Несущий бурю. Том III

Глава 10. Турнир архимагов

День открытия, большая арена-амфитеатр. Лесенки сидений и крытые ложи для особых гостей. И, конечно, для участников в том числе, близко от арены. Правда обычно было пять стран участниц, но арену строили не только для этого турнира и мест для команд тут больше чем достаточно.

Надеюсь, не порву одёжку, она мне понравилась.

Ага, собираюсь победить, не получая ничего значительнее порезов, так что одежда сможет восстановиться зачарованием магии изменения. Впрочем, за это время я стал значительно ближе к рангу младшего архимага. Мощная душа и упорные тренировки продвинули меня за почти месяц к верхнему эшелону старших мастеров. Не на границе, как Вилмер почти старший архимаг, но значительно сильнее стал.

Трибуны арены стремительно заполнялись людьми, скоро тут не то, что яблоку — горошине негде будет упасть. Идеальный день открытия: ясная безоблачная погода, ветерок приносит приятную прохладу. За исключением Аллана, отбывшего на встречу с дипломатами других делегаций, что также будут наблюдать за турниром, все собрались в нашей специальной крытой ложе. Артефакты глушили царивший над ареной гул, так что мы пребывали в комфортной тишине, без необходимости повышать голос для разговора.

Однако в следующий момент глушение звуков значительно ослабло, начиналось.

— Дамы и господа! — на арене зазвучал голос усиленный магией воздуха. — Приветствую всех вас на Международном Турнире Дарований, в этот раз принятом Королевством Рашден. Наши гости: Королевство Кальд, Империя Гелфорд, Империя Миёси, Королевство Мауда и Династия Акриаль! Девяносто шесть участников! Шесть стран! Две категории! Четыре дня битв! Вечный почёт в зале славы для победителей!

Вот старается, молодец. Хотя я бы не затягивал речь — все жаждут магических битв и крови. Поймал взгляд Эшли, сидящей рядом и подмигнул.

— Всё будет хорошо. Небеса тому свидетель.

— Почему «Небеса»? — спросила она. Ну да, хотя сказал вполне намеренно, пусть тут чуть другие выражения, в основном завязанные на Солнце.

— Солнце есть только днём, Небеса всегда над нами, — хмыкнул я. Кстати, Якоб ещё пару раз пытался вывести её, но теперь натыкался на ледник абсолютного пренебрежения и игнора.

С нами тут были и целители, в том числе и Присцилла, что время от времени сверлила меня взглядом. Тоже бесполезно. Эшли не желала с ней разговаривать, а она не догадалась, что следует начинать с искренних извинений, а не предъявления формата: «Я хотела как лучше». Ей давали шанс, и она мгновенно использовала его самым скверным образом.

Наконец вступительная речь, что я пропускал мимо ушей, закончилась. Итак, первый день людей больно много, арену разбили на четыре части перегородками и отдельными барьерами. Четырёхкратно ускорили сокращение девяносто шести людей до двенадцати. Кроме того, в первый день бои навылет, уже завтра будет до двух побед. Несколько изменили правила, сделав первый этап немного напряжённей.

— А теперь попрошу всех участников на жеребьёвку! Напоминаю, что на первом этапе бои проходят исключительно между представителями разных стран, а дальше… как решит Солнце!

Мы спустились вниз к арене по отдельной лестнице от нашей ложи. Довольно широкой, защищённой барьерами с обеих сторон. Жеребьёвка простая: кто вытянул два одинаковых номера — те и сражаются между собой.

— Кирк, — шепнула мне Филиппа, — руку направо, под крышкой.

— Как скажете, — ответил я. Вечно что-то мутят — подыграем.

Столов было шесть. В каждом не было номерков на одну из стран, но в остальном — случайно. И, конечно, два ящичка для категорий. Разбившиеся на две группы команды впервые близко увидели друг друга и переглядывались.

Те же люди. Рассматривали друг друга с нейтральными или заинтересованными лицами. Оценивают своих будущих противников или просто изучают непривычную для них народность. От идущих рядом акриальцев враждебности не исходило, но… хех, они немного на алмар похожи. Точнее на полукровок, вроде бывшего меня. Больше человеческие лица, да и цвета волос и глаз необычные, но сходство есть.

