Нулевой Субъект

Глава 5

А́ри подошла ко мне вплотную и позволила опереться на ее плечо. Несмотря на невысокий рост, её руки были крепкими, а движения уверенными. Она продолжала держать арбалет в правой руке, но теперь хотя бы не тыкала им в меня.

— Если выкинешь что-нибудь необдуманное или сунешь руки куда не надо — пожалеешь, — бросила она и повела меня в сторону входа в храм.

Я промолчал. Говорить было тяжело, да и смысла особого в этом нет. Ни сил, ни желания на такие глупые выходки у меня сейчас не осталось.

Ноги подгибались от слабости, но, опираясь на плечо девушки, я кое-как смог забраться по каменным ступенькам. Я увидел, что на нескольких колоннах всё ещё остались древние символы, посвященные Богине Милосердия. Всё-таки храм был разрушен не до конца.

Когда мы вошли внутрь, я понял, что от его прежнего вида осталось совсем немного. Здесь не было сияющих статуй или запаха благовоний. Пахло сыростью и плесенью, а внутри были только серые стены, замызганный темный пол и пара грубых лавок возле массивного деревянного стола.

Мое внимание приковала к себе другая картина. Ближе к дальней стене храма, у внутреннего алтаря, находилось двое человек. Они были связаны тонкими стальными цепями, отливающими зеленоватым цветом.

Услышав шаги, один из них сразу же поднял голову и бросил на меня пристальный взгляд. Второй просто лежал лицом вниз и даже не шевелился. Рядом с ними, в двух-трёх шагах, стоял высокий крепко сбитый мужчина, одетый в короткую кольчугу и с массивным двуручным мечом в руках. С ним тихо говорила светловолосая жрица. Значит, это Мерл.

— Нам сюда-а-а, — певуче протянула А́ри.

Её голос хорошо бы подошёл для пения романсов.

Девушка резко отпустила меня, и я плюхнулся на лавку без сил.

— Тц-тц-тц, — цокнула языком она, но всё же помогла мне нормально лечь на спину и вытянуть ноги.

Лавка была коротковата и жестковата, но я впервые за долгое время смог немного расслабиться. Из-за этого сознание едва не начало меня покидать. В мир меня вернул совсем юный голос откуда-то из центра храма:

— Эй, парень, если ты игрок — помоги нам! Втроем у нас есть шансы, ты только вытащи…

Раздался глухой удар и жесткий звук падения. Договорить пленник не успел.

Я рефлекторно поднял веки и пересёкся глазами с А́ри. Она рассматривала меня изучающе и оценивающе. Её арбалет не был наставлен на меня, но был направлен чуть выше лавки. Так, что одним движением она могла даже без прицеливания пустить в меня болт.

Сил как-то реагировать на слова пленника, даже если он сказал заветное слово «игрок», у меня уже не было. Поэтому притворяться, что я что-то знаю или не знаю, было не нужно.

— Будь так любезен, Мерл, принеси воды, — мягко произнесла жрица.

А́ри хмыкнула и отошла от лавки. Я слышал, как тяжелые шаги направились к выходу из храма, а жрица мягкой поступью подошла ко мне.

— Нужно было хотя бы постелить одеяло, — с упреком в голосе обратилась она к А́ри.

— А я не хочу переводить свои вещи на безумцев, — с ленивой усмешкой ответила арбалетчица. — Своё одеяло и стели.

Жрица устало вздохнула, но больше ничего не сказала. Она опустилась рядом со мной, и я почувствовал, как её холодные пальцы коснулись моей руки. Я с трудом поднял взгляд. Жрица склонилась надо мной совсем близко и что-то тихо бормотала. Неразборчиво, шёпотом.

Её глаза начали сиять мягким небесным светом. В этот момент система выдала уведомление:

[С вас сняты все негативные эффекты. Уровень здоровья остается критическим]

У меня не было сил смотреть на сообщения от системы. Я воспринимал только холодный безэмоциональный голос, сообщавший мне об изменениях в статусе.

