Нулевой Субъект

Глава 20

Гуннар громко хохотнул, запрокинув голову так, что она еще больше заполонила собой свет из коридора.

— Нет, Инесса появилась в лагере два месяца назад. На тот сброд хватило меня од…

В голосе Гуннара не было ни злобы, ни хвастовства, лишь простая констатация факта, который должен был поставить точку в моем глупом вопросе.

Я не дал ему договорить. Мой ответ пришёл не словом, а делом. Я резким движением взмахнул мечом, вкладывая весь вес тела в удар. Острая сталь со свистом рассекла воздух и встретилась с шеей Гуннара.

Он захлебнулся на полуслове. Система мигнула в углу зрения:

[Нанесен критический урон]

Гуннар застыл, точно не поверив в происходящее. Его лицо вытянулось, а глаза расширились до невероятных размеров. В них не было страха, лишь абсолютное, непробиваемое недоумение. Он смотрел на меня так, будто я внезапно начал летать по комнате.

Он рефлекторно схватился за рану, но было уже поздно. Тело пошатнулось, затряслось, и Гуннар завалился на колени. Еще через пару секунд он плашмя упал на роскошный ковер Кили. Глухой удар тяжёлого тела прокатился по комнате, разрезав тишину.

[Получены трофеи: 70 реалов]

Я стоял над ним. Сердце бешено колотилось, в висках стучала кровь. Воздух в груди стал вязким, словно его пропитали дымом.

Я стряхнул с клинка кровь и убрал его в ножны. И перевел взгляд в сторону, где сидела на полу Ласка. Она замерла посреди комнаты с широко раскрытыми глазами. В них отражался тонкий луч тусклого света с потолка и немой шок.

Тишина.

Серьезность момента заставила мурашки пробежаться у меня по спине. Я перешёл черту. И возвратиться назад не мог. Да и не хотел.

— Я сделал свой выбор, — произнёс я твёрдым голосом. — И выплатил твой долг Кили.

Я сделал шаг в сторону Ласки. Её изумрудные глаза поймали мой взгляд.

— Теперь выбор за тобой, — я не отводил взор от сидящей на полу девушки. — Пойти за мной и найти их всех. Или остаться… здесь.

Я развёл руками в сторону и жестом обвел роскошно обставленную комнату Кили. Думаю, было понятно, что я имел в виду под словом «здесь».

Ласка не двигалась. Она сидела на полу, впившись пальцами в ворс ковра. Она перевела взгляд с меня на ещё минуту назад стоявшего в дверном проеме Гуннара, а затем снова на меня.

В её глазах бушевала целая буря, которую я читал как открытую книгу. Шок, неверие, оцепенение, сменяющиеся пронзительным осознанием. Месть свершилась. Но не ее рукой.

— Я не предлагаю тебе союз на один бой, — добавил я и сделал шаг навстречу девушке, загораживая собой вид на затихшего Гуннара. — Я предлагаю тебе место в моем отряде.

Взгляд Ласки скользнул по моему лицу, по окровавленному клинку и по плечу, которое она совсем недавно порезала когтями. Ласка шумно вдохнула и резко выдохнула, явно собираясь с мыслями.

— Нужно вставать, — тихо, но твёрдо сказал я.

Глаза Ласки медленно поднялись на меня. В них уже не было слёз. Я протянул Ласке руку, ту, что не была в крови.

Ее собственные пальцы, измазанные в пыли и моей засохшей крови, дрогнули. Она медленно, неуверенно подняла свою ладонь и замерла в сантиметре от моей.

Я взял её холодные, почти ледяные пальцы и рывком поднял вверх. Её тело оказалось на удивление лёгким, почти невесомым. Но едва она встала на ноги, как её колени подкосились. Ласка качнулась вперёд, и я инстинктивно подхватил её за талию.

Мы стояли так несколько секунд. А затем я наклонился и прикоснулся к её губам. Они были холодными и солеными от слез.

Ласка на миг замерла, и я почувствовал, как её тело напряглось еще сильнее. А затем она ответила на поцелуй.

