Несущий бурю. Том III

Глава 8. Далеко от дома

Ещё одна ночка в роли няньки, пусть мне ничего и не нужно было делать, просто оставаться рядом и охранять. В этот раз ещё и на меня смотрела, засыпая, после того как попросила расчесать волосы после купальни. Эх, Эшли, я знаю, что у тебя в голове. Просто так вышло, что я тебя спас и ты за это благодарна. Но у меня иные цели, а ещё твоей отец хоть и позволил быть нянькой, но я ему не слишком-то нравлюсь.

Если не смогу тебя вылечить, вернув нужный контроль… могу только надеяться, что найдёшь мужа, не желающего иметь детей. И почти наверняка папаша не одобрит тех, кто захочет просто женщину рядом. Ведь вряд ли они будут из нужных эшелонов. Родовитость, сила — всё такое. А потому быть тебе одной, Эшли. Статус любовницы просто для постельных утех, конечно, совсем не то. Скорее ты отдашь себя битвам и, надеюсь, в твоей жизни ещё будут нормальные друзья, а не собственники, как Присцилла. Кстати, не видел её оба дня.

Утро, снова отправляемся. Обоз вырос в размерах, изрядно прибавив в веренице фургончиков и телег. Теперь два крупных удобных и комфортабельных фургончика для участников. Деление на категории не соблюдалась, старая группа с молчаливым мирным договором между мной и Бредфордом сохранилась. Интересно, куда там ещё Орриан реализовала две газовые бомбы? И какой переполох поднялся, когда у наших недоброжелателей младшие члены рода, уже ставшие магами, внезапно этой самой магии лишились?

Зато какие были вытянутые лица у Блэр и Тирона! Во-первых, девчушку мага огненных молний оттеснила Эшли и села не чуть правее напротив, а рядом со мной. Конечно, я опять у входа сзади остался. Во-вторых к нам подсела сама Филиппа Кингсли, напротив меня, видимо из тех же соображений, судя по оставленному рядом тонкому мечу. Боевитая девушка готова сама за себя постоять.

Также пополнением стал Райан Арчер, род вассала герцога Даль. Тот самый младший архимаг света, что попытается помочь в деле Фростов. Темноволосый и темноглазый парень, немного мрачноватый на вид, хотя поздоровался вполне дружелюбно. А ещё Август Даль, второй сын самого герцога, который буквально лучился приветливостью и оптимизмом, старший мастер земли. Даже карие глаза как будто почти огоньками горели и сразу начал много говорить, приветливо улыбаясь.

Наконец уж было думал, что к нам идёт ещё одно прибавление в стане поджигателей. Оуин Хассан. Невысокий, зато жилистый, крепкий и отчаянно рыжий как Лотти. Старший мастер огня. Вот только струхнул парень и зарулил в другой фургончик, увидев запредельную концентрацию высокородных Кингсли, Фроста, Гейзера и Даль. И она прибавилась с тем, кто нам пришёл — Клиф Хилтон. Златоглазый блондинчик, тоже не особо высокий. Старший мастер льда.

Мест в фургончике было девять — ещё одно лицом к задней части… и туда сместили людей, поскольку к нам пожаловал сам Аллан Кингсли и сел около сестры. Итого на девять лиц — четыре из герцогских родов и двое из правящей дистанции. Блэр откровенно сжалась, даже поубавила свой пыл, а аккуратное каре прикрыло глаза, поскольку уставилась она в пол.

Конечно, у правящей династии есть своя карета, но, видимо, хотели поболтать в пути.

— Да, в силу смерти Мортона Пейджа, произошли перемены в составе групп. Его место занимает Кирк Ларсен, а его, в свою очередь, Филиппа, — объявил Аллан.

— Ваше высочество, — осторожно спросил Бредфорд. — Неужто за это время Ларсен достиг ранга младшего архимага?

— Нет, однако это не запрещено правилами прямо, и страны это примут. А сам Кирк вчера одолел меня в спарринге.