— Ты же попал сюда десятым уровнем, мужик, — отчаянно вскрикнул знакомый молодой голос из центра храма. — Да помоги ты нам выбраться, чёрт тебя побери, мы в долгу не…

Снова раздался удар. В этот раз звук был хлесткий. Что-то грохнулось на пол. Затем наступила тишина.

— Этот безумец тебе ничем не поможет, — холодно бросила А́ри. — Если скажешь ещё хоть слово — я снесу тебе голову прямо в храме.

Ее голос звучал серьезно, без намека на иронию или веселье.

«Кап-кап-кап» — со стороны связанных пленников донеслось тихое равномерное капание. Холод от рук жрицы начал медленно заполнять моё тело, но вместо страха или тревоги я чувствовал спокойствие, умиротворение.

— Почему ты поклоняешься старым богам? — внезапно спросила шёпотом жрица.

Она всё так же склонилась близко ко мне и не спешила отдаляться. Я несколько раз моргнул. Вопрос был непростым.

— Я задолжал кое-кому, — произнёс я, вспоминая недавнюю погоню Коллектора. — Но богатства и слава им уже не помогут. Остается только молитва…

Жрица едва заметно кивнула, будто услышала то, что ожидала.

— Откуда ты о них знаешь? — всё так же тихо произнесла она.

Я тяжело вздохнул. В памяти невольно всплыла картинка, которую я частенько вспоминал: треск костра, тихие звуки ночной природы, терпкий вкус кисловатого вина… и долгие-долгие истории одного из старших тестеров, что взахлёб пересказывал мне бесконечные факты об этом мире. Про богов слушать было интереснее всего.

Он круто рассказывал. И не дожил всего пару недель до релиза. Учитывая, куда привела нас версия 1.0, может быть, это даже и к лучшему.

— Мне рассказывали истории… — это всё, что я смог ответить на вопрос жрицы.

— Что ты знаешь о демонах? — тут же резко спросила она.

— Исчадия из преисподней, — без заминки проговорил я.

— Ты станешь им помогать?

— Я что, совсем на дурака похож? — мой голос прозвучал немного резко.

Мне вспомнились демоны этого мира из поздней версии игры. Помогать им — значит обречь себя на мучения за очень сомнительную награду.

Жрица несколько раз одобрительно кивнула, словно какой-то пазл складывался в её голове. А́ри начала тихо хихикать.

— Ну что ты, солнышко, нет-нет-нет, вообще никакой дурости, — иронично протянула она. — Ты просто полез в Узкую Пустошь, даже не достигнув пятого уровня.

Значит, у арбалетчицы были навыки, которые позволяли оценивать уровни других людей. Или она пришла к такому заключению как-то по-своему.

— А́ри, — одернула её жрица.

Со стороны просившего ранее помощи пленника раздался громкий протяжный выдох, полный отчаяния и безнадеги.

— Ты нашла себе питомца по интересам, — ехидно бросила А́ри. — Но не забывай, зачем мы здесь.

Жрица поджала губы и перевела взгляд на А́ри.

— Молчу, молчу! — быстро спохватилась она.

Раздались шаги тяжелых ботинок. Кто-то подошёл к изголовью лавки и поставил что-то тяжёлое на каменный пол. Я услышал, как разливается вода. Затем на стол поставили стакан, и шаги удалились обратно в сторону пленников.

— Спасибо, — произнесла жрица.

А я чувствовал, как холод от её рук всё сильнее охватывает меня.

Снова всплыло системное уведомление:

[Ваше здоровье более не находится на критическом уровне]

Ко мне потихоньку вернулись силы. Самую малость. Совсем чуть-чуть. Я повернул голову и поймал взгляд жрицы. Свет ушёл из её глаз. Теперь они вновь стали светло-голубыми. Глубокими, почти бездонными.

— Могу я задать тебе несколько вопросов, жрица? — хрипло спросил её я.