Но уже через несколько секунд момент был бестактно нарушен.

— Я слышал шум наверху! — донёсся громогласный выкрик откуда-то с первого этажа дома.

За ним последовали другие приглушенные голоса, чьи-то выкрики и топот нескольких пар сапогов. Ласка дёрнулась. И в её глазах был уже не шок, а мгновенная холодная собранность. Она больше не дрожала.

— Сейчас вернусь, — сказала она.

Ласка рванула к выходу, и ее движения снова стали грациозными и стремительными, как у хищника. И скрылась в тусклом свете коридора. Наступившая тишина была оглушительной. Она давила на уши и звенела в висках. А может, на меня так действовали раны, оставленные клинками Ласки.

Я цокнул языком и ощупал ладонью шею.

— Твою…

Было больно, но терпимо. Я подошёл к стоящей в углу кровати и сдернул с нее невесомое покрывало. Я отрезал кинжалом длинный тонкий кусок ткани и наспех перевязал им шею.

В этот момент снизу раздались голоса, приглушенные толщей дерева и камня. Это были не крики и не звуки боя. Разговор.

Чей-то низкий наружный бас задавал вопросы. Слова я не разобрал, только вопросительную тревожную интонацию. В ответ — другой голос. Уверенный. Голос Ласки.

Я опустился на кровать и невольно вернулся взглядом к лежащему в нескольких шагах от меня Гуннару.

Я не считаю варвара абсолютным злом. Думаю, в своей истории он вполне себе героический персонаж. Воспитывал племянника. Верно выполнял приказы Декстера. Тренировал его воинов.

В истории Ласки Гуннар — кровный враг. Как и Декстер, чей приказ он выполнял. Интересно, кто в их историях я?

Я точно не герой и никогда им не был. Герои спасают миры, защищают невиновных и жертвуют собой ради абстрактного «добра». Этот мир другой. Добро и зло здесь уравняла Система.

Всё, что нам остаётся, это выбирать своих. И идти с ними до конца. Ласка — моя. А все остальные нет.

Откуда-то снизу раздался хохот. Похоже, что Ласка смогла разрешить ситуацию без бойни. Впрочем, у неё было достаточно авторитета во фракции Кили, чтобы отдавать приказы.

Я вытянул ноги и тяжело выдохнул. На меня внезапно навалилась усталость. После охоты на Тенекрыса было слишком мало времени, чтобы отдохнуть.

Голоса стихли. И через несколько секунд в дверном проеме снова появилась Ласка. В её движениях уже не было тяжести. Они были быстрыми и ловкими, как у кошки.

— Ты сделал свой выбор, — тихо произнесла Ласка, — а я сделаю свой.

Она шагнула внутрь комнаты и остановилась рядом с телом Гуннара. Её грудь медленно вздымалась и опускалась, перетянутая ножнами с клинками.

В её глазах не было сомнений.

— Именем того, кто внемлет во тьме…

Её слова прозвучали негромко, но с такой силой, что казалось, не воздух вибрировал, а сама реальность вокруг нас.

— …клянусь идти с тобой, Лекс.

Ласка смотрела прямо на меня, не мигая. Её зелёные глаза загорелись тем самым мертвенным сиянием, что совсем недавно отражался от лезвий ее кастета.

— Быть твоим клинком и тенью.

В комнате заметно похолодало. Морозный пот проступил у меня на спине под броней. Воздух заколебался, будто мы смотрели друг на друга сквозь толщу воды. Тени на стенах ожили и зашевелились, потянувшись к нашим фигурам и сплетаясь в причудливые узоры.

— Пусть падет на меня гнев Забытого Ужаса, — голос Ласки стал громче и пронзительнее. — Если я прерву наш путь.

Тени на мгновение замерли и тут же растворились. Вслед за ними пришёл взгляд. Я поймал себя на мысли, что кто-то будто ощупывает мою волю, но тут же отступает.

