Нулевой Субъект (Виктор Рэн) читать бесплатно онлайн полную версию книги

Глава 15

Я стоял напротив лидеров Декстера на расстоянии двух шагов от овального стола. Теперь я чувствовал напряжение в комнате, натянутое как струна. Хотя весь перекрёстный допрос был пройден — включая перепалки с Гуннаром, взгляды Инессы и расспросы Берга — всё это было лишь прелюдией. Настоящее испытание начинается только сейчас.

— О какой проблеме идёт речь? — спросил я, стараясь держать голос ровным.

Декстер отвечать не спешил. Он откинулся назад на деревянном стуле без подлокотников, положил ладонь на колено и скосил взгляд вбок, словно проверял, слушают ли его люди.

Сидевшие за столом командиры Декстера слушали его. И Гуннар, нахмурившийся, будто ждал подвоха. И Берг, чуть поджавший губы, но продолжавший наблюдать за мной с интересом. И Инесса, которая спустила вторую ногу на пол, а её глаза горели вниманием.

— Проблема не новая, — наконец сказал Декстер. — Но мы слишком долго закрывали на неё глаза, и теперь она требует скорейшего решения.

Я машинально сцепил руки за спиной и ждал, пока он выложит все карты на стол.

— В русле Высохшей реки, в дне пути от лагеря, завёлся монстр, — продолжил он. — Этого монстра называют Тенекрыс.

В груди неприятно кольнуло. Мне вспомнилось, как во время собрания да и до этого уже не раз упоминали монстра, в ловушку которого попали опытные следопыты Декстера. Ну да, конечно же. Всего лишь «маленькая проблема».

— Несколько моих людей уже пытались разобраться с этой тварью. У них не вышло.

Декстер абсолютно безэмоционально констатировал факт. Берг отвел взгляд в сторону. Похоже, именно Берг управлял следопытами и, как и во время собрания, чувствовал себя виноватым за то, что они не выполнили свою задачу и погибли. Гуннар же, заслышав о монстре, крепко сжал кулаки. Видимо, Тенекрыс как-то доконал и его.

Инесса лишь слегка подняла бровь, словно удивившись, что мне дают задачу по охоте на такого сильного монстра.

— Судя по тому, что я слышал, — решил уточнить я, — это уже взрослая тварь, правильно я понимаю?

— Всё так, — подтвердил мои подозрения Берг, ответив на вопрос вместо Декстера.

— Хорошо, — холодно произнёс я.

Я и без лишних слов понимал, в чём будет состоять моя проверка на верность.

— Я прикончу эту тварь. Сколько у меня времени?

В комнате ненадолго повисло молчание. Как будто бы даже Декстер не ожидал, что я настолько легко соглашусь с задачей. Я же понимал, что охота будет почти самоубийственной, но выбора у меня не было.

— Парень уже не вернётся, — проворчал Гуннар. — Крыс его на части разорвёт, и никакой проверки не будет.

Гуннар как будто бы ворчал скорее для проформы, чем перечил Декстеру. И всё-таки его слова звучали неожиданно, учитывая, что до этого он явно был не на моей стороне. Похоже, что и Гуннар как-то был связан с охотой на тварь.

— Тем надёжнее проверка, — спокойно заметил Берг. — Если вернётся живым, значит, стоит доверия.

— А если не вернётся, — продолжила его мысль Инесса, — то мы ничего не теряем.

Она лениво облокотилась на спинку стула и поправила растрепавшиеся огненные локоны.

— Мне нужны подробности, — решительно кивнул головой я. — Где именно находится логово, какие есть ориентиры, сколько людей эта тварь уже успела утащить.

— Берг введёт тебя в курс дела, — произнёс Декстер и поднялся с места. — У тебя будет ровно два дня с рассвета сегодняшнего дня.

Декстер не угрожал, но выставленный им срок, учитывая силу монстра, говорил яснее всяких угроз. Затем он молча и неторопливо покинул зал.

[Предложен контракт]

Вы получили предложение нового контракта от: Декстер (уровень???)

Задача: убийство монстра Тенекрыс в русле Высохшей Реки.

Срок выполнения: 2 дня (таймер: 48:00:00).

Награда: вступление в Фракцию Декстера

[Принять: да / нет]

Я с трудом сдержался от того, чтобы тяжело выдохнуть. Ведь задача становилась всё более невыполнимой. И все же мысленный выбор я сделал.