Какая красота, сейчас бы засмеяться с немного перекошенного лица Бредфорда и всевозможных картин глубочайшего удивления на других. Но я сдержался.

После Аллан завёл разговор с Хилтоном и Даль.

— Интересная ситуация, не так ли? — усмехнулась Филиппа, смотря на Эшли и меня. — Рыцарь собирается сразиться с драконом за принцессу как в легендах? Противник силён, но и рыцарь отважен?

— Ваше высочество, вы слишком увлекаетесь легендами, — ответил я, пока Эшли посматривала на меня и тут же отводила взгляд. — Принцесса и сама сильна, дракон не так уж страшен, а на подвиги толкает не слепая страсть, а принципы. Может, скорее назовём историей о помощи другу?

— Неужели? А кто вчера почти весь день наедине провёл? — наклонила она голову. Эшли немного отодвинулась, приняв нейтральное выражение на лице.

— Что с того? Мы оба оказались целями неизвестных убийц, а Эшли мене доверяет и это доверие я предавать не намерен. А наедине… Так одиннадцать дней похода с Шарлоттой Эбней до Врат Бесконечного Леса и по самому Разлому не секрет, хотя и не слишком большая новость. И даже это всё ещё лишь проявление дружбы, доверия и взаимовыручки.

Сам поражаюсь, как говорю это связно и с уверенным лицом. Выглядит всё это ох, как иначе.

— О, вы были в Бесконечности Лесу? — заинтересованно спросила она.

— Да, могу рассказать подробнее, если интересна история.

— Почему бы и нет.

Вот и начался небольшой рассказик, неплохо забивающий время.

— Занимательно, — протянула она. — Что ж, вашу порядочность это доказывает.

Если не считать, что пришедшую ко мне Авелин я всё же обесчестил. Да и Цветочек подарила незабываемый вечер, пусть и плохо закончила. Но в той ситуации было никак нельзя и Шарлотта подобных телодвижений не выказывала. Я же инициативу не проявлял просто потому, что не считал это нужным.

— Может и так, хотя Лотти заслужено и с моего одобрения называла меня безумцем, а я вынес из Разлома и кое-что очень интересное, помимо спасения своей жизни.

— Действительно, — признала она. Конечно, знает.

— Однако не слишком ли смелый поступок занимать место в нашей категории? — поинтересовался Райан Арчер. — Я понимаю, что его высочество по достоинству оценил ваши умения, но в серьёзном бою старшему мастеру будет куда проще умереть от рук архимага. Даже если он не собирается убивать.

— Понимаю риск, и всё же уже решился на такой ход. И, прошу, обращайтесь ко мне просто Кирк.

— Хорошо, Кирк. Можете также обращаться ко мне Райан. Если встретимся в бою, победит сильнейший.

— Разумеется, — кивнул я, оглядев людей и правым глазом подмигнув Эшли. — С вашего позволения начну повышать шанс на победу против множества достойных противников.

— О чём вы? — спросила Филиппа.

— Кирк разработал особую технику тренировки ядра и сейчас её продемонстрирует, — ответила Эшли, пока я начал гонять энергию через ядро достаточно скромно искря синими молниями, чтобы не приняли за опасность.

— Ваше высочество, интересуетесь? Я уже обучил ей Эшли и Блэр.

— Да, если она эффективна.

— В таком случае вечером передам её и роду Кингсли. Хотя не уверен как она будет работать со стихией земли, но с огнём точно будет.

И их немного задобрил. День прошёл спокойно. На привале Эшли демонстративно полностью игнорировала Якоба. Может попробовать его в пути прихлопнуть? Хотя он тоже держится осторожно и точно обвешан первоклассными артефактами. У меня не тот уровень сил, чтобы с наскока пробить их, не попавшись.

Ну а вечером мы с представителями правящей династии отошли в сторону. Барончик, наследный принц и принцесса. Удивительная, должно быть, картина! Командовал делегацией, кстати, сам Аллан. Вилмер всё ещё был с нами, но на вторых ролях, как и ещё несколько представителей герцогских родов, вроде Хилтона, Даль и Валлина.

