмной рубахи с глубоким вырезом.

Впрочем, даже плотная грубая кожа не могла скрыть грацию девушки. Я невольно задержал взгляд, пока она поудобнее устраивала на груди перевязь с ножами. Если подумать, ей не обязательно было использовать в качестве оружия ножи и лезвия. Ведь колдуны могли пользоваться абсолютно разным оружием в зависимости от того, какие силы давал им покровитель.

Но скорее всего, ей было удобнее скрываться под личиной вора, чтобы её не могли заподозрить в колдовстве. С тем, что её покровитель уже обратил на меня своё внимание, мне так же придётся разбираться в скором времени. Вот только его имя пока не вызывало никаких ассоциаций.

— Что-то не так? — слегка взволнованно спросила Ласка.

Меня вырвало из размышлений, и я понял, что она стояла ближе, чем я думал. Почти вплотную. Её блестящие изумрудные глаза смотрели на меня в упор. Я шагнул к ней и произнёс:

— На удачу.

После чего коротко припал к губам девушки.

— Хорошая примета, — на выдохе произнесла она, когда я отстранился.

Мы наконец вышли из палатки. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и в свои права постепенно вступала ночь. Значит, вместе мы провели как минимум несколько часов. Рома я действительно разглядел в переулке напротив. Он скрестил руки на груди и нетерпеливо постукивал ногой, даже не смотря в сторону нашей палатки.

— Дай мне минуту, — сказала Ласка и начала делать пассы руками и что-то шептать.

Видимо, она оставляла какую-то колдовскую ловушку на входе в палатку.

Интересно, что Кили всё же дал нам несколько часов на то, чтобы отдохнуть и прийти в себя. На его месте я бы послал за нами Рома гораздо раньше. Как минимум потому, что Ласка, вероятнее всего, была одной из самых сильных его сторонников. Знает ли Кили, что она колдун? Наверняка. А иначе о каком долге между Лаской и Кили может идти речь?

— Все готово, — раздался рядом спокойный голос Ласки.

Я бросил взгляд в сторону, где должен был находиться шатёр Кили. Мы были не слишком далеко, буквально в нескольких минутах ходьбы от него. Видимо, строить планы Кили решил не дома.

Я кивнул и двинулся навстречу Рому. Тот заметил нас и произнес:

— Нужно идти, — он громко шмыгнул и почесал нос, — Все и так на взводе, так что лучше ускориться.

— Веди, — сказал я, решив, что выспросить про место назначения успею по пути.

В лагере точно закипал конфликт. И сейчас важно скоординировать свои действия с Кили, чтобы не попасть под удар Декстера или Гуннара без подготовки.

Ну и так же важно помнить, что пусть я сейчас и на стороне Кили, но это не значит, что я должен разделять все его цели и амбиции. Мне нужен собственный отряд и собственная сила, чтобы выжить и подняться в этом мире.

Мы с Лаской двигались за Ромом, и с каждым шагом ощущение сгустившегося вокруг напряжения становилось всё более осязаемым, почти физическим. Оно витало в воздухе, как прохлада перед грозой.

Дорожка, ведущая между палаток, была сильно утоптана. По бокам частенько встречались деревянные колышки. Но среди лагерных жилищ не было дежурной бравады. Ни стука игральных костей, ни запаха похлебки, ни гогота пьяных глоток. Вокруг была тишина.

— Куда идем? — наконец решил нарушить молчание я.

— Ласка тебе не сказала? — переспросил Ром с удивлением в голосе, — Сегодня ж двадцать пятый день Высокого солнца.

На этом объяснение Рома закончилось. Выходит, что это двадцать пятое августа по «демоническому» календарю. Вот только понятнее, куда нас ведут, от этого не стало.

— Собрание сената, — произнесла рядом Ласка, явно заметив, что мне требовалось более развернутое объяснение, — У Кили договор с Декстером, по которому раз в полгода проходит собрание фракций.

— И проходит оно… — протянул я.

— В здании старого рынка, — на этот раз на мой вопрос все же ответил Ром, — Ты чесслово как будто вчера в лагерь завалился.

— Почему сразу вчера? — логично уточнил я, — Я пришел в лагерь сегодня.

— Э…

Ром не нашелся, что сказать, а Ласка рядом едва слышно рассмеялась, разбавив своим бархатным смехом звук торопливых шагов нашей группы.