Светловолосая девушка немного вздрогнула. Её глаза широко раскрылись от удивления, а щёки залил румянец. Сразу же вслед за этим со стороны пленников раздался громкий хриплый хохот. А́ри смеялась с толком, до надрыва.

— Он назвал тебя жрицей, слышишь? Во даёт! — произнесла она, задыхаясь от смеха. — Не, ну если снести еще пару голов, то тогда…

— А́ри! — громко одёрнула её светловолосая девушка. В этот раз с заметным смущением.

Но хохот не прекращался ещё почти полминуты. Я не совсем понял, что сказал не так. Но если раньше жрица казалась мне ледяной, то сейчас, ненадолго, она стала похожа на обычную девушку.

— Ты можешь задать мне вопросы после того, как отдохнёшь, — наконец произнесла она.

Румянец покинул её щёки. Она аккуратно приподняла мою голову и поднесла к губам стакан. Вода была прохладной и чистой. Я пил. Потом пил ещё. И еще раз. На четвертом подходе я почувствовал, что больше воды в меня уже не влезет.

— Будь по-твоему, — выдохнул я.

Глаза закрылись сами собой, и темнота наконец заполонила все вокруг.

Мне не снилось ничего. Или я просто не помнил того, что видел в грезах. Я закрыл глаза, и уже через секунду снова пришел в себя.

Правда, моё тело буквально кричало о том, что прошла вовсе не одна секунда. Боли было значительно меньше, но ноющая тяжесть никуда не делась. На руке, груди и боку чувствовались тугие повязки.

На лбу тоже лежало что-то влажное и прохладное. Спина ныла — то ли от нагрузки, то ли от того, что я спал на жесткой деревянной лавке. Но под головой я ощущал что-то мягкое. Шея тоже затекла.

Я прислушался. В храме было тихо. Откуда-то со стороны пленников периодически раздавались короткие всхлипы. Через пустые оконные рамы гулял ветер. И больше ничего.

Раз уж мне предоставили немного свободного времени, нужно воспользоваться им по полной. Я тут же мысленно пожелал, чтобы системные уведомления не приходили визуально, а только озвучивались. Потому что глазеть на надписи выше кого-то из людей или монстров — это первая вещь, по которой можно вычислить игрока.

По крайней мере, пока я точно не узнаю, что местные видят такие же надписи с цветами и уровнями, пялиться на системные сообщения не стоит. Вполне может оказаться, что местные видят не системную информацию, а получают ее как-то по-другому.

Мне тут же вспомнился молодой голос одного из пленников, который называл себя игроком. Получается, местные считают их демонами. Мой искренний ответ про то, кто такие демоны в реальности этой игры, совпадает с восприятием местных об игроках.

Оно и неудивительно. Ведь многие из игроков могли поначалу и не знать, что это больше не игра. А некоторые вполне могли понимать, что это реальный мир, и всё равно творить безумства.

«Что он там говорил про десятый уровень?» — мысленно прикинул я.

По идее, раньше только тестерам делали разные аккаунты с готовой прокачкой и средним или высоким уровнем. Но со слов игрока, это я «попал сюда сразу десятым уровнем». Что-то не вяжется….

Например, какого лешего я оказался перволевельным новичком? С другой стороны, это во многом спасло мне жизнь. Ведь неясно, как отреагировала бы на меня эта группа, завались я в храм Богини Милосердия с левелом десять.

Получается, расклад следующий: местные ненавидят игроков. Скорее всего, вполне заслуженно. И активно охотятся на них, заковывая в цепи без капли жалости. Такое отношение может быть не у всех, но лучше перестраховаться и принять негатив к игрокам за правило. То есть, не к игрокам, а к демонам.

Но и тех же игроков я не могу считать союзниками. Мы все слишком разные. Даже среди тестеров были те, кто наслаждались жестокостью и безнаказанностью в игровом мире. А теперь, если они провели в этом мире времени гораздо больше меня, то и уровни у них уже далеко не десятые.