Ласка стояла, не двигаясь. Её смуглое лицо было бледным, а на лбу выступили капельки пота. Она дышала глубоко и редко. Но в её глазах горел огонь.

[Внешнее вмешательство зафиксировано]

Источник: Забытый Ужас

Условия соблюдены. Пакт активирован.

[Новое состояние: Связан Клятвой]

Союз был скреплен. Не на бумаге, а кровью и клятвой.

Ласка медленно выдохнула, и её плечи опустились, сбрасывая невидимую тяжесть. Она снова посмотрела на меня. И в этот раз в её взгляде не было ничего, кроме чистой незамутненной решимости.

Клятва была дана. Путь выбран.

Тяжёлое, давящее присутствие Забытого Ужаса рассеялось. После него осталась звенящая пустота и ощущение, будто кто-то вывернул меня наизнанку и внимательно изучил. Я перевёл дух, чувствуя, как ледяное оцепенение отступает.

— Ладно, — я нарушил тишину, и мой голос прозвучал хрипло, но твёрдо. — Теперь нужно подготовиться, чтобы Декстер заглотил наживку.

Я поднялся с кровати и подошёл к столу, стараясь не наступать на быстро темнеющую лужу на ковре. Я чиркнул одной из запасенных лучин, прикрыв пламя ладонью, и поднес к фитилю небольшой лампы, стоящей на столе. Огонёк дрогнул, затрепетал и набрал силу. Вокруг стола разлился неровный жёлтый свет. Тени на стенах задергались, оживляя роскошные гобелены.

Я вытащил из-за пазухи письмо, показал его Ласке.

— Смотри, — я развернул бумагу, — здесь говорится о поставках освещённой брони. Но я не знаю, от кого именно этот документ.

Ласка подошла ближе, и её плечо почти касалось моего.

— Некий «Р»… — протянула она, вглядываясь в текст письма. — В первый раз слышу о нём.

— Или о ней, — резонно подметил я. — Но сейчас это не сильно важно. Важно сделать так, чтобы Декстер не знал, что именно получает Кили.

Я ткнул пальцем во фразу: «Последняя партия освещённой брони задерживается на день и прибудет завтра».

— Эту партию я видел снаружи? — спросил я, вспоминая о многочисленных ящиках.

Ласка молча кивнула.

— Ну что ж… — я и достал небольшой огарок лучины из кармана.

Тот самый, который не хотел оставлять завалившимся под комод.

Я затёр обгоревшей концовкой всё предложение целиком. Ласка молча стояла и ждала, пока я закончу.

— Даже не спросишь, зачем это нужно? — ради любопытства поинтересовался я.

— Если ты это делаешь, значит, так надо, — уверенно произнесла Ласка.

Интересно, к такому ответу привели мои действия или это было влияние клятвы на имени покровителя колдуньи?

— Нам нужно обмануть Декстера, — несмотря на ее отказ, я начал объяснять. — И постараться поторопить Кили, чтобы он атаковал как можно раньше. Поэтому я затру письмо и придумаю историю о том, что на самом деле Кили в оплату получает деньги.

— И тогда Декстер не будет ожидать атаки… — кивнула Ласка.

— Декстер всегда ожидает атаки, — ухмыльнулся я. — И он точно знает, что Кили — хитрый ублюдок. Но будет лучше, если он не узнает, какой у Кили козырь в рукаве.

Я закончил затирать текст, который буквально стер вместе с верхним слоем пергамента вперемешку с золой. Текст был теперь полностью нечитаем. Ради конспирации я поводил по всему письму, оставляя серые и тёмные следы, чтобы казалось, будто бумагу испортили случайно.

Декстер, конечно, в это не поверит. Но для разговора с ним у меня самого в рукаве был лишний джокер.

— Так-то лучше, — сказал я и убрал письмо обратно за пазуху.

Раскрывать все карты я не спешил, поэтому не стал говорить о том, что нашёл в комнате Кили ещё и другую записку.

