Новые Боги. Пересмешник 2

Глава 8 «Нечто»

Бой продолжался. Очки Системы лились если не полноводной рекой, то, по меньшей мере, бодреньким ручейком, и тело моё не знало усталости. Как могло быть иначе, если каждый взмах меча, каждый расколотый череп вознаграждался новой порцией удовольствия, волнами сладкой истомы расходящейся по всему телу. И вместе с тем чувство новизны ощущений всё больше тускнело. То количество опыта, что доставалось мне от убийства низкоранговых колобков, больше не отвлекало, не волновало, не будоражило мысли и чувства, постепенно сменяясь чувством приятной, желанной, но всё же рутины.

Бой… Это перестало быть боем — превратилось в работу. Кровавую, выматывающую, бездумную, тупую работу. Поднять меч. Дождаться рывка очередной твари, просочившейся из тоннеля. Опустить меч. Утереть лицо от чёрной вонючей крови. Поднять меч… Говорят, что трупы врагов всегда хорошо пахнут. Тот, кто сказал это первым, очевидно, никогда не стоял на дрожащих от напряжения ногах по щиколотку в мясном ассорти, отстранённо наблюдая, как вырастает вал из четвертованных, порубленных на куски тел. Смерть и врагов, и друзей всегда пахнет одинаково: кровью, желчью, дерьмом и блевотиной. А ещё потом, мускусом, свалявшейся шерстью и снова кровью. Всегда кровью… Поднять меч. Дождаться рывка. Опустить…

— Маги, занавес! — прогудел Адам, тяжело отступая с позиции. Золотое тело голема, сплошь покрытое следами зубов, багровело от пролитой крови. Ноги гиганта казались глиняными ходулями, настолько мало «живой» псевдоплоти на них оставили бесчисленные полчища троглодитов. Как вода точит камень, так эти твари едва не сточили британца до мягкого человеческого основания.

Маги не сплоховали. На глазах потрясённых людей целый сегмент пола, более чем в два ряда покрытый телами тварей, забурлил, словно кипящий источник, растворяя в себе мёртвую плоть и прогорклую кровь. В нос резко ударило зловонием тухлых яиц. Запах серы вторил формированию вязкой аморфной жижи, ставшей на время непреодолимым барьером для любого противника. А следом коридор, всё ещё полный тварями под завязку, накрыла абсолютная тьма. Навыки, применённые нашими заклинателями, назывались Живое Болото и Облако Антимагии. Последнее отчего-то приняло вид непроницаемой грозовой тучи, подсвеченной изнутри всполохами маленьких беззвучных разрядов.

— Первая и четвёртая вперёд, сомкнуть ряды! Вторая и шестая на подхвате! — голос Адама, сбросившего увечную псевдоплоть, дрожал от напряжения. Всем нам приходилось несладко. Навух буквально засыпал на ходу, на соратника было жалко смотреть. Я и сам, надо думать, выглядел ненамного лучше. Стоило иссякнуть потоку жизненной силы, и накопившаяся усталость тут же напомнила о себе. Разум окутала пелена болезненной тяжести, а в конечности вернулась предательская дрожь. Я настолько отупел от мясницкой работы, что не сразу осознал изменение боевого порядка.

— Повеселились, и будет вам, — Лука аккуратно, но решительно оттеснил меня, заняв место на относительно чистом пятачке у самого края болота, где уже увязали первые твари.

Не поспоришь, повеселились на славу. Строка системного статуса показывала Уровень: 6 (65/120). Лично упокоив, по меньшей мере три десятка тварей, я заработал ни много ни мало 98 ОС. Однако теперь наша очередь выступать вторым номером, и шанса добить последние две единицы могло уже не представиться. Обездвиженные, лишённый маны троглодиты ничего не могли противопоставить относительно свежим и жадным до опыта игрокам. Болото с радостью принимало новые подношения, всё больше разрастаясь в размерах. Твари не ведали страха — это их и погубило.