Без проблем передавал разработанную технику, позволяющую тренироваться в замкнутом и достаточно тесном пространстве, пока на нас издалека неотрывно глазела охрана Кингсли.

— Интересно, — заключил в итоге Аллан, для которого она тоже работала. — И просто так передали её нам?

— Почему бы и нет? Это мощь Империи Гелфорд. Оставлю вас, ваши Высочества.

Я встал и взял прихваченный стульчик, уже отходил, когда услышал сзади.

— Кирк, постойте, — сказал Аллан а и я обернулся. — Что станет с Расселом через год? Вы ведь могли попросить отменить дуэль нашим указом.

— Если к тому времени Грэм Рассел ещё будет при своём статусе и жизни… сложно сказать, но меня не сотрут в порошок в одностороннем бою.

— Это хорошо, не придётся вмешиваться и вызывать недовольство, отдыхайте и не волнуйтесь за безопасность, — сказала Филиппа, я немного поклонился и уже разворачивался.

— Ещё кое-что, — опять остановил меня Аллан. — Добьёшься ранга магистра и даже Осборн уступит и отдаст Эшли.

— Я не собирался её у него забирать. Хотя ему стоит пересмотреть взгляды. Пусть его дочь будет с тем, кого она любит. Уж теперь. А не когда она расплачивается за ошибку отца, оставаясь одна. Родня — это хорошо. Но она его возненавидит, если он запретит ей быть с тем, кто её полюбит просто за то, кем она является. Примет, даже если не получит от неё детей. Всё есть ресурс. Даже любовь к отцу. Это буквально будет означать слова: «Ты теперь просто мой подневольный боец и не имеешь права ни на что кроме битвы».

— Мне казалось вы стали парой. Как минимум по тому, как она на вас смотрела. В конце концов, я обязан разбираться в людях.

Вот только пара у меня есть… или была. Любовница на стороне ненадолго — ладно. А ещё слова Эрнста меня продолжают беспокоить. Предательский червячок сомнений. Да и Эшли меня не любит. Просто благодарна за спасение и доверяет, и именно это принимает за привязанность. Ещё и отчасти моими силами с подругой разругалась. Но об этом не жалею — таких нельзя держать около себя. Присцилла не давала ей вернуться к жизни. А Эшли, думаю, через пару месяцев придёт в норму.

— Это мнение Эшли, не моё. И сколько времени займёт путь до магистра не знаю. В любом случае, у меня пока более актуальная проблема — не помереть.

— Верно, — вздохнул он, и я наконец ушёл к остальным.

Удивительно, как же далеко мы сейчас едем. Так… Якоб болтает с Эшли и выражение её лица говорит само за себя. Прибавил шаг.

— Якоб, я тебя уничтожу, — доносился до меня громкий голос Эшли, хотя говорила едва ли не сквозь зубы.

— Как много гонора. Эш, интересно, пока тебя драли, так же говорила или наслаждалась? На каком мужчине счёт потеряла? И не смотри так, сама виновата со своим родом, что попалась и подопытной крысой стала. Зато теперь архимаг, просто потому, что тебя эликсирами поили. А этому барончику уже отдалась или только планируешь?

Вот мудак… играет он роль или серьёзно так считает? Хотя склоняюсь, что в значительной мере — первое. Но ведь в любом случае считает допустимым говорить такое!

— Якоб, не пойму, откуда столько смелости и желчи. И интересно, рискнул бы такое говорить без небольшой армии телохранителей за спиной и защищающего статуса?

— Кирк, не припомню чтобы мы переходили на «ты», — он обернулся ко мне. — Или деревенщинам не ведом этикет? Знаешь, в этом ты достойная ей пара. С другой стороны, на неё обратил внимание глава рода, пусть и последний представитель. От счастья, наверное, плакала?

— Я и правда, ей не пара, всего лишь барончик. Она достойна большего, — сощурился я. — Вот только до чего досадные ошибки делают люди. Например, твой отец с матушкой.

