Несущий бурю. Том III

Глава 12. Неприятности на горизонте

На вечернем собрании Аллан был каким-то особо хмурым, что мне не понравилось. Как и Эшли, что теперь сидела в тёмно-синем на белую рубашку запасном костюме — старый пригоден к ремонту, но не сейчас. И каким бы скверным юморком это не было, но лицо было едва ли не в тон костюму.

Тишина, все ждали, что скажет принц.

— Для начала… хорошие новости. Кирк, спасибо за то, что спас Эшли и сдержался, не атаковал Рамикссона. Некоторые и так сочли это вмешательством в дуэль, но я убедил судей, что Эшли в тот момент уже проиграла и её защита с выбытием из соревнований не является поводом для санкций против тебя. Решение отказаться от повторного боя тоже одобряю. Не слабость — здравый расчёт. Если завтра встретишься — также не убивай. Ты это умеешь, я видел.

— Конечно, ваше высочество. Если повезёт встретить.

— А теперь к менее радостным вестям. Провернуть удобную турнирную сетку больше не выйдет. Лавочку прикрыли. Те двое смогли договориться с Рашденом, скорее всего.

— В жеребьёвке всего двенадцать мест, смогут ли вообще обмануть? — поинтересовался я.

Обычное дерево турнирной сетки. Места пронумерованы с первого по двенадцатое. Тянешь номерок и первый сражается со вторым, третий с четвёртым и так далее. На следующий день друг с другом победители. Остаётся трое для финальной круговой битвы. А если и в ней выйдет ничья, то троих одновременно.

— Смогут, поверь, — сморщился Аллан. — Подозреваю, будет примерно так: тебя направят выбивать Миёси или Мауда. Велика вероятность, что уже завтра пустят против этого самого Рамикссона. Якоб, скорее всего, тоже с кем-то из Мауда, только слабее, без лишнего риска и чтобы получилось убить. Думаю, хотят разнести всех так, чтобы ты не столкнулся с Якобом до финала, а на тебя натравят самых сильных. Вторым, думаю, будет огневик из Кальда. И тогда в финале будет Якоб, кто-то из Рашдена и Кальда. То есть так они хотят. Само собой я лично не против того, чтобы в финале оказалось двое наших, но ситуацию с Фростом мы уже узнали и Якоб чётко понимает, что его будут пытаться убить. Будет готов сдаться. Сможешь помешать?

— Есть идеи, ваше высочество. Хотя для начала попробую довести Якоба. Пусть всей душой желает меня придушить. Частенько гордость и достоинство встают выше неоправданного риска. А жеребьёвка… в целом, торопиться некуда, пусть и хочется выдохнуть быстрее. Фаворитов и так и так кому-то побеждать придётся.

— Лишь бы твоя самоуверенность не сыграла с этим злую шутку, — вздохнул он. — Но свою силу ты доказал сполна. И да, он поймёт, но может захотеть повестись на провокацию. Теперь касательно группы мастеров. Сестра, отлично выступила. Надеюсь, они не решат попробовать закинуть всех четверых в одну группу для определения финалистов. Можно помечтать о грандиозном финале, где все трое будет нашими, но я прошу быть осторожнее.

Ещё немного и итоги дня были подведены. С политической стороны всё… умеренно-скверно. Кальд и Рашден несколько недовольны политикой Империи в некоторых аспектах и пытаются надавить. Между нашими западными соседями, кажется, крепнет союз, но в экономическом плане значимо давить на империю они не могут, хотя и цепляются за всякие мелочи. Аллан поделился итогами переговоров, что ещё долго шли после завершения турнирного дня.

Разошлись по своим делам, позволив себе расслабиться, пока от нервов голова не заболела. Даже немного ослабил бдительность в плане отслеживания окружающих магов — всё выглядело безопасным и вокруг патрулировало много охраны. Вышел прогуляться в красивый внутренний садик, в котором сейчас распускались ночные цветы, что привлекали слегка светящихся насекомых, создающих почти сказочную атмосферу.

Там на скамеечке сидела Эшли с крайне подавленным видом. Лицо замерло кукольной маской, взгляд перед собой в плитку дорожки, руки почти сжаты в кулаки, ноги подогнуты под себя. Понимаю её. Из трёх вариантов на противоборство Якобу остался один — я. Поэтому составил ей компанию. Она сильная и каждую секунду обхаживать её не нужно, но в особенные моменты правильные слова принесут облегчение. Осборн не выдаст её Якобу, но она искренне не хочет вредить отцу и роду тем, что всё так сложилось. Пусть её вины тут нет. Но даже просто наличие того ублюдка в поле зрения портит ей настроение.

(Эшли, только без слишком грустного лица!)

— Потерпи, день или два. Всё будет хорошо, я же пообещал.

