НеТемный 6

Глава 10

Народу в деревне было совсем немного. Когда все собрались перед воротами крепости, я навскидку насчитал около восьмидесяти человек.

— Нас всего-то тут десять семей, — как бы оправдываясь, сказал бородач с вилами, оглядываясь на своих односельчан.

С улыбкой я отметил, что освобождённые из клетки дети толпятся вместе с остальными. Сердобольные женщины, услышав их историю, всей деревней принялись жалеть бедняжек. Мужчины были не против, потому что лишняя пара рук в деревне всегда пригодится.

К счастью, руководил сборами большей частью Виол, ведь свирепый бросс и огромный медоёж заставляли простых крестьян нервничать.

А вот бард, назвавшийся царским сыном, и его прекрасная спутница-чародейка — они как раз отлично вписывались в примитивную картину мира местных. Маги в окружении царских особ обычное дело, и пусть царевич без короны, да помятый весь какой-то, и у Креоны платье уже давно потеряло магическое величие…

Зато сразу ясно, что свирепый бросс — наверняка просто телохранитель, ведь не может же царевич ездить по опасным землям в одиночестве? Ну а насчёт мальчишки с молотом, разъезжающем на дивном и страшном медоеже… Да, кто их поймёт, этих царских особ? Наше дело крестьянское маленькое — пахать да урожай собирать, а не о всяких чудесах думать.

Я молча оглядывал собравшийся народ. Старики, женщины, дети… Мужчин, способных держать оружие, не больше двадцати. Мужчин, обученных владению оружием — ноль.

Всё это время, что они собирались, меня не отпускало странное чувство. С одной стороны, удивление… Смердящий свет! Ведь я, бывший Тёмный Жрец, собираюсь защищать совершенно незнакомых мне людей.

Как поступил бы Всеволод Десятый? Ну, если бы он сам не нападал на эту деревню, то прошёл бы мимо. Максимум, дал бы совет глупым сельчанам убираться отсюда подальше, потому что выстоять против полутора сотни обученных воинов, да ещё при поддержке боевых магов, у крестьян шансов никаких.

Всеволод всегда был рациональным. И знал, что сейчас лучше будет сбежать… Да, крестьяне, скорее всего, со всем своим скарбом не смогут уйти далеко, и их нагонят. Умрут все.

Задача у врага — нести насилие и жестокость, чтобы сеять в сердцах людей семена сомнения. А могут ли цари их защитить?

Поэтому, если мы со спутниками двинемся на север, то налегке вполне сможем уйти. А враг, истребив эту деревню, пойдёт прямо к Раздорожью, в центр Троецарии…

Это дело трёх царей — защищать своих людей. И Всеволод Десятый тут не при чём.

Так почему же я стою сейчас у открытых ворот и наблюдаю, как суетящиеся и спешащие крестьяне ведут в крепость упирающихся лошадей, коров и прочий мелкий скот?

Тёмный Жрец не смог бы этого понять… А Малуш, варвар из бросских гор, отправившийся в странствие за новой верой, даже не пытался понять. Малуш знал, что так надо.

Поэтому, с другой стороны, я испытывал странное умиротворение. Пусть боги предопределили мне особую миссию, но сейчас, помогая этим маленьким людям на забытом краю Троецарии, я чувствовал, что поступаю правильно.

Как там говорил Отец-Небо? «Слушай сердце…»

Я с трудом вырвался из размышлений, когда завели последнюю самую старенькую корову, и я с досадой подумал, что в небольшом дворе крепости стало довольно тесно. Впрочем, на долгую осаду я не рассчитывал и надеялся расправиться с врагами быстрее.

Если крестьяне под защитой стен, мне же легче — я могу не сдерживаться и лупить по врагам со всей мощью магистра. Да, изящной магии от меня пока можно не ждать, но кое-что показать да смогу.

Пора было закрывать ворота, осталось лишь дождаться Креону и Луку. Верхом на медоеже они объезжали крепость — чародейка обещала наложить доступные ей чары на стены. Магия холода была хороша тем, что отлично сопротивлялась огню.