— Не отзывайся плохо об отце и матери, — проговорил он сквозь зубы. — Ты пожалеешь.

— Что, когда это я о них отзывался плохо? Я об их ошибке, что насмехается над страданиями и горем равного. Хвастаться и бахвалиться, видимо, совсем нечем, так что самоутверждаешься таким способом.

— Ты тварь, Якоб, — проговорила Эшли с ледяной яростью. — Дикое, бескультурное животное. И умрёшь за всё, что сделал . Жаль, но вряд ли медленно.

— Удачи, что сказать, — рассмеялся он. — Даже что-то новое, сломанная кукла угрожает мне.

И с этими словами Якоб удалился, провожаемый взглядами.

— Сволочь он, — сплюнула Блэр, подойдя и положив руку на плечо Эшли. — Не обращай внимания, просто хочет из колеи выбить.

— И правда, интересно рискнул бы такое сказать, оставшись наедине без охраны, — пробормотала ещё одна огненная магичка, что присоединилась к группе мастеров. От миниатюрной Фран Скарлетт чувствовался стихийно изливающийся жар: девушка сама в ярости.

— Свет… солнца настигнет его, — так же сказал Райан. — У него нет чести.

Счёл бы его поклонником Эшли, но на пальце уже есть кольцо. Просто тоже хороший человек, которому не чуждо сопереживание.

Эшли подняла глаза на меня, и я незаметно для других подмигнул.

— Прогуляемся?

— Да, спасибо вам, надо проветрится, — она встала и взяла меня под руку. Мы отходили от обоза в сторону. Тут была лишь мелкая рощица и поля, много места. — Кирк… я… зачем он так…

— Хочет сломать уверенность в себе. Пошатнуть волю к борьбе. Либо спровоцировать на нападение, чтобы тебя просто выгнали, отправили в город, подальше от всей этой охраны и одного бдительного барона, — мы отдалились от основной группы обоза. Я едва слышно вздохнул. Чуть успокою. — Эшли, ты умеешь хранить секреты?

— Я… никогда не пыталась.

Зато честно. Ну ладно, пошутим.

— Тогда и не стоит. Оставлю их все себе.

— Кирк… — она плотнее сжала руку. — Я едва держусь. Но… чтобы ты ни сказал…

— Я могу уничтожить его ядро, — ровно сказал я. — Но при условии, что он будет обезврежен. Увы, такой шанс вряд ли будет. Также есть шанс, что он помрёт от этого. Но если будет… он будет жив. Дорого ли стоит не-маг его статуса?

— Очень мало. Он боец. Я… как? Та алхимия? Это же не секрет.

— Нет, магия, — покачал я головой. — Знаешь другое название астрального плана?

— Нет, — качнула она головой, смотря на меня.

— План душ. Моя магия при правильном ударе, может разрушить его ядро. Если будет возможность, я так и сделаю… а потом убью.

— Я сохраню твой секрет, Кирк. Клянусь жизнью, — тихо сказала она. — Но это ведь не все твои секреты, да?

Встретился с голубыми глазами. Он её задел, очень сильно — плохо. Она ищет во мне опору и если я не доверю ещё что-то… а впрочем… что с того. Хотя это опасно. Нет, риск. Если она предаст, меня точно сочтут тварью астрала или придётся раскрываться. Предавали меня достаточно и один раз удачно. Достаточно один раз удачно, чтобы окончить путь.

— Да, и я не нанесу тебе вреда ими. Только помогу. Но… Эшли. Не вытаскивай их силой. Скажу, когда придёт время. Однако кое-что нужно всё же прояснить заранее. Не надейся . Это мои принципы, не эмоции. Не знаю, куда я зайду, но… — я увидел в глазах слёзы. Ну что за женщина! Хватит меня на эту слабость цеплять. Небеса, избавьте меня от этого — сведёт в могилу. — Один, лишь один секрет, что позволит тебе не сломаться и пропускать поток дерьма, что льётся из этого ублюдка. Когда-нибудь… я смогу тебя исцелить.

Эшли остановилась, её сердце забилось, она уставилась на меня.

