Новые Боги. Пересмешник 2

Глава 13 «Антигерой»

— 51 час, 15:00

Добро пожаловать в Базовый Лагерь…

В последний раз, когда я видел это приветственное сообщение, вокруг вёдрами лилась кровь, а нежно-зелёную травку вспахивали когтистые лапы сотен разъярённых кобольдов, не жалеющих ни свои, ни чужие жизни. Спустя двое суток тела исчезли, кровь смыло дождём, а пропитавшийся горечью ветер унёс с собою запахи смерти. И только жирная от влаги земля по-прежнему хранила шрамы произошедшего на этом месте сражения. Рытвины, воронки, земляные торосы и проплешины сгоревшей травы производили сильное впечатление даже на редких участников тех событий, что смогли унести с собою память о нём. Впечатление в основном удручающее.

Апофеоз войны. Не хватает только кургана белеющих черепов и пирующего над трупами воронья. Кобольды утащили и своих, и чужих, не оставив игрокам ничего сверх того, что отобрать были не в силах. А чёрные птицы на Лакконе не водились. Впрочем, Терминал, краеугольный камень этого места, определяющий его стратегическое значение, вполне себе уцелел. И пятачок в оконечности каменистого озёрного мыса тут же заполнила бурлящая масса людей. Самые отчаянные полезли купаться, не испугавшись ни ледяной воды, ни подводных течений и водоворотов. Но таких быстро выгоняли на берег, доступным языком объясняя, что пить воду из озера, в котором плавают трупы, будет как минимум не гигиенично.

— Ей, куда лезешь?! Не видишь, тут очередь? — возмутился было какой-то ушлый паренёк, подвизавшийся продавать места на пути к Терминалу. Последний мог обслуживать не больше одного человека за раз. И хотя время на покупки Система ограничила, резкий наплыв новых клиентов всё равно спровоцировал толчею. А там, где появляется спрос, возникает и предложение.

— Мне только спросить, — ожёг я холодным взглядом. Игрок скривил губы, но тут в глазах промелькнуло запоздалое узнавание, и радикальные методы убеждения применять не пришлось.

— Э-э… да, простите, Советник, — промямлил тот, отступая в сторону.

— Прощаю, — бросил я, делая шаг.

Внимание! Вы находитесь в безопасной зоне!

Торговый Терминал № 3 доступен! Уровень доступа: Серебро (E). Очков Заслуг: 434. Лимит времени: 10 минут.

Последний раз чавкнуло, и каблуки застучали по тёмно-серой брусчатке, оставляя на девственно чистой поверхности неопрятные кляксы. Силовое поле замкнулось и помутнело, отрезая от нежелательных взглядов. Помнится мне, в прошлый раз сервис был победнее. Впрочем, многое изменилось с тех пор, и в какой момент Система подняла уровень доступа, я, стыдно сказать, не заметил. Однако если судить по уточняющей пометочке ранга, Серебро (E) сменило Медь (F) на отметке в 100 ОЗ, а следующий рубеж стоило ожидать где-то на тысяче.

Так или иначе, уровень доступа вырос, а вместе с ним подрос уровень предоставляемых Терминалом услуг. Начиная от стильного затемнения силового барьера и системы очистки, медленно, но верно испаряющей грязь с моей экипировки и обуви. Заканчивая количеством времени и, что важнее всего, рангом доступного для покупки ассортимента.

Хотя, что касалось D-ранга, здесь как в музее — смотри, но руками не трогай. Цена на самые дешевые навыки этого сегмента (1000+ ОЗ), вместе с необходимостью их насыщения равнозначными суммами опыта (1000 ОС), ставили крест на возможности обзавестись чем-то подобным в ближайшее время. Всех заработанных мною очков не хватило бы для приобретения и насыщения даже одной карты подобного уровня. Зато оружие и артефакты, в частности пространственные, навроде Кольца Мародёра (D), стоимостью 1200 ОЗ, вызывали сдержанный оптимизм.