Предварительные расчёты оправдались на все сто процентов. К тому моменту, как рассеялось Облако Антимагии и засохло бурой коркой Живое Болото, напор троглодитов по большей части сошёл на нет. Покорно идущие на смерть недобитки никого уже не пугали, и вскоре сражение было завершено. Человечество в лице горстки счастливчиков одержало очередную победу на невидимом фронте Лакконы. Большой ли это шаг для человеков или маленький скачок — пускай решают историки. А наше дело потуже набить карманы, разобраться с последствиями и наконец-то закончить начатое.

Отбросив в сторону нахлынувшее вместе с усталостью отупение, я огляделся по сторонам. Вымотанные, грязные, оборванные игроки тенями себя прежних уныло месили ногами буровато-синюшную жижу в поисках скудных трофеев. О происхождении и способе добычи камней маны давно уже стало известно широкой общественности. Однако и возглавлявший трофейную команду Налим избытком брезгливости не страдал, так что за нашу долю волноваться не приходилось. Другое дело, что каким бы разгромным ни было соотношение потерь, без трагических случайностей и случайных трагедий обойтись не могло.

Их было немного. Я бы даже сказал, поразительно мало для такой мясорубки. Всего три неподвижных тела лежали рядком, прямо как тогда, на безымянной полянке после боя с Лихом Лесным. Паладин, чьего имени я не помню, с изувеченным лицом, стыдливо накрытым окровавленной тряпкой. И два новичка из резерва, которыми затыкали все дыры, мало заботясь о мелочах. Положить рядом с ними пока ещё живого Фродо было кощунственно даже на мой невзыскательный взгляд. Но вопросы морали под давлением обстоятельств, как обычно, отходили на второй, а то и третий план.

Человек вообще поразительно гибкая и лицемерная сволочь. Сегодня он хоронит морскую свинку, потому что жалко и так правильно, а завтра готов бросить ещё живого соратника на кучу трупов, потому что резко стало плевать. Ситуация изменилась, а вместе с ней покорно повернулась и стрелка морального компаса. Хотя я очень даже понимал замученных игроков, вынужденных выполнять грязную работу, пока другие набивают карманы. Зачем два раза переносить нелёгкое тело, если живой в скором времени так или эдак пополнит ряды мертвецов.

Пусть в пылу боя Налим несколько преувеличил тяжесть ранения — хозяйство нашего хоббита, надо полагать, осталось на месте, но по факту это мало что могло изменить. Тварь вцепилась в ногу повыше колена, иглоподобными зубами распустив кожу на лоскуты и измочалив мышцы. Конечность, как могли, пережали, и окажись мы на старушке Земле, всё могло бы закончиться хэппи-эндом. Однако мы находились в самой заднице Лакконских пещер, откуда до ближайшей больницы даже не километры — световые годы.

— Командир… — одними губами пробормотал Фродо, заметив моё приближение. Голова парня покоилась на коленях его роковой избранницы, Фриды, уровень 3. Фрида и Фродо — нашли друг друга два одиночества…

— Оставьте его в покое! — тут же вскинулась та. Припухшие от слёз глаза смотрели с решимостью и затаённой надеждой.

— Сгинь, валькирия. Твоё время ещё не пришло, воин жив и продолжает сражаться, — я криво усмехнулся и холодно попросил оставить нас наедине. Как я и думал, надолго напускной смелости не хватило. Стушевавшись, молодая женщина извинилась непонятно за что и отошла в сторону.

— Скорее мёртв, чем жив, командир, — мутным взглядом проводил её Фродо. С трудом сдержав стон, я тяжело плюхнулся рядом и, рассеянно глядя перед собой, без всякого выражения заметил:

— О вкусах, конечно, не спорят. Но жизнь тебя, похоже, женским вниманием не баловала, раз отпорол такую несусветную глупость.

— Глупо всё получилось, да? Я опять всех подвёл, — посиневшие губы едва шевелились, на творожисто-бледном лице выступала испарина. Он потерял много крови и, хуже того, продолжал терять. Системное тряпьё с ролью жгута справлялось из рук вон плохо, а ремешки на куртке, которые годились для этого лучше, были слишком малы, чтобы перетянуть бедро взрослого мужика.