Вслед за Декстером из-за стола поднялись и Гуннар с Инессой. Если Гуннар лишь покачал головой, выходя в узкий коридор за моей спиной, то Инесса остановилась рядом со мной, наклонилась близко к моему уху и прошептала:

— Постарайся хотя бы немного ранить монстра.

От Инессы пахло жасмином и спелой вишней, а её глаза играли хищным блеском. От её близости по телу поднялось тепло, а воздух между нами будто исказился от жара.

— Я принесу его голову, — спокойно ответил я.

Девушка в удивлении подняла брови, но ничего не сказала и последовала за Гуннаром. Видимо, в случае моего провала Декстеру придётся отправить на убийство монстра Инессу, которой не слишком-то хотелось пачкать руки.

— Логово монстра находится в трёх часах хода от лагеря, — начал вводить меня в курс дела Берг после ухода других участников допроса. — Если будешь двигаться вверх по руслу пересохшей реки, то увидишь площадку с пятью большими валунами. Камни там навалены друг на друга. За ними расположена южная расщелина, которая уходит далеко вниз. Там и обжился Тенекрыс.

Я кивнул, запоминая ориентиры.

— Что-то ещё, о чём я должен знать?

Берг на секунду задумался, а затем произнёс:

— Тварь могла утащить больше десятка человек из лагеря. Точный счёт никто не вёл. — Он ещё на секунду остановился, а затем добавил: — Не забудь принести доказательство, что Тенекрыс мёртв. И удачи тебе, парень.

Берг поднялся с места и двинулся в сторону коридора, оставляя меня в зале в одиночестве. Впрочем, я не был до конца уверен, что за мной никто не следит — из соседних помещений или из тени коридора. С Декстером останется заиметь какого-нибудь высокоуровневого плута или вора, который может прятаться в тенях.

Я повертел головой, но так никого и не увидел. Что ж… Я не мог сказать, насколько правильно сработал Контекстный диалог, и не было ли ошибкой переходить на сторону Декстера даже временно. А вот что однозначно было ошибкой, так это оставлять все эти закуски со мной наедине.

Я подошёл к столу и буквально за минуту схомячил две тарелки мясных шариков. Что это за мясо — я не понял, но было очень вкусно. И мало. Раз у меня было два дня на подготовку, стоило потратить их с умом. Для начала — подкрепиться и отдохнуть.

С этими мыслями я вернулся в коридор, вышел в прихожую и надел свои сапоги. Я в очередной раз ощутил, что они немного жмут, хотя за последние дни я их чуть-чуть разносил. И покинул избу Декстера.

Я спустился по деревянному крыльцу, и воздух снаружи показался мне неожиданно холодным. Солнце постепенно поднималось из-за горизонта, означая рассвет. Начало нового дня. У меня было всего два таких дня, чтобы придумать, как победить Тенекрыса.

Я лениво потянулся в лучах восходящего солнца. Несмотря на почти невыполнимое задание, выданное Декстером, настрой у меня был боевой. Правда, моё тело не было согласно с разумом. Несмотря на двойную порцию мясных шариков, мне всё ещё хотелось есть. В голове гудело из-за усталости, а сонливость начинала постепенно накатывать новой волной. Рана на виске уже не кровоточила, но неприятно саднела.

Я дотронулся пальцами до виска.

— Ай, — коротко прошипел я.

Больно, но не слишком сильно. Может быть, останется шрам. Впрочем, эта мелкая рана меня пока не интересовала. Сейчас я бы с гораздо большим удовольствием…

Мои мысли прервал запах. Не сказать, чтобы он был особенно приятным. Но это определённо был запах еды. Что-то густое и стойкое. Я сделал глубокий вздох и направился в сторону, откуда он доносился.

Я подошёл к небольшому пятачку рядом с большой палаткой. Это была кухня. Не кухня в привычном смысле. Скорее полевая раздача: большой закопченный котел, в котором что-то булькало, и длинная очередь людей с пустыми мисками и глиняными кружками. Несколько человек стояли без какой-либо посуды. Куда вообще они собирались наливать еду?

Кухню охраняли несколько вооруженных воинов. А за столом орудовал черпаком сухой высокий мужичок в серой одежде.

Люди выглядели тощими и голодными. На их лицах читалась не только усталость, но и раздраженность. Я не стану отбирать у кого-то из них порцию. У меня на месте руки и ноги, чтобы заработать себе реалов на еду. Но тихие разговоры между собой — отличный способ узнать чуть больше об обстановке на стороне Декстера.

Я подошёл и пристроился в очередь в самом конце, навостряя уши.

— Не хватит. Опять не хватит… — тихо лепетал тощий старичок в конце очереди.