Не удержавшись, пробежался глазами по предоставленным в ассортименте товарам из категории «дорого-богато». Чего тут только не было. Целебный туман (D), заполняющий пространство в радиусе двадцати метров от заклинателя особой целительной взвесью, регенерирующей внешние и внутренние повреждения. Вуаль Чистоты (D), избавляющая одежду и тело не только от грязи, но также от проклятий, меток и прочих негативных эффектов. Линза Фесемида (D) — артефактный монокль, выводящий возможности системной справки на принципиально иной уровень.

Или нечто совершенно фантастическое, как Курильница Сторожевых Духов (D+), ценою в полновесные 2000 ОЗ. По виду невзрачный горшочек для воскуривания благовоний. По сути же, дым артефакта образовывал некий барьер. Завесу, привлекающую и вместе с тем препятствующую проникновению бестелесных сущностей, вплоть до С-ранга, оставляя внутри круга безопасную зону. Или — тюрьму. В зависимости от того, что потребуется. Навыки и артефакты такого ранга в своей массе имели достаточно высокую гибкость в настройке и применении, о чём прямо упоминалось в каждом втором описании.

И снова бросалась в глаза подчёркнутая утилитарность ассортимента товаров. Ничего лишнего. Как в багаже у геолога-разведчика. Весьма эксцентричного, с учётом некоторых позиций, но всё же профессионально подготовленного к длительной экспедиции… прямиком в Ад. Вздохнув о несбыточности собственных чаяний, я вернулся к тому, на чём остановился в своё прошлое посещение. В конце концов, я здесь именно ради этого:

«Комплект арбалетчика (E+)»

Тип: комплект, масштабируемый.

Описание:

— Комплект из оружия и экипировки, составляющей необходимый минимум для его использования и обслуживания.

Содержит частей комплекта (3/3):

— Арбалет (Е+)

— Возобновляемый колчан (Е+)

— Ремонтный набор (-)

Особенности:

«Замена». Позволяет замену деталей комплектного оружия. Время преобразования и шансы на успех зависят от сложности и объёма внесённых в базовую конструкцию изменений. Эффект накопительный.

«Ремонт». При нахождении в карте комплектное оружие медленно восстанавливает повреждения.

«Масштабирование». При соблюдении определённых условий ранг карты может быть изменён.

Колчан был встроен в карту комплекта, то есть ничего никуда привешивать не требовалось — работал мешок для болтов как пространственный артефакт. Но только для строго определённых вещей и с мизерным внутренним объёмом (15 болтов), что отчасти компенсировалось полным отсутствием веса его содержимого. Возобновляемость же заключалась в том, что помещённые внутрь болты становились системными. Со скоростью одна единица в сутки. Слишком медленно, чтобы всерьёз полагаться на данную опцию. К счастью, имелась альтернатива. Подходящие оружию боеприпасы могли создаваться мгновенно и в товарных количествах — только плати: 1 Болт (F) — 1 ОС.

К слову, стоил комплект ни много ни мало 200 ОЗ. Вариант с обрезанной возможностью масштабирования и, соответственно, не имеющий плюсика в ранге, обошёлся бы вдвое дешевле. Выглядело это щедрое предложение как неприкрытая попытка мошенничества, однако всё же рискнул. И, кажется, не прогадал. Вскользь пробежавшись по всем остальным составляющим комплекта, я воплотил из карты его. Его Величество Арбалет. Воплотил и аж присел от неожиданности, когда в руках материализовалось это детище средневекового мегаломаньяка.

«Убийца Королей (E+)»

Ранг: Е+

Тип: оружие Системы.

Описание:

— Тяжёлый механический метатель, совмещённый с рычажно-зубчатой системой быстрого взвода тетивы.

Техническое приложение:

— Вес: 14 кг. Общая длина: 120 см. Размах дуг: 90 см. Сила натяжения: 360 кг. Ход тетивы: 30 см. Материалы: дерево, сталь, бронза.

Особенности:

«Тяжёлый метатель Системы». Степень поглощения жизненной силы жертвы зависит от ранга используемых боеприпасов.

«Глубокая модернизация». Оружие неоднократно подвергалось механической модификации. Дальнейшее изменение конструкции невозможно.