— Хлебни — легче будет, — я отвинтил крышку фляги с накарябанной цифрой «восемь» на боку, и аккуратно поднёс ко рту Фродо. Цифры украшали все мои фляги, было бы до смешного обидно перепутать воду с напалмом. «Восьмая» содержала всего-навсего спирт. Хлебнув за раз слишком много, парень закашлялся и отвернул морду. Часть жидкости пролилась мимо.

— Я сам дурак. Подставился…

— Что дурак, это верно. А с таким настроением скоро превратишься в мёртвого дурака, — жёстко перебил я. Однако Фродо будто не слышал, продолжая лепетать положенные к случаю слезливые банальности. Перед лицом смерти люди всегда до одури предсказуемы:

— Линч, послушай. Я скажу номер телефона, передай моим родным…

— Нет, это ты послушай. Ты поступил, как скудоумный болван, Фродо. Тем не менее, ты наш скудоумный болван, прости господи. Поэтому сожми кольцо, Фродо, и послушай, что я скажу. Ровно через тридцать восемь минут откроется окно для эвакуации. Ты новичок, тебя здесь уже ничего не держит. Ты согласишься. Окажешься в Личной Комнате, схватишь филактерию и поползёшь не обратно на Землю, куда потянут тебя твои обывательские инстинкты, а прямиком к ближайшему богу. Это твой единственный шанс.

— Филактерия? Я не понимаю…

— Тебе ничего понимать и не нужно. Хватаешь манатки и на поклон к божественному аксакалу! Разберешься на месте. А пока… Можешь помолиться Аллаху. Так или иначе, этот раз будет последним.

— Ты бездушное чудовище, Линч, — устало прикрыл он глаза. — Но… спасибо.

— Сочтёмся, — усмехнулся в ответ. — Пригласишь на свадьбу.

— Если этот дундук сдохнет, то, чур, сапоги мои, — насмешливо бросил Налим, возникший неподалёку. Пройдоха мгновенно вник в ситуацию, в серых глазах плясали весёлые бесенята. — И, наверное, надо подкатить потом к его крале. Утешить вдовушку, драть!

— Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте, — с трагическим придыханием продекламировал Лютый. — Я слышал, в Дагестане есть чудный обычай. Вдову погибшего брата наследует брат…

— Ну, я тогда тоже, — Навух задумчиво поскрёб щёку, — свечку, в общем, поставлю.

— Да провалитесь вы к Шайтану, ироды! Назло вам не сдохну! — на бледном лице появилась улыбка, что само по себе являлось хорошим знаком. Удача улыбается тем, кто смеётся, а улыбка этой чертовки ему ой как не помешает.

Тёмный тоннель, горлышком винной бутылки запирающий один из торцов просторной каменной галереи, остался позади. Как и две группы игроков, оставленных в тылу для охраны раненых и оцепления. Все прочие, миновав узкий петляющий лаз, ставший могилой для полчища тварей, неожиданно обнаружили каменный зал, не уступающий размерами небольшому провинциальному стадиону. Каменные колонны, балюстрады, конгломераты всевозможных форм и размеров, обрамляющие покатые своды, всё вокруг было усыпано источниками магического освещения.

Тараща глаза, игроки поражённо разглядывали открывшуюся им панораму кристаллического великолепия. До тех пор, пока в дальнем конце пещеры не обнаружилось Нечто. Друзы магических минералов, крупные и яркие, так густо покрывали стены и потолок, что главное действующее лицо, несмотря на внушительные габариты, не сразу бросалось в глаза, раздражённые обилием света. Впрочем, «действующим» как и «лицом» эта штука являлась лишь номинально. Пожалуй, будь я слегка не в себе, назвал бы это нагромождение воспалённой плоти, вросшее в камень пещеры…

— Прыщ, — голос Рича, его выражение лица были исполнены задумчивостью художника, подбирающего верный оттенок палитры для новой картины. — Фурункул размером с грузовик? Язва? Опухоль? Может, геммороидальный узелок?