Стараниями подгонявшей меня Филипы мы пришли к нашему столу первыми. Распорядитель, старший архимаг следил за жеребьёвкой. На нашу одежду дали приколоть значки, показывающие в какой мы категории — медный полумесяц для мастеров, золотистое солнце для архимагов.

Моя очередь — представился. Сунул руку в ящик и сразу нащупал пальцами приклеенный небольшой кубик. Рывок вниз и у меня номер двенадцать.

— Кирк Ларсен, двенадцать, — объявил распорядитель номер. Всё прозрачно… кроме подлога. И как только провернули?

Вернулись на свои места.

И бои начались по порядку номеров. У Эшли было семь. У Якоба семнадцать. Бредфорд — двадцать. Ну а мисс Императорское высочество пошла на арену в числе первых с двойкой, на ходу поправляя каштановые волосы. Хотя категории не смешивались хаотично. Две четвертинки большой арены занимали мастера, две — архимаги.

Филиппа вышла против мага холода из Кальда — символично. Всё так же оставалась в бордово-чёрном костюме, только завязав волосы в тугой хвост и сняв лишнее снаряжение, ведь артефакты, кроме одного оружия, с собой брать запрещено. Я тоже артефакты пока выложил. Их легко скрывать, но обнаружат мою перестраховку и дисквалифицируют. Будет глупейший итог.

Противником Филиппы оказался мужчина в облегающем серо-синем костюме. В руках парные клинки и встал в странную стойку, удерживая ничего не выражающее лицо.

Сначала дальняя перестрелка пламенем и холодом, пару разменов ударами в ближнем бою и снова дальняя перестрелка. Красиво, мощно, технично. Филиппа ловко и грациозно двигалась, показывая результат лучшей выучки, какую вообще могла дать Империя.

— И победитель Филиппа Кингсли, принцесса Империи Гелфорд!

Возвращалась она гордая собой, сверкая глазками.

— Мои поздравления, ваше высочество.

— А вы сомневались, что будет иначе? — спросила она с вызовом.

— Тут нет простых людей, — хмыкнул я.

— Что верно, то верно, — протянула она. — Удачи в своей схватке. Можешь… не сдерживаться.

— Старший мастер против архимага, конечно я выложусь на полную, — я встретил взгляд. Да понял я всё — отделать по первое число! Расслабься, могла бы раньше подойти да сказать.

Видимо поняла по раздражённому взгляду, что зря волнуется и вернулась на своё место. Интересно как дела у её братца в особой ложе. Тоже хвалится успехами сестрёнки?

Настала очередь Эшли.

— Империя Гелфорд, Эшли Фрост, архимаг холода! Против Королевства Рашден, Виберта Уоллеса, архимага тени!

— Отделай его, — сказал я немного нервничающей Эшли, подмигнув.

Она уверенно кивнула и отправилась на арену.

Ко мне скользнула одна плохая подруга, что ожидала рядом на случай необходимости помочь.

— Мог бы и нормально поддержать! Это её первый бой! Как вообще можно так к ней относиться?

— Присцилла, — ровно сказал я, — она взрослая, самостоятельная, сильная женщина. Не недооценивай её. Вот вся разница: я в неё верю и поддерживаю. Ты считаешь, что с ней нужно носиться.

— А если её убьют?! — процедила она. — Или тебе всё равно?

Я посмотрел на Присциллу, что пребывала в удобном для беготни брючном костюмчике. Ещё и зелёный с коричневым. Несколько секунд оглядывал её.

— Эшли мой друг, я ей помогу, если понадобится. Встану перед атакой. Но я не буду целовать её в макушку и обхаживать, непрерывно подбадривая и прося быть осторожной, намекая, что она недостаточно сильна для этого места. Она достойна лучшего отношения. Кстати… коричневое тебе к лицу.

Присцилла побагровела, а рядом раздался сдавленный смех.

— Присси, вернись на место, бой начинается, — приказала ей Филиппа и та подчинилась.