Приведенные характеристики, мягко говоря, впечатляли, потенциальная мощь выстрела ужасала, а вес оружия тянул к земле даже усиленное системными дарами тело игрока. Не говоря уже о том, что у него было имя. Настоящее имя, а не то, что у Налима с его шизофреническими фантазиями. И даже человеку, бесконечно далёкому от истории метательного оружия, бросалась в глаза инаковость конструкции стреломёта. Так-то всё было на месте: спусковая скоба, дуги, тетива… Задом наперёд он не стрелял. Но за тонкой резьбой усиленного металлом деревянного ложа, за изящными гравировками стальных кожухов скрывалась достаточно сложная для такой архаичной системы механика.

Если подобное оружие и могло встречаться в земной истории, то едва ли сходило с бумаги, а то и вовсе покидало смелые мысли оружейников-новаторов, опережающих своё время. Это было настолько же очевидно, как и то, что вот так, с нахрапа, мне здесь точно не разобраться. Не хватало ещё сломать что-нибудь…

Не выпуская из рук стенобитное орудие, не слишком удачно замаскированное под ручной самострел, я спешно приобрёл и освоил навык Владение арбалетами (F), сделав упор на подобного рода тяжёлые экземпляры (14/140 ОС). Что такое история человечества, когда к нашим услугам знания миллионов миров Системы. Логика подсказывала, что оружие нуждается в пристрелке, но, к счастью, интеграция первого уровня навыка позволяла обойтись без лишних телодвижений. И уже спустя пару минут я совсем по-новому взглянул на неожиданное приобретение.

Рычаг быстрого взвода тетивы, искусно интегрированный прямо в оружие, в статичном положении практически сливался с ложем арбалета. Без навыка пришлось бы поломать голову, чтобы догадаться, как открывается эта штука. Согнуть же тугие стальные дуги, рассчитанные на триста шестьдесят килограммов усилия голыми руками нечего было и думать. Задачка тянула на тринадцатый подвиг Геракла. Но ларчик открывался просто, если знать, где кнопочка. Несмотря на то, что модифицированная система взвода явно досталась мне по наследству от предыдущего владельца, последовательность действий сама всплыла в голове.

Уверенный тычок передним краем о твёрдую поверхность срывает фиксатор, освобождая рычаг, будто створку от ножниц. Дальше проще. Зацепить ногу в стремя и, удерживая оружие вертикально, приложить силу, примерно как при нажатии на тугую педаль автомобиля. Выбрать удобную амплитуду и повторять до победы. Усилие со сдвоенного рычага через шестерни передавалось салазкам, которые и взводили тетиву. Система фиксаторов, трещоток и возвратных пружин позволяла справляться с перезарядкой оружия секунд за десять-пятнадцать. Феноменальная скорость для подобного монстра.

Хотя весил Убийца Королей немало, проблема веса и габаритов успешно решалась системной магией оружейных карт. А скорость перезарядки и чудовищная мощь выстрела с лихвой окупали всё остальное. Таким веслом можно драконов в полёте сбивать, о кобольдах и заикаться не стоило. Впрочем, система быстрого взвода не делала из арбалета пулемёт и, по здравому размышлению, была лишь чьим-то капризом, воплощённым в металле. Вынув из карты увесистый стограммовый болт с оперённым хвостовиком и хищным гранёным наконечником, я приладил снаряд к направляющей. А затем вернул оружие в карту. И снова достал, убедившись, что появляется оно уже подготовленным к выстрелу.

По какой-то причине холодное оружие того же ранга на полках Терминала отсутствовало. И на мгновение задумавшись, я потратил две сотни очков на Выведение токсинов (E), присовокупив к нему одно из немногих заклинаний Е-ранга, доступных для покупки. В прошлый раз я на него внимания не обратил, не к чему было, а теперь… Кто знает, когда удастся раздобыть что-то сильнее. Сунь прав, E-ранговая синица в руке лучше D-рангового аиста в небе. А синица, собственно, вот:

«Магическая стрела (E)»

Ранг: Е

Уровень: 1/5

Описание:

— Выпускает магический снаряд стоимостью 100 единиц маны, чьи параметры зависят от свойств энергосистемы пользователя. Дополнительные параметры заклинания будут определены после интеграции.