Если у них есть знания о подземельях, артефактах, богах и еще о десятках и сотнях других вещей, то они сами уже считай полубоги. Помнят ли они о своём прошлом? Станут ли благосклонно относиться к выходцам из своего мира? На эти вопросы у меня нет ответа. И активно искать ответ на них я не намерен. Лучше вообще стараться избегать таких людей.

Ведь я не игрок. Я Лекс. Самый обычный Лекс второго уровня.

Кстати, об уровнях. Я пожелал увидеть своё окно персонажа.

**Имя Игрока: Лекс**

**Версия клиента: 0.2 {пре-альфа}**

Уровень: 2

Опыт: 154 / 200

Сила: 3

Ловкость: 3

Интеллект: 8

Воля: 6

Мудрость: 5

Телосложение: 4

Свободные очки характеристик: 0

Активные навыки: Тестовый дебаф

Пассивные навыки: Аналитик

Выходит, за убийство двух гиен мне накинули опыта. Ведь до этого у меня его было 109. До нового уровня осталось еще чуть меньше 50 очков. Не уверен, что получится их так просто добыть.

Ещё и с этой группой сплошные непонятки. Почему они остановились в храме Богини Милосердия? Светловолосая девушка выглядит верующей. Но когда я назвал её жрицей, А́ри от души посмеялась. Выходит, она что-то прямо противоположное жрице. Кто она вообще такая?

С Мерлом вроде всё понятно. По крайней мере, на поверхности. Он немногословный воин, который использует силу и крепкую броню, чтобы побеждать врагов. Вероятно, он смертельно опасен в ближнем бою.

А́ри… Даже не знаю. Она ведёт себя как вор или плут. А может быть, всё вместе взятое. Но скорее всего, у неё тоже есть пара тузов в рукаве. Судя по её комментариям о «всего пятом уровне», уровень их отряда значительно выше моего. Может быть, раза в три, а то и в четыре…

— Хватит притворяться, — раздался хриплый шёпот прямо у моего уха.

Я почувствовал запах костра и пряностей. От неожиданности я вздрогнул и резко подскочил, чтобы сесть, но ударился обо что-то лбом.

— Ай! — раздался возглас где-то надо мной.

Я почувствовал, как этот кто-то дернулся в сторону.

— Я тебе ничего плохого не делала, — с ноткой обвинения в голосе проговорила А́ри.

Когда я открыл глаза, то увидел, что она сидит на корточках в полуметре от меня и потирает лоб. Правда, она почему-то ходила из стороны в сторону… А нет — это у меня мир кружился перед глазами.

— Извини, — коротко бросил я.

Я снял со лба кусок мокрой холодной тряпки. Мой голос звучал уже менее сипло и вымученно. Сон пошел моему телу на пользу.

— Так и быть, на первый раз прощаю, — великодушно усмехнулась девушка. — Но больше так не делай.

Я невольно ухмыльнулся. Мир перед глазами перестал ходить из стороны в сторону. Теперь я мог немного сосредоточиться.

Ничего внутри храма не изменилось. Только на столе теперь стояла небольшая деревянная миска, в которой дымилось какое-то варево.

— Мясо гиены, — хитро прищурилась А́ри. — Пробовал такое?

Я на секунду впал в ступор. Затем на моё лицо вылезла тупая улыбка. А через несколько секунд я от души расхохотался.

Мои глаза наполнились слезами, и я уже не мог разглядеть, как на мой смех реагирует А́ри. Уверен, она смотрит на меня как на безумца. Но я продолжал смеяться. Настолько сильно, что казалось, будто сейчас мои раны на груди и боку снова откроются.

— Ну ты чего-о-о-? — обиженно протянула девушка.

— Ха-а… — выдохнул я, прекращая смеяться.

Я вытер ладонью слезы и заметил, что на руке у меня был чистый плотный бинт вместо перепачканной кровью тряпки, которой я перевязывался после сражения. Точно, жрица же меня перебинтовала.