— Меня сейчас стошнит, — простонал кто-то.

— Ты врач? — сухо спросил я у жреца Теневира, продолжая разглядывать существо. А существо глядело в ответ. Единственный глаз, окружённый бахромой сморщенной кожи, нервно подрагивал, колыхаясь на гибком жгутике, похожий на зрительный отросток огромной улитки. Немигающим взглядом существо пристально отслеживало передвижения игроков. Тёмно-бордовые жгуты пульсирующей плоти, будто кошмарные корни, прорастали на десятки метров вокруг лежбища твари, намертво сшивая плоть с камнем. К счастью, нас разделяли десятки метров. К счастью — оно не умело ходить…

— Просто пытаюсь понять, что именно мне напоминает этот… Это… В общем, вот эта вот самая Магическая аберрация (D).

— Думаю, если бы у Системы были более подходящие варианты, она бы использовала их, — прокомментировал я. Имя и ранг существа — это всё, что у нас было. Для эффективного применения справки требовалось сократить расстояние хотя бы метров до двадцати. Но делать этого я, конечно же, не собираюсь. Интересно было другое, ведь мы пришли сюда не только и не столько ради гнезда троглодитов, а пещера оказалась большим тупиком. — Кто-нибудь видит спуск на нижний ярус? Что если он прямо под тварью?

— Нельзя исключать, — покивал Рич. — Если та штука своего рода Страж, то это даже логично…

— Смотрите! Оно… Матерь Божья, оно что, рожает? — послышались удивлённые и растерянные голоса. Существо вздрогнуло, будто огромный кусок студня. Края плоти характерным движением разошлись в стороны… Из толпы тут же послышались выкрики:

— Что происходит?.. Фу, какая мерзость!.. Это что, рот?!

— Святая простота, — закатил глаза Адам.

— Боюсь, друзья мои, это не рот, а совсем наоборот, — произнёс я, не поворачивая головы. Позади, вот же неженки, снова кого-то стошнило, а затем мы стали невольными свидетелями рождения маленьких троглодитов. По чести сказать, беззащитными детёнышами новорождённые зубастики не казались. Вполне сформированные и готовые к жизни твари с урчанием бросились на копья и мечи игроков.

Прежде чем издох последний, я успел задействовать справку, надеясь на новые откровения. И я их получил. Всего парочку, но важные, проливающее свет на природу этих нелепых на первый взгляд монстров и выраженные в двух открытых особенностях:

«Троглодит (F), уровень 1»

Тип: существо Системы, монстр.

Параметры:

— Сила: 3; Ловкость: 2; Выносливость: 3; Инстинкт: 2; Живучесть: 1; Восприятие: 4; Мудрость: 2.

Особенности:

«Монстр I». Существо способно поглощать часть жизненной силы жертвы вне зависимости от наличия оружия Системы.

«Безрассудный». Существо полностью лишено инстинкта самосохранения и будет атаковать даже заведомо превосходящего по силе противника.

«Магическая Химера». Существо является продуктом неудавшегося магического преобразования. Развитие ограничено, естественная эволюция невозможна.

«Инстинкт Добытчика». Существо на инстинктивном уровне стремиться передать накопленные ОС Прародителю.

— Что мы о ней знаем? Выглядит достаточно мирной… — продолжал рассуждать Рич, взявший на себя роль голоса разума. — Если есть смельчаки, я могу жахнуть своим Резонансом. На какое-то время это отвлечёт тварь. Наверное… — добавил он тише.

— У меня есть навык Идентификации, — влез какой-то китаец. — Только нужно подойти ближе. Я быстро! — Ван Ли, уровень 3, если память мне не изменяла, был одним из ветеранов Второго Базового, подчинённым Суню. Однако наш китайский мудрец принимать участие в мясорубке не пожелал, оставшись в верхнем лагере политическим противовесом Гаспару. Учитывая всё это, отговаривать его узкоглазого питомца от задуманной глупости оказалось практически некому. Зачем же мешать человеку совершать подвиг.

