НеТемный 6

Глава 15

Нам пришлось немного задержаться на погосте. Во-первых, мы хорошо подкрепились, да и благодарные жители собрали нам провизии в дорогу.

Я даже поймал себя на мысли, что впервые у нас был шанс нормально подготовиться в долгий путь. До этого всё время это получалось спонтанно.

Во-вторых, мы с Креоной всё же отправились на тракт, раскуроченный моей огненной магией, чтобы поискать хоть какие-то следы. Кутеня я отправил ещё дальше, выискивать разведчиков — наверняка заговорщики в Лучевии недовольны, что война не состоялась, и должны будут кого-то прислать проследить, что тут случилось.

Меня же интересовало, как ночные нападающие собирались контролировать такую массу упырей. До этого из артефактов контроля я встречал только «брошь хозяина», которую надо было втыкать в грудь упырю, но подозревал, что лучевийский Тёмный Жрец освоил более мощный артефакт.

— Это… это всё ты устроил, Малуш⁈ — Креона округлила глаза, когда при свете дня узрела разрушения.

Ну да, вчера мы спокойно шли к замку по этому холму, а сегодня он оказался срыт до основания и обнажил каменное нутро. Да ещё и обломки некоторые до сих пор дымились, а ведь уже целая ночь прошла… Оказалось, под холмом нашлась небольшая угольная жила, и моё заклинание запалило её.

— Это был эксперимент, — нехотя ответил я, пнув чей-то оплавленный шлем и с досадой разглядывая местность.

Надежда на то, что я найду хоть что-то весомое, таяла с каждой секундой. Воины хотя бы в железе были, вот оно от них и осталось, а маги всегда одеты в тряпки. И, как назло, то, что мне нужно, должно было быть именно у магов.

Когда я был Десятым, мне с моими подданными магами удавалось создать артефакт, способный отпугивать упырей. Как это ни странно, в его основе была не только Магия Света, которой мы, Служители Тьмы, не брезговали пользоваться.

Магия Света сама по себе бесполезна — она не пугает упыря, тот наоборот лишь ярится, чувствуя светлых, и хочет разорвать их. Упыря совсем не заботит то, что сияние паладина мгновенно сжигает его.

Поэтому в сложной формуле присутствовала Магия Крови, Чумы и многих других тёмных практик. Мы долго искали, чего так может бояться упырь и, как оказалось, опасался он только себе подобных, но более могучих.

Я усмехнулся, вспоминая, сколько магов у меня погибло в попытке получить кровь могучего упыря. А как такого получить? Да просто позволить ему пережить целые сутки — на вторую ночь его сила возрастает кратно. А если там ещё и Луна взойдёт, то даже магистру уже сложно остановить такую тварь.

Никакие двери, стены и цепи не могут его удержать. Вот и мои маги не смогли с ним справиться на вторую ночь, но кровь такого упыря я тогда получил. К счастью, солнце убивает упыря любого ранга, тем более, тварь никогда не стремится спрятаться от света.

— Что мы ищем? — спросила Креона, направляя ладонь на тлеющий бугор, где виднелись жирные прожилки каменного угля. С её руки сорвался снежный вихрь, и уголь зашипел, выбрасывая в небо густой пар вперемешку с дымом.

— Что-то… кхм… похожее на красную «брошь хозяина», если ты понимаешь, о чём я.

— Это такая, которая была на упыре в той телеге? — спросила Креона.

Я кивнул. Она явно имела в виду ту телегу, в которой я вселился в Малуша и впервые узрел этот мир.

— Да, должна быть похожа.

Правда, сегодня ночью моя уверенность в собственных знаниях пошатнулась. На моей памяти упыри всегда убивали оборотней, более слабых по своей природе… Хотя, может, в нашем мире упыри рычали правильно, и у оборотней не было к ним претензий?

Вернувшийся Кутень мысленно доложил, что нашёл на тракте только двоих разведчиков, и это были обычные воины. Были… Цербер аккуратно выложил мне в ладонь измазанный в крови золотой плетёный амулет, такой же, который мне уже встречался. Переломи его, и тёмный маг на том конце магической связи будет наблюдать несколько секунд за всем, что здесь происходит.

Умный Кутень явно сообразил, кого атаковать первым, поэтому амулет привести в действие не успели. Значит, у нас есть ещё время — сначала враги будут ждать этих разведчиков, и лишь потом предпринимать новые действия.

Скорее всего, у шпионов была только одна цель — выяснить, что вообще тут произошло. Шан Куо ждёт отчёта от магов из конного отряда… Смердящий свет, а я даже их останков найти не могу!

Креона задумчиво посмотрела на амулет, который мне передал цербер, и я кратко объяснил ей, как он работает. Я не стал скрывать, что сотворил с послушником возле дозорной башни.

— Думаешь, Малуш, в третий раз Шан Куо не будет готов?

Я покачал головой.

