Ниочёма - 4

Глава 22

Где-то в Диком поле

Вот уже месяц, как близ оазиса шла стройка. Вышло всё много легче, чем предполагал Олег. Прежде, чем брать в руки справочник строительных фирм и выяснять цены, он набрал номер Мараловых с презентованной ему визитки. Правда, для этого пришлось выезжать в империю. Что поделать, нет пока ещё сотовой связи в Диком поле.

Песцов ожидал, что придется долго уговаривать, спорить, торговаться, а вышло, будто бы его звонка прямо таки ждали. Через три дня из Москвы прикатила парочка геодезистов. Они обошли всю территорию будущей стройки. Бурили ручным буром шпуры, совали в них хитрый артефакт в виде длинной тонкой металлической палки с проводами и цветными камешками, делали замысловатые пассы, запуская поисковый конструкт, а потом выдали хану большой лист бумаги с картой. На карту были нанесены все холмы и лощинки, каждый ручеёк и каждый овражек.

Место, выбранное под строительство, на протяжении жизни трех последних поколений считалось проклятым: народ боялся селиться рядом со страшным чудищем. Теперь же, когда разнеслись по степи слухи о том, что новый хан убил злого дэва, освободил родник, запертый демоном под землёй, и о том, что озеро вновь наполнилось водой, желающие резко появились, но было уже поздно.

Еще через неделю к оазису пришла из империи колонна строительной техники. Прибыли рабочие, бригадиры и строительные маги. На стене в кабинете Песцова повисла бумага с красивой надписью «Генплан». С раннего утра до поздней ночи на стройплощадке не смолкал рёв моторов. Сверкала электросварка, покрикивали бригадиры, матерились рабочие, и на голом месте вместо чахлых кустиков чертополоха появлялись красивые современные здания. Если бы Олег сам не видел этого, то никогда бы не поверил, что с помощью техники, магии, а так же вечных имперских неизвестного предка и его матери дома могут расти с такой быстротой, только знай себе, деньги плати.

Денег пока хватало. Каракалова недрогнувшей рукой отдала найденный клад на строительство города. Оставила себе и подружкам лишь часть древней одежды. Да ещё Олег настоял, чтобы не трогали украшения и артефакты. Правда, тех и других было не слишком много, но кто его знает! Случайно найденная в ханских закромах цацка оказалась очень кстати императрице. Может, и здесь какая-нибудь безделушка в дело пригодится.

Оставалось одно: инфраструктура. Современный город требует электричества, канализации, водопровода, интернета, магазинов и прочего. И если вода, вроде как, была, то всё остальное отсутствовало, и первым в списке недостающего стояло электричество.

Надежда получить его изначально была, и немалая. А после эпической победы над «дэвом» успех стал и вовсе неизбежен. Но время, время! Хотелось, чтобы новые дома, едва завершенные, уже были готовы принять жильцов. И Олег на время забросил учебники. Отдельные компоненты задуманной магической штуковины уже существовали: преобразователь магической энергии в электрическую, «манопровод», качающий дармовую энергию из эфира. А теперь появилось и недостающее звено: конвертор маны. Тот самый конструкт, что обеспечивал питание хранителю клада. Только и оставалось, что соединить эти три части и заставить работать совместно. А это, как говорится, дело техники.

Ресурсов на магический трансформатор ушло немеряно. Прутья конструкта манопровода в палец толщиной были залиты эпоксидной смолой, образуя метрового размера куб. Электричество подавалось в городскую сеть по медным шинам толщиной в мужское запястье. Возможно, такого запаса и не требовалось. Но кто его знает! Ведь никогда ничего подобного прежде не существовало.

Тестировали магическую электростанцию без помпы. Построили на окраине будку вроде трансформаторной, смонтировали в ней аппаратуру, подключили силовые кабели. И нажали кнопку.

Мощный масляный выключатель сработал чётко, как полагается. На панели загорелись лампочки: магические — о том, что энергия из эфира таки качается, и электрические — о том, что на выходе преобразователя появилось напряжение. А потом рабочие просто воткнули обычную штепсельную вилку в обычную бытовую розетку и заработала обычная электродрель. И никаких криков типа «Ура!» или «Даёшь!».