— Нехай было между собой собачиться, — проворчал мужик с обверетенным лицом. — А то сгорело всё к чертовой матери, пока Гуннар языком чесал. Половину небось его же люди растащили.

— Тихо ты! — шикнула на него женщина. — А если услышат?

— А я что, молчать должен? — продолжал настаивать на своём мужик. — Дак когда моего сына утащили неделю назад, никто из них не дергался. Кили их рукой поманил, так сразу побежали. А если кого и на этой неделе утащат…

От разговора меня отвлекло шипение где-то впереди. Я повернул голову и увидел, как один из бедняков получил порцию еды прямо в руки. Кажется, ответ на один из вопросов я получил.

Едой была похлебка из бобов, про которые совсем недавно мне рассказывал Декстер. Бедняк едва успел отойти от очереди, как тут же начал жадно поглощать пищу, не обращая внимания на жар.

— Болтон давеча приехал, — выхватил я краем уха разговор другой парочки. — Может, хоть соли добавят в этот раз?

— Ага, как же. Ещё и мяска подкинут, держи рот шире…

Очередь двигалась медленно. Я успел насчитать едва ли десяток человек, которые получили еду, когда очередь встала.

Со стороны кухни раздался громкий звон. Высокий мужичок, разливающий бобы, стучал черпаком по котлу. Люди вокруг меня тут же засуетились и загомонили.

— Не может быть…

— Опять.

— В этот раз совсем мало дали…

Я невольно поморщился и вышел из очереди. Некоторые стоявшие в ней мужики выглядели вполне здоровыми. Как будто не было в лагере для них работы, чтобы получить пару реалов на дешёвую похлёбку. И всё же сейчас вместе со стариками и женщинами они роптали и ожидали подачки со стороны Декстера. Даже желания стоять с такими в одном ряду нет.

Часть людей подступила поближе к кухне, и воины начали их расталкивать, хватаясь за оружие. Я не стал досматривать эту сцену. Молча развернулся и двинулся вглубь лагеря. Нужно найти колодец и привести себя в порядок.

Я немного поплутал между палаток и шатров. Говорить с кем-то не хотелось. Настроение было откровенно поганое. Колодец оказался недалеко. Я заметил его случайно, разглядев навес из плотной ткани и пару охранников, которые стояли рядом с ним.

Между ними суетился молодой паренек с длинными руками и вытянутым лицом. он осторожно поднимал ведро, переливая воду в большие бочки.

Я подошёл поближе, пытаясь разобраться, зачем вся эта возня. А потом сообразил. Они охраняют воду не от воришек. От того, чтобы никто не смог её отравить или испортить. Зная Кили, с него станется бросить в колодец какое-нибудь гнильё или яд.

— Доброе утро! — я подошёл поближе к колодцу и поздоровался с пареньком. — Водичкой меня окатишь?

— А чего б не окатить, — задорно ответил тот.

Пока я снимал рубаху, жилет и бросал на землю вещи, паренёк успел достать ещё одно ведро с водой и подошёл ко мне.

Я заметил пару косых взглядов стражников. Видимо, бой с гиенами в Пустоши не прошёл для меня без последствий. Но вопросов по поводу затягивающихся ран они задавать не стали. Через несколько секунд я почувствовал, как мне в лицо прилетело холодной воды. По телу побежали мурашки.

— Ещё! — выпалил я, растирая себя руками.

Меня облили водой ещё несколько раз, пока я не почувствовал, что достаточно отмылся.

— Спасибо, — бросил я парню, который вернулся к колодцу.

— Да чего уж тут, — пробормотал паренёк, снова налегая на лебёдку.

Я отошёл, пропуская дородную женщину, нёсшую в руках два больших ведра. Затем оделся и понял, что в следующем пункте моего плана должны быть или еда, или сон.

Я окинул взглядом свою многострадальную рубаху — правый рукав был в дырах из-за сражений в Пустоши. Одежду бы тоже не мешало поменять. С этой мыслью я облачился в рубаху и жилет, поудобнее затянул ножны и двинулся в сторону от колодца.

Через несколько минут я понял, что пошел по новому пути и не узнаю, как мне вернуться к избе Декстера. Я прошёл мимо одной баррикады, потом другой. Людей становилось всё меньше, пока наконец их не осталось вовсе. А затем я разглядел перед собой яркий ориентир.

На одной из баррикад сидела Инесса. Просто сидела: нога на ногу, руки на коленях. Она молча смотрела в сторону горизонта, где небо уже вовсю посветлело. На секунду я даже подумал, что ошибся, и это не она. Слишком спокойная, слишком тихая. Впрочем, когда я подошёл, сомнений не осталось. Это была огненная волшебница.