— Прости, — вместо этого сказала она.

— Ты о чём?

Ну вот, только хорошее настроение после купальни было, а теперь снова напряжён. Что…

— Ларсен! — раздался громкий знакомый голос вместе с приближением холодной ауры почти старшего архимага.

— Вилмер? — я уже вполне называл его по имени, но сейчас он выглядел недовольно. Буквально подлетел ко мне.

— Зачем ты сказал это Эшли? Неужели не понимаешь?! Да ты не лучше Якоба!

Вот это заявление! Но с чего?

Покосился на Эшли, вскакивающую между мной и своим дядей. А… моя ошибка, зря.

— Зачем ты сказал ей, что можешь её исцелить? — мрачным низким голосом спросил он.

— Дядя, пожалуйста. Я верю, он сможет! Он же… — она увидела мой взгляд и сникла, эх.

— Клянусь Солнцем, — начал я, как говорят местные. — Если я что-то говорю… значит смогу. Не сейчас. Я не давал бы ложных надежд. Покуда тело живо и не повреждена жизненная сила, это возможно.

— Ты не целитель.

— Но гений, не так ли? — решил я сказать немного гордо. Никогда себя так не называл, достаточно было моей силы и скорости роста. — Я бы не стал давать надежду, чтобы потом отнять. Вместе с тем меня могут просто убить, а потому не говорил раньше. Вот только Эшли была сломлена.

Вилмер на меня мрачно смотрел ещё несколько секунд, явно размышляя и взвешивая. Вздохнул и расслабил позу, приняв свой обычный вид.

— Ладно, ты и правда, не пустозвон. Но не обижай её.

— И в мыслях не было.

— Извини, погорячился. Ты хороший парень и спасибо за то, что защищаешь её, — после чего он ушёл задумчивый, мы снова наедине во дворике остались.

— Кирк… я…

— Ага, предала доверие, — кивнул я, садясь. — Оправдания? Под каким предлогом хоть? Он бы не стал из тебя вытаскивать ответы.

Бесполезно, женщина. Можешь строить глазки, прося о помощи, но не после того как нарушила обещание.

— Он… он спрашивал почему я теперь настолько лучше выгляжу, не… не сделал ли ты со мной… тайно… — она смущалась. Ага, подумал, что я её трахнул и теперь она довольна.

— Так… дальше, — предложил я.

— А ещё очень беспокоился, что я переживаю, что не найду… спутника. Ведь ты не хочешь… но… а я сказала, что не буду терять надежду… а потом попросила никому не говорить. Думала, дядя обрадуется, а он не поверил, искал тебя, разве что в купальню не ворвался.

— И на том спасибо. Если тайну знают трое… это уже не тайна. Это — сведения. Прижмёт меня Осборн, ох, прижмёт. Заставит выдавать, как я собрался это делать. А я не могу, — я хмуро смотрел на неё. До Эрнста меня не раз предавали товарищи — завистники. Кто хотел моих знаний или просто убрать самую яркую звезду на небосводе. Или кому очень хорошо за это заплатили другие завистники. Была Мари. Продала другой стране, а тогда я был импульсивнее. Вся родня умерла на её глазах, пока она проклинала меня и Изнанкой и Небесами. И что теперь? Были и те, кто так же не мог удержать язык за зубами, последствия разнились. Это не делает Эшли врагом, но очень всё усложняет для меня. А для неё означает, что доверять секреты я больше не могу.

— Он ему не скажет. Я не скажу. Я… не смотри так… ты теперь… — она запиналась перед каждым словом, случайно выпустил старую личину.

— Я исполняю обещания. Всегда. Как минимум — пытаюсь. Но потом придётся играть в манёвры и финты ушами, чтобы меня не заперли в пыточной, выбивая тайны. Если даже Андервуд руками развёл. Нужно пока подумать, что сказать Осборну. Процентов сорок — пятьдесят, что Вилмер передаст ему. Дурак я, признаю.

— Он не станет… — пропищала она, я лишь немного наклонил голову, смотря в глаза.

Она умная, если хочет. Поняла, что я имел в виду. Эшли опустила голову и, извиняясь, убежала. А я теперь думал, как сделать так, чтобы не попасть под полный контроль её папаши по возвращении. Пытать меня и правда, не станут… если буду сотрудничать. Да, я её пару раз спас и, может, ещё завтра исполню обещание. Но я не верю, что у Осборна хватит выдержки, чести и доверия.

Мне либо не поверят — что может знать какой-то молодой барон, когда их лучшие целители развели руками? Либо придётся раскрываться, что влечёт неизвестные последствия. Терять контроль над судьбой неприятно.

Ладно, будем решать проблемы по мере их актуальности. Якобу я хочу наподдать просто из личных побуждений, а потому пошёл искать его. Он, оказалось, разминался.

