Ниочёма - 4

Глава 21

Где-то в ханском дворце

— Здесь до ужаса скучно!

Вся женская половина клана, включая кандидатов в члены и скамейку запасных, явилась на официальную аудиенцию. Говорить начала Вера, и это было странно: обычно любые переговоры начинала Каракалова.

— Зато безопасно, — пожал плечами Олег. — Два месяца никаких нападений. Ни слежки, ни провокаций. Местные почти все буквально в восторге от мудрого и справедливого правления новой-старой династии. По крайней мере, так говорит Сункар, и у меня нет оснований ему не верить.

— Но здесь же нет никакого досуга! — не сдавалась Вера. — Ни кафешек-ресторанов, ни ночных клубов, ни боулингов, ни даже простых парков, где можно было бы пройтись. Я уже молчу про супермаркеты, бутики и спа-салоны.

— Во дворце имеется отличный сад, — парировал Песцов. — В нем не только кусты и дорожки, но и фрукты. Хочешь — сорви яблоко или абрикос, сполосни в фонтане и кушай на здоровье. Всё экологически чистое, гадостью никто не поливает. Что до кухни, то она выше всяческих похвал. После тех блюд, что готовит местный повар, на рестораны с их пафосом и смотреть не хочется. Что же до покупок, то всем необходимым вы обеспечены от и до.

— Но мы уже два месяца сидим в четырёх стенах, — не сдавалась Вера. — Это невыносимо!

Песцов хмыкнул:

— А мы сюда и не развлекаться приехали. Что же касается досуга… Данеш, скажи, чем занимались обитательницы женской половины дворца при старом хане?

Девушка поднялась, доложила:

— Интригами и сплетнями, господин. Ещё рукоделием и музицированием. И ублажением хана в постели.

— Ну вот, — не уступала Вера, — у нас интриги заменились учёбой, а всё остальное — без изменений. Живём как в первобытные времена.

Олег оставался непреклонен:

— Ну так сходите, прогуляйтесь. Хоттабыч контролирует весь город до крепостной стены.

Вера тоже упёрлась:

— Можно подумать, мы не ходили! Кроме дворца смотреть не на что. Дома, что ближе к центру, из песчаника, что подальше — вообще из навоза и соломы.

Песцову надоело это препирательство.

— Критикуя, предлагай, — процитировал он известного усача. — У тебя есть конкретные предложения?

— У нас есть, — выступила вперёд Маша.

Развернула карту, на которой во всех подробностях был отображен Караим-кала с его стеной, дворцом и саманными халупами. А чуть в стороне прямо посреди степи тонкими карандашными линиями умелая рука нарисовала план еще одного города.

— Вот! — гордо заявила она. — Пусть Караим-кала с его стеной, дворцом и соломой останется нетронутым, в качестве экзотики для туристов. А рядом, километрах в пяти, мы предлагаем построить новый современный город. Бетон, стекло, асфальт, огни, клубы и рестораны, торговые центры и прочее. Ты хочешь построить новую страну, но столица этой страны джолжна отображать её обновлённую суть. Заодно туристам будет где остановиться.

— А почему именно в этом месте? — заинтересовался Олег

— Тут, судя по карте, оазис. Вода, озеро, зелень. Возможно, где-то под землёй имеются водоносные слои. Можно устроить аквапарк. Два города, новый и старый, привлекут туристов, а туристы привезут деньги для страны.

Поднялась одна из бывших наложниц, с тревогой в голосе возразила:

— Там давно нет оазиса, там нельзя строить!

— Но почему? — возмутилась Маша.

— Все знают, это плохое место, — добавила Данеш. — Старики говорят, там живет ужасный дэв, и никто из тех, кто решил сразиться с ним, не вернулся назад. А те, кто решал посмотреть издалека, убегали в ужасе, лишь услышав его громовой рёв.

— Дэв, говорите? — прищурился Олег. — До сих пор все дэвы, которых я встречал, были на самом деле свихнувшейся без работы нежитью. Айда, посмотрим, кто там такой страшный.