— Я смеюсь не над тобой, — наконец ответил я А́ри, немного отдышавшись. — Просто с недавних пор это мое любимое блюдо.

— Ну так не смейся, — бросила девушка. — А налетай.

Я на секунду замялся. А затем быстрым движением схватил миску со стола и начал есть. Приборов на столе не было, поэтому ел я прямо руками. Это оказалось не просто варево, а обжигающее пряное рагу. Мои пальцы покраснели от жара, когда я хватал кусочки овощей и мяса и запихивал их себе в рот.

Я практически не жевал. Наверное, я чем-то напоминал того детёныша гиены, который дорвался до крысиного мяса в моей котомке. Но мне было по боку. Я смёл всю порцию, наверное, секунд за двадцать. Если не быстрее.

Когда я, не запивая, наконец проглотил последний кусок, то поднял глаза. А́ри смотрела на меня без всякого веселья в глазах.

— Всё настолько плохо? — тихо спросила она.

— Еще хуже, — хмыкнул я.

Жар рагу знатно обжег мне пальцы и язык. Но я ни о чём не жалел. Я просто понял, что значит жить по-настоящему.

— Если вежливо попросишь, — проговорила А́ри, к которой потихоньку возвращался её былой настрой, — то я принесу тебе добавки.

— Вежливо прошу, — спокойно ответил я.

— Тц! — цокнула она языком. — С тобой вообще не весело.

Она хлопнула меня по плечу, от чего где-то в предплечье вспыхнул короткий отзвук боли. Взяла пустую миску со стола и двинулась к выходу.

— Только к демонам не подходи, — бросила она серьёзным тоном, — и не говори с ними.

— Не буду, — пообещал я.

Для того чтобы понять, что это за демоны такие, мне вовсе не обязательно с ними говорить. В конце концов, навык [Аналитик] должен был раскрыть мне о них хоть какие-то детали. Остальное можно было понять, просто понаблюдав за ними издалека.

Я поднялся на ноги. Меня пошатнуло, и пришлось опереться рукой на стол, чтобы не упасть. Кажется, тело слишком много времени провело в лежачем положении, и так резко вставать не стоило.

Перед глазами немного поплыло. Но уже через несколько секунд мир вернул привычные краски. Я смог четко видеть перед собой.

Я перевел глаза в сторону пленников.

Первый — молодой паренек, одетый в заляпанную кровью рубаху и штаны. Он сидел, облокотившись спиной на колонну, и пустым взглядом смотрел куда-то вперёд. Его лицо было сильно избито: на нём виднелись старые пожелтевшие синяки и новые рассечения. Цепи опутывали его руки, ноги и обвивали тело.

Рядом с ним лежал второй пленник — тоже мужчина. В его волосах и густой бороде была седина. Он лежал на спине лицом к потолку. Его глаза и рот были туго перетянуты тряпкой, чтобы он не мог ни видеть, ни говорить. Он молчал, но его руки и ноги, также обвитые цепями, были вывернуты под неловким углом.

Вокруг обоих пленников и колонны прямо на каменном полу чем-то был начерчен небольшой круг. Вокруг этой черты было написано несколько странных символов. Я узнал два-три из них: это была старая церковная вязь. Такую использовали на заре магии в борьбе против первого короля демонов. Это было чертовски давно.

**Имя Игрока: Кайл**

Уровень: 10

Версия клиента: информация недоступна

Уровень: 10

Класс: разведчик

Состояние: плен, множественные травмы {боеспособность значительно снижена}

В моей голове прозвучал голос Системы. По крайней мере, я думал, что тот голос, что озвучивал статусы и характеристики, принадлежал Системе.

«Десятый уровень, значит, да?»

Выходит, он попал сюда совсем недавно. И скорее всего, причина, по которой они попались местным, именно в нём. Вряд ли второй игрок, если он хотя бы немного пожил в этом мире, допустил бы такую оплошность.

