Невеста дома Доустер

Глава 17

Торас провёл меня по коридорам к обеденному залу. Его шаги были лёгкими, как всегда, а улыбка на лице — почти мальчишеской. Когда мы вошли, за столом уже сидели двое: Варен и Элиан.

Элиан, с его белоснежными волосами, поднял глаза на миг — и тут же вернулся к своей еде, будто нас и не существовало. Варен же всмотрелся внимательнее.

Торас подвёл меня к столу и аккуратно отодвинул стул. — Прошу, Мишель, — сказал он с тем самым сияющим выражением лица, от которого даже мне стало тепло.

Я села, и он, склонив голову, добавил: — Мне нужно идти. Увидимся позже.

И, развернувшись, ушёл, оставив меня наедине с двумя старшими.

Варен отставил бокал и посмотрел прямо на меня. Его взгляд был серьёзным, испытующе-пристальным. — Как вы себя чувствуете?

Я улыбнулась уголком губ. — Мазь Тораса и правда помогает. Почти ничего не болит.

Варен слегка кивнул. — Хорошо. Значит, скоро сможете вернуться к тренировкам. Не забудьте отработать упражнения.

Я невольно скосила взгляд на Элиана. Тот продолжал есть молча, будто разговор его совершенно не касался. В его ледяной невозмутимости чувствовалось упрямое нежелание включаться.

Ну и ладно. Один суровый, другой молчит, третий слишком милый. Этот набор ещё придётся научиться балансировать.

Двери зала распахнулись, и вошёл Ашер. Его присутствие сразу изменило атмосферу: мощный, собранный, он шагал неторопливо, но с тем видом, что не нуждается в чьём-то одобрении.

— Ты же не обедаешь со всеми, — явно удивился Элиан. Ашер ему не ответил.

Он оглядел нас всех, взгляд задержался на мне, и я внезапно поймала себя на странной мысли: а вдруг он пришёл именно из-за меня? Сказать этого я, разумеется, не собиралась.

Ашер сел за стол, и почти сразу перед ним поставили тарелку с едой — раньше, чем передо мной, хотя я сидела тут дольше. Я прикусила губу от лёгкого раздражения, но заметила, что и Ашер нахмурился. Его взгляд скользнул по слуге с таким видом, что я заранее знала: где-то в закулисье этому человеку обеспечен выговор.

Меня это даже позабавило. Не так уж плохо иметь старшего Доустера на своей стороне.

— Как прошёл твой день? — спросил он, повернувшись ко мне.

— Чудесно, — улыбнулась я. — Я отлично провела тренировку с Вареном, а потом Торас помог мне справиться с синяками.

Ашер приподнял бровь. — Что ж, звучит неплохо. Правда, я думал, что ты займёшься чем-то более… женственным.

— А это обязательно? — уточнила я невинным тоном.

Он рассмеялся — низко, коротко, но искренне. — Нет.

— Тогда я продолжила бы тренировки, — сказала я с вызовом.

— Как пожелаешь, Мишель, — кивнул он.

Я прищурилась и спросила в ответ: — А как прошёл твой день?

Его вилка замерла на полпути. Он поднял на меня глаза — в них мелькнуло удивление. Что, никто обычно не спрашивает у него такого?

Уголки его губ тронула ухмылка. — Неплохо. Я получил отчёты о квартальной прибыли и доволен результатами.

— Квартальной? — уточнила я.

— Да, — коротко кивнул. — Были несколько нюансов с ворами, но это обычное дело.

— И как вы обычно поступаете с ворами? — спросила я с искренним интересом.

Он снова посмотрел на меня, изучающе, словно пытаясь понять, насколько мой вопрос серьёзен. — Обычно? Зависит от ситуации. Наказание соразмерно самому вору, лишение имущества, плети, заключение… иногда это больше пример для других.

Я задумалась, потом ответила: — А если вы не просто накажете, а предложите им работать на вас? Не все, но многие воруют из нужды. Уверена, работа им нужнее. Те, кто достаточно умён, чтобы вас обокрасть, могут оказаться полезными и в чем-то еще. Какое-то время они бы могли работать за полставки, отрабатывая параллельно свое наказание. А потом уже перейти на полную зарплату. И вором меньше и работник. Ну и семьи их страдать не будут.

Ашер откинулся на спинку стула и долго смотрел на меня. На этот раз в его взгляде читался не просто интерес — уважение.

— Полезное решение, — сказал он наконец. — Ты удивляешь меня, Мишель.

Варен отложил бокал и бросил на меня короткий взгляд из-под бровей. В этом взгляде не было насмешки, скорее интерес.

Элиан вообще не проронил ни слова, но его ледяное молчание стало ещё тяжелее. Он оторвал глаза от тарелки и на мгновение задержался на мне, будто хотел убедиться, что я действительно сказала то, что сказала. И снова опустил взгляд.

Ашер, наоборот, оживился. Он наклонился чуть ближе ко мне, в его глазах загорелся интерес. — Хорошо. А если вор согласится работать на меня, но, пользуясь новым положением, решит воровать снова? Только теперь ему это будет проще.

Я задержала вилку над тарелкой и спокойно посмотрела на него. — Тогда он получит соразмерное наказание. Дать шанс — это правильно. Оступиться может каждый. Но систему терпеть я бы не стала.

Ашер смотрел на меня ещё пару секунд, и в его взгляде впервые мелькнула настоящая улыбка. Та, что появляется, когда видишь перед собой равного собеседника, а не просто красивую картинку.

— Разумно, — сказал он негромко. — Очень разумно.

Я улыбнулась в ответ, но ничего больше не добавила. Пусть сам решает, что именно он во мне увидел.