Где-то в районе бывшего оазиса

Ехать предстояло совсем недалеко. Будь Олег один — долетел бы за пару минут. Но тащить на себе еще кучу народа ему не хотелось. Тем более, что если договориться с нежитью не удастся, придется сражаться, и кто знает, сколько резерва уйдет на эту эпическую битву. Хан поехал бы и один, с парой гвардейцев из тех же «чёрных», но эти женщины… Спорить с ними аргументированно было почти невозможно. А стучать по столу кулаком и употреблять власть не хотелось.

Собственно говоря, Олега интересовал не столько сам «дэв», сколько интересный моментик: нежить давным-давно должна была заснуть и не мешать людям. А раз не засыпает, значит, что-то её подпитывает. Значит, есть какой-то ручеёк структурированной маны, позволяющий местному жителю вполне нормально существовать.

Машины остановились в полукилометре от бывшего оазиса. Теперь вместо озера была огромная грязная лужа, больше смахивающая на болото, вместо деревьев — несколько засохших стволов, по неведомой причине до сих пор не упавших. Осталась от былого великолепия лишь стоящая на дальнем берегу немалых размеров скала белого камня, напоминающая припавшего к земле каракала.

Группа девушек с охраной из гвардии осталась наблюдать за предстоящей эпической битвой в бинокли. А Олег, вскочив на любимый коврик, отправился навстречу неведомому чудищу.

В полусотне метров спешился, накинул магическую защиту. Позвал:

— Милка, побудь рядышком. Подскажи, если нежить какую обнаружишь.

Та, предвкушая приключение, бодро нарезала вокруг Песцова пару кругов:

— Не боись, хозяин, всё будет шоколадненько!

Олег вспомнил инструкцию по охоте на медведей, хмыкнул и зашагал вперед.

Он дошел уже почти до самого болота, в которое превратилось озеро, но тут из-под камня повалил густой бурый дым. Разнесся по округе мефистофельский хохот:

— Ты решил принести мне жертву, батыр? Это разумное решение. Пусть эти женщины подойдут ближе, и я позволю тебе провести ночь в этом чудесном уголке.

Дым сгустился и принял форму классического демона из среднеазиатских легенд. Демон скрестил руки на бугрящейся иллюзорными мышцами груди и замер в позе ожидания.

Олег совершенно не переваривал хамов. Ни среди людей, ни среди нежити. Секунда, и за его спиной развернулась гигантская тень песца. Да и сам Песцов стал казаться намного выше и массивнее, чем прежде. Над болотом угрожающе раскатилось:

— Ты совсем берега попутал, придурок! Люлей давно не получал? Жертвы ему подавай! Ща развею по ветру, и всех делов.

Дэв, не говоря ни слова, в два прыжка долетел до скалы, рыбкой прыгнул прямо в камень и бесследно втянулся внутрь.

Тут и Милка шепнула:

— Господин, это местный хранитель, но на свихнувшегося не похож. Он обитает где-то в той горе, — она махнула хвостом в сторону каменюки, — но мне внутрь не пробраться, силёнок не хватит.

Песцов подошел к скале, внимательно её осмотрел, обошел кругом. Спросил:

— Скажи, Милка, там, внутри, пещера?

— Пещера, — согласилась домовая. — Но закрытая. Магия!

Олег обошел скалу ещё раз, в одном месте присмотрелся: впадинка на подозрительно гладкой поверхности очень напоминала подобную на основании кристалла-накопителя. Что во дворце, что в столичном особняке, что в усадьбе. Видимо, стандартный разъем для родового перстня. Хан вздохнул, на всякий случай приготовился качать Силу из эфира и ткнул перстнем в нужное место. Ничего не вышло. Он просто не смог прикоснуться перстнем к камню.

Вот, млин, шахтерский ребус! Песцов приготовился было снести полскалы, но тут вспомнил: род Каракаловых — первая правящая династия Дикого поля. Да и форма скалы как бы намекает о принадлежности пещеры. Так это или не так, а попробовать стоит. И Олег потянул из кармана рацию.