**Имя Игрока: Эндрар**

Уровень: 14

Версия клиента: информация недоступна

Класс: заклинатель

Состояние: плен, множественные травмы {боеспособность критически снижена}

Да, второй игрок был действительно опытнее. Он был старше не только возрастом, но и на несколько уровней. Значит, он успел какое-то время скрытно пожить в этом мире. Вопрос лишь в том, что если они не справились с этим отрядом вдвоём, то я сейчас тем более был не помощник.

Мне, конечно, не хочется, чтобы их просто прикончили. Но сейчас я всё равно ничего не могу сделать. А если я освобожу их, и у них хватит сил, чтобы атаковать эту группу, то умрут уже А́ри, жрица и Мерл. И в чём тогда разница? Обменять две жизни на три…

Жрица вылечила меня. А́ри дотащила до лавки и принесла мне еды. А Мерл набрал воды. Как ни крути, все трое оказали мне помощь. Не в моих правилах предавать тех, кто протянул мне руку в тяжелый момент. Кем бы они ни были.

— Чего птиц считаешь? — раздался знакомый хриплый шепот прямо около уха.

— Чтоб тебя! — невольно вырвалось у меня, и я дернулся в сторону.

И чуть не опрокинул стоявшую совсем рядом за спиной девушку.

— Чтоб меня что? — с интересом спросила А́ри. — Я вообще-то тебе добавки принесла.

Она держала в руках ту же деревянную миску, до краев набитую рагу из гиены. Прямо в середине рагу торчала деревянная ложка.

— Спасибо, А́ри, — искренне поблагодарил девушку я.

С ее лица сошла насмешливость, и она как-то удивлённо посмотрела на меня. Ее что, никто никогда до этого не благодарил?

— Не за что, — буркнула она.

А́ри брякнула миску с едой на стол и уселась на скамье по другую сторону стола. Она села боком ко мне, а в её руке снова был небольшой арбалет. Направленный в сторону двух плененных игроков.

Я вернулся на свое место. Достал ложку из рагу и начал есть.

В этот раз я не торопился и тщательно жевал. Мясо было жестковатым, но приятным на вкус. Хотя сейчас я бы с удовольствием съел и крысиное филе, остатки которого разбросаны по пустоши.

А́ри периодически косилась на меня краем глаза. Ее арбалет всё так же хищно смотрел в сторону игроков.

— Ты сама уже поела? — спросил у А́ри я, когда расправился с половиной своей порции.

— Не твое дело, — ответила девушка.

В ее словах не было злобы. Но не было и присущей ей ироничности. Я решил, что сейчас подходящий момент, чтобы хотя бы попробовать немного узнать о своих временных товарищах.

— А́ри, слушай, а…

— Не я обещала с тобой болтать, — прервала меня она на полуслове.

— И то верно. — спокойно произнес я.

Действительно, поговорить со мной по делу обещала жрица. Нужно еще узнать, как вообще ее зовут. Потому что за ту помощь, что она мне оказала, я однозначно остался должен. И когда у меня будет достаточно сил, я этот долг верну.

Мне в голову закралась шальная мысль проверить статус А́ри, чтобы понять, какой у нее вообще уровень. Но делать это в лоб — глупая затея. Если она плут, то может не просто иметь какой-то навык, чтобы меня подловить. Вполне может быть, что она сможет «считать» человека, который разглядывает ее статус. И тогда мне в лоб прилетит арбалетный болт.

Тут нужен другой подход. Более гибкий.

— Тогда как насчет того, — сказал я, подчерпывая ложкой очередной кусок тушеной гиены, — чтобы сыграть со мной в игру?

— В игру? — на губах А́ри растянулась ухмылка, а в ее глазах загорелся огонек интереса, — И во что ты хочешь поиграть со мной?

— Сейчас расскажу, — хитро хмыкнул я.

Кажется, моя наживка зашла на ура. Осталось только грамотно потянуть и подсечь.