Эшли уже на арене извлекла свой красивый меч из ножен на поясе. Встала в стойку. Я в неё верю, но, надеюсь, не будет сражаться до конца, слишком рискуя. По-хорошему, стоит сдаваться, оставшись без щитов. Вот противник нашей принцессы помедлил и отправился с арены на носилках сильно обгоревший от пояса и до пят. Филиппа атаковала достаточно аккуратно, но она не видела всего, и её противник явно намеревался отпрыгнуть и восстановить покров.

А что там у Эшли? Человек в чёрном костюме, в руках тёмно-серое копьё, вокруг клубится тень, делая его похожим на сплошное чёрное пятно. Схватка началась. Эшли сразу рванула в ближний бой как светло-синяя комета, источающая холод, рассекая чёрную дымку теневого потока.

Противник тоже был готов вступить в ближний бой. От первого выпада уклонилась, попробовала атаковать, одновременно пытаясь задавить тень агрессивным покровом холода. Извернулся, неплохо. Эшли пришлось принять удар древком копья на жёсткий блок. Отлетела назад, но под ноги противнику упал мощный сгусток холода в момент, когда он уже собирался развить преимущество.

Мужчина пошатнулся, явно не ожидая такой атаки, а Эшли уже перешла в контрнаступление и в два шага оказалась рядом, слишком близко для копья. Уклонилась от неловкого выпада и едва не срезала тому ногу, однако её окатила плотная волна тени. Выдержала, но вынуждена была разорвать дистанцию.

Яркая синева против тени. Много движения в попытках выйти на удобную дистанцию и ранить оружием. Жаркая битва, неплохой противник. Но в итоге после очередного сконцентрированного удара аура мужчины сдала, и правая рука оказалась заморожена.

— Сдаюсь! — крикнул он, судя по движению губ, отшатываясь и падая назад. Естественно выкрики о сдаче слушали, и убивать слишком откровенно тут нельзя… но всякое бывает. Наблюдавшие за боем судьи сразу вскинули красные флаги, сигнализирующие об окончании боя. Смотрели с нескольких позиций и когда флаг поднят, ты обязан немедленно прекратить любые атаки.

— Победитель Эшли Фрост! — объявил комментатор, что стоял на возвышении с краю арены.

Эшли ещё несколько секунд стояла в стойке, тяжело дыша, а потом выпрямилась и подняла клинок под крики с трибун. Радостная вернулась к нам, и я показал ей большой палец.

— Не сомневался.

— Спасибо! — она устало села рядом, глазки довольно блестели и удовлетворённо улыбалась.

Ещё один поединок, пронаблюдал как вылетела Фран Скарлетт. Миниатюрную девушку хорошо отделал маг света из династии Акриаль. Пучок света пробил огненную ауру и оторвал ногу выше колена. Парень с зеленоватыми волосами мгновенно остановился и отпрыгнул назад.

Не из садизма. В ногу он метил вполне намеренно, но атаковал наверняка. Ведь ослабь он удар, щит Фран мог бы выдержать и бой бы продолжился. Магическая перестрелка долго не стихала — он сам наверняка устал, но поймал её на моменте колебания покрова. Смертельность в этих битвах иной раз контролировать сложно, поэтому часто бьют по конечностям.

Прошёл бой ещё одного из группы архимагов. Тоже вылетел, проиграл кристальщику из Кальда. Едва не помер, получив удар острыми камнями живот.

— Амби Роббинсон, эта тварь. Убить пытался, — сквозь зубы проговорила принцесса.

— Видел… придётся наказывать, — согласился я, вставая, — если повезёт. А мне пора.

Нашего человека утащили с арены целители, на ходу латая, пытаясь не дать умереть. Думаю, справятся, рана неглубокая. Бой вовремя остановили.

— Империя Гелфорд, Кирк Ларсен! Мастер астральных молний! Что? Невероятно! Против Королевства Кальд, Олби Скотт, архимаг ледяного света!

На трибунах произошёл взрыв — фигурально. Мастер против архимага.

— Не жалеете вы меня, ваше высочество, — вздохнул я, хватая протазан и идя вперёд.

Ледяной свет — стихийное искажение холода. Вопреки названию, со льдом не связано. Просто холодную ману разгоняет до необычно высоких скоростей. Правда, при этом ему сложнее ударить по площади. Зато от точных атак уклоняться сложнее… м-да. А ведь я беру подвижностью. Силы более слабого ядра не хватит долго удерживать защиту, ведь архимаги тут далеко не из нижних эшелонов ранга.