Возможности человека, достигшего того или иного магического ранга, неочевидны для тех, кто ниже. Для получения полноценного представления нужно либо ощутить их на своём опыте, получив соответствующий ранг, либо увидеть, так сказать, показательные выступления.

Девяносто девять процентов граждан империи могли судить о возможностях высокоранговых магов лишь по фильмам и книгам. А насколько правдиво описывали эпические битвы литераторы и сценаристы, знает лишь их совесть. Женщины клана Песцовых не были исключением в этом плане. Поэтому на данное Главой представление смотрели во все глаза. Взятая на всякий случай гвардия от них нисколько не отставала, напрочь забыв о своих обязанностях.

Глядеть на дэва было страшновато, несмотря на немалое расстояние. Гигантскую фигуру было прекрасно видно даже без биноклей. Но когда Олег просто показал свою силу, дэв тут же сбежал без оглядки. Чёрная зловещая тень песца внушала ужас даже с полукилометрового расстояния. Не потребовалось ни молний, ни файерболов, ни ледяных сосулек, ни других боевых конструктов. И Маша готова была спорить на что угодно: показано было ровно столько, сколько требовалось для того, чтобы напугать и прогнать демона.

У охраны забубнила рация. Гвардеец отдал честь своему хану, и с поклоном передал гаджет Каракаловой.

— Маша, выдвигайся ко мне. Кажется, мы нашли что-то весьма интересное. И, возможно, это касается твоего рода. Остальные тоже могут подойти поближе.

— Бегу!

Маша вернула рацию и в первую секунду готова была и впрямь бежать сломя голову. Слова «касается твоего рода» магическим образом пробудили в ней просто бездну энергии. Во вторую секунду она принялась активно вдыхать и выдыхать, успокаивая некстати расшалившиеся нервы. А еще секунд через десять села в машину и вместе со всей компанией отправилась за родовой тайной.

К самой скале машины подъезжать не стали, остановились в сотне метров. Девочки вновь достали бинокли, а Маша отправилась дальше. Сто метров пешком — это всего лишь пара минут, но ей пришлось изо всех сил сдерживать себя, чтобы не сорваться на бег. А на то, чтобы изображать спокойствие перед Песцовым, сил уже не хватило.

— Олег, что тут такое?

Вся маскировка, всё притворство полетели к Предкам. Осталось лишь жгучее желание узнать хоть что-нибудь о судьбе своего рода. Получить хотя бы намёк на цель и направление дальнейших поисков.

Песцов хитро улыбнулся:

— А скажи мне, дорогая, вот эта скала тебе ничего не напоминает?

Каракалова внимательно всмотрелась в камень.

— Нет, — растерянно помотала он головой.

— Отсюда, само собой, не разглядеть. А вот с той, первой позиции, не обратила внимания?

— Если честно, мне было как-то не до того.

— Айда, глянем.

Рядом с Олегом в воздухе повисла площадка. Он встал на неё и выжидательно взглянул на Машу. Та, пусть и с задержкой сообразила. Запрыгнула, повинуясь мгновенному желанию, прижалась к стоящему рядом парню. А в следующий миг в лицо ударил сумасшедший холодный ветер: они взлетели и прямо так, без малейших щитов и экранов, понеслись над грязной лужей, над заболоченными берегами, над замерзшей степью. К горлу подступил комок, но не успела девушка толком испугаться, как всё уже закончилось. Опора под ногами исчезла, но земля не ударила больно в подошвы, а мягко приняла на себя невеликий груз.

Маша еще не успела прийти в себя, а Олег уже развернул её в нужную сторону:

— Смотри сейчас.

Девушка постаралась собраться и, наконец, вгляделась в очертания скалы.

— Это же… — вырвалось у неё.

— Вот именно. В этой горе имеется пещера. Меня в неё не пустили. Но есть шансы, что тебе она откроется. Но такие же шансы имеются и на то, что долбанёт каким-нибудь заклинанием. Там же, в пещере, кстати, прячется и наш знакомый дэв. Ну что, рискнёшь?

