Невеста дома Доустер

Глава 11

После завтрака я решила, что пора найти Варена и напомнить ему о вчерашнем обещании. В конце концов, если он всерьёз собирается меня учить, лучше не откладывать.

Я вышла в коридоры замка, шагала неторопливо, прислушиваясь к отголоскам шагов и голосов. Массивные стены отдавали гулким эхом, и в этой тишине любое движение казалось громче обычного.

И вдруг прямо навстречу мне вышел он.

Элиан.

Если бы я не знала, что он дракон, я бы решила, что передо мной эльф. Белоснежные длинные волосы ниспадали на плечи идеальной гладкой волной. Черты лица были точными, утончёнными, словно высеченными резцом. Высокий, стройный, с глазами цвета холодного льда — единственные среди братьев, в котором не пылало пламя.

Он остановился, и его взгляд скользнул по мне. В нём не было открытой враждебности, но я уловила тонкую нотку презрения, как если бы он заранее считал меня недостойной.

— Мишель, — произнёс он сдержанно, слегка наклонив голову. — Доброе утро.

Его голос был таким же холодным, как и его взгляд — вежливость без тепла, приветствие без участия.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Вот уж с кем разговор будет непростым.

— Доброе утро, — ответила я, стараясь звучать так же ровно, как он.

Элиан чуть прищурился, словно отмечая мою попытку держаться уверенно. — Вижу, вы уже освоились в замке настолько, что гуляете одна.

— А мне разве нужно сопровождение? — спросила я.

— Обычно гости предпочитают, чтобы их проводили хотя бы слуги, — произнёс он сухо. — Но вы, похоже, исключение.

Я пожала плечами. — Просто хочу лучше узнать дом. Теперь это ведь и мой дом тоже, не так ли?

В его глазах блеснуло что-то похожее на насмешку. — Формально — да. Но не всё, что принадлежит дому Доустеров, обязано принадлежать вам.

Я чуть склонила голову, удерживая спокойный тон: — А я и не стремлюсь что-то присвоить. Хочу лишь почувствовать себя частью… семьи.

Элиан задержал на мне холодный взгляд, будто взвешивал мои слова. Потом отрезал: — Семья — это не то, что можно назвать словом. Это то, что доказывается временем.

Я прикусила губу, но промолчала. От его ледяного голоса у меня внутри всё сжималось, но показывать слабость я не собиралась.

— Что ж, время у нас есть, — сказала я спокойно и сделала шаг в сторону, давая понять, что разговор для меня окончен.

Он не стал останавливать. Только слегка наклонил голову, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на: посмотрим, сколько ты продержишься.

Я прошла мимо, ощущая его ледяное присутствие за спиной.

Холод. Настоящий лёд среди пламени.

После встречи с Элианом я какое-то время просто шла по замку без цели. Его холодный взгляд ещё стоял перед глазами, и хотелось встряхнуться, сбросить это ощущение, будто он оставил на коже ледяной след.

Коридоры казались одинаковыми: каменные стены, высокие окна с тяжёлыми шторами, гобелены, на которых драконы вились в небе. Иногда попадались слуги, скользившие мимо так, будто меня не существовало.

И где теперь искать Варена? — думала я, свернув в очередной переход.

В конце концов я остановила одного из слуг — молодого парня с подносом. — Где я могу найти господина Варена?

Он чуть замялся, будто решал, стоит ли вообще отвечать, потом кивнул и показал в сторону дальнего крыла: — Господин сейчас в конюшне, госпожа. Там, во дворе, через боковой коридор.

— Спасибо, — сказала я, но он уже отвернулся и поспешил дальше, не дожидаясь моего ответа.

Я усмехнулась про себя. Уважения в этих стенах точно придётся добиваться самой.

Плотнее сжав в руках юбку, я направилась в указанную сторону. Запах сена и лошадей стал явным ещё до того, как я увидела тяжёлые двери конюшни. За ними слышались мужские голоса, и я невольно замедлила шаг, прежде чем войти.

Варен и Торас о чём-то спорили, но в их голосах звучал смех, приятный и довольно заразительный.

Я остановилась у двери и на секунду позволила себе просто полюбоваться. Два мужчины, такие разные и при этом одинаково впечатляющие. Варен — высокий, строгий, с сосредоточенным лицом, в чём бы он ни был, излучал силу и уверенность. Торас — светлый, с его улыбкой и живыми глазами, казался самой энергией, искрой, которая освещала всё вокруг.

И в этот момент они заметили меня.

— Мишель, — Варен кивнул, его голос прозвучал твёрдо, как всегда. — Госпожа Раск, — сказал Торас и, подойдя ближе, показательно коснулся губами моей руки.

Я улыбнулась, слегка склонив голову. Варен при этом хмыкнул так выразительно, что его реакцию трудно было не заметить.

— Что привело вас в конюшню? — спросил он, разглядывая меня испытующе. — Да, чем обязаны? — подхватил Торас с той самой озорной улыбкой.

— Искала Варена, — ответила я. — Хотела уточнить, сможет ли он уделить мне время сегодня, как мы договаривались.

Я не уточнила, для чего именно, и заметила, как в глазах Тораса вспыхнул интерес. Но он промолчал, лишь хитро прищурился.

— Если вы не передумали, — произнёс Варен, — то безусловно.

Я кивнула и, чтобы сгладить паузу, спросила: — А что вы тут делаете? Разве за лошадьми не должны следить слуги?

— Слуги следят, — сказал Варен. — Но мы любим заботиться о своих лошадях сами.

— Они ведь часть семьи, — добавил Торас. — Мы сами их выбирали, сами приручали.

Я осторожно взглянула на коней в стойлах. Огромные, мощные животные, они переступали копытами и фыркали, будто чувствуя моё внимание. — Я… слегка их побаиваюсь, — призналась я. — Но считаю очень красивыми.

— Боишься потому, что не подружилась с лошадью, — улыбнулся Торас. — С этим я могу помочь.

— Может быть, — сказала я, усмехнувшись. — Но не сегодня.

Оба мужчины рассмеялись. Смех Варена был коротким и глухим, а Торас смеялся открыто, почти заливисто. Но когда я посмотрела на Варена, он уже не смеялся. Его взгляд был тяжёлым, пристальным, с каким-то непонятным оттенком, от которого внутри у меня похолодело и потеплело одновременно.

— Ладно, — сказал он, обращаясь к брату. — Я проведу Мишель.

Торас кивнул и снова занялся лошадьми, а Варен повернулся ко мне и, чуть наклонив голову, предложил локоть.

Как мило. Я чуть улыбнулась и вложила руку.

Тёплая, твёрдая сила под пальцами. Мы двинулись по коридору конюшни, и шаги эхом отдавались по каменному полу. Варен шёл рядом молча, но даже в молчании его присутствие было обволакивающим, тяжёлым и… безопасным.