— Первые два раза за нами следил его помощник. Точнее, один раз, а на второй он от успеха потерял голову… Так что Шан Куо, скорее всего, пока ещё не знает, от чего погиб тот послушник. Может, вообще не знает, что он погиб.

— Было бы странно… — Креона потёрла подбородок, — если бы амулет работал только по желанию разведчика. Не стоит недооценивать Тёмных.

Тут я согласился, разглядывая витиеватое плетение амулета. Он выглядел, словно монетка, сплетённая из проволоки, и его тень в солнечном свете казалась дырявой.

Мы с Креоной, положив амулет перед собой, настроились на тонкие ощущения и долго изучали узор заклинаний, заключённых в нём. Кроме своего чутья, я использовал зрение Кутеня, потому что цербер мог рассмотреть то, что не было подвластно человеческому зрению.

— Говори, что видишь, — потребовал я, и Креона начала озвучивать.

— Слишком кружевной узор, — слегка растерялась она, — Магия воздуха?

— И не только… Продолжай.

На самом деле, амулет оказался довольно полезным. Хоть я и не был силён в заклинаниях воздуха, но вместе мы предположили, что он даровал разведчику более острый слух, улучшал зрение, нюх, и даже влиял на предчувствие…

Основным предназначением, на которое умелый маг потратил больше всего плетений — это, конечно же, вызов «зеркала» для наблюдения. Переломи медальон, и несколько секунд видишь всё, что вокруг. И вот эту самую магию Креона никак не могла разглядеть, хотя я несколько раз намекнул, что это уже Тёмная Магия. Креона заметно устала, пока я требовал от неё разыскать последний секрет, и нервно выругалась:

— Да в нужник Моркаты эту магию, Малуш! Я больше ничего не вижу!

— Вестница тупости! — я тоже не сдержался, — На тень смотри!

Креона уставилась на амулет, лежащий на земле.

— Какую тень?

Со вздохом я поднял артефакт, и чародейка жадным взглядом уставилась на покачивающуюся тень. Затем, повеселев, она выдала:

— Я вижу, — тут она надула губы, — Ну сказал бы сразу, что Магия Тени. А то Тёмная, Тёмная…

— Так было бы слишком просто, — сказал я и вкратце пояснил, что если добавить всего несколько витков, использую стихию Тьмы, то можно получить настоящий портал, вот только энергии очень много надо влить.

Что мне и пришлось сделать, чтобы вытянуть через портал голову послушника…

— А вот эти витки? — Креона показала на тень от цепочки, и я даже растерялся.

Так это не она, а я вестник тупости! Почему я раньше этого не рассмотрел⁈

Там тоже была вплетена кружевная Магия Воздуха, Магия Тени, та же Магия Крови, и оказалось, что амулет привязан к разведчику. И если его с него сняли, то через некоторое время… тут я аккуратно положил медальон на землю, опасаясь за свои пальцы… в общем, петли заклинания Воздуха выглядели довольно угрожающе. И наверняка талисман не сработал лишь потому, что всё ещё был немного измазан в крови хозяина.

— Там-там-там! — протявкал цербер. Он показал головой назад, а потом исчез, молнией метнувшись куда-то за дым.

В нашу сторону со всех ног бежал сын старосты — тот самый, один из двоих предателей, оставшийся в живых. Бледный юноша часто оглядывался на замок, чуть не спотыкаясь, а когда заметил нас с Креоной, то застыл в нерешительности.

Он всё же собрался с мыслями и, двинувшись к нам, растянулся в милой улыбке. И нет, она была не противная — парень был хорош собой, и даже злая натура его не портила.

Креону я уже посвятил во все детали, и чародейка, не сводя глаз с приближающегося юноши, прошептала:

— Мне кажется, он не к нам бежал.

Я согласно кивнул. Когда парень, имя которого я даже не потрудился запомнить, приблизился, в моей руке материализовался Губитель Древа. Предатель вздрогнул, но я тоже улыбнулся милейшей улыбкой, протягивая топор рукоятью вперёд.

— Приветствую тебя, брат по оружию.

— Эээ… Да, господин, — тот слегка растерялся.

— Мы вместе бились этой ночью, и теперь мы равны, — я бухнул себя кулаком по груди, — Никаких господинов. Я — Малуш!

Тот так и продолжал смотреть растерянно, пока не помогла Креона.

— Да просто пожми рукоять, и всё, — сказала она парню, — Он же бросс, у них там всё так непонятно. Ну, по-варварски всё.

— Ааа, — парень растянулся в улыбке и ухватился за топорище Губителя.

В его глазах сразу же проскользнуло высокомерие. Он вспомнил, что я уже ходил среди крестьян и просил потрогать свой топор, и теперь он наконец-то понял, зачем огромный варвар это делал. Да потому что дремучий дикарь, конечно же!

Ну, а я с улыбкой узрел, что, оказывается, Виол без дела в крепости не сидит. Беседует с крестьянами, упрашивая их бежать из этой деревни — бард был умный и понимал, что это будет не единственным нападением, поэтому пытался спасти людей.