— План такой, — энергично произнес я, поворачиваясь к Ласке, — я вернусь к Декстеру и скажу, что мы вместе с Гуннаром пробрались на склад.

Ласка внимательно слушала меня и смотрела на меня своими блестящими изумрудными глазами снизу вверх.

— Мы с ним решили разделиться, чтобы пробраться на склад с разных сторон, — лучшая ложь содержит в себе толику правды. — Гуннар полез в драку со стражей, и его убили. А я с большим трудом смог унести ноги, схватив с собой один из документов. Пока звучит логично?

— Как именно он схватился со стражей? — спросила Ласка, прищурившись.

— Он решил отвлечь их внимание, пока я пробираюсь в кабинет Кили, — без заминки ответил я. — Поэтому у меня вышло посмотреть несколько документов. Но один из стражников заметил меня, и я смог утащить только это письмо.

— Что было в других документах? — продолжила допрос Ласка.

— Счета, личные заметки… — на секунду задумался я, сделал вид, что вспоминаю, какие же документы ещё хранил Кили. — А, точно! Там было ещё что-то про деньги.

— Деньги?

— Да, деньги, — утвердительно покачал головой я, — что-то про тысячу реалов за штуку. И что Кили должен поставить её поскорее. Но часть письма была затёрта, как это, и других деталей там не было.

На лице Ласки промелькнула довольная ухмылка.

— Вот сейчас логично, — сказала она.

Я коротко поклонился, изображая благодарность. Наши лица приблизились друг к другу, и на щеках Ласки проступил румянец.

— Для тебя у меня тоже есть задание, — произнёс я. — Я бы хотел, чтобы ты вернулась к Кили и сообщила ему, что Декстер в курсе его связи с таинственным «Р.». Что у него есть доказательства.

Румянец тут же сошёл с её лица, и она сосредоточенно слушала меня.

— Не уточняй, какие именно. Пусть думает, что его схема раскрыта полностью, — продолжил я. — Это заставит Кили двигаться. Учитывая недавнюю поставку, думаю, он захочет нанести удар первым и как можно быстрее.

— И мы будем к этому готовы, — подтвердила Ласка. — Хорошо, я всё сделаю.

Я ненадолго задумался. Когда будет лучше всего сообщить Кили о том, что я выступаю на стороне его фракции?

— Расскажи ему про меня прямо накануне атаки, — принял решение я. — Чем позже он узнает о моём плане, тем лучше.

— У тебя есть какой-то план, о котором я не знаю? — иронично поинтересовалась Ласка.

— У меня всегда есть запасной план, — ухмыльнулся я. — И запасной план для запасного плана тоже.

Ласка уже откровенно улыбнулась. Она не была бледной и больше не дрожала. Её голос звучал уверенно. Это хорошо.

Я окинул взглядом комнату. Тело Гуннара. Следы борьбы. Декорации к представлению были готовы. Похоже, это всё-таки будет трагедия. На комедию в таких условиях рассчитывать не приходится.

— Нам нужно идти, — произнёс я.

Ласка тут же сделала полшага навстречу, и её руки легли ко мне на грудь. Она взяла пустую верёвку, на которой раньше висел амулет, и заправила её мне под доспех.

— Теперь да, — сказала она.

Я потушил лампу, и комната снова погрузилась в полумрак. Ласка подобрала свой кастет с лезвиями с пола.

— Нам лучше будет разделиться, — предложил я. — Я буду привлекать слишком много внимания, если мы уйдём из лагеря вместе. Отправь мне сигнал перед атакой, когда Кили будет готов встретиться. У меня для него будет ещё один сюрприз.

Я закончил говорить и взялся за края стола, который планировал перетащить в центр комнаты. Прыгнуть и достать до окна с пола было трудновато.

— Лекс… — тихо позвала меня Ласка.

— Что? — ответил я.

— Спасибо.

Её благодарность прозвучала очень тихо. Но в тишине и темноте этой комнаты я прекрасно слышал, что она была искренней.

— Всегда к твоим услугам, — ответил я.