Слово «разумеется» Маша постаралась выразить взглядом. И, видимо, преуспела. Олег только и сказал:

— Тогда погнали!

И вновь создал воздушную платформу. Обратный перелёт был столь же короток, но девушку нисколько не испугал. А ледяной ветер, бивший в лицо, самым натуральным образом привёл её в восторг.

Едва ощутив под ногами землю, она спросила:

— Что нужно делать?

— Для начала, дай мне левую руку. Это страховка на всякий случай. Если камень примется тянуть из тебя энергию, я подпитаю. А теперь вот видишь маленькая впадинка? Не видишь? А магическим зрением? Отлично. Приложи к ней родовой перстень. Камень как раз должен попасть в это место.

Прежде, чем Олег закончил говорить, Маша ткнула перстнем в скалу. Раздался скрежет, посыпались мелкие камешки. Камень прорезала вертикальная трещина, а потом здоровенный кусок скалы распахнулся, словно створка двери, открывая взглядам темный зев пещеры.

Маша враз позабыла все слова. Только сдавленно пискнула от восторга и шагнула вперёд. Олег подсуетился, подвесил перед ней светляк, махнул остальным — мол, подъезжайте, и пошел следом.

Скала оказалась лишь входом, а сама пещера Али-Бабы, то есть, рода Каракаловых, находилась глубже и дальше. Когда Олег спустился в неё, Маша уже стояла посередине, оглядывая сокровища. Всё было в точности, как на иллюстрациях к восточным сказкам: окованные железом сундуки с золотом и драгоценными камнями, рулоны драгоценных тканей, груды оружия, сваленные на коврах, золотая и серебряная посуда и еще куча всякого добра.

На глаз выходила довольно приличная сумма, но, как и сокровища столичного училища, с трудом реализуемая. Сейчас всё содержимое пещеры являлось ценностью главным образом для любителей антиквариата. Ну, еще монеты можно было бы сдать на вес. Впрочем, это добро принадлежало не клану в целом, а конкретно роду Каракаловых, так что Песцов разглядывал клад большей частью из праздного любопытства.

Тут с восторженными визгами в сокровищницу влетели девушки. Загалдели, восхищаясь, принялись щупать ткани, пересыпать из руки в руку самоцветы, прикладывать к себе роскошные наряды и вообще развлекаться. Смотреть на это было скучно. А караулить — снаружи стоят гвардейцы, а здесь Маша и сама по рукам надаёт.

— Милка, а где прячется наш знакомый дэв? — поинтересовался Песцов.

— Так вот же он!

Домовая указала на валяющийся под ногами слегка обработанный булыжник.

Олег вспомнил, как перевозил Аргуса в имение, подобрал камень и отправился наверх. Отошел в сторонку, за скалу, чтобы не смущать первобытно-суеверные разумы охраны. Создал себе удобную скамеечку и некоторое время крутил булыжник в руках, так и этак разглядывая внедрённый в камень сложный и необычный конструкт. Наконец, насмотревшись, бросил булыжник на землю в паре метров от себя и приказал:

— Вылезай, хранитель, говорить будем. Только с размерами не усердствуй, а то мои жены на тебя сей же час охоту откроют, а я их останавливать не стану.

Из камня потянулось небольшое облачко бурого дыма, обратившееся во всё того же дэва. Только на этот раз фигура демона была размером с обычного человека.

— Скажи, хранитель, — обратился к нему Олег, — ты оставлен именно хранить сокровища, или твоя задача включает что-то большее? А, может, ты вовсе являешься частью клада?

— Как смеешь ты говорить такое, чужеземец! — возмутился дэв. — Как только язык твой повернулся назвать хранителя частью клада!

— Ладно, не серчай, — покладисто согласился Олег, — ты сам по себе сокровище. Скажи тогда, почему оазис погиб? Кто его загубил? Не ты ли?

