Ниочёма - 4

Глава 23

Где-то в Московской Магической Академии

На сессию Песцовы отправились представительным составом: пара бронированных джипов, позади машина охраны, а возглавляла кортеж маленькая синяя машинка Натальи Степановны. За руль посадили охрану. Но никто в степи не рискнул не то, что напасть, а даже обозначить враждебность. Зато иные подданные выходили приветствовать хана. Подъезжали к трассе на переоборудованных в магомобили машинах и кланялись проносящемуся мимо кортежу. Насколько удавалось улавливать эмоции подданных, преобладало среди них искреннее уважение.

В Москве Песцовы поселились в той же самой квартире. Удивительно, но за полгода никто её не снял, так что владельцы были просто счастливы. Новых-старых жильцов встретили предельно радушно, сокрушались краткости визита и приглашали приезжать ещё. В общем, всё было замечательно. Вопросы возникли позже, когда два тяжелых джипа бесшумно зарулили на парковку перед Академией, вызвав недоумение и студентов, и преподавателей. Поскольку Песцовы плотной группой тут же отчалили на сдачу экзаменов, допросу попытались подвергнуть водителей. Но не тут-то было: в полном соответствии со служебной инструкцией суровые мужчины с каменными лицами, облачённые в форму с гербами клана на груди и плече, забаррикадировались в машинах. И, судя по всему, несмотря на июньскую жару, не парились: кондиционер прекрасно работал с помощью магии.

Любопытные, безо всякого толку послонявшись вокруг загадочных машин, отправились было разыскивать владельцев. Но те словно превратились в призраков: вот совсем недавно были здесь, а где сейчас — лишь Предки знают. Пока те самые любопытные бегали по коридорам Академии, разыскивая пропажу, Песцовы отстрелялись, в полном составе погрузились в свои джипы и так же бесшумно исчезли.

Та же история повторилась и на другой день, и на третий. А на четвёртый джипы не появились. Разочарованные фанаты автотранспорта уже собрались уходить, но тут на парковку зарулила синенькая микролитражка всё с теми же гербами. Сидел в ней один-единственный молодой человек, весьма известный публике. Публика была с одной стороны до крайности снедаема любопытством. А с другой — помнила исход событий последнего года, произошедших с участием Песцова. Тем не менее, нужно было что-то делать, иначе выйдет, как вчера. И позавчера. И третьего дня тоже. К сожалению, в среде автолюбителей вот уже давно не тусовался известный своей бесцеремонностью Алекс Маралов. Уж он-то не задумался бы подойти и спросить. А тут…

Пока стая товарищей судила да рядила, Песцов успел удалиться. И, судя по всему, оставалась последняя возможность: отловить его на обратном пути, у самой машины. Оставалось только выбрать кандидата, который задаст истомившие всех вопросы и станет потенциальной жертвой злобного маньяка. Если бы самому Песцову рассказали о той репутации, которая сложилась у него в студенческой среде, он бы весьма удивился. А потом, поразмыслив, от души порадовался.

Тем не менее, группа любопытствующих всерьёз озаботилась вопросом: кого послать? Молодого человека? Пример троицы Кабановых свидетельствовал: парней злобный хан не любит. А поломанные руки ещё двоих это подтверждали. Девушку посимпатичнее, дабы очаровала дикаря и убавила уровень агрессии? Но у него только при себе три жены и четыре наложницы, одна другой краше. А по слухам, где-то в степи имеется ещё пара сотен. После такого-то цветника что ему среднестатистические студентки?

Ситуация становилась критической. В любую минуту Песцов мог вернуться и вновь пропасть на полгода, оставив тайну неразгаданной. Но тут на счастье клубу любознательных и, одновременно, на свою беду, мимо проходил местный ботан и заучка, серенький во всех отношениях молодой человек по имени Ефим, а по фамилии Русаков. В конфликты Русаков старался не вступать, тихо крался по теням, скользил по стеночкам, стараясь остаться незамеченным. Нынче ему не повезло.

— Эй, Заяц, иди сюда!

Сказано это было тоном, не допускающим возражения. И Русаков, чтобы не осложнять себе дальнейшую жизнь, поплёлся к парочке студентов, занявших ключевой наблюдательный пост.

— Вон ту машину видишь?

— Вижу, согласился Фима, разглядев микроскопическую синюю машинку.

