Невеста генерала Грозы

Глава 42

Гнездо Хаоса

Четверка генералов — Гроза, Топь, Утес и Стужа — летела над Проклятым Лесом, старательно выдерживая баланс: достаточно высоко, чтобы избегать ядовитого дыхания чащи, и достаточно низко, чтобы не упустить ни одного движения в кронах и корнях искореженных деревьев.

Время от времени, обнаружив стайку проклятых тварей, генералы обрушивали на них свою мощь. Топь низвергал шары ядовитого тумана, Стужа пронзал цели ледяными стрелами, Гроза испепелял снопами зарниц, а Утес обращал бегущие фигуры в каменные изваяния.

Гнездо Хаоса нашлось быстро. Не заметить его было невозможно: голодная полуживая сущность высосала магию и саму жизнь на полсотни шагов вокруг себя. Все живое обратилось в труху, и среди чащоб зияла идеально круглая плешь. В ее центре, подобно зловещему оку, пульсировало ядро с темным зрачком и мутной серо-зеленой радужкой, от которого отходили слепые, извивающиеся щупальца.

― Ишь, разожралось, ― проворчал генерал Утес. ― С таким огромным гнездом мы еще не сталкивались.

― Ничего. Справимся. Сейчас подпалю ему шкуру, ― Гроза сверху ударил мощной зарницей точно в центр «зрачка».

Из пульсирующей темноты вырвалось щупальце и поглотило разряд.

― Поздравляю, Гроза. Ты только что подкормил сорняк, ― с ледяным спокойствием заметил Стужа. ― Надеюсь, тебе понравится, как он вырастет.

― Раньше гнезда проявляли устойчивость к нашей магии, но не поглощали ее, ― воздержавшись от атаки, заметил Топь. — Это усложняет задачу.

― Предлагаю обойтись без магии, ― прогрохотал Утес.

― Что задумал? ― Гроза, хоть и перестал метать молнии, но не прекращал копить мощь, чувствуя, что финальный удар неизбежен.

― Камнепад… ― ответил Утес.

По его призыву сотни камней, прятавшихся под лесным дерном, взметнулись в воздух, слились в единый ком и рухнули вниз. Из «зрачка» хлынула тьма, распласталась над ядром куполом. Камни, столкнувшись с ним, частью отскакивали, частью обращались в пыль.

― Видали? Мой камень ему не по вкусу, ― Утес шутил, но в голосе слышалась досада. ― Видно, недостаточно питательный.

― Даже пытаться не буду плюнуть в это ядом, ― Топь покачал головой. ― Хорошо, если тварь его всего лишь обезвредит. А если сделает еще ядовитей?

Мысль о том, что Альриана находится где-то совсем рядом, в паре тысяч шагов от этого опаснейшего места, вызывала у Грозы глухую, яростную тревогу.

― Тогда какие предложения? ― нетерпеливо прорычал он. ― Есть мысли, как уничтожить этого монстра?

― Думаю, единственный способ — заставить его переесть. Впихнуть в него больше, чем он способен переварить, ― хмуро проворчал Стужа.

― Тогда я создаю вокруг гнезда каменную чашу и готовлю камнепад в сотню раз сильнее, ― решил Утес.

― Мы с Топью создадим внутри чаши ледяную оболочку и начнем строить такой же купол над ней, ― подхватил Стужа. — Это лишит Гнездо подпитки извне.

― А когда все будет готово, мы обрушим в чашу сразу и камни, и небесный огонь — весь, какой я сумею собрать, ― подытожил Гроза. ― Посмотрим, переварит ли этот желудок такое угощение!

Четверо генералов закружили над гнездом, сплетая заклятья, призывая каждый свою силу для объединенного удара.

― Чаша готова! ― доложил наконец Утес, завершая десятый круг.

― Ледяной мешок — тоже, ― констатировал Стужа.

― На счет три! Утес — камнепад! Гроза — огонь! ― скомандовал Стужа. ― Раз… два… три!

В беспокойно подергивающийся «глаз» рухнула целая скала, и одновременно в него нырнул огненный шар величиной с десяток драконов. «Зрачок» расширился, растянулся, пошел трещинами.

На мгновение воцарилась тишина. Казалось, само мироздание затаило дыхание. Потом Гнездо затрепетало, засветилось изнутри и начало судорожно сжиматься — точь-в-точь как желудок, получивший непосильную ношу.

― Ну вот. У него несварение, ― почти удовлетворенно хмыкнул Гроза.

― Теперь его точно стошнит, ― язвительно хмыкнул Топь. ― Надеюсь, тебя не зацепит, когда оно выплеснет твои же зарницы…

Но Гнездо, эта вечно голодная гидра, не взорвалось. То ли помешала жадность, то ли не хватило сил. Оно корчилось, сдавленное снаружи камнем и льдом, выплевывая из нутра столбы пыли и каменные обломки. В его мутных глубинах мерцали вспышки. Оно угасало на глазах, сжигаемое изнутри силой, которую не смогло поглотить.

― Ну вот, превратили гидру в дохлую пиявку. Теперь бы ее как следует пришпилить, чтобы не дергалась! ― Стужа продолжал наращивать ввысь стенки ледяного купола.

Утес вплотную к ним возводил стены будущего саркофага. Казалось, победа уже была в лапах драконов.

И тут…

Прямо на каменно-ледяном краю будущего саркофага возник прозрачный, словно хрусталь, пузырь. С хрустом лопающегося стекла он треснул.

Драконы не поверили своим глазам: на краю схлопывающейся бездны Хаоса стоял граф Кальтенбур и держал у горла леди Альрианы Горнфельд остро отточенный клинок.