Между тем, китаец, не слушая вялых уговоров Хун Луна, сорвался с места. Но, преодолев с две дюжины метров, остановился, замотал головой. Потом вроде бы оклемался, доказывая, что все мы рано начали списывать его со счетов:

— Здесь начало Защитной Формации! — крикнул он, обернувшись. — И высокий магический фон! Давит, но терпимо. Я подберусь ближе…

В тот момент, когда несколько крупных кристаллов вдруг сорвались с насиженных мест, никто не успел даже рта раскрыть, чтобы предупредить об опасности. Да что там! Обладая эталонным значением восприятия, я едва заметил смазанный росчерк. Только моргнул, а китаец был уже мёртв. Причём с двойной гарантией. Каждый кристалл, по меньшей мере в локоть длиной, их энергия оказалась столь велика, что игрока буквально разорвало в кровавые брызги. Изувеченное тело сломанной куклой протащило и бросило на равнодушные камни. Шея вывернулась под неприличным углом. Широко раскрытые глаза мертвеца с немым укором глядели на нас. Игроки суматошно забегали в поисках укрытия от новой угрозы.

— Др-рать! Разметало… — хрипло протянул Налим. Пройдоха прекрасно видел невозмутимость членов Совета и, всё поняв правильно, не сдвинулся с места. Да ещё к тому же с гордым презрением поглядывал на суетящихся соратников. Я, в свою очередь, насмешливо покосился на жреца Теневира:

— Этот несчастный имел неосторожность быть твоим врагом, Рич?

— Упс, — развёл он руками, — не успел…

— Линч, твой фамильяр сможет достать эту мерзость прямо отсюда? — голоса Адама сквозил фатализмом. Как будто он заранее мирился с поражением, но как лидер и джентльмен обязан был как минимум попытаться.

— Хороший вопрос, Адам, — взял я время на размышления и прикрыв глаза обратился к своему фамильяру: «Около сотни метров. Ты сможешь?» Ответные мыслеобразы в красках говорили о нежелании Тени делать то, что не только не будет способствовать защите носителя, но и навредит ей. В логике ему не откажешь. Отдалившись так далеко от меня, Тень ослабнет, да к тому же почти неизбежно погибнет, а значит, исполнение основной директивы окажется под угрозой.

На ум тут же пришла мыслишка, как прогнуть своевольный навык через колено. К примеру, выйти вперёд, подвергнув себя неиллюзорной опасности, тогда он не сможет ослушаться. Но раскрыть пределы своей силы, да ещё и дважды подставиться ради только лишь шанса, но не гарантии получить приз? Овчинка не стоила выделки. Так я, в общем-то, и ответил:

— Нет, слишком далеко. Если принять место смерти разведчика за край опасной зоны, то на меня не рассчитывай. — Отказ никого не удивил и был воспринят как должное. Откровенных дураков и самоубийц в Совете не водилось. Риск в нашем деле необходим и, более того, неизбежен. Но это должен быть расчётливый риск, не имеющий ничего общего с безрассудством.

— Что насчёт Варракса? — предложил Рич, имея в виду обладателя Облака Антимагии, так выручившего нас в недавнем сражении.

— Без шансов, — отрезал британец. — Активация едва не впритык к заклинателю, и требуются заранее расставленные маяки…

— Лука?! — удивлённо воздел я бровь, заметив кое-что необычное. Адам тут же проследил за моим взглядом, а вот Рич продолжал витать в облаках:

— Лука — тёмная лошадка. На что он способен, известно только ему и Демосу. Может, ещё Гаспару…

