Ниочёма - 4

Глава 27

Прибежал советник. Именно прибежал, запыхавшись, едва не теряя на ходу турецкие туфли с загнутыми кверху носами. Остановился, ухватившись за стену, чуточку отдышался — так, чтобы вернулась возможность говорить.

— Гос… господин! Мне долож… жили… На границах… Фу-у-ух!

— Успокойся, Сункар, — остановил его хан. — Я знаю, что война должна вот-вот начаться. Видимо, наши враги всё-таки решились. Теперь одна минута, и даже десять минут ничего не изменят. Восстанови дыхание и расскажи подробно и связно: кто напал, какими силами, с какого направления.

Девушки прекратили шушукаться и напряженно ждали, ловя каждое слово.

— Ффу-ух! — отпыхался, наконец, Сункар. — Господин, крупные силы врага спустились с гор на юге и юго-востоке. Точное количество пока неизвестно. Информация поступила от наших людей, которые сейчас кочуют в тех районах. Они пытаются спасти свои стада, уходят вглубь страны, но оставили несколько человек для наблюдения.

— Понятно. Спасибо, Сункар. Следи за событиями. Обо всех существенных изменениях обстановки докладывай мне или, если меня не будет во дворце, моим женщинам.

— Вы, девочки, — обратился он к наложницам, — останетесь во дворце. Вы — последняя линия обороны. Знаете, где расположен кристалл-накопитель? Прекрасно. Он — ваша основная цель. В смысле, вы должны следить, чтобы он не пустел больше, чем наполовину. Данеш, твоя задача — при угрозе городу переключить манопровод, чтобы он не электричество вырабатывал, а кристалл поддерживал. А там уже Хоттабыч защиту обеспечит. Если от вас понадобится что-то ещё, я сообщу.

— Но как же? — обиделись девочки. — А как же битие супостата во чистом поле? Мы тоже можем.

— Можете, — не стал спорить Олег. — Но только предстоят не магические поединки с равным противником, и не уничтожение легковооруженной пехоты. Вот жахнет залп гаубичной батареи, и никакая магия не спасёт, останутся от вас одни рожки да ножки. Да и тех неполный комплект. Поэтому вы — последняя линия обороны, резерв главного командования. А главная ударная сила — это я. И вот, Вера.

— А мы? — возмутились Маша с Алёной.

— А вы — вспомогательная ударная сила. Когда мы с Верой прорвём оборону врага, вы обе хлынете в прорыв и атакуете с тыла незащищённые фланги.

— Ну-у… — неуверенно протянула Маша, — тогда ладно. А что делать прямо сейчас?

— Прямо сейчас, — ответил Олег, — я погляжу на тех, кто на нас напал. Потому что наблюдатели от родов — это хорошо, но лучше увидеть всё своими глазами. Так что я иду переодеваться и отправляюсь на границу. Если что — передам приказы через Предков. А вы тоже готовьтесь и ждите сигнала.

Где-то на границе степи

Это была и впрямь армия. Не сказать, чтобы шибко большая, но, как минимум, несколько дивизий. Полнокровных таких дивизий, с броневиками и танками, артиллерией и миномётами. И, что самое гадкое, все на колёсах. Войсковая колонна растянулась на добрый десяток километров. А, может, и на два десятка. Впереди парочка багги с пулемётами — головной дозор. Еще несколько подобных машинок охраняет колонну с флангов. Такое войско может дойти до столицы за два, много три дня. Это если, конечно, его не остановить.

Такая же группировка двигалась с юго-востока, от Монголии и Китая. Тем катить до столицы подольше, от четырёх до пяти дней. Кто-то подошел к делу серьёзно, принял меры, чтобы уничтожить Дикое поле наверняка, с гарантией. И нет, чтобы войну объявить: так мол и так, иду на вы. Просто взял да и ввел войска. А ты думай, что хочешь.

А кто же этот «кто-то»? Наверняка исключить можно лишь империю, поскольку со Львовым имеются некие договорённости, да и должок имеется с его стороны. Остальные, так или иначе, могут иметь финансовые претензии к степному государству. Но больше всех убытков от песцовских магических машинок понесла, пожалуй, Европа. А ведь дальше убытки будут лишь расти. И самое простое — это либо отобрать новые технологии, либо уничтожить их вместе с носителем. И нет смысла кричать о правах и законах. Когда речь идет о государственных интересах, существует лишь одно право: право силы. Дикое поле сейчас для всех, кроме империи, лишь территория. До недавнего времени никому не интересная и потому ненужная. А едва на этой территории появилось что-то вкусненькое, сулящее прибыли, так сразу и шакалы набежали. Но из них всех Европа, пожалуй, будет самой сильной. И самой беспринципной.

