Невеста генерала Грозы

Глава 37

Неожиданные открытия

С трудом расставшись с нами у входа в крыло дворца, где располагались покои претенденток, наши драконы ушли. Гроза, перед тем как отпустить меня, вдруг вынул из кармана Грозовой браслет и раньше, чем я успела что-нибудь сказать, замкнул его у меня на запястье.

― Моя избранница не должна оставаться без защиты родового артефакта, ― выдал скороговоркой и поспешил отвернуться, скрывая смущение.

― Спасибо, мой генерал. ― Я решила пощадить его гордость и не стала шутить на тему того, что всего пару часов назад он готов был на все, чтобы этот самый браслет у меня забрать.

Лейла простилась со своим Ледяным, Элоди ― с Каменным.

Втроем мы поднялись в свои покои, с трудом удерживаясь от того, чтобы уже на ходу начать обсуждать все, что произошло с нами в это утро.

Зато, как только за нами закрылись двери, я воспользовалась самым простым заклятием из разряда бытовых, которое очень неплохо приглушало наши голоса и защищало от любителей подслушать. И развернулась к Лейле и Элоди.

― Рассказывайте! ― потребовала я нетерпеливо.

― Рассказывай! ― прозвучало одновременно, и две пары горящих нетерпением глаз уставились на меня.

― Нет, вы первые! ― попыталась настоять я.

Но Лейла и Элоди только покачали головами:

― С нами-то все понятно, ― взялась говорить за двоих Элоди. ― Хотя, конечно, и волнительно. Но вот как тебе удалось приручить Грозу-дракона?

― Да… после всего, что было… ― поддакнула Лейла. ― Ты не думай, я очень надеялась, что вы помиритесь!

― Но не очень верила, ― кивнула я понятливо и ничуть не обиделась. ― Я сама почти не верила. Но тут такое… Такое! В общем, поздравьте меня, дорогие!

― Да с чем еще⁈ ― в один голос закричали подруги.

― Кажется, к моим талантам — бить драконов и целовать их на спор — добавился еще один: ремонтировать их.

― Как телегу, что ли? ― хихикнула Лейла.

― Типа того. Только без молотка и гвоздей. Смотрите!

Я вытянула вперед руку, сосредоточилась, поймала отголосок новой силы, поселившейся где-то рядом с сердцем, послала его в ладонь. Ладонь на миг окуталась неярким золотистым сиянием, которого едва хватило, чтобы подсветить наши лица.

― Забавно, ― Элоди ткнула пальцем в центр моей ладони. Сияние погасло.

— Вот. В шатре, когда рядом был Гроза с его раненой лапой, горело гораздо ярче. ― Я сжала ладонь, скрывая последние отсветы, и спрятала руку за спину. ― Теперь понимаете, почему генерал смотрит на меня так, будто я с неба свалилась? Наверное, боится, как бы я его не починила еще раз… Случайно.

Лейла стояла с ничего не понимающим видом и только хлопала своими темными и густыми, как опахала, ресницами.

А вот наш умница Элоди, в голове которой, кажется, хранилась вся императорская библиотека, вдруг забормотала, обходя меня по кругу и разглядывая с почти таким же потрясенным видом, как генерал Гроза:

― Золотое свечение… исцеление магического увечья у дракона… Леди Горнфельд, вы только что на деле доказали, что являетесь живым воплощением утраченной легенды. Кажется, нам всем не помешает выпить!.. Чего-нибудь успокоительного.

Она обвела взглядом нас с Лейлой, заметила, что мы по-прежнему ничего не понимаем, досадливо махнула на нас рукой и полезла в свой саквояж с разными зельями и микстурами. По одному флакончику из зеленого стекла выдала мне и Лейле, третий в два глотка осушила сама.

Мы с Лейлой последовали ее примеру.

По горлу прокатилась сладко-горячая волна. В животе потеплело. Но вопросов меньше не стало.

― Элоди, так что за легенда? ― Я требовательно воззрилась на подругу.