— Красиво? — спросил я, не особо надеясь на ответ.

Инесса повернула голову и скользнула по мне равнодушным взглядом.

— Красиво, — тихо произнесла она, — и бесполезно.

Она вновь перевела взор на горизонт. Я невольно последовал её примеру. Мы замолчали. И какое-то время молча наблюдали за крышами палаток и дымком от костров, наполнявших лагерь. Отсюда я даже смог разглядеть крышу избы Декстера, которая оказалась совсем недалеко.

Где-то на границе слуха прокричал петух, знаменуя начало нового дня. Вид и запахи утреннего лагеря ненадолго вернули меня в прошлое и наполнили сердце теплом и легкой тоской. На моем лице невольно появилась улыбка.

— Дымом пахнет, — протянул я. — Напоминает мне дом.

На моих словах Инесса едва заметно дёрнулась и сжала кулаки. Её плечи опустились.

— Дома больше нет, — ответила она после паузы.

Её голос был тихим. Она отвела взгляд от горизонта и посмотрела мне прямо в глаза.

— И не будет.

Сейчас в ней не чувствовалось яркое пламя. Оно словно затихло и едва тлело. Вместо него я видел лишь едва тлеющие угли.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Но момент не продлился долго.

— Эй, красавица!

Тишину и уют разрушил громкий возглас. Я повернул голову. Из-за угла вываливался здоровяк в толстой кожаной куртке и с мечом наперевес.

[Карл (уровень 7)

Наемник]

Карл шел тяжело. Он нёс в левой руке кружку, из которой по ходу движения что-то постепенно разливалось на землю.

— Чего скучаешь? — произнес он, обращаясь к Инессе.

Меня он полностью игнорировал. Он был либо пьян, либо просто нагл до безумия.

Я перестал улыбаться и молча взялся за рукоять меча. Но Инесса подняла руку и жестом остановила меня. Она медленно встала. На лице уже не было ни капли той тоски, которая наполняла её мгновение назад.

— С кем ты сейчас говоришь? — спокойно спросила она.

Пространство вокруг начало потихоньку накаляться.

— С тобой, конечно, с ке. к.кем же ещё! — Карл несколько раз запнулся.

Он расхохотался, словно только что выпалил самую удачную шутку, и потянулся рукой к талии девушки.

Я вытащил меч из ножен, но когда я ощутил удобную рукоять в ладони, все уже было кончено. Рука мужика вспыхнула пламенем. Оно пожирало кожу его куртки и его собственную. Мужик заорал и шарахнулся в сторону, пытаясь потушить руку напитком из кружки.

— Ах ты сука! — вопил он, пытаясь сбить огонь.

Инесса холодно смотрела на него, как на насекомое. В ней не было ни ярости, ни страха, только ледяное презрение. Пространство вокруг неё наполнили яркие горячие искры.

— Иди, — бросила она мне.

Я понял, что разговор окончен. И что я ни капли не завидую Карлу, которого сейчас могут просто испепелить.

Я развернулся и собирался молча двинуться обратно к колодцу.

— Рынок в той стороне, малыш.

Я остановился. Медленно развернулся и зашагал в обратную от колодца сторону, по пути кивнув Инессе. Меня сопроводил взгляд искоса от огненной волшебницы, а также чертыхания катавшегося по земле Карла. В целом, я и сам собирался искать рынок, так что подсказка Инессы была очень кстати.

Едва я отошёл от баррикады, как за моей спиной раздался душераздирающий визг. Узнавать, что именно сожгли Карлу, я не стал.

Рынок оказался близко. Иногда я забывал, что это лишь лагерь рядом с Варной, а не городские трущобы. Настолько много в нем происходило, и настолько много людей в нем жило.

Я вынырнул из-за очередной палатки и обнаружил небольшую площадку, раскинувшуюся между остатками каменных стен. Воздух здесь казался гуще, насыщеннее. Пахло жареным жиром, пряностями и чем-то кислым. Люди толпились, спорили и торговались.

Я начал выходить с узкой улочки на площадь, как передо мной что-то резко пролетело и влетело в ткань палатки с левой стороны.

— Два чертовых реала! — раздался рык откуда-то справа.

Вслед за рыком из-за полуобвалившейся стены вывалился невысокий крепко сбитый мужичок в плотной рубахе, перетянутой ремнями, в которых крепились ножи. В руках он держал дубинку.