Песцов бросил гадать. Кто бы ни пришел, все получат по полной. Но так вот сразу, без предупреждения убивать тысячи людей ему не хотелось. Ждать же первого выстрела с их стороны опасно: они могут сперва докатиться до столицы, а потом только жахнуть главным калибром. Нет, надо начинать самому. Но сперва, всё же, стоит предупредить. Мол, как говорят моряки, ваш курс ведет к опасности. Он пристроился, примерился, начал было строить конструкт, но тут метрах в двухстах от него раздался выстрел. На дороге перед самой шустрой машиной головного дозора взметнулся фонтанчик пыли.

Передовые багги круто развернулись и помчались обратно к колонне, поливая из пулеметов то место, откуда стреляли. Темная масса войск приостановилась, несколько машин выкатились из колонны и вовсю засверкали огоньками, забухали пушками, застрекотали пулемётами. Минута — и на то место, где только что был неизвестный стрелок, обрушился буквально шквал огня, а на Олега — поток новых ощущений.

Был ли это новый дар Предка, или побочный эффект нового магического уровня, но сейчас Олег Непонятным образом ощущал присутствие рядом ещё одного человека. Умом он вполне осознавал: кого могут оставить на почти безнадёжное дело? Того, кем легко пожертвовать. Мальчишку из бедной семьи какой-нибудь боковой ветви рода с древней винтовкой и горстью патронов. Но при этом еще и чувствовал гордость парнишки за порученное ему дело, гнев на врагов и нежелание убивать сверх необходимого. Захоти паренёк попасть именно в багги — попал бы, в этом сомнений не было. Но решил, на свою беду, попытаться обойтись без смертей. И сейчас лежал, скорчившись, в какой-то ямке, истекая кровью. Олег чувствовал его боль, отчаяние, детскую обиду. И в нем поднималась темная волна ярости на тех, кто пришел на его землю убивать.

Все моральные колебания разом отошли в сторону: кто с чем к нем зачем, тот от того и того. Создать полсотни маленьких файрбольчиков с большим зарядом несложно и недолго. Бах — и они полетели навесом, накрывая голову колонны метров на двести по длине. Пара секунд задержки, и по тому же месту отправилось ещё полсотни огненных шариков.

Машины тут же принялись подавлять новую угрозу. А Песцов тем временем скакнул к мальчишке-наблюдателю, колданул единственный известный ему целительный конструкт и тут же, вместе с пацаном, перепрыгнул во дворец. Оставил пациента на попечении нежити, а сам вернулся к месту битвы посмотреть на результат своего удара.

Первая волна файрболов была по большей части отражена: почти повсеместно вспыхивали сероватые купола магических щитов. Некоторые не выдерживали, и тогда на том месте по земле разливался огонь, пожирающий людей и машины. Но вторая волна конструктов продавила защиту практически везде, и первые двести метров колонны поглотил магический огонь.

Двести метров — немало. Учитывая интервал движения, это десять машин. А вместе с ними экипажи, солдаты, топливо, боеприпасы. Солдаты в панике разбегаются в стороны, но большинство из них далеко убежать не успевает. Топливо горит и разливается вокруг, просаживая защиту соседних машин. Снаряды взрываются, разлетаясь в разные стороны, усиливая панику и, опять же, продавливая магические щиты. И где-то щиты не выдерживают, и тогда новые машины загораются, взрываются, увеличивая хаос и панику.

Вышел жирный такой намёк: за каждого убитого человека враг заплатит десятикратно. Так что валите, пока целы. Но нет, не вняли. Подогнали пушки помощнее и вдарили по площадям. Так, чтобы наверняка пришибить настырного мага. Не смогли. Зато сумели разозлить.