Сын старосты же… кхм, зовут его, оказывается, Пётр… этот Пётр слышал о том, что барды чуют ложь, и очень испугался, что сейчас его раскроют. Поэтому, как ни странно, решил сбежать из деревни, и почему-то думал, что в Лучевии его будут ждать с распростёртыми объятиями.

От меня не укрылось, что Пётр уже разглядел лежащий на земле золотой амулет, и теперь не сводил с него жадного взгляда.

— А, бесполезная вещь, — проворчал я, тоже посмотрев на амулет, — Магия вся вышла, теперь это просто золотая безделушка.

Взгляд у парня стал ещё азартнее, у него даже пальцы задёргались. Ну же, вестник ты алчности, подожди хотя бы, пока мы отойдём.

Убрав топор, я снова бухнул себя по груди кулаком, уважительно кивнул Петру и, положив руку на плечо Креоне, двинул её в сторону крепости.

— Думаю, нам стоит поторопиться, — беззаботно сказал я, — Не стой же, госпожа чародейка, идём…

— Видит Морката, ты прав, варвар.

Смышлёная Креона ничего не спросила, пройдя со мной несколько шагов. А потом мы оглянулись.

Подобравший амулет Пётр снова спешил в Лучевию. Он протёр его о рубаху, потом, полюбовавшись игрой солнца на золотых витках, надел такую красоту на шею.

Замолчав, мы наблюдали, как фигура Петра удаляется в степь.

— Может, там что-то безобидное, на цепочке? — вслух подумала Креона, — Например, свист, чтобы потерявший снова его нашёл.

Я пожал плечами, думая, что пора бы уже отдать приказ Кутеню устранить предателя, раз подвернулся такой случай.

— Всё может бы… — я оборвался на полуслове, когда далёкая фигура упала, лишившись головы. Причём голова подлетела довольно высоко, словно запущенная из катапульты.

И Кутень здесь был не при чём.

— А, нет, не безобидное, — чародейка пожала плечами, — Ты был прав.

— Я всегда прав. Почти…

Всё-таки Виол хорошо поработал, пока мы отсутствовали, и явно применил бардовское красноречие на всю. Когда мы вернулись в крепость, то обнаружили, что народ в деревне уже собирает весь свой скарб, укладывая его в телеги.

Они ловили по деревне гусей и кур, отлавливая и сажая их в клети, да сгоняли скот в общее стадо. Лука с Бам-бамом активно помогали жителям, выискивая отбившихся коров, сбежавших в общей суете. Нескольких кур, говорят, не нашли, но я, глядя на облизывающегося медоежа, подозревал, куда они могли деться.

Довольно скоро мы наблюдали, как вереница обозов исчезает за деревней. Ну что за народ, даже не попрощались…

— Видит Маюн, так будет лучше, — кивнул Виол, потом спросил, — Тут был ещё один, но я даже не успел с ним поговорить, как он сбежал.

Я махнул назад:

— Он, в общем, хорошенько подумал и отправился в Лучевию.

Креона прыснула:

— Пораскинул мозгами!

— Слёзы мне в печень! Так я и думал, что он предатель… Но как вы его упустили?

— Не бери в голову, Виол, — сказал я, и догадливый бард понял, что беспокоиться уже действительно не о чем. И улыбнулся, глядя на весёлую Креону.

— Но всё же, — серьёзно добавил он, — То, что произошло ночью… Это война, громада! Что же делать?

— То же, что делали до этого, — проворчала Креона, — Идти на север.

Тут чародейка была права. Мы защитили эту деревушку, но это было просто добрым делом, а наша же миссия заключалась совсем в другом.

Бездна пыталась погрузить этот мир во Тьму, причём перетащила на свою сторону даже Яриуса, бога солнца. Это вызвало дикий перекос в равновесии, и теперь, как ни странно, восстановить его сможет только пришествие Хморока — древнего бога мрака, который когда-то качнул весы в другую сторону, просто исчезнув.

И, сдаётся мне, Бездна прекрасно знает об этом. Поэтому, чем ближе мы будем подходить к Бросским горам, тем серьёзнее будут враги. Я помнил, как богиня Морката жаловалась мне, что паладины, Храмовники Яриуса, заполонили весь север — хитрая Бездна просто использовала их, как цепных псов, чтобы они сторожили все подступы к Храму Хморока.

И всё же у меня не было другого выбора…

— Господин Малуш, а что с повозкой будем делать? — спросил Лука, прервав мои размышления.

Да, что-то я совсем забыл о фургоне лиственников.

— Кстати, а где та кляча, которая тащила его? — вдруг спросил я, поняв, что медоежа будет довольно затруднительно запрячь.

— Так крестьяне забрали всех лошадей, им ещё и не хватило, — весело сказал Лука, а потом, смекнув, в чём дело, виновато добавил, — А я им помог…