— Ты должен у машины дождаться её хозяина, задать ему несколько вопросов. Вот список. А потом прийти сюда и подробно доложить. Всё ясно?

Заяц ответить не успел: рядом торопливо зашептали:

— Идёт! Идёт!

Русакова грубо пихнули в спину, напоследок жестко замотивировав:

— Двигай! И смотри мне…

Фима Русаков был, без сомнений, трусоват. Но с мозгами проблем у него не имелось. Песцова он узнал почти сразу, и тут же вспомнил все, связанные с ним слухи. Фима тяжко вздохнул: он оказался меж двух огней. С одной стороны кровожадный Песцов, с другой — компания весьма неприятных в общении мажоров. Он взвесил шансы: мажоры в случае невыполнения приказа как минимум побьют. А Песцов… Кто его знает. может, и пронесёт. И Русаков, чуток приободрившись, двинулся навстречу неведомой опасности.

— Добрый день, Олег Иванович, — церемонно начал Фима. — Позвольте представиться: Русаков Ефим…

— Извини, Ефим, я спешу. Тебе в какую сторону?

Сбитый с мысли Русаков машинально назвал адрес.

— Прекрасно, до половины дороги нам по пути. Садись, на ходу поговорим.

Фима, вдохновлённый началом, уселся в машинку и на глазах изумленной компании храбрых студентов-автолюбителей отбыл.

— Расказывай, Русаков Ефим, зачем тебя эти придурки послали.

Олег притормозил, пропуская машины, и тронулся вновь.

— А откуда вы… — изумился Заяц.

Песцов фыркнул:

— Трудно не догадаться, если они три дня меня пасут, а подойти да спросить боятся.

— Ну… их больше всего интересовало, почему не слышно мотора. Это ведь не электромобиль? Или, — Фима внезапно спохватился, — это секрет?

— Никаких секретов. Мотора здесь нет. По крайней мере, его нет в привычном понимании. Машину движет магия.

Глаза Русакова загорелись неподдельным интересом:

— В смысле, работает некий конструкт, перемещающий автомобиль в пространстве?

— Зачем? Это слишком затратно. Конструкт просто вращает колёса. Компактно, экономично, бесшумно.

— Очень интересно, — восхитился Фима. — Вы знаете, мой отец буквально фанат магического привода. Он считает, что за ним будущее.

— Я считаю точно так же, — заметил Песцов. — А как бы мне поговорить с твоим родителем? Давай так: вот моя визитка. Я буду в Москве еще двое суток. И хотел бы за это время с ним встретиться. А там — видно будет. Ну вот, мы подъехали. Тебе пора на выход.

На другой день Песцов провёл весьма продуктивную встречу с Русаковым-старшим. По её результатам Русаковы, младшая ветвь рода Зайцевых, принялась готовиться к переселению в Дикое поле. Не сказать, что жизнь там обещала быть сытнее. Но Глава Русаковых нашел возможность воплотить в жизнь все давние мечты и проекты. Надо сказать, и в империи Русаковы никогда не были на первых ролях, и при выплате дивидендов всегда находились в конце списка. А потому о переезде особо никто не жалел, разве что глава Зайцевых. Теперь ему придётся искать новых лохов.

В последний же обозначенный Олегом день к голубенькой машинке на парковке академии осмелились выйти любопытные студенты. Вдохновленные недавним успехом Фимы Русакова, они осторожно приблизились и уже почти начали задавать вопросы, но тут ханский телефон резко зазвонил. Песцов извиняющимся жестом развёл руками.

— Алло!

— Олег Иванович, сейчас с вами будет говорить император Пётр Четвёртый, — донёсся в ответ вполне уже знакомый голос императорского секретаря.

И тут же, почти без задержки, в трубке прозвучало:

— Привет, коллега!

— Добрый день, ваше императорское величество.

Услыхав такое титулование, подкравшийся было народ вмиг рассосался по окрестным кустам.

— Ты чего это меня величеством обзываешь? — изволил пошутить император.

— Был повод, — ответил Песцов, садясь в машину. — А чем я, собственно, обязан вашему вниманию?

— Разговор есть, — отставив шуточки, заявил Пётр. — Ты, насколько я знаю, с сессией закончил, так что двигай в столицу. Жены твои пока по магазинам погуляют, я им сопровождение выделю. А ты прямо как есть, на той своей синей крохотульке, приезжай во дворец.