— Но… целители. Магистры…

— А ещё вы думали, что нельзя сделать газовую бомбу, что сломает ядро. Или стабилизировать астральное ядро.

Она уставилась на меня, в глазах появилась надежда и уже другие слезы.

— Я буду ждать. Спасибо, я не сломаюсь. И сохраню секрет.

— Надеюсь, иначе я могу просто не дойти до момента, когда осуществлю это. Вытри лицо, довольно с него слёз. Хватило уже не всю жизнь. Разве что радостных мало.

Помогло, девушка успокоилась, и вскоре выглядела как обычно. Плечи подняла, осанка распрямилась. Будет у неё муж и дети, если хочет.

Мы вернулись к обозу, хочу этой ночкой ещё кое-что проверить. Отвести душу заодно. Интересно — не потерял навык?

Попросил отдельную небольшую палатку, благо были запасные и поставил её с краю, открывающейся частью наружу лагеря. Вроде как хочу уединения, и довольно долго просто смотрел на звёзды, пока остальные укладывались спать. Лагерь хорошо охраняли.

Валлин тоже устроился отдельно, в окружении своих. Тем лучше.

Дождался, когда совсем стемнеет, а бодрствовать более-менее останутся только дозорные и в невидимости покинул лагерь. Периметры у них были только стационарные в стенах, не вокруг лагеря, да и незачем, вроде как «мы же бдим», всё просматривается. А потому отошёл подальше в рощицу и стал прикидывать дистанцию. Главное прицелиться.

Проверим твою защиту, Валлин. И предупредим заодно. Заклинание уже осилю, пусть едва-едва.

Копья Владыки Гор.

Под развёрнутой большой формацией, что обычно бы занимала минимум пять колец, собиралась земля вокруг, спрессовывалась и упрочнялась магией в каменные дротики, направленные в небо. Каждый висел на пусковом силовом заклинании, и на него было завязано ещё одно.

Как же сложно без колец! Надеюсь, сильно не промажу. Ох, как когда-то таким крепости закидывал! Добавить бы ещё чего-то, но навыка не хватит!

Долгое заклинание съело огромную часть резерва маны души. Пуск.

Десяток копий, каждое толще моего протазана улетело в небо вперёд. Я же следил за ходом полёта. В небе они развернулись вертикально и рванули вниз. Точно в цель.

Вокруг раздался громкий хлопок. Энергии и силы хватило, чтобы они преодолели скорость звука. Я же в невидимости уже бежал обратно к своей палатке. В лагере поднималась суматоха, звучали крики. Всё же им на голову рухнуло кое-что интересное.

Но пока не время смотреть на результаты. Нырнул в свою палатку, дождавшись момента, а потом открыто вышел, натянув недовольное выражение лица разбуженного человека, и пошёл в нужную сторону.

Есть пробитие!

Одному из младших членов ветви рода Валлин. Кажется, Якоб с ним ещё болтал до этого, вполне дружески. Засадил в плечо и пробил до паха, насадив на кол. От такого каменюка рассыпалась, не хватило прочности, но плевать.

Ещё попортило часть палаток, один стул… один едва живой с окровавленной головой. Видимо упало рядом, разбилось и в голову отлетело. И ещё у пары людей ушибы и ссадины от осколков камней. Вокруг палатки Валлина осколки, но она нетронута. Сработал барьер. Но какой же я красавчик! Магия чуть другая, но принцип тот же!

— Найти, немедленно найти! — кричал Якоб. — Нападение на род Валлин, убийство!

Округу уже прочёсывали. Вот только нет там никого крупнее белок и ворон.

— Откуда пришёл удар? — не унимался он.

— С… неба, ваша светлость, — сказал один из охранников. — И камни… не магические. Так мог бы… разве что магистр.

Вряд ли, вашим магистрам не так даётся ускорение. Скорее удар был бы по прямой.

Я же развернулся и пошёл «досыпать».

Пусть боится.