Насыщение: 0/100 ОС.

Жирный намёк на то, что свойства маны могут и, вероятно, будут меняться, становясь… другими? Не знаю. Что касается магии, сложно утверждать что-либо наверняка. Несмотря на обширную историю всякого эзотерического мракобесия, человеческие представления о ней вполне могли быть ошибочны. Системная магия не обязана работать так, как мы от неё ожидаем. Слишком мало достоверного о ней известно. А спросить у Покровителя, находясь в зоне действия очередного Маяка, было бы опрометчиво.

Имелось вполне обоснованное подозрение, что эта штука не только притягивала игроков, но и служила своего рода замочной скважиной. Щёлочкой между мирами, сквозь которую Пятёрка подглядывала за своими адептами, выдавала задания и даже общалась напрямую. Насколько велика их власть в подобных местах? Нет ответа. Впрочем, весьма вероятно также обратное — вне области Маяка земные боги слепы, как котята, и судить о происходящем на Лакконе могут только по косвенным признакам. Это вовсе не значило, что в Лагере я буду вести себя паинькой, лишь бы не отдавить пальчик какому-нибудь небожителю. Но от запросов к Покровителю всё же следует воздержаться.

Тем временем с покупками было покончено. Как и с накопленными за всё это время Очками Заслуг (4). Последние три десятка ушло на всякую расходную мелочь, вроде комплектов белья и запаса пайков. При столь интенсивном использовании тряпки изнашивались и приходили в негодность с удручающим постоянством. И если тот же Налим мог позволить себе расхаживать во рванье, нисколько не теряя облика, то Советнику и командиру подобная расхлябанность была не к лицу. Приходилось соответствовать, драть!

— Ты умеешь считать, Смайт? — ровным голосом поинтересовался я, пряча в сумку увесистую горсть камней маны. Достаточно увесистую, чтобы скостить долг этим двоим, хотя спрашивал я не о том. И Смайт, хитрая рожа, прекрасно всё понимал, продолжая разыгрывать святую невинность. А между тем Лагерь бурлил. Самые непоседливые разбредались по окрестным лесам, не тронутым пламенем. Неподалёку какие-то оригиналы мастерили шалаш. По периметру начинал появляться неглубокий земляной ров. Очередь к Терминалу не иссякала.

— Считать? — дёрнул головой парень, привычным движением сдувая липнущую к лицу чёрную прядку. Девушки, должно быть, в восторге, тем более что к длинной гриве волос прилагалось и довольно смазливое личико. Впрочем, за несколько дней в таком климате любые волосы превращались в сальные патлы. Интересно, что неглупый, в сущности, игрок забыл среди Исайевских верунов? Сделал неверную ставку? Вероятно, что так…

— Складывать цифры в порядке возрастания, — рассеянно кивнул я, глядя на него и сквозь него. Коготки смутного узнавания царапали взгляд, но что именно подсознательно цепляло внимание, определить никак не удавалось.

— Да. Думаю, да, — с притворным сомнением произнёс Смайт. — Во всяком случае, в школе получалось неплохо.

— К счастью, не у тебя одного. И, если мне не изменяет память, в последний раз вас было пятеро. И шестой, так сказать, в уме.

— В сумке, драть! — рассмеялся пройдоха, беззастенчиво греющий уши. Вернее — ухо. Потеря второго не лучшим образом повлияла на его характер. Но ничего — злее будет. Главное, направить эту злость в нужное русло.

— Очень верная ремарка, Налим. Как оказалось, отсутствие мозгов плохо сказывается на выживании. Однако наш новый друг, думается мне, слеплен из другого теста. Второй уровень и такая яркая зелень, что аж тошно смотреть. Ты, часом, не святой, Смайт?

— Не замечал за собой, — весело осклабился тот. — Надеюсь, это не смертельно, командир?

— Как сказать, — с сомнением протянул я. — С одной стороны, все святые, насколько мне известно, мертвы. С другой — многие из них прожили яркую жизнь, полную вина и продажной любви. И погубила их вовсе не мнимая святость, а избыток яда либо в одном, либо в другом. Впрочем, тебе это не грозит.