Следующая магостанция была построена во дворце. Недели две рабочие ходили по комнатам и коридорам, прокладывая провода и развешивая люстры. Но зато и эффект был потрясающий. Полночи весь Караим-кала стоял на площади, любуясь красиво подсвеченным по последней моде фасадом и ярко освещенными окнами.

С того дня началась ползучая электрификация столицы. Постепенно, понемногу, от дворца к окраинам расползался электрический свет. Появлялись на улицах столбы с фонарями, и с наступлением ночи город уже не погружался полностью во тьму. И, разумеется, в освещенной части цены на жильё резко поднялись. В казну капали денежки.

Где-то в ханском дворце

Следующим этапом Олег хотел заняться транспортом и дорогами. Но вот беда: для этого требовалось мало-мальское производство. Пусть для начала не строить новые машины, а переоборудовать старые в магомобили, благо, теперь появилась возможность дешевой зарядки. Но для подобных вещей нужны люди, специалисты. А где их возьмёшь в степи? Желающие переехать из империи что-то в очереди не стоят.

Песцов ломал голову над этим вопросом, когда появился советник. Тихонько кашлянул, привлекая внимание хана.

— А, это ты?

Олег вынырнул из тяжких раздумий. Взглянул на вошедшего, спросил:

— Скажи, Сункар, у тебя есть машина?

— Нет, господин, — покачал головой тот. — В ней нет нужды. Моя жизнь и моя служба проходят во дворце. И то, и другое не требует дальних поездок.

— Ты поразительно рационален, Сункар. Половина состоятельных людей столицы за всю жизнь ни разу не выезжали за пределы городских стен, однако машина есть у каждого, а у многих и не одна.

— Это всего лишь человеческое тщеславие, — ответил советник. — Люди хотят иметь зримое подтверждение своего превосходства над другими.

— Но это может быть ложью, — заметил Песцов.

— Разумеется. Но кто задумается об этом, если внешность человека, и наряд его, и манеры, и даже машина — всё свидетельствует в его пользу.

— Ты прав, как всегда, — не стал продолжать спор Олег. — Но ты ведь никогда не приходишь просто так. Говори, с чем пожаловал?

— К тебе гости, мой хан. Представители некоего рода Карасёвых из империи.

— Карасёвых, говоришь? — оживился Песцов. — Зови их через четверть часа в малую приемную. И Алёну пусть туда же приведут.

За прошедшие полтора года ханское креслице подновили, убрали царапинки, восстановили полировку и позолоту, перетянули обивку. Вышло вполне пристойно, не стыдно иностранных подданных принимать, на таком сидючи.

Жены, как и положено по этикету, заняли стульчики поскромней, поменьше. Да и стояли они на ступеньку ниже. Сункару, как советнику положено было стоять за плечом владыки, дабы нашептывать на ухо свои советы. Но позади трона разлеглась тень, и стоять между ней и господином старик не захотел. Встал у ног, по другую от Алёны сторону трона. Место у высоких двустворчатых дверей заняла пара гвардейцев. Ещё пара встала у подножия трона. Можно было начинать.

Сункар достал рацию, отдал короткий приказ. Через минуту створки дверей плавно раскрылись и в сопровождении гвардейцев и слуги в зал приемов вошли трое. Медленно, церемонно приблизились на положенное для послов расстояние. Остановились, исподтишка оглядывая дворцовую роскошь в непривычном для них азиатском стиле. Олег же тем временем не скрываясь разглядывал гостей.

Видно было, что все трое принадлежат к одному роду. Одеты в костюмы хорошего кроя, всё классически строго. Впереди — зрелый мужчина лет сорока пяти. Чуть позади двое, очевидно, сыновей. У самого младшего руки чистые, у того, что постарше, обручальное кольцо. У главы рода на правой руке да ещё на правильном пальце родовой перстень. Выражение лиц серьёзное. Явно пришли с намерением договориться. О чём — скоро сами скажут.

Насмотревшись, Олег предложил гостям:

— Представьтесь.

Глава шагнул вперед, поклонился.

— Карасёв Сергей Павлович.