Мирная ночь прошла. Завтрак с бурными обсуждениями, что это вчера им прилетело и снова в путь. Эшли теперь откровенно плюнула на приличия и пододвинулась насколько возможно поближе, только отдельные кресла с небольшими разделительными столиками не позволяли прижаться. Но за руку иногда брала, и приходилось напоминать о приличиях под хитрую улыбку Филипы и удивлённый взгляд Августа Даль. Принц же уединился в своей карете. Филиппа предпочла остаться здесь: и так наверняка много общается с братом.

— Кирк, как думаете, нападение вчера было лично на Якоба? Или случайно прямо по нему прилетело, что только личный барьер спас. Кто-то знал, что барьеров ровно над лагерем нет, — спросил Август.

— Сложно сказать, — задумался я. — Вообще, очень странное нападение. Предположительно сильный маг земли, разве что магистр такое бы провернул, пусть и сам удар был слабым. Но ударил один раз и ушёл. И тут уж зависит от того, есть ли среди обоза кто-то связанный с напавшим. Если да, то, скорее всего предупреждение, думаю ему лично, раз так точно прилетело. Если же некому было передать информацию, значит, просто не повезло.

— Меня больше напрягает, что напавшего так и не нашли, — задумался Райан. — У нас отличная охрана, всё вокруг контролируют. А кто-то смог подойти, ударить и уйти не обнаруженным.

— У Валлина в равной степени сильные недоброжелатели и союзники. Как и у многих герцогских родов. Это могло быть предназначено не ему, а в целом показывать, что кто-то может. Я склоняюсь к этому варианту. Хотя может и лично ему, а за нами весь вечер незаметно следили.

Пока люди крепко задумались, я дальше тренировался или переговаривался с другими. Дорога хорошая, прямая и ехали мы очень быстро. А потом ведь ещё возвращаться с ними всеми. Надеюсь, действительно удастся убить Якоба честно. Иначе придётся проламывать барьеры и устранять грубо.

Прошёл ещё день. Встали на ночлег. Нет, я, конечно, не сомневался ни секунды…

Ладно, сосредоточились, кто я сегодня? Давайте лёд, ставил его на четвёртом месте по любви после молний, пламени и света.

Пришлось опять выскакивать из лагеря и направляться тихо в лесок, где используемой по возможности магией разведки засёк группу людей. Сильные вы! Но даже близко недостаточно для этого обоза с магистрами! Готовитесь врезать и убежать, да? Всего три архимага да пять мастеров. Да, что-то собираются кинуть. Интересно от кого? Впрочем, плевать.

Встал в сторонке, скрывая ману.

Кристаллические тучи. Режущий град.

Влага из атмосферы и деревьев рядом собиралась во многие тысячи мелких ледяных лезвий, что повисли вверху.

Долго и с чувством, высоко. Они тихо засели, долго не замечали. Но едва зашевелились, спустил, сколько успело зарядиться.

Свист, треск веток и шелест листьев. Все лезвия одним скопом ударили вниз. Тоже магия на пределе. Кто успел защититься, тот выжил. В рядах убийц, которые сидели с какими-то крупными сумками, стало меньше на одного архимага и двоих мастеров. Вспышка света в небо: просто яркий, но короткий светляк и уходим.

Они занервничали, начали хаотично бить стихиями вокруг. А из нашего лагеря ломанулась стража и уже просто накрыла магией всю рощицу. Архимаги свалить всё же успели, жаль, но плевать. Пусть знают, с кем связываются. Вернулся в лагерь, изобразил недовольство побудкой и дальше спать.

— Каждую ночь кто-то нас атаковать будет? — проворчала на утро Фран Скарлетт.

— Не о том переживаете, — ответила ей Филиппа. — В этот раз на самих нападавших напали… и опять скрылись. На этот раз ледяной маг и маг света. Хотя последний видимо только сигнал подал… и использовалась настоящая вода. Опять магистр.

Ага, магистры воды умеют как я. Разные подходы и у них достаточно развивается нужный механизм контроля.