— Намёк понял, — стёр улыбку с лица Смайт. — Правда, там и рассказывать особо нечего.

— Позволь, я сам решу.

— Да тухлятину они не поделили, — скривился тот, будто лимон зажевал. — Один кричит, мол, это мой кобольд, а другой тому кобольду уже брюхо вскрыл и руку под рёбра суёт. А третий вступился, только не рассчитал. Такой вот у них занимательный тройничок получился.

— Или наоборот, рассчитал, — буркнул Робин, до того угрюмо молчавший, и задумчиво поскрёб ногтями небритую щеку. — Джаг, он ведь того, больше всех воду мутил. Исподтишка только.

— Ага, — поддержал Смайт. — Ну, а мы, в общем, восстановили справедливость. Нам с Робом делить нечего, а там, Бог своих найдёт.

И вот снова что-то мелькнуло на периферии. Но в этот раз я был готов. Блуждающий взгляд стрельнул в сторону, вычленив из серой толпы знакомую физиономию. Бровь дёрнулась, выражая сдержанное удивление. Возмужал, паскуда…

— Потом договорим. Это, кажется, ваше. Не теряйте больше, — бросил я Бездонные сумки доказавшим свою полезность игрокам. И, пропустив мимо ушей благодарственный лепет, мягко скользнул прочь. Как кот подбирается к зазевавшейся пташке.

Патрик, уровень 4 услужливо сообщила Система. Пташка? Во всяком случае, уже не тот пугливый воробушек, что увивался за самонадеянным юнцом со шпагой. Если не орёл, то, по меньшей мере ворон, славно попировавший на чьих-то костях. Где только пропадал всё это время? А ведь я искал. Не так, чтобы в открытую, но уж точно заметил бы, окажись этот слизняк в Лагере раньше. Интересно, какому дьяволу он продал душу…

— Тебя ли я вижу, друг мой? — громко произнёс я, подпустив в голос радости неожиданной встрече. Даже притворяться не пришлось. И то, что разом десятка два игроков обернулись на голос, и то, что кто-то куда-то побежал (надо думать, с докладом) было не важно. Я мог бы проследить, выманить, разузнать, сделать вид, что ничего не было, в конце концов. Но иногда атака в лоб предпочтительнее флангового обхода. А жизнь и без того сложная штука, чтобы усложнять её ещё больше.

— Линч? — нахмурился Патрик. Куцые бесцветные брови круто столкнулись на переносице. Одежда на нём выглядела подозрительно свежей, а голенища сапог — подозрительно чистыми. Только прибыл? Пропустив свою очередь? Хорёк осуждающе мотнул головой: — Ты убийца и преступник, Линч. Нам не о чем говорить. Уйди с дороги!

— Какое очаровательное лицемерие, — улыбнулся я, не сдвинувшись с места. Голова слегка наклонилась к плечу. Я поймал себя на том, что разглядываю игрока, как диковинное животное в зоопарке. Со смесью снисходительного любопытства и здоровой опаски. — Говорить, пожалуй, и вправду не о чем. Однако противоречия между нами всё же имеются. Некоторая недосказанность, знаешь ли. Впрочем, вполне разрешимая даже без слов.

— Надеешься меня запугать? Ничего не выйдет. Тот Патрик, который боялся тебя, умер больше недели назад. От страха. Он тогда так и не вышел из Лагеря, чуть с ума не сошел. А может быть, и сошел, — тонкие сухие губы скривились в горькой усмешке. А я подумал, что «Тот старый Патрик» не смог бы вымолвить и половину от этого. Да и то десять раз бы заикнулся и сбился. Право слово, какая стремительная метаморфоза! И как же любопытно, где он такого озверина-то хапнул. Настолько быстро человек может измениться только в одном случае — пройдя через Ад. Я отзеркалил ухмылку — готов спорить, в моём исполнении получилось куда естественней, и скрестил руки на груди:

— Знаешь, какое самое опасное животное, Патрик?

— Медведь? — предположил тот, сбитый с толку неожиданным вопросом.