— Да не о том, бестолочь! — чертыхнулся я. — Смотри! — И для верности указал пальцем в сторону опасной зоны. А посмотреть там было на что. На первый взгляд подручный Гаспара играл со смертью. Да и на второй тоже. Нащупав предельную дистанцию, на которой Аберрация могла контролировать кристаллы, он продолжал дразнить неподвижную тварь. Лука делал шаг и тут же ловко отскакивал, раз за разом, с поразительным проворством избегая очередного снаряда. Нет, уклониться от летящих со скоростью пули лазурных росчерков было за гранью возможностей любого из нас, но предугадать…

Стоило присмотреться, и обнаружилось, что глаза игрока плотно зажмурены. Лука двигался, не полагаясь на зрение, как будто… Да он же чувствует опасность! — догадался я. Узнает об атаке раньше, чем та будет произведена. Вот как в тот раз он развеял моего Заступника. Этим же объяснялось и то, что продолжало твориться на наших глазах. Лука изучал противника, полностью отдавшись своему чувству. И это приносило плоды:

— Один кристалл каждые две секунды, — ни к кому конкретно не обращаясь, говорил он. — По два каждые четыре секунды. Каждые девять… Нет, каждые восемь секунд сразу три. Лево, право, верх. Лево, лево… С этим я справлюсь. Справлюсь один! — последнее уже явно адресовалось именно нам. Впрочем, других претендентов на эти лавры не имелось и так.

Здоровяк рванул к цели со скоростью хорошего спринтера, помноженной на непредсказуемость зайца, уходящего от преследования. Доводилось мне слыхать байки об НКВДшном «маятнике» как системе уклонения от пуль. Однако сходясь по форме, образ действий Луки предельно расходился с ухватками СМЕРШевцев по своей сути. Хотя бы потому, что основывался не на удаче и игре с вероятностями, а на полноценном знании, когда и куда придётся атака врага. Игрок не просто дёргался из стороны в сторону диагональными рывками, снижая шансы быть застреленным каким-нибудь дилетантом. Нет, Лука буквально пригласил Смерть на танец и, казалось, в этой паре ведущим выступает именно он.

Ни одного снаряда Аберрации так и не достигло цели. Тогда тварь поднатужилась и исторгла из мерзкой утробы две дюжины троглодитов разом. Безуспешно. Новорождённые зубастые шарики бестолково метались, не способные ни угнаться, ни навредить игроку. Пролетев стометровку на олимпийский рекорд, Лука на бегу вогнал в необъятную тушу копьё. Студень негодующе вздрогнул. Отвратительный отросток, увенчанный кожистым глазом, заметался из стороны в сторону в попытке уследить за действиями игрока, и отчаянно не успевая.

За первым копьём пульсирующую, словно огромное сердце, плоть поразило второе, а затем третье. Забирая дугой вокруг кучки беснующихся троглодитов, Лука рванул обратно к активно болеющей за него толпе игроков. Восемьдесят метров… Пятьдесят… Двадцать… Всё шло хорошо, пока до финиша не осталось пробежать какие-то сущие крохи. Ван Ли, сломанной куклой лежащий прямо на линии разграничения, не даст мне соврать.

В очередной раз избежав попадания смертоносного снаряда, Лука пошатнулся. Но устоял. Даже смог доскакать раненым сайгаком почти до самого конца. И всё же «почти» в таких делах являлось синонимом неудачи. Если долго водить Смерть за нос, она может обидеться и щелкнуть зарвавшегося кавалера по носу в ответ. Решение пришлось принимать моментально…

— Может?.. Он никогда мне не нравился, — Адам просчитал ситуацию не хуже меня. Чёрт! Возможно, я совершаю ошибку, но… Дать Луке умереть вот так, это не победа. Даже не месть. Это трусость, в самой мерзкой своей, шакалистой ипостаси.

— Только не так, Адам. Рич, давай! — бросил я, срываясь с места в карьер со скоростью, нисколько не уступающей предыдущему бегуну. В спину неслись проклятия вперемешку с заверениями сделать всё в лучшем виде. Главное, чтобы не так, как с китайцем. Вроде бы Ричу я дорогу не переходил… Незримая граница осталась за спиной. Тут же голову сдавило беспросветной тоской и чёрной меланхолией, шепчущими о бессмысленности сопротивления. Слишком свежи были в памяти эти чувства, чтобы не распознать то, что приходило ко мне в кошмарах.