Демон прямо спал с лица:

— О могучий батыр, но я здесь ни при чём. Оазис сам вымер. Как только люди стали обходить озеро стороной, так лет через сотню озеро сперва заболотилось, потом вовсе высохло. А там и деревья сгнили.

— Понятно, — покивал Песцов. — Предки недодумали. Хотели отпугнуть кладоискателей, а в итоге разогнали всех, кто здесь появлялся. А что ты собираешься делать дальше? Вот пришел потомок рода, предъявил свои права на клад и, скорее всего, все ценности перевезут ко мне во дворец под присмотр Хоттабыча. На этом твоя служба, можно сказать, закончилась.

— А ты, собственно, кто? — подозрительно поинтересовался хранитель.

— Я, собственно, хан, правитель этих земель. А девушка, предъявившая перстень Каракаловых, моя жена.

— Вот оно как! — озадачился квазидемон. — Получается, род предков возвращается на престол?

— Не совсем на престол, рядом, но в целом ты прав.

— Дай совет, о великий хан: что же мне теперь делать? — пригорюнился хранитель. — Моя работа и в самом деле выполнена, а старые хозяева давно ушли к Предкам. Либо усну и развеюсь в эфире, либо сойду с ума и на самом деле превращусь в чудище.

Песцов с прищуром глянул на печального дэва:

— Знаешь, я могу предложить тебе работу.

— Да? — заинтересовался хранитель. — А что тебе нужно?

— Ничего особенного. То же, что делают все хранители. С одной лишь разницей, что нужно будет не отпугивать людей, а следить, чтобы они не пакостили. Ну и поддерживать здания в целости и сохранности.

— Но ведь тут нет зданий! — озадачился Олегов собеседник.

— Это временно. Я планирую построить рядом с оазисом новую столицу. А начну с того, что восстановлю оазис. Ты, часом, не знаешь, куда ушла вода?

— Как не знать? Знаю, конечно. Землетрясение было. Давно, не сказать, сколько сотен лет назад. Вот после этого вода и пропала. То есть, она не ушла никуда, просто наверх подниматься перестала.

— Погоди-погоди, — озадачился Песцов. — Ты же говорил, что оазис погиб из-за того, что ушли люди! Ты мне соврал?

— Нет, — о могучий батыр! — тут же заверил его хранитель. — Я сказал чистую правду. Сперва ушли люди, а спустя время случилось землетрясение и ушла вода. А людей, чтобы вернуть воду, уже не было. Но теперь ты пришел, привел своих людей. Может, ты сумеешь вернуть в это место воду и жизнь?

С геологией Олег никогда дела не имел. Ни в прошлой жизни, ни в этой. Но никто же не запрещал попробовать! Он уселся в позу для медитации, потянулся Силой к оставшейся на месте озера грязной луже. Вода, хоть и смешанная с грязью, понемногу всё же поступала. Откуда? Да вот же, две трещины на самом дне трясины. Ведут они, разумеется, вниз. Глубоко, метров сто, или даже больше — нет под землёй мерительных инструментов. А вот и помеха: чуть сдвинулся пласт грунта, словно наполовину перекрывая кран. Сдвинуть обратно? Глупости, пытаться подвинуть десятки тысяч тонн земли — это прекрасный способ надорваться. А вот проковырять новую дырочку можно попробовать. Только нужно подобрать подходящий конструкт. Хотя… зачем конструкт? Магия работает и без него. Как там говорил Песец? Сформировать желание, сопроводить его мощным волевым посылом и — вуаля, как говорят французы!

В луже забулькало, зашипело, зафыркало. С громким чмоком высоко в воздух взлетел ошмёток грязи, за ним ещё один, ещё и, наконец, взметнулся вверх фонтан чистейшей прозрачной воды, рассыпающий вокруг себя облако радужных искорок.

Бабах! Это прозвучало похоже на выстрел. Здоровенный шмат глины — нет, не взлетел, а лишь неторопливо перевернулся, открывая путь еще одному фонтану.

На крики гвардейцев и «пальбу» из пещеры вылетела девичья команда и замерла, глядя во все глаза на бьющие в небо фонтаны воды.