— Баран. У него есть рога и отсутствуют сомнения. Но ты продолжай, парень, клиническая картина пока не совсем ясна. Значит, теперь не боишься?

— Нет, — вздёрнул он подбородок. — Я сделал правильный выбор. Может быть, впервые в своей жизни. Прекраснейшая Фемида забрала мой страх. Наверное, гадаешь, где я прокачался? Локальные миссии. Мы выслеживали убийц, таких как ты, и устраняли их. Госпожа многое открыла мне. Я стал сильнее. И как же слеп я был раньше… Всё на самом деле так просто… Две стороны, две чаши весов…

— Две руки, две ноги и одна лишняя хромосома в твоей голове, — участливо покивал я. — Что ещё забрала у тебя Прекраснейшая: страх, трезвость рассудка, девственность… Ничего не упустил?

— Я не злюсь на тебя за эти слова, я… больше не могу испытывать это чувство, а чего-то светлого ты не достоин. В тебе нет Света. Есть только зло. Ты — зло. Ты достоин лишь смерти! — воскликнул тот и будто сам удивился своим словам. Но переигрывать было поздно, и в глазах Патрика блеснула решимость.

— Так чего же ты ждёшь, сладенький? — приторно улыбнулся я, нащупав давно найденный и изученный блок интерфейса, отвечающий за поединки между союзниками. — Сделай своей Хозяйке приятно.

Внимание! Вы вызываете игрока «Патрик» на судебный поединок! Заявленный повод: оскорбление. Тип поединка: до смерти.

— Если на то будет воля моей Госпожи. Я лишь орудие в Её руке, — проблеял тот. Всё-таки попытался съехать. Из-под львиной шкуры нет-нет, а выглядывал всё тот же ягнёнок. Но не тут-то было.

— А что скажет твоя Хозяйка, если я снесу тебе голову без всякого поединка?

— Думаю, она расстроится. Уверен, что сможешь это пережить? Я дам тебе возможность сохранить лицо и просто уйду.

— Снова сбежишь? — спокойно произнёс я. Патрик вздрогнул и остановился. Спустя секунду раздумий, он повернул голову:

— Больше никогда! Наша вражда закончится здесь!

Внимание! Игрок «Патрик» принимает вызов на судебный поединок! Поединок начнётся через: 29… 28… 27…

Зафиксированы наблюдатели:

Мамон с интересом наблюдает за судебным поединком!

Фемида выказывает вам своё недовольство!

Теневир желает удачи!

— Госпожа наградит меня! — блаженно растянул губы бывший трус.

— Наградит? Разве что посмертно, — ответил я. И, перекинув меч в левую руку, принял сообразную стойку. Старая добрая игла, восстановленная при помощи Универсальной оружейной карты (F), была ещё краше и ещё лучше, чем прежде. Я сделал несколько не слишком умелых движений, пробуя на вкус непривычную позицию, и опустил меч. А затем и вовсе воткнул остриём в землю. Слишком этот домашний шпиц был в себе уверен, чтобы играть с ним по правилам. На блеф не похоже. Значит, за пазухой не без туза…

— Остановитесь! Остановите поединок, немедленно! — Вот и кавалерия скачет из-за холмов, усмехнулся я собственным мыслям. Высокий игрок невыразительной внешности пробился сквозь толпу, обступившую ристалище. Поздно, как всегда поздно. Очертив в пространстве незримый круг, Система под угрозой Кровавой метки изгоняла из него всех непричастных. Метров пятнадцать, судя по тому, на каком расстоянии толпились зеваки.

Рикон тоже понял, что опоздал, и, стрельнув глазами куда-то в сторону, предпочёл смешаться с толпой. Я проследил его взгляд, наткнувшись на искажённое злобой лицо Гаспара. Губы тронула легкая улыбка. Надо было американцу лучше дрессировать своего пса. Всякое дело следует доводить до конца, даже если это дело — дрянь. Потому что иначе дрянью оно быть не перестанет, зато полностью потеряет смысл. А смысл должен быть во всем, бессмыслие — хуже смерти.