Спрашивать, как выглядит старый рынок, я не стал. Поскольку быстро понял, что мы уже почти пришли. Ведь мне открылся вид на полуразрушенное каменное здание с несколькими обломками колонн, которые когда-то удерживали высокий каменный свод. Правда сейчас крыши у здания не было вовсе, а в некоторых местах были выломаны куски стен.

Рядом со входом стояло три группы людей. Они не разговаривали между собой, но держались не совсем порознь. Так бывает, когда в комнате с порохом уже тлеет фитиль, и каждый делает вид, что не замечает, что тот дымит.

Людей Кили было человек десять, не меньше. Это был разномастный люд. Кто в кожаных или тканых жилетах, кто в простом поношенном нагруднике, несколько человек в рубахах или вообще с голым торсом.

Из оружия — палицы, дубинки, охотничьи ножи с начищенными до блеска лезвиями. Эти ребята были слева от входа и стояли единой стеной. Некоторые из воинов с ухмылкой щурились, а некоторые переминались с ноги на ногу в нетерпении.

Одним из них был высокий воин с дубинкой. Его русые волосы и густые брови напоминали мне Рома. Система тут же подтвердила мои подозрения.

[Рем (Уровень 4)

Класс: воин

Опирается в бою на ловкость (7) и силу (6)]

Только ростом он был выше брата и более поджарый. А его глаза внимательно разглядывали стоявших неподалёку людей, цепляясь за малейшие детали. Я скользнул взглядом в сторону, куда смотрел Рем.

В метрах десяти от палатки находились полтора десятка человек. Они держались плотно друг к другу, почти плечом к плечу. Экипировка у них была неплохая — плотные кожаные куртки, пластинчатые наплечники, железные нарукавники и поножи. Один из них был закован в броню с ног до головы, включая пластинчатый доспех, стальные наручи, поножи и плотный горжет, защищавший шею.

Рукоять его меча была сделана из светлой кости и украшена блестящим красным камнем. Он, как и его товарищи, держали руки на рукоятках мечей. Я узнал двоих из них как людей Гуннара. Значит, Декстер прислал своих людей на заварушку.

И всё же глаз цеплялся сильнее всего не за людей Декстера, а за третью группу, стоявшую прямо около арки входа. Их было всего трое: высокие крепкие ребята, одетые в поношенные кольчуги. У одного в руках арбалет с натянутой тетивой, но без болта. У другого на поясе висел длинный меч с неказистой рукояткой. Третий, помоложе, с топором.

Голову каждого из них защищали шлемы, а в дополнение к оружию у каждого был круглый деревянный щит с металлическим ободом. Такие обычно носили стражи. И всё же стражи здесь быть не должно, ведь лагерь не их территория. Хотя вполне может быть, что грязь, пыль, ругань и кровь наконец привлекли их внимание. Один из этой троицы, высокий сухощавый парень в кольчуге с мечом, заметил меня и коротко кивнул. Я ответил ему тем же.

[Сигурд Быстрый (Уровень 7)

Класс: воин

Опирается в бою на ловкость (14)

Нейтральная фракция]

Едва системное уведомление перестало звучать в моей голове, я двинулся в сторону группы Кили, обгоняя замешкавшегося Рома.

Когда я подошел ближе, некоторые из них начали бросать на меня заинтересованные взгляды. Мужичок с лысеющий макушкой ухмыльнулся, показав несколько выбитых зубов, и с интересом разглядывал ножны на моём поясе.

Возможно, он знал, кому раньше принадлежал этот меч. Когда мы подошли к Рему, тот произнес:

— Вы почти опоздали, — его слова были направлены скорее брату, а не мне.

— Почти не считается, — весело брякнул Ром, ловко влившийся в ряды разношерстных людей Кили.

Отсюда было слышно голоса внутри старого рынка и видно свет, пробивающийся через провалы окон и обветшалые стены. Но разобрать слова не получалось.

Наконец изнутри вышел невысокий сухой старичок, который бодрым для своих лет шагом подошел к Сигурду и прошептал ему что-то на ухо. Сигурд несколько раз утвердительно кивнул, а затем обратился к собравшимся перед воротами людьми. Его голос звучал громко и уверенно.

— Лидеры готовы начать собрание!