На багги боевого охранения много не нужно. Раз — и они уже никуда не едут, никого не прикрывают и ничего не разведывают. А Песцов, как лис, забравшийся в курятник, перепрыгнул на незащищенный теперь фланг колонны. Потратил пару минут, создавая и накачивая маной сразу сотню любимых воздушных пуль. Всего-то пять клоунов энергии в каждой, а эффект как от фугасных снарядов тяжелой гаубицы. И далеко не каждый щит сможет отразить такой конструкт. Вот он, бонус высокого ранга. Высадил за раз пятьсот клоунов, а резерв не слишком-то и просел. Энергии даже на десятую часть не убыло.

Пи-и-иу!

И тут же: Быдыщ!

Смотреть на результат Олег не стал: точка запуска конструктов засекается на раз, и через несколько секунд накрывается артиллерией. Но когда перескочил на новое место, минимум треть колонны уже не существовала. Там всё пылало и взрывалось. Ветер доносил крики умирающих, вонь сгоревшего пороха, сгоревшей взрывчатки, горелого железа и горелого мяса.

Будь Песцов командиром той армии, он бы немедленно приказал трубить отступление: не прошло и десяти минут, а треть войск уже отправлена в эфир, к Предкам. Или там, в невидимом отсюда хвосте колонны, есть что-то особенное, такое, что может враз переменить картину боя?

Командиром войск вторжения был явно не Песцов. Потому что уже через полчаса недобитая колонна исчезла, превратившись в тёмную тонкую полоску, перечеркивающую степь. Еще через полчаса полоска стала намного толще, а в бинокль стало можно различить две редкие цепи, катящиеся от дальних гор, от границы. Впереди, как водится, танки. За ними на достаточном расстоянии самоходная артиллерия, броневики с пехотой и где-то в самом конце тёмная масса всего остального: заправщики, грузовики с боеприпасами, с продовольствием, просто с солдатами. Может, и штабы тоже там, и ещё что-то, лишенное брони и требующее защиты.

Новый конструкт потребовал для создания приличное количество времени, и немалый объём маны. Перед надвигающейся цепью танков встала, перегораживающая путь, огненная стена. А в небе вспыхнула огненная надпись: «Убирайтесь!» Танки приостановились. Но не повернули назад, а принялись обходить препятствие всей своей массой. А вся артиллерия, какая была в тылу, принялась долбить по тому месту,

Олег от всей души поблагодарил Солонгоя. Мысленно, конечно. Если бы не этот Предок с его свадебным подарком, пришлось бы долго и нудно выбивать по одному-по двое танки и самоходки, при этом со всех ног бегая туда-сюда, чтобы не попасть под огонь еще целых танков. А так есть возможность за один заход лишить армию управления. Остальные либо уйдут, либо сдадутся.

Всего лишь один прыжок, но зато к самым горам, к самой границе. Песцов принялся выглядывать машины, в которых могло сидеть начальство, и тут почувствовал чужой, враждебный взгляд. А в следующий миг словно бы Предок толкнул его в спину. Он, не раздумывая, бросился на землю. Выстрела слышно не было, ветер относил звуки в сторону, но пуля выбила ямку у самой головы, начисто снеся при этом магический щит. В спецназе учили хорошо. Учили, что после такого сперва надо скакнуть в сторону — сбить снайперу прицел, найти укрытие, и лишь потом обернуться. Например, для того, чтобы увидеть отблеск солнца на стёклах бинокля. И чуть в стороне — еще один, в линзе оптического прицела.

Это сотню магических пуль делать долго, целых две минуты. А десяток — доли секунды. Еще чуток времени нужно, чтобы накачать их энергией по максимуму. И оставшиеся полсекунды — на то, чтобы послание дошло до адресата.

Пи-и-иу!

Звук взрыва отнесло ветром, но в том месте, где блеснули стёкла, склон горы заволокло пылью. Содрогнулись от удара вершины, щедро посыпались вниз камни. А Песцов поднялся во весь рост, уже не опасаясь удара в спину, и сотворил новый конструкт. Всего один, зато громадный. И влил в него требуется столько клоунов, сколько не найдется во всех цирках мира.

Загудело, заревело, встало непроходимой стеной магическое пламя, охватило с тыла полукругом вражеские войска. И двинулось вперёд, отжимая врага от границы и прижимая его к другой стене огня. Рёв пламени заглушал крики, огонь взрывов мерк на фоне огненной стены. Из огня выкатилась закопчённая железная коробка, и остановилась. За ней — другая, третья. Видимо, кто-то решил спастись, на полном ходу пробившись назад, к границе. Но никто не открыл люки и не вышел наружу. Да и куда выходить? Земля накалилась так, что на ней и стоять было невозможно, и никакие пожарные костюмы из негорючего асбеста помочь бы не смогли.