И вернулся на исходную позицию.

— Карасёв Илья Сергеевич, — назвался старший сын.

— Карасёв Никита Сергеевич, — отрекомендовался младший.

— Мне представляться, думаю, не надо, — кивнул в ответ Песцов. — Ну а теперь изложите дело, ради которого вы прибыли сюда.

Глава Карасёвых откашлялся, постарался унять волнение и приступил:

— Олег Иванович, в последнее время в империи резко усилилась конкуренция между родами, причем как в разрешенных законом рамках, так и вне их. Наш род и без того был ослаблен, а сейчас его просто раздирают на части.

Песцов пристально посмотрел на гостя и будто бы между прочим зааметил:

— А ведь ваши бойцы были заодно с Кабановскими, когда пытались меня достать.

Карасёв не смутился. Видимо, к этому вопросу он готовился заранее.

— Кабановы потребовали возвращения одного весьма старого долга. Мы не могли отказаться, нам просто вывернули руки.

— Кабановы проиграли, а вы потеряли как минимум половину боевого крыла. Зато приобрели неудовольствие императора и санкции со стороны ИСБ, — продемонстрировал осведомлённость Олег.

— Увы, это так, — грустно произнёс Карасёв. — Мы уже потеряли более половины активов в результате банальнейших рейдерских захватов. Обращения в полицию и в имперскую безопасность ничего не дали. Сейчас вопрос стоит о выживании рода и о том, чтобы сохранить хоть что-то.

— Это вы, конечно, здорово придумали.

Песцов вгляделся в старшего Карасёва, отчего тому стало неуютно.

— То есть, вы решили, что я смогу защитить ваших людей и остатки вашего бизнеса от имперских пираний. Интересно, каким образом? Моё имя остановит далеко не всех, а мотаться на каждый чих в империю я не собираюсь, у меня и здесь дела имеются.

В принципе, люди Олегу были нужны. Тем более, грамотные, обученные, с европейским менталитетом. И поселить их уже было куда: в новом городе успели построить достаточно домов.

— А сколько людей у вас осталось?

Карасёв ответил без задержки:

— Считая детей и стариков, двести четыре человека.

И сразу, без дополнительных вопросов, добавил:

У нас сохранилось в целости два небольших завода по производству запчастей для колёсной техники. Персонал — исключительно члены рода. Но сейчас они простаивают: отсутствие сырья и сбыта.

Песцов заинтересовался:

— Скажите, у вас хватит денег отстроить новые корпуса здесь, в степи?

— Хватит, — уверенно ответил Карасёв.

— Тогда вот что: вам известны условия вхождения в клан? Вы ведь рассчитываете в первую очередь на это?

Проситель покачал головой:

— Боюсь, что нет.

— Брак. Вы отдаёте мне в жены одну из девушек рода. Имейте в виду, это не я придумал, так постановили предки. И, кстати, зафиксировали свою фантазию в законах. Но принятие в клан должны утвердить лидеры остальных его членов. Если они будут против, у меня для вас останется лишь вариант с вассалитетом. Если вас это устраивает, начинайте строительство цехов и перевозите оборудование. Курировать все мероприятия будет вот эта девушка.

Олег плавно повел рукой в сторону Алёны. Та величественно склонила голову. Глава Карасёвых стоял спокойно, зато на лицах его сыновей отобразилось недоумение.

— Это — одна из моих жен, — пояснил Песцов. — Алёна из рода Щукиных. Она достаточно компетентна для решения большинства вопросов, связанных с вашим переездом и размещением. И первое, чем она займётся — разбудит вашего Предка. Родовой перстень, я вижу, у вас имеется, пообщаетесь. И договор между нами будет заключён с применением родовых печатей. В Магическом архиве имеются специальные артефакты для регистрации подобных документов.

Вечером, на совете клана, он же семейный ужин, сообща решили: раз Карасёвы согласны на вассалитет, пусть так и будет. Нечего набирать каких попало девиц в жены. Тем более, что подходящих по возрасту, статусу и потенциалу девушек у кандидатов нет. А после чая с восточными сладостями Алёнка, смущаясь спросила:

— Олег, но почему именно я? А если не справлюсь?