— Ну, громада, — Виол подошёл ко мне, с заметным волнением утирая потное лицо, — Осталась самая малость… Видит Маюн, тебе надо запереть меня в подвале в эту ночь.

Я хотел было ответить, но мне не дали.

— О, смотри, брат Ферон! — послышался отчасти знакомый мне голос, — Все собираются в главной крепости, столько благодарных ушей.

— Наверняка, брат Херон, собираются, чтобы послушать наши проповеди. О, Вечное Древо, воистину неисповедим шелест твой!

— Слёзы мне в печень, — буркнул Виол, разглядывая приближающихся, — Их только тут не хватало.

Я поморщился, не отрывая глаз от бредущих по деревне силуэтов. Расписной фургончик, влекомый старой клячей, и двое мужчин в холщовых куртках.

Да, это оказались те самые два назойливых лиственника, которых мы когда-то встретили на дороге под Солебрегом. Их лысины блестели в свете закатного солнца, а улыбки лоснились от счастья.

Помнится, мне они тогда очень не понравились… Не нравились и сейчас.

Кажется, лиственники тоже нас запомнили, но восприняли встречу по-своему.

— Двойная удача, брат Ферон! — сказал один, — Это те самые путники. Воистину, всемилостивое Древо даровало им шанс встать на путь истинный! Братья, возрадуйтесь, что сможете послушать об истине…

— Брат Херон, они могут не только послушать, но и прикоснуться к истине, — второй похлопал по борту повозки, — За символическую плату, которую мы не возьмём в руки.

— А помнишь того мальчика, брат Херон? Мне кажется, у Древа на него особые планы, раз судьба так распорядилась.

Ну, про Луку это они зря вспомнили. Превратить мальчишку в таких же бестолковых болтунов, разъезжающих по деревням, словно цирковые клоуны, я не дам.

Ощерившись в ответ улыбкой, я раскрыл руки, словно приглашая их в объятия:

— И вам священной листвы над головой, братья! Воистину, Древо видит пути наши! — и подошёл, обнимая обоих за плечи и подталкивая к воротам, — Как прошёл ваш Совет Священных Ветвей⁈

Лиственники переглянулись, не веря своему счастью, и охотно хотели что-то рассказать, но я не дал. Лишь ближе подвёл их к барду.

— Потом, всё потом! Беда пришла в этот дом, — горестно молвил я, — Жестокий враг будет здесь с минуты на минуту, но Древу было угодно, что у нас есть эта крепость.

Оба лиственника сразу подняли головы, разглядывая бревенчатые стены и оценивая, насколько безопасно они будут себя чувствовать за ними. И не лучше ли им будет уже катить отсюда по дороге куда шелест ветвей ведёт…

Я склонил к себе их головы, не давая вырваться, и горячо зашептал:

— Воистину Древо спасает наши души! Видите этого несчастного? — моя голова махнула в сторону барда, — Злая судьба наградила его проклятием, которое под полной луной превратит его в чудовище. И какое же счастье, что вы здесь, братья!

Два тела под моими руками вдруг замерли, словно боясь вздохнуть.

— Его придётся запереть в подвале, чтобы люди не пострадали. Но ваши молитвы, безусловно, исцелят несчастного! Я сам видел подобное чудо, сотворённое вашим братом… Что для лиственника укус упыря⁈ Пф-ф, досадная мелочь. Одна искренняя молитва от чистого сердца, и скверна будет изгнана. А если запереть с ним два чистых сердца, то это вообще сущий пустяк!

Оба бедняги таращились то на меня, открыв рты, то на барда, который в свою очередь смотрел на них с жадной надеждой: «Наконец-то пришло моё спасение!»

— Видит Маюн, громада, это чудо, — бард судорожно вздохнул и потёр вспотевшую шею.

Ай да Виол, ай да царский сын! Какой актёр в нём погибает.