Проход по лестнице под овации кровожадной толпы. Надо же, как завелись. Вышел на свой фрагмент арены. Архимагам тесновато, но мне сойдёт.

— Тебя, кажется, умирать отправили, — усмехнулся Олби.

— Просто один дурак вызвался помочь девушке, — ответил я равнодушно и мужик скривился.

— Не повезло, тебя выбрали для показательной казни.

То-то мы больше с Кальдом да Рашденом сражаемся, обоюдное. Ну да ладно. Слова бесполезны.

Яркая вспышка покрова из астральных молний озарила арену. Против меня холодная аура, как будто исходящая лучами. В его руке тонкий клинок почти без гарды. Явно для быстрых ударов, подобно его магии.

— К бою! — объявил ведущий и в меня мгновенно сорвался пучок холодных лучей. Голова, живот, пах — целится на поражение. Думает, легко пробить?

Уклонение резким рывком. Рёв толпы набирал громкость. Ещё бы: два стихийных искажения схлестнулись. Одна из атак попала в мой покров и распалась облачком синеватой холодной энергии. Луч мелькнул быстро, но момент активации можно уловить и просто не давать прицелится. Сам собираю заряд.

Взор Небесного Дракона.

Луч аметистовых молний ударил точно в лицо, отчего Олби пошатнулся. Покров, разумеется, выдержал. Вот только… рассеянная астральная энергия так хорошо проникает сквозь щиты! И я ненадолго помешал зрению.

Обрушился на него градом ударов копья, скача вокруг. Он думал, что быстрее меня? Ха, и лёгкая зубочистка не поможет!

Путы Громовержца!

Направляемые скрытым заклинанием молнии обеспечивают круговую атаку, он пытается их зачем-то перерубить, но меч просто проходит насквозь, ненадолго оборвав поток. Покров сдаёт, истощается, мой, впрочем, тоже под градом подобных свету атак, от которых холодеет воздух… Только мне общий холод вокруг не страшен.

Делаю выпад, целясь в лицо. Он поднимает меч для блока, уже измотан. Не мог не повестись! Скотт отшатывается, разрывая дистанцию, но недостаточно быстро.

Одёрнул протазан назад, манёвр и на предельной скорости. Уже отключая покров молний на оружии, бью по запаниковавшему Олби, не ожидавшему такой прыти, напора и прочности щитов. Широкий взмах обеспечит ему незабываемые дни. Разрубил таз, пройдясь всем лезвием протазана с удлинённым клинком и лепестками. Отделил ноги и кое-что очень важное.

Молний пока нет, не остановлю ему сердце шоком и не уничтожу слишком многое.

Но тут же всей силой надавил на оружие вниз, заставив нижнюю часть тела падать быстрее, разорвав контакт с верхней. Снова запущенные молнии до черноты изжарили отрубленное в месте разреза, прошлись по ногам, от которых стало искрить. Приращивать нечего.

Раздался безумный вопль ужасающей боли и барьеры арены сразу отключились, к проигравшему спешили целители.

— Победитель Кирк Ларсен! Кровавая и жестокая победа! Победа мастера над архимагом! Дерзкая и уверенная!

Пол арены заливало хлещущей из артерий кровью, но целители прибежали на всей доступной им скорости и спешно стали заделывать особо тяжёлую травму, успевая бросать ненавидящие взгляды на меня. Ничего, почти наверняка выкарабкается. Фыркнул и поднялся к своим.

— Ваше высочество?

— Одобряю! Мог ещё повыше, — кивнула Филиппа.

— Мог бы убить, и так часть кишечника снёс. Вы не представляете, как тяжело такое восстановить… я читал о целителях.

— Тоже верно.

Сел на своё место. Эшли улыбнулась мне.

— Я тоже не сомневалась.

— Я может и мастер… но безумный и сильный.

— Стоило ли проявлять такую жестокость? — засомневался Август.

— Может да, может и нет. Его намерения были минимум схожие, — пожал я плечами. — Но с Кальдом теперь всем стоит быть осторожнее.