Приглашение императора — это всё равно, что приказ. Хоть формально два монарха находятся в равных статусах, но если Львов захочет, то через месяцок-другой Дикое поле станет частью империи. А потому без веской причины ему лучше не грубить. Пришлось спешно паковать чемоданы, грузиться и отчаливать в Питер. Олег всю дорогу был задумчив, отвечал на вопросы невпопад, и его, в конце концов, оставили в покое. А подумать было о чём.

Очевидно, что с некоторых пор за его действиями ведётся пристальное наблюдение. И хорошо, если только со стороны императора. А то, может, и кто-то из родов посматривает. Да и заграница наверняка не дремлет, интересуется: чем это молодой хан занят на досуге. Делиться же технологиями, а, значит, и деньгами, Олег был пока что не готов: самому мало. Вот начнётся нормальная отдача от магических проектов, тогда другое дело. Теперь бы ещё суметь вывернуться из удушающе крепких объятий Львова и свалить обратно в степь.

Где-то в императорском дворце

Встреча состоялась в уже знакомой переговорной. Всё согласно протоколу: в пустую комнату одновременно вошли оба самодержца, одновременно сели в одинаковые кресла. Перегнувшись через стол, пожали друг другу руки.

— Все, ритуал соблюдён, — махнул рукой император, — давай поговорим нормально, безо всех этих церемоний.

— Ладно, — пожал плечами хан, ослабил галстук и расстегнул ворот рубашки.

— Ты чего это творишь? — спросил вдруг Львов, безо всяких прелюдий переходя из расслабленного состояния к жесткому наезду.

— А что это я творю? — не понял Песцов.

— Людей моих зачем к себе в степь сманиваешь?

— Я сманиваю? — удивился Олег. — Да они сами бегут! Взять хотя бы Карасёвых. Да, пролетели ребята. Виноваты кругом, хотя и есть у них причина к тому. Но почему их после завершения дела Кабановых бросили на растерзание? Они ведь ко мне прибежали с единственной целью: чтобы их совсем в ноль не выбили. Капитала у них не осталось, последний заводишко чудом успели спасти. Да и подумайте сами: как надо было людей обездолить, чтобы они у своего формального врага спасения искать принялись?

Львов недовольно дёрнул щекой:

— Вот же… нервотрепатели! Надо будет напрячь Пастухова: пусть получше за своим стадом смотрит. Ладно, тут признаю: моё упущение. Я со своих людей по-свойски спрошу за это. А что с Русаковыми?

— А тут просто случай. Неожиданное совпадение интересов. Русаковы — слабая боковая ветка Зайцевых, вечно даже не на вторых ролях, а на третьих. У их главы мечта: внедрение в жизнь общества техномагических устройств. А в рамках рода реализовать даже малую часть задумок ему не позволяли. Он пытался заинтересовать имперские структуры, но его грубо послали по известному адресу. Я же пообещал ему содействие, ресурсы, долю в будущих прибылях. Разумеется, он тут же кинулся паковать чемоданы.

Император побарабанил пальцами по столу:

— Вот, значит, как? А мне иначе докладывали, совсем иначе. Ну я с этих докладчиков спрошу!

Он сжал увесистый кулак до хруста в суставах. Мотнул головой, возвращаясь к беседе:

— А ты, значит, тоже решил техномагию у себя развивать?

— А я был вынужден это сделать, — развёл руками Песцов. — Сами, поди, знаете: у Дикого поля ресурсов нет. Ни природных, ни экономических, никаких. Может, где-нибудь есть полезные ископаемые, но чтобы их найти, добыть, использовать, нужно потратить столько денег, сколько у меня нескоро еще появится. Вот и приходится крутиться. Для вас это, может, копейки, а для меня — серьёзные доходы.

— Ага, — кивнул Пётр. — И потому ты принялся изобретать магические машинки.

— Ничего такого я не изобретал, — возмущенно открестился Олег. — Пошел в библиотеку Академии, полистал старые книги. Побеседовал с заведующим кафедрой теормага. И адаптировал старые идеи к реалиям современности. Просто с тех пор технологии производства продвинулись, материалы новые появились, да и сама наука на месте не стояла.