Я медленно похлопал, смотря за отработкой ударов.

— Классный ветер, наверное, на одуванчиковых полях настоящее зрелище.

— Кирк? — он повернулся и нахмурился. — Если пришёл просить пощадить при встрече, то не надейся.

— Разве что поберечь мои силы и не сопротивляться, но я откинул эту мысль, — хохотнул я, взглянув на Бредфорда. — Впечатляющая победа. Хотя тебе повезло, что я к архимагам перескочил. А так есть все шансы, если Филиппа не наподдаст.

— Победит сильнейший, — равнодушно сказал он.

— Кирк, так что тебе надо? — Якоб насмешливо уставился с высоты своего впечатляющего роста.

— Да просто проведать решил. Удачи пожелать. Особенно Блэр, — весёлая девчушка тоже тут была, держалась около Бредфорда. Подмигнул ей, хотя она смотрела удивлённо, не понимая, зачем я их провоцирую. — Ну а Якоб… честно, хочу поскорее сразиться. Очень надеюсь, что уже завтра. Представляешь, какой фурор будет! Третий бой двух искажённых стихий подряд для меня. Победа за победой.

— Так уверен? — усмехнулся он. — Ты смог победить слабаков, не зарывайся.

— Ой ли? Кристальщик был как раз из фаворитов. А вот твоё убийство того с хлыстом… побил слабого и горд. Лёгкие победы, дешёвый пропуск в финал. Я как бы понимаю причину трусоватости — тебе умирать нельзя…

— Кирк, не смей называть меня трусом! — рявкнул он. Ага, отлично.

— Хах, почему же тогда ты не сразился с кем-то из магов света или тем же кристальщиком? Ах, против них ветерки не так эффективны! Глядишь, ещё покров пробьёт и кожа обгорит. Или кристальщик закопается в оборону и будет ждать, пока у тебя от натуги что-нибудь треснет. Ну, не все же готовы принимать вызовы, это страшно.

— Я убью тебя, — сказал он тихо и угрожающе, наклонившись ко мне. — А потом, хотя тебе будет уже всё равно, всё же трахну Эшли. Породистая блондиночка, и не нужно предохраняться. Самое место в борделе.

— Ну да, — поцокал я. — Кто-то не предохранялся и не имел проблем, и получился ты. А теперь миру приходится тебя…

Пришлось уклониться от удара кулаком в челюсть. Довольно быстро, но успел.

— Не смей, — он всё же остановился под взглядами окружающих, побагровев и стиснув зубы.

— Ой, какие мы ранимые. Надеюсь, не сдашься, когда почувствуешь, что покров не держит, — хохотнул я и пошёл к выходу. — Блэр, а тебе искренне желаю удачи!

Этого до белого каления довёл. Может, будет полезно, а может, нет. В любом случае, душу немного отвёл. Перепроверил снаряжение и завалился в комнате отдыхать, игнорируя всё остальное.

Следующий день, на пути из резиденции к арене заметил едва видную синеву под глазами Эшли. Кое-кто плохо спал. Хоть понимает и на том спасибо.

— Если ты думаешь, что я буду ворчать или мстить, то зря, — негромко сказал я. — И не извиняйся, нет смысла.

Не ответила, лишь немного кивнула, пока Филиппа смотрела на это, выгнув бровку. Оценила царящую между нами атмосферу и не стала лезть в личные дела.

В этот раз взял с собой артефакты — на всякий. Теневой и щиток припрятал. Больно полезны, чтобы скрыть лишнее. А если дисквалифицируют после боя с Якобом, заметив — так плевать. Я уже старший мастер астральных молний, что побеждает далеко не слабых младших архимагов. Достаточно показал себя и неплохие отношения со многими полезными людьми завёл, а деньги можно и иными путями получить.

Да, хочу закончить с этой проблемой скорее. Не смогли что-то подстроить? Хорошо, сделаю всё сам. Прямо у всех на виду и так, что никто и не заметит. Даже попрактиковался вчера с нужными штуками.

— Дамы и господа! Приветствую всех вас на третьем дне Международного Турнира Дарований! Сегодня начинается второй этап! Теперь брат может схлестнуться с братом! Последняя жеребьёвка и путь к финалу! Из девяносто шести осталось двадцать четыре! А теперь попрошу всех участников на арену!

Мы шестеро последовали туда. Теперь на арене не было разделителей. Одно большое пространство, будет, где разгуляться. Двенадцать боёв минимум сегодня пройдёт. Это не так много, зато каждый будут смаковать. И идти будут поочерёдно: один мастера, другой архимаги. Всего лишь одна маленькая хитрость и обещание будет выполнено, а там займусь и проблемой.