Мы оба покинули комнату, оставив за собой темноту и смерть. Ласка вышла в коридор, а я пододвинул стол в центр комнаты и вновь выбрался на крышу через окно.

У меня ушло три прыжка, чтобы уцепиться за край крыши, и я чуть было не сломал деревянный стол. Зато в этот раз никакая ловушка меня не атаковала. Затем я тем же путем спрыгнул на землю рядом со зданием и двинулся в сторону выхода.

Я не таился, но надвинул повязку от пыли на лицо. Не стоит давать кому-то из людей Кили возможность узнать меня. Я шел уверенным шагом и держал прямой взгляд, будто я именно здесь и должен находиться.

Из боковых проходов по соседству с домом доносились голоса и лязг железа. База Кили жила своей размеренной, кипучей жизнью, не подозревая, что в ее сердце только что произошло убийство.

Моего ящика на углу дома уже не было. Видимо, кто-то перетащил его на склад. А вот тот самый бригадир, который практически сунул мне в руки ящик, был все на том же месте, окруженный тремя людьми. Они о чем-то живо переговаривались.

Черт. Как бы пробраться мимо них побыстрее… просто пройти мимо? Слишком рискованно.

Я не успел ответить на свой вопрос. Откуда-то из тени выскользнула Ласка. Она тут же направилась к этому небольшому отряду. Я не слышал, что она говорила, но видел, как ее губы быстро двигались, лицо было напряженным и серьезным.

Мгновенно среагировав, я заложил дугу побольше и спокойным шагом двинулся в сторону выхода.

Ласка говорила тихо, но властно. И когда я проходил в паре десятков шагов мимо них, она указала пальцем в сторону того самого дальнего здания, откуда я вышел совсем недавно. Лидер нахмурился, что-то буркнул в ответ, явно недовольный тем, что его отвлекают.

Но Ласка не отступала. Она сказала еще что-то короткое и резкое. И я увидел, как выражение его лица сменилось с раздражения на настороженность, а затем на чистую, неподдельную тревогу. Он резко выпрямился, его глаза расширились. Он что-то крикнул своим людям, уже не ворча, а отдавая приказ. Несколько ближайших бойцов, бросив ящики, тут же схватились за оружие и бросились к нему.

Благо, я уже был достаточно далеко. Ласка кивнула ему, развернулась и растворилась в другом проходе, даже не взглянув в мою сторону. Ее работа здесь была сделана. Это был идеальный отвлекающий маневр. В это время я уже вышел к главному выходу, двигаясь с единственной целью — уйти.

На выходе все так же дежурил одинокий страж. Рем.

— Ну что, диверсант, — нарушил он молчание, едва мы поравнялись. — Разобрался с делами?

— А по виду не ясно? — усмехнулся я, стягивая повязку, чтобы он мог видеть мое лицо.

Он с любопытством окинул меня взором: алые пятна на плече и руке, окровавленная повязка на шее, перепачканное золой лицо…

— Видок такой, будто ты славно повоевал, — буднично ответил Рем.

— Только обещание я не сдержал, — сказал я и, заметив потускневшее лицо Рема, тут же добавил, — но для тебя это даже хорошо. В лагерь пробралось два диверсанта, а выбрался всего один.

Рем тяжело выдохнул.

— Это плюс только для Кили. — философски подметил он, возвращая на лицо хитрую ухмылку.

В этот раз ненадолго замолчал уже я. По-хорошему, стоило убираться подальше от базы Кили. И как можно скорее.

— Спасибо, — произнес я.

Рем замер на секунду. Его ухмылка исчезла. Он медленно кивнул, затем перевел взгляд в сторону, куда-то за горизонт.

Я вернул повязку на место, вновь скрывая лицо, и скорым шагом двинулся в сторону серых холмов Пустоши. Ласка уже начала свою часть игры. Мне стоит поторопиться и запустить свою часть плана в действие.

Первый том завершен. Продолжение уже доступно тут: https://author.today/reader/528301.

Спасибо, что продолжаете читать!