Наконец-то до лиственников дошло, что от них требуется, и тела под моими руками задрожали:

— Мы с братом Фероном…

— С братом Хероном…

— Нам надо…

— Потом, всё потом, время поджимает! — я стал заталкивать их в ворота, — А утром посмеёмся над проклятием, да послушаем, как прошёл Совет Ветвей. Мне не терпится услышать! Знаете, если вы и вправду совершите чудо, и наш бард не превратится в оборотня, то я навеки ваш…

Тут я чуть не нырнул вперёд, когда исчезла опора из-под моих рук. Оглянулся — оба лиственника, забыв про клячу и фургон, были на другом конце улицы, где умудрились даже перелезть через высокий плетень.

— Мы же забыли… — доносился их крик.

— Да, как же мы могли забыть!

— Важное поручение Совета!

Кутень бы позавидовал той быстроте, с которой исчезли эти двое.

— Это было жестоко, — усмехнулся Виол, — И не смешно.

— А по мне, так очень даже.

Чуть задрожала земля, и к воротам подъехал Бам-бам, на котором восседали серьёзный Лука и улыбающаяся Креона. Мальчишка держал молот наготове и всем своим видом показывал, что защищает спутницу, ну а чародейке просто нравилась такая забота.

— Всё сделано, как ты и велел, Малуш, — сказала Креона, спешившись, — Этой ночью заклинания будут работать даже втрое лучше, ведь волей Моркаты сегодня полная луна…

Она покосилась на бледного Виола, и тот только со вздохом отмахнулся:

— Чего уж там.

— Ой, господин Малуш, а это откуда? — спрыгнувший Лука подбежал к расписному фургону, оставленному нерадивыми лиственниками.

Странное дело, никаких угрызений совести, что я прогнал их, я не испытывал. А вот стоящий на улице фургон, а уж тем более запряжённую в него клячу, мне было жалко. Поэтому было решено завести и их под защиту крепости.

— Давай, Виол, тебе ещё надо успеть свои бардовские чары наложить на стены, — сказал я, закрывая ворота и закидывая бревно-засов.

Поднимаясь по добротным ступеням на башню, я думал, что слишком уж полагаюсь на удачу. То, что я задумал, могло и не получиться… Но по всем законам магической логики должно было сработать.

Да и вообще, может, вся эта орава, обнаружив голову послушника, уже давно развернулась и унеслась восвояси? Надеяться на это было глупо. Да и нарастающая тревога подсказывала мне, что всё только начинается.

Ночь уже практически легла на холмистую равнину, но я разглядел на одном из холмов далеко впереди пару силуэтов всадников. Кажется, именно там руины дозорной башни.

Мелькнули в низинах ещё тени, уже гораздо ближе, и я вылез в окно чуть ли не целиком. Их разведчики бродят уже совсем рядом, и наверняка уже увидели всё, что должны были увидеть. Пусть и меня, главную наживку, разглядят.

Заговор не был бы заговором, если бы враг не припас какой-нибудь козырь. Да, скорее всего, отряд лучевийцев должен был пройти мимо крепости, но тогда почему местная дружина сбежала?

Этот козырь я нашёл час назад, осматривая стены крепости. Солебрежские маги исправно накладывали на них чары, но в одном месте заклинания были заведомо слабее, практически отсутствовали, и это не могло быть случайностью. Кто-то явно подстраховался.

Видимо, это поняли и защитники крепости, поэтому решили не испытывать судьбу. Договор договором, а лучше переждать в стороне.

Грех было не воспользоваться этим знанием… Вот и Креону я попросил специально наложить свои чары так, чтобы это выглядело крайне неумело. Кусок тут, кусок там, а главную брешь так и вовсе не заметила.

И разведчики, если среди них мало-мальски грамотный маг, сразу это рассмотрят. Да ещё тот самый бросс стоит на главной башне… Будь я на месте врага, то собрал бы все силы в единый кулак, и решил всё одним ударом.

— Кутень, — я вызвал цербера, достаточно восстановившегося, из Губителя.

Он хотел сорваться в разведку, но я не дал, приказав пока сидеть рядом.

— Там-там-там, — недовольно прорычал тот.

— Подожди, у тебя будет особая роль, — сказал я, прикрыв глаза и вспоминая узор, который плёл тот маг возле дозорной башни.