— Я принесу Фемиде твою голову! — закричал Патрик, вспыхивая нестерпимо ярким белым пламенем какого-то навыка. Его пальцы сжали короткую саблю с широким изогнутым клинком. Силуэт новоиспечённого паладина тут же расплылся — это защитная мембрана рефлекторно затянула глаза.

— Не думаю, — ответил я, выпуская на волю Убийцу Королей.

Поединок начинается! Руки оттянуло тяжестью. Громко хлопнула тетива, отпуская чудовищную мощь, накопленную в стальных дугах. Огромный арбалет ощутимо лягнулся в плечо и тут же будто подпрыгнул, выплёвывая снаряд в направлении цели. В последний момент Патрик всё понял, и страх вернулся к нему, поселившись в широко раскрытых глазах. Он попытался дёрнуться в сторону… И тяжёлый бронебойный болт разворотил тазовые кости, сложив противника пополам, как тряпичную куклу. При этом не пробил тело насквозь, а остался где-то внутри, среди винегрета ломаных костей и рваной плоти. Иссушая жизненные силы, как любое другое системное оружие.

Толпа ахнула. Дважды… Нет. Трижды смертельная рана не смогла заставить адепта Фемиды распрощаться с жизнью. Посиневшие губы что-то шептали, застывший взгляд смотрел в небо. Белый огонь заливал искорёженную плоть, с треском и хрустом сращивая раздробленные кости. Языки живого пламени угрожающе рыскали из стороны в сторону, не позволяя добить живучего ублюдка в ближнем бою. Не обращая внимания на отвергающее смерть тело, я продолжал методично взводить арбалет. Упор, ногу в стремя, салазки тащат тетиву на фиксатор. Вернуть рычаг на место, зарядить болт…

Я прицелился, но опустил арбалет, с интересом наблюдая за развернувшейся драмой, достойной пёстрых афиш и театральных подмосток. Вырываясь из рук удерживающих её игроков, на ристалище выскочила растрёпанная светловолосая девица. Сияющие мягким светом ладони прижали кровоточащую рану, силясь помочь белому пламени сотворить невозможное. В первое мгновение то возмущённо взметнулось, оплетая руки храброй целительницы. Но быстро признав в девице союзницу, отступило, не причинив видимого вреда. Для Системы же всё было едино. Октавия, уровень 2 равнодушно сообщила она, окрашивая имя девушки в красные тона нарушителя.

— Что это, девочка? — снисходительная улыбка тронула губы. — Исцеление? После такого ему поможет разве что некромантия, — хмыкнул я, трезво оценивая шансы противника. Октавия гневно вскинула голову, порываясь что-то сказать. Но встретившись со мною взглядом, поникла, позволив себя увести. Стрелять в неё я не стал, хотя имел право. Зачем? Патрик и так умирал. Магическое пламя, не сумев зарастить рану, поблекло, превратившись в бледную тень самого себя, и бессильно опало. Чуда и вправду не произошло. С такими ранами не живут…

Фемида: НЕТ! Я НЕ ПОЗВОЛЮ!

Внимание! Фемида нарушила Правила! В течение ста дней убийство Нарушителя принесёт повышенную награду, а воскрешение потребует дополнительных затрат энергии!

Почти затихшее тело вдруг затряслось, бешено вращая глазами, задёргалось, словно в припадке, зарычало. Белый огонь взметнулся на несколько метров, полностью поглотив фигуру противника. Толпа разом отпрянула. Люди в панике смешались, началась безобразная давка и толчея. Многие вольно или невольно переступали границы ристалища, провоцируя алгоритмы Системы на сообразный ответ. А с этим-то что не так?!

Внимание! Игрок «Вэнс, уровень 2» нарушил Правила! Уничтожьте нарушителя! Награда за убийство фиксирована — 40 ОС!