— Ничего нового, говоришь? — недоверчиво хмыкнул император. — Пойдём-ка, поглядим твою таратайку. Сейчас распоряжусь, чтобы нам подобрали что-нибудь попроще из одежды, да эту забавную коробчонку на полигон перетащили.

Через полчаса Львов с азартом гонял по испытательной трассе на синенькой машинке Натальи Степановны, восхищаясь скоростью, мощностью, динамикой и прочим. Накатался, отвёл душу, потом открыл капот и какое-то время смотрел на пустое место, где прежде стоял мотор. Насмотревшись, потребовал:

— Теперь показывай, как это ездит.

Машинку загнали в бокс, и Пётр с удивлением глядел на четыре сравнительно небольших кубика, не больше его кулака, установленных у колёс.

— И это всё? — спросил он, наконец.

— Практически, да, — подтвердил Песцов.

— А что ещё?

— Аккумулятор.

Машину выгнали на улицу. Олег вытащил из гнезда и предъявил довольно увесистый ящичек размером с обувную коробку.

— А как заряжаешь?

— Ну вы спросите тоже, — возмутился Песцов. — Маг я, в конце концов, или погулять вышел?

— А твои дикие степняки?

— Для них поставлены зарядные станции, — не сдавался хан. — Приезжают, пустой аккумулятор сдают, такой же заполненный получают. Всего-то нужно деньги заплатить, да блоки переставить. Минутное дело. А гонять по степи на неделю хватает.

Львов потянул было руку почесать в затылке, но вовремя себя одёрнул. У него было чёткое ощущение, что самого главного ему так и не показали. Но что именно — никак не мог ухватить. Слишком уж невероятной была крошечная машинка, показывающая результаты на уровне лучших экземпляров из его коллекции.

Вернувшись в столичный особняк, Песцов не стал ждать утра. Поднял людей, посадил в машины и погнал на юго-восток. Лишь заскочил в подвал, наполнил до предела накопитель. Нынче он отделался от Львова синенькой машинкой Натальи Степановны. Вот и надо сваливать, пока он не разобрался, в чём подвох.

Девочки, разумеется, были недовольны. Они, за исключением, пожалуй, Каракаловой, не могли взять в толк: с какой стати приходится тащиться куда-то на ночь глядя вместо комфортного сна в мягкой постели? Но у Олега был для них неубиваемый аргумент: сейчас, когда учебный год завершен и появилось свободное время, самый подходящий момент сыграть, наконец, свадьбу с Данеш. И ни к чему откладывать это дело на неопределённый срок. Жены вняли, возражения сняли, загрузились в джипы и караван магомобилей полетел сквозь ночь, стараясь покинуть пределы империи, пока император не передумал.

Император вошел в покои любимой супруги, загруженный не меньше, чем карьерный самосвал. Некахуал сидела в любимом кресле, погрузившись глубоко в себя, положив руки на округлившийся живот. Комната была освещена неярким желтоватым светом. Курильницы в углах наполняли воздух тонким экзотическим ароматом. Откуда-то доносились негромкие звуки спокойной мелодии. Пётр, пытаясь привлечь внимание жены, кашлянул раз, другой — не помогло. Делать было нечего: он присел в кресло напротив и, чтобы чем-то заполнить ожидание, принялся любоваться своей женщиной.

Мало-помалу он расслабился, успокоился. Ему больше не хотелось немедленно куда-то бежать, карать и награждать, казнить и миловать. Его дела от него не уйдут. Да и сделано уже всё, что было запланировано на день, осталось только разобраться с Песцовым. А этот полярный лис от него никуда не уйдёт.

Некахуал подняла голову, поглядела на мужа чёрными бездонными глазами.

— Ты опять пытался посадить Песцова на короткий поводок.

Женщина не спрашивала, а утверждала, как непреложную истину.

— Ты слишком торопишься. Наберись терпения, и ты всё получишь. Сейчас Песцов — твой союзник. Заметь: единственный союзник. Он ничего не просит у тебя, ничего не пытается выторговать. Он сам всё сделает, ему просто не надо мешать. Если ты хоть немного поможешь ему, будь уверен: запомнит и посчитает себя должным. Тогда в тяжелое время он придёт к тебе на помощь. Сам придёт, без просьб и напоминаний о долге. А если ты решишь силой вытрясти из него всё, чем тебе захотелось обладать, то в критический момент останешься с врагами один на один, и подмоги ждать будет неоткуда.