Огненная стена уходила вперед, оставляя после себя чёрную, обугленную землю и обгорелое железо. Все, что могло гореть, сгорело до пепла. Потом кто-то наверняка, скажет: мол, надо было пожалеть этих людей. Но все они, каждый из них, пришли на чужую землю с оружием. И цель у них была одна: убивать. Поэтому они умрут. Все.

Песцов стиснул крепкие, неискрошимые, подаренные щукой зубы и перепрыгнул вперёд, на прежнюю позицию. И стоял так, пока две стены не сошлись вместе, ощущая, как одна за другой гаснут в магическом пламени слабые огоньки человеческих жизней.

Сквозь царивший в голове Олега хаос прорезался голос Песца:

— Стоишь? А девочки твои, между прочим, изо всех сил отбиваются от превосходящих сил противника.

Быстро вынырнуть из транса не получилось, и Олег не сразу вник в слова Предка. А когда сообразил, у него просто душа оборвалась.

— Что? Где?

— В городе, во дворце. Хоттабыч твой держится, но он не всесилен. Давай быстрей, авось успеешь.

Первый скачок перенёс Песцова за пару километров от Караим-кала. Прежде, чем действовать, нужно разведать. Увиденное заставило вновь стиснуть зубы. Пять магов, явно солидных рангов, методично долбили по куполу защиты, поднятому над стенами города.

Второй скачок — в свои покои к сейфу. Туда, где хранился ценный подарок капитана Манулова, оружие против магов. Олег не собирался устраивать дуэли, противоборствовать, перекидываться сосульками и огненными шарами. Он хотел, чтобы эти маги умерли, и как можно быстрее. И для этого надо использовать средства эффективные, а не эффектные.

Хотелось посмотреть на девочек, узнать, как они, что с ними, но рациональней было сперва устранить угрозу, а потом — последствия. А потом всё просто и банально: прыжок, выстрел, перезарядка. Прыжок, выстрел, перезарядка. Встать за спиной вражеского мага, пустить ему в затылок пулю с тремя синими полосками, перезарядить пистолет. И никаких рефлексий. Не имеет права правитель государства рефлексировать, не тогда, когда страна в опасности. А вот когда непосредственная угроза устранена, тогда можно и побежать, поглядеть, что с семьёй.

Все семеро девушек обнаружились в подвалах, у кристалла накопителя. И все не сказать, чтобы истощены до крайности, но на грани. А ведь задержись Олег еще минут на пяток, и нашел бы лишь мертвые тела, усохшие до состояния мумии. Он видел подобное в том подмосковном домике, когда Алёнку освобождал. Но сейчас угроза миновала, кристалл был уже практически полон. Хоттабыч защиту отключил и прислал горничных, всех, сколько их было во дворце.

Нежить аккуратно перенесла защитниц наверх, уложила по кроватям, обеспечила уход и заботу. Хоть и называют их нежитью, а создания-то они вполне живые и разумные, и всё прекрасно понимают. И видят, кто пытался их уничтожить, а кто — защищал, причём с немалым риском для жизни.

Песцов обошел всех, каждую погладил по голове — что еще можно сделать для девушки, которая с трудом воспринимает реальность, вернул спецоружие в сейф и отправился к восточной границе. Туда, где всё ещё катились к столице войска захватчиков. Теперь он вполне понимал замысел врага: выставить угрозу, которую невозможно игнорировать. Дождаться, когда хан ввяжется в бой, захватить группой магов столицу, а там и войско подтянется. В случае удачи, хана прибьёт первая армия, а если нет — вернувшегося усталого и пораненного мага будет ждать сильное войско на подготовленных позициях. И с гарантией поставит точку в недолгом правлении чересчур прыткого молодого человека. И ведь план имел все шансы на успех. Вот только не знали, не могли учесть неведомые пока что враги подарка к свадьбе от одного шустрого Предка. Обычные полуметровые куницы могут прыгать на четыре метра. А крутой маг, как выяснилось, может и на полстраны сигануть. И вовремя вернуться, напрочь разрушая хитрые планы заграничных злыдней.