Бои пошли дальше. Бредфорд сразился с участником из Мауда и победил. Молодо выглядящий маг земли без колебаний сдался, когда Бредфорд начал загонять его в угол неостановимым напором.

Далее Райан против Рашдена. Победа против боевого мага Жизни. Правда пару раз едва не попался на скоростной ближний бой. А вот Тирон продул. А гонору-то было. Хороший маг молний из Миёси по нему очень сильно прошёлся, и испугавшаяся за родственника Присцилла бросилась спасать его. Впрочем, выжил. Едва сердце не остановилось, получил аритмию, но выкарабкался.

Бой Якоба. Против ещё одного человека из Мауда. Смуглый мужчина с хлыстом, необычное оружие. И маг молний, между прочим.

Смотрел с особым интересом. На кусочке арены поднялся настоящий синий ураган с золотистыми искрами, под барьером ему было тесновато. В сердце урагана сияло множество разрядов, непрерывно били молнии как сами по себе, так и вслед за мелькающим хлыстом. Добавьте туда мага тени, отличный ураган с грозой будет!

Вот только поднятый ветер изрядно мешал хлысту, пронизанному молнией. Управляемые порывы ветра легко сбивали траекторию опасного в умелых руках оружия. Якоб силён и давил мощью, не щадя себя.

Молнии слабли под напором, пока противник, гася стихию ответным напором ауры, пытался оторваться от идущего на него с мечом Якоба. Толкать себя штормовым ветром он остерегался, опасно, но всё же лавировал в потоках, что сам умело задавал.

Бой был скоротечным и… ураганным во всех смыслах. Якоб подобрался к противнику и отрубил держащую хлыст руку, а потом ветровым ударом в грудь отправил в полёт. Как будто силовым тараном ударили.

— Он… его убил, — проговорил я, смотря на это. Изо рта выбило фонтан крови. Слишком много душ, много помех, но я понял это. Грудную клетку вмяло, человек такой удар не перенесёт. И сейчас Якоб посмотрел прямо на меня. — Угрожает, тварь.

— Победитель Якоб Валлин… И у нас первая смерть на турнире! Мужи Гелфорда в этом году особенно кровожадны! А знаменитый род держит недостижимую планку силы, идя неостановимым штормом!

— Кирк… зачем он, — поджала губы Эшли. — Я понимаю, тоже хочет… но зачем его…

— Испортить наши отношения с Мауда, — ответила ей мрачно Филиппа. Якоб вернулся к нам, и принцесса встретила его тяжёлым взглядом. — Якоб Валлин, попрошу воздержаться от смертельных ударов.

— Ваше высочество, уверяю, я просто не ожидал, что этот человек окажется настолько слабым, а долгое поддержание шторма утомляет. Не мог себе позволить затянуть бой, попробуй он сопротивляться одними молниями, — равнодушно глядя сказал он, в ответ.

— Без руки? И всё же постарайтесь наносить окончательные удары в конечности.

— Если позволит ситуация, ваше высочество, — столь же равнодушно продолжил он, направляясь к своему месту. Ненадолго притормозил около меня. Едва повернул голову и скосил взгляд сверху вниз. — Я не щажу врагов.

— Это ты мне угрожаешь? — несмешливо спросил я. — Оставь угрозы себе или своим наложницам.

— Ага, у тебя то их нет, — хохотнул он.

— Мне не требуются ночные утехи и свита любовниц, чтобы ощущать свою значимость.

— Удобное оправдание.

М-да, обстановку можно ножом резать. Долгий и шумный день поединков закончился. Можно подводить итоги: из шестнадцати осталось девять, включая меня. Филиппа, Эшли, Якоб, Бредфорд, Райан, Блэр, Август. И, как ни удивительно, Хендрик — боевой маг Жизни. Хорошо фехтует, задавил мага воды ужасной скоростью и мастерством клинка. Практически с наскоку разбил слабую оборону не ожидавшего такой прыти.

Блэр повезло с противником, тоже легко справилась, как и Райан. Первый день можно считать крайне удачным для нас, если не считать выходки Якоба. Наверняка и Бредфорд хотел убить, но интуиция паренька из Мауда заставила его быстро сдаться.