Я тоже изображал умеренную обеспокоенность вопросом. Эти явно хотели ударить издалека и накидать взрывчатки наудачу, заодно взорвав подход к себе, чтобы отступить.

Но очередное небольшое нападение, разумеется, не повод особо беспокоиться. Сам вёл себя как обычно. Уже вечером, когда я как обычно тренировался с копьём после тщательной разминки на все группы мышц, ко мне подошёл Райан Арчер. Тоже занимался до того примерно тем же — некуда девать энергию после дня отсидки на месте, а форму терять нельзя. Я уже для этого прихватил слабенькой алхимической подпитки.

— Интересный стиль, Кирк, — сказал он, смотря, как я на предельной скорости размахиваю протазаном, выполняя различные комбинации ударов, ведя бой с воображаемым противником.

— Смешение разных стилей, отшлифованное самостоятельно, — совершенно не соврал я, остановившись. Рос я с алмар, ещё занимался фехтованием у людей. Взял лучшее от разных стилей, смешав их.

— Не против небольшого спарринга? Слишком скучно, — хмыкнул он. Разумеется, согласился. Но решили не боевым оружием, благо пару тренировочных мечей с собой потащили, ведь многие хотели разминаться.

Райан неплохо двигался, хотя явно больше предпочитал дальний бой и стиль его отчётливо тяготел к защите. Сейчас ему не хватало магии, чтобы световыми вспышками мешать противнику. Но всё же удары на меч принимал быстро, тренированные рефлексы архимага давали о себе знать. Против меня не хватило, но слабые люди на этот турнир не попадают.

— Впечатляет, — сказал он, едва отдышавшись, мы уселись на землю в стороне. — Я всё больше уверен, что в группе архимагов ты покажешь себя достойно… и, если так сложится, поможешь Эшли. Ужасная судьба постигла девушку, в которой истинно есть свет.

Ого, как высокопарно говорит. Но парень нормальный, сразу договорились о неформальном общении.

— Порой просто не везёт… связывать свою жизнь с не теми людьми, — вздохнул я. — А почему ты решил помочь?

— Мне несложно, а о ситуации я вполне в курсе. Их действия могут привести к расколу Гелфорда — древнейшей Империи. Они угрожают нам, несущим свет Гелии. В полном тьмы мире, я хочу видеть, как расцветает надежда и справедливость.

— Разве Стражу не всё равно? — удивился я. — Как это связано с Арчерами? И ты собираешься идти в церковь Гелии?

— Солнце над всеми светит одинаково. Но Страж не приветствует смуты, особенно сейчас, когда мы процветаем. Её мудрость говорит, что мы должны преумножать достигнутое, смотреть за горизонты привычного. Нам решать, слушать совет или нет, но я считаю глупостью не прислушиваться к этим словам. И нет, я лично не собираюсь посвящать жизнь служению Гелии. Пусть я и не наследник, но обязанностей у меня много. И да, вероятно ты далёк от этой темы, а потому не знаешь. Некоторые рода крепче связаны с церковью Гелии. Ведь кто-то строит храмы и соборы, обеспечивает служителей всем необходимым. Некоторые знатные рода взяли на себя священный долг помогать в мирских делах таким людям. Оуин Хассан и в некоторой мере Август Даль также делают это. За эту помощь мы сами получаем некоторые преференции, немного защиты от церкви в определённых вопросах. Хотя многие рады помочь служителям Стража и без этого, ведь они помогают людям.

— Ясно… — задумчиво протянул я. Не то чтобы я собирался, но рядом с ним о Стражах говорить стоит аккуратнее. Гелия отличается от Хатис. Не в лучшую или худшую сторону, просто отличается. — Так или иначе рад, что мы в одной команде. Вернёмся со славой для Гелфорда.

Я пожал руку Райану и занялся тренировкой магии. Путь продолжался. На пятый день пути мы приближались к границе. Местность стала гористой, но довольно удобной. Всё же мы ехали в Лайнмелл — столицу Рашдена. В дорогу вложились: некоторые участки разровняли маги земли, построили добротные мосты над реками и ущельями на кратчайшем пути.