— Во-первых, не трусь. Ты — точно сможешь. Если что, поможем. И я, и все остальные. Правда, девочки?

Девочки активно подтвердили.

— А во-вторых… — Олег сделал многозначительную паузу — На то и Щука в реке, чтоб Карась не дремал.

Где-то в Диком поле

Через неделю в новой столице одновременно с магической зарядной станцией открылась авторемонтная мастерская. Первым заказом была переделка специально купленного в империи статусного ханского джипа в магомобиль. Вышло безо всякого преувеличения роскошно. Тут же Песцов объявил, что мастерская бесплатно переставит на магический ход первые пять машин. Халява — сладкое слово. Пока богатые рода прикидывали, стоит ли портить свои машины, несколько относительно бедных подсуетились и обновили свои гремучие таратайки.

Карасёвы поработали на совесть: где надо — подтянули, где надо — подкрасили, где надо — заменили изношенные до предела детали. И, конечно, выкинули отходившие свой ресурс моторы, заменив их на магическую начинку. Всю следующую неделю столица гудела, обсуждая новинку. А потом в мастерской вдруг оказалась очередь из желающих, длиной примерно в пару-тройку месяцев.

К началу лета, когда клану Песцовых настала пора сдавать сессию, два заводика Карасёвых исправно работали. Внезапно выяснилось, что машин в степи очень даже хватает, и всем им нужны запчасти. Магические блоки тоже нужно было где-то производить, так что заказов хватало. Карасёвы были довольны. Песцов был доволен. Народ был очень доволен: вместо дорогущего бензина, который приходилось покупать и везти за тридевять земель, машины использовали дешевую магическую энергию, получить которую можно было совсем рядом — по меркам степи, конечно.

Иные, наиболее ушлые, принялись торговать переделанными машинами с жителями приграничных районов империи, а потом возить им заряженные магические аккумуляторы. Таких пока было немного, но процесс пошел, и это было хорошо.

Но были и недовольные. Те, кто перегонял в степь новые машины, те, кто возил и продавал бензин — все они теряли доход. И нет, чтобы переключиться на другой бизнес! Эти не слишком умные люди принялись мутить воду, народ к бунту подбивать.

Народ бунтовать не хотел. Народу было хорошо, а потому о борцах за демократию быстро донесли самому хану. А потом в дело вступили чёрные гвардейцы. Три дня — и никто уже не бунтует. Олег, конечно, не вполне был согласен с методикой разъяснения населению политики партии и правительства, но был вынужден признать: процедуры рабочие и крайне эффективные.

Где-то вне пространства

Двор перед трехэтажным теремом был завален штабелями брёвен. Лес за забором казался непроходимым и непроползимым.

— Явился, не запылился!

Хмурая морда Предка выражала крайнюю степень недовольства. Он упёр лапы в бока и принялся предъявлять:

— Ты чего это устроил?

Песец нынче выглядел сильно растолстевшим. Обожрался, наверное.

— А чего тебе не нравится? — удивился Олег. — Всё, как ты любишь, много халявной маны. При этом запасы исходной неструктурированной энергии нисколько не уменьшились.

— Это еще предстоит проверить, — огрызнулся Песец. — Период наблюдений чересчур мал для однозначных выводов.

— Ну наблюдай, наблюдай.

— Наблюдаю. Каждый день наблюдаю. Скажи лучше, куда мне всё это девать?

Предок обвел широким жестом затаренный до предела двор.

— На задах складывай, эфирный пузырь расширяй, поделись с другими, в конце концов.

— Ты что, издеваешься? — возмутился Песец. — Ты вообще соображаешь, что говоришь? Тут самому мало, а ты — «поделись».

— Жадность до добра не доводит, — усмехнулся Олег. — Ты уж определись: либо тебе мало, либо девать некуда. А то, смотри, я следующую установку поставлю к Щуке, или к Солонгою. Вот уж кто энергией обделен.

— Какой такой Солонгой! — подскочил Песец. — Куда! А как же я?

— А у тебя запасов девать некуда. Изучай способы концентрации маны. Может, потом и меня просветишь. Мне такие технологии тоже пригодятся.