— Тут тебе не хр… — он запнулся на полуслове, заметив меня. — За постой нужно вовремя платить.

— Не очень-то клиентоориентированно, — протянул я.

Я сделал несколько шагов вперёд и увидел, что за стенкой было небольшое пространство с накиданными на пол одеялами, на которых ютилось десятка два человек. Это были остатки каменного дома, у которого сохранилось три полуразрушенных стены, а поверх была натянута плотная ткань, создавшая некое подобие дома с крышей.

— Клиенты… че? — непонимающе буркнул мужичок, а потом добавил: — А-а-а, хочешь остановиться на постой. Тогда плати два реала, и твою безопасность гарантирует лично Декстер.

— Ага, прямо-таки Декстер, — с недоверием произнес я. — А почему сразу не Граф?

— А, ты новенький, — мужичок несколько раз щелкнул пальцами и исчез где-то внутри помещения.

Он несколько секунд копошился в куче вещей, наваленных на полу, а затем вернулся ко мне с небольшим пожелтевшим клочком пергамента.

— Читать-то умеешь, деревня? — он протянул мне пергамент.

Среди потрескавшейся бумаги и выцветших чернил я действительно смог разобрать слова «Декстер», «ночь» и «гарантия», написанные на имперском языке.

Я вернул пергамент, и мужичок тут же гордо выпалил:

— Я же говорил, гарм… гамр… гарантия! Ну так че, платишь али нет?

Я ещё раз оглядел самодельную ночлежку перед собой. Охраняли её ещё как минимум два человека, один из которых был вооружён неплохим коротким мечом. Похоже, это действительно люди Декстера. Из каждого уплаченного реала он, скорее всего, имеет долю. Неплохой бизнес, однако.

В этот момент меня отчётливо накрыла усталость. Тело тянуло к земле, а приятная прохлада от колодезной воды окончательно испарилась. Возможно, она исчезла еще пару минут назад усилиями огненной волшебницы. Я понял, что невыносимо хочу спать.

[Внимание. Ваше текущее состояние: крайнее переутомление. Жизненные показатели снижены. Рекомендуется длительный отдых]

Системное сообщение стало последней каплей.

— Да, я заплачу, — спокойно произнёс я.

Передо мной всплыло новое уведомление:

[Оплата простоя за 24 часа в «Ночлежке»: 2 реала. Принять?]

Я молча принял оплату, и два реала исчезли с моего счёта. Из 50 реалов у меня осталось 48.

— Во здорово! — мужичок молниеносно метнулся в сторону, выхватил из кучи одеяло и бросил его мне. — Времени у тебя ровно сутки.

Он тут же покосился в сторону должника, которого только что выбросил с ночлежки. Тот поднялся с земли и, прихрамывая, двинулся вглубь рынка.

— Если захочешь остаться дольше, оплату не задерживай.

Я молча кивнул и нашёл свободное место в углу. Выданное мне одеяло было дырявым в нескольких местах, но относительно чистым. Я постелил его на землю и устроился поудобнее.

В принципе у меня ещё много времени, чтобы закупить снаряжение и придумать план. Я широко зевнул и забормотал, потирая глаза пальцами:

— Для начала…

… Где-то на границе сознания раздался петушиный крик, который был едва слышен за гомоном доносящихся с рынка голосов.

Я открыл глаза. Над головой была всё та же ткань навеса. Тело казалось невообразимо тяжёлым и продолжало ломить. Я резким движением поднялся и сел на одеяло. Мир вокруг закружился и лишь через несколько секунд пришёл в норму.

На выходе стоял коренастый мужичок с дубинкой, переминаясь с ноги на ногу. Было по-утреннему светло, хотя навес закрывал от значительной части солнечных лучей.

— Поспать нормально не дадут, — пробормотал я, собираясь откинуться на одеяло и наконец получить заслуженный долгожданный сон.

— Э, деревенский! — окликнул меня знакомый сиплый голос. — Про оплату-то не забыл?

Его не волновало, что два десятка тел вокруг отдыхали. Как я и сказал, не очень клиентоориентированно.

— Оплату… — тихо произнёс я.

Я же только что перевёл ему два реала. Про какую оплату он вообще талдычит?

— Мы ж вчера на эту тему перетирали, земеля, — мужичок подошел ближе, переступая через некоторых людей.

Подойдя ближе, он растянулся в широкой ухмылке.

— О чём там мы…

И тут меня осенило.

Я быстро проверил статус контракта в Системе.

[Детали контракта]

Выдан: Декстер (уровень???)