И следующий болт достался не инфернальной твари, что поднималась из тела Патрика, а какому-то экзальтированному ублюдку, прыгнувшему на меня с топором. Крик Вэнса захлебнулся. Я быстро приблизился, поглотив опыт (54/140) и, бросив короткие взгляды по сторонам, вернулся к основному противнику. Адам, Сунь и прочие уже отогнали людей, так что ударить мне в спину станет сложнее. Чёртовы фанатики! Что Она с ними делает? В очередной раз полыхнуло, и я возблагодарил самого себя, что не побрезговал Защитной мембраной. Пламя схлынуло, окутав сияющей мантией восставший предо мной силуэт. Патрик… Патрик умер, его место занял Вестник Света, уровень 8. Простое, в сущности, дело принимало неожиданный и малопредсказуемый оборот.

Грубо сшитый божественной силой франкенштейн возделся на ноги, слепо шаря руками перед собой. Одна нога длиннее другой. Из выжженных, сияющих двумя фонарями глазниц валит пар. Лицо страшно перекосилось и всё больше сползало, будто плывущая в жару восковая маска. Чудовищное, поистине инфернальное зрелище завораживало. Вестник сделал первый несмелый шаг в мою сторону… И упал с пробитой грудиной. Упор, стремя, салазки тянут тетиву. Из дыры капает жидкое белое пламя, раны затягиваются сияющей изнутри псевдоплотью. Но тело не выдерживает, разваливается прямо на глазах. Выстрел! Тяжёлый болт перебил ногу в суставе, и всё, что ниже колена, повисло на обрывках кожи и сухожилий. Вестник распахнул рот в беззвучном крике, и нижняя челюсть просто отпала, шмякнувшись в грязь. Разбухший язык нелепо болтался в воздухе.

В оплывающей, словно свеча, голове будто включили прожектор. Шар света маленьким, нестерпимо сияющим солнцем сгущался под челюстью, всё больше прирастая в объёме. Уровень Вестника прямо на глазах вырос до десятого. Божественная химера готовила что-то убойное. Но там, где самый яркий свет, там самые густые тени… Заступник храбро шагнул вперёд и горизонтальным взмахом катаны перерубил шею, смахнув изувеченную голову с плеч. Из обрубка фонтаном ударил жидкий белый огонь. Вспыхнул, полностью изгнав тени и отрезая фамильяру путь к отступлению. Спустя мгновение жгуты божественной энергии настигли его, разрывая, испепеляя, перемалывая в безжизненный прах. Сердце сжалось в болезненном спазме. Кажется, перед тем, как где-то внутри поселилась непривычная пустота, я слышал затихающий крик.

«Безмолвная тень (E+)» получила критические повреждения структуры. Время до восстановления: неизвестно.

Я потерял фамильяра и, возможно, тысячу раз пожалею о том, что решил действовать в открытую. Но не ошибается только тот, кто не делает ничего, плывя по течению. Впрочем, так всегда и бывает — обвал начинается с маленького камушка. Хотел расквитаться с гадившим исподтишка слизняком, а обрушил себе на голову лавину божественного гнева. Но разве в том моя вина, что чокнутая сука закусила удила? Плевать. Мне с ними так и так не по пути, разве что Теневир… Ему я просто не верю. Верить вообще нельзя никому, даже себе. Но иногда приходится, иначе можно рехнуться.

В дне сегодняшнем главное, что я выжил и победил, а проблемы можно решать по мере их поступления. Убийца Королей возвратился в карту, удерживать его дальше просто не было сил. Руки ходили ходуном, тело сотрясала дрожь, изо рта рвался нервический смех. Вот она, божественная благодать, как она есть. Несчастный дурак настолько преисполнился ею, что совершенно потерял голову. Не удержавшись от предательски возникшего каламбура, расхохотался в голос. А в воздухе над дурнопахнущей кучей дымящейся плоти кружилась необычная карта кроваво-красного цвета…

Поединок окончен!

Получено 80 ОС! (134/140)

Получен слепок… Ошибка идентификации! Снятие слепка невозможно!

Внимание! Снаряд, выпущенный Убийцей Королей, обагрился кровью, пропитанной божественной силой! Убийце Королей снятся былые подвиги…

Внимание! Репутация с Теневиром повышена! Теневир смотрит на вас с одобрением! (200)

Внимание! Репутация с Мамоном понижена! Мамон вами недоволен! (-150)

Внимание! Репутация с Фемидой достигла вражды! (-500)