Внимание! Вы испытываете нарастающее ментальное давление! Немедленно покиньте запретную область!

Внимание! Критически высокий магический фон! Прогноз интуиции: в течение 1 минуты вероятность Магической травмы: 38 %, Спонтанной инициации магического дара: 9 %, Смерти: 3 %.

Резонанс, совершенно не зрелищное, но очень эффективное заклинание, придавил Аберрацию прессом всеобъемлющего давления. Кошмарный глаз — лучший индикатор состояния твари, опал и закатился куда-то внутрь туши. Я рвался вперёд под свист ветра в ушах и грохот сердца в груди, считая мгновения. Обещанные Ричем пятнадцать секунд, учитывая ранг и вес твари, можно было смело делить на два, а то и на три.

Вот и Лука. В сознании, что хорошо. Барахтается, пытаясь подняться на ноги, из рассечённой брови тонкой струйкой сочится кровь. Такой слабый, такой беззащитный, уязвимый… При виде меня он застонал и тяжело перевернулся на спину. Одно только выражение лица ублюдка, когда осознание постучалось в его увечную голову, стоило всей авантюры.

— Демос Всемогущий, только не ты…

— За тобою должок, — улыбнулся я ласково. И, окончательно отбросив паскудные мыслишки, подхватил тяжёлое тело под руку. С другой стороны то же самое сделал Заступник, в такой малости гадёныш отказывать не посмел.

Даже понимая опасность момента, я не смог удержаться от того, чтобы обернуться к твари и в последний раз попытаться задействовать справку. Расстояние всё ещё было неоптимальным, и тем неожиданнее было получить результат. Резонанс стал тому виной, высокий ранг системного навыка или нанесённые Аберрации раны, но тварь открылась передо мной, как благочестивая монашка на исповеди:

«Магическая Аберрация (D), уровень 33»

Тип: существо Системы, чудовище.

Параметры:

— Насыщение: 30; Выносливость: 19; Живучесть: 35; Интеллект: 15; Восприятие: 15; Мудрость: 35; Инстинкт: 21.

Особенности:

«Прародитель». Существо — высокоэффективный живой инкубатор, нулевая особь отдельного вида, способная к непрерывной репродукции.

«Чудовище». Существо прожило долгую жизнь и чрезвычайно опасно. Способно развиваться в рамках Системы вне зависимости от наличия системного оружия.

«Кристаллизация». Существо способно кристаллизировать ману вне своего тела, сохраняя над ней полный контроль.

«Магическая Химера II». Существо — результат успешного магического преобразования. Естественная эволюция невозможна. Исходная особь: …

Мы успели. Заклинание Рича отправило Аберрацию в ментальный нокаут, и ни одного кристаллического снаряда так и не сорвалось со своих мест. Когда дезориентация завершилась, и мерзкий кожистый глаз вновь воспрял над истекающей кровью тушей, мы были уже далеко.

Стоило покинуть зону Защитной Формации, Лука заартачился, вознамерившись дальше проследовать своими ногами. Не знаю, на что он рассчитывал, однако нянчиться с ним в мои планы точно не входило, так что здесь наши желания сошлись идеально. Чего, впрочем, нельзя было сказать о наших возможностях. Отозвав Заступника, я сбросил руку здоровяка и тот свалился, как куль с известным содержимым, не сумев справиться с последствиями магической травмы. Но опасная зона была позади, так что его трудности меня больше не волновали. Заботило меня кое-что другое. Ведь, за троеточием в строке «исходная особь» скрывалось нечто шокирующее…

— У меня получилось применить справку, — произнёс я, поровнявшись с британцем. Угрюмая физиономия Адама тут же расцвела выражением живейшего интереса.

— И? Что ты узнал?

— Та штука… Похоже, когда-то она была человеком.