― Легенда? Думаю, что это, скорее, исторический факт. ― Элоди присела на диван подле меня, Лейла уже давно сидела в кресле рядом. ― Родовые книги моей семьи говорят, что несколько сотен лет назад, еще при позапрошлом Императоре, погиб последний человеческий род, в котором появлялись особые женщины: истинные драконьи целительницы. Этим женщинам было по силам вылечить любого дракона от любого магического повреждения.

― Что, и этому тоже учат в аристократических академиях? Как распознать живую легенду за три секунды? ― Я закатила глаза, пытаясь за шуткой скрыть подступающую панику.

― Ри! Нашла время шутить! ― Элоди насупилась. ― Слушай дальше.

― Но я никогда раньше не замечала… ― попыталась вставить я словечко.

Элоди остановила меня взмахом руки.

― Ты никогда не видела и не пыталась исцелить ни одного дракона. Это первое.

― Тогда что второе? ― поторопила я.

― А второе ― условие пробуждения дара. Он просыпается, когда истинная целительница впервые влюбляется в дракона. Твой дар никак не мог пробудиться раньше! ― Элоди покивала сама себе. ― Генералу ужасно повезло с тобой, Ри! Впрочем, теперь ты сможешь лечить не только его.

― Ну, знаешь ли, — фыркнула я, — если бы Гроза с самого начала был чуть повежливее, его «везение» могло бы случиться на пару недель раньше.

― Представляю, какая очередь из болящих выстроится к тебе, Альриана, стоит только драконам узнать, кто ты! ― широко распахнув глаза от ужаса, покачала головой Лейла.

― Но это такая ответственность! ― Хорошо, что я уже сидела. Иначе груз новых знаний придавил бы меня к полу.

— Вот поэтому знать не должен никто, кроме Грозы и Императора, ― постановила Элоди. ― Но Его Величеству, леди Горнфельд, ты сообщить обязана. Впрочем, думаю, он и сам догадается, когда увидит твоего Грозу.

Я вспомнила, как Император говорил мне о ранении Грозы, и согласилась с Элоди:

― Возможно, он уже догадался.

― И тогда он обязательно захочет поговорить с тобой об этом сегодня на вечернем приеме, ― уверенно заявила Элоди.

А я вдруг поняла, что новостей мне на это утро более чем достаточно! К тому же, время неумолимо близилось к обеду, и мой организм, оставшийся и без ужина, и без завтрака, напомнил об этом самым грубым образом: заурчал так, что этот звук не смогло бы заглушить даже заклятие, которое я поставила на гостиную прежде, чем обсуждать с подругами итоги отбора.

― Признаться, я тоже ужасно проголодалась! ― дождавшись, когда смолкнет выводимая моим животом рулада, весело заметила Лейла. ― Или это твое зелье, Элоди, так действует?

Выяснять побочные эффекты эликсира, которым угостила нас Элоди, мы не стали. Просто отправились в столовую, где нас ждал щедрый и сытный обед — и любопытные взгляды немногочисленных девиц, которые, как и мы, сумели отыскать и оседлать своих драконов.

Обменявшись с ними поздравлениями, мы по обычаю заняли отдельный столик и плотно, с запасом пообедали. Как любил говаривать мой отец, барон Горнфельд, «первое, второе и компот». Впереди ждал прием, где обычно подавались только легкие закуски, а это означало, что ужинать нам уже не придется.

― Ну что, теперь — за дело. Ты выиграла главный приз отбора, Альриана. И ты должна блистать, как все пайетки Горностаихи, вместе взятые! ― постановили подруги и до самого вечера истязали меня ванночками, притирками и примочками, которые в очередной раз сотворили чудо и заставили сиять мою кожу, глаза, губы и даже зубы.

― Если бы невеста каждого дракона требовала такого ухода, — ворчала я, пока Элоди втирала в мои локти что-то пахучее, — драконий род давно бы вымер от истощения, не дождавшись потомства!

― Молчи и терпи ради великой цели, — не моргнув глазом, парировала Элоди. — Ты теперь не только невеста, но и живая реликвия. Реликвии полагается лоск!

И вот такая, лоснящаяся и упакованная в то же сапфирово-синее бальное платье, ровно к восьми вечера, я в сопровождении подруг, еще пятнадцати девушек и леди Траубайр, явилась на свой первый в жизни императорский прием.