Несущий бурю. Том III

Глава 18. Поворотный момент

Мы двигались по зоне действительно высокой маны. Местность тут не имела хороших и надёжных ориентиров и всё выглядело довольно одинаково. Но по ощущениям, общему виду… это действительно была область Великих Равнин — та самая. А потому мы упорно двигались дальше вглубь области.

Думаю Эшли что-то могла подозревать… но ничего не говорила. Она и правда, прелесть. Никаких истерик и требований.

На ночлег устраивались всегда либо в вырытой и прикрытой выемке в земле, либо на частенько попадающихся здесь огромных раскидистых деревьях и неизменно в обнимку.

Мы выходили на очередной участок травянистого поля, когда я понял, что… стало очень и очень опасно. Даже меня пробрал страх. К счастью не Пожиратель душ. Просто Паразит, но очень сильный для нашего уровня.

— Эшли, Астральный Паразит, упор на защиту, — сразу сказал я, указав протазаном в сторону уже приближающегося к нам существа со значимо отличающейся душой, источающей энергию другого плана. Сам уже собирал огненную атаку на пределе сил. Должен успеть. Огонь хорошо возьмёт первым ударом, потом перейду на астральные молнии.

Теперь строил быстрее. Всё же я не просто гулял да говорил с Эшли. Много свободной практики именно с такой магией. Вокруг нас возник холодный купол, а под ним и мой из обычных молний.

Через пару секунд по нам издали ударил заряд лазурного астрала. Породистый какой монстр! Долго тут, поди самого сильного определяли, сражаясь друг с другом.

От контакта с чистейшим астралом щит Эшли опасно заколебался, но выстоял.

— Какая мощь! Сможем спрятаться?

— Такие твари очень чувствительны. Может даже тоже видят души. Полностью скрыть нас сейчас не смогу. И для этого придётся отключить защиту и надеяться, что он нас не унюхает.

Я старался строить быстрее. Ударили ещё раз. И теперь я видел приближение отвратительной твари. Огромная псина с отростками — щупальцами из спины и удлинённой пастью с рядами кривых зубов. Тёмно-бурая с иссиня-чёрным шерсть клоками торчала из явно толстой и прочной кожи. Хаотичные мышц и куски бронирования. Глаза и аура ярко светились лазурью. Ударил снова, быстро приближаясь.

— Ещё раз и пробьёт, отдых нужен.

— Знаю Эшли… готово…

Пожирающее пламя апокалипсиса.

В этот раз быстрее. Огромный огненный шар разошёлся лучами и поглотил в безумном пламенном шторме приближающееся существо. Трава и мелкие кустарники мгновенно обратились пеплом. Коротко вспыхнули и облаком чёрного дыма ушли вверх, а на границе взрыва начался пожар. К счастью, тут большая прореха в лесу. От пожара проблем не будет.

Вот только астрального монстра это не убило, но я уже быстро заряжал ставшую сильней молнию. Больше контроля и можно действовать открыто. Круги, сложный рисунок формации накопителей и фокусирующих элементов.

— Как?! — воскликнула Эшли, видя, как тварь высочила из пламенного шторма почти невредимая. Лазурный покров стал тусклее, кожу обожгло, пара кончиков шипованных отростков сгорела. Но она быстро регенерировала.

Взор Небесного Дракона.

Тварь тоже уже запускала атаку в нас. Лазурь и аметистовый столкнулись вспышкой, но луч был продолжительным. Тварь не только поглотила вспышка собственной атаки, но и моя молния — точно в морду. И этого всё ещё было мало.

— Нужна передышка, бей, — вздохнул я.

В монстра, выскочившего из хаоса столкнувшихся энергий, тут же ударили потоки холода. Эшли тоже получила нагрузку, блокируя две атаки, но её состояние лучше моего.

Получившая температурный шок уродливая псина начала заходить на нас по дуге, пытаясь уклоняться от промораживающей всё магии. Понял, что в лоб лучше не лезть. У него энергия и способности держать щит тоже не безграничны. Надо либо истощить энергию, либо огромным усилием пробить щит и убить тело, а потом и куда более уязвимое энергетическое существо, благо астрал для этого идеален.

В нас влетела ещё атака, но её удержал уже я. А потом послал заклинание Поток грозы точно в тварь. Слабая потоковая магия молнии, но раздражающая постоянной нагрузкой. Заставляющая пытаться уклониться от двух источников атак.

— Вёрткий какой, но замедляется! — воскликнула Эшли.

— Но ещё очень… ух, — щит Эшли пробило, но мой выстоял, — опасен. Но скоро на атаки тратиться перестанет.

И всё же он приближался. Я перехватил протазан поудобнее. Думаю уже можно.

— Прикрывай, я разрублю.

Эшли не спорила, выдав ещё одну вспышку холода на пути твари, отчего та болезненно рыкнула. Крупное существо, почти мне по грудь, заточено на скорость. К счастью отростков на спине стало меньше.

Рванул на усилении вперёд так, чтобы не быть на прямой линии с Эшли. Продолжал бить молнией, чтобы отвлечь на себя. Помогло: монстр теперь послал куда более слабую атаку в меня, смог уклониться.

Взор Небесного Дракона.

Ещё одна заготовленная, быстрая атака ударила ему в грудь, и монстр споткнулся. Но всё же продолжал готовиться к удару и заносил регенерирующие шипованные щупальца, что изрядно истончились. В него влетел сгусток холода сбоку. Эшли молодец, точно и вовремя. Отвлекло и ранило.

Манёвр, выводя удар на предел, и широкий взмах срезает отросток, из которого бьёт тёмно-бордовая кровь. Тварь пыталась извернуться, но уже бью вертикально. Хорошие у него рефлексы. Отдал всё защите и восстановлению тушки, душа уже ранена астралом. Увы, попал по костяной пластине.

Страшный вертикальный удар с ускорением вдавил тварь в неудачном положении в землю, надрезал, но не разрубил. И всё же через лезвие бью молниями прямо в тело.

Монстр визжит, но в пляске разрядов едва заметил мелькнувший отросток и дёрнулся назад, отпуская тварь. Едва разминулся с опасным ударом сверкающего лазурью костяного шипа в живот.

Огромная уродливая псина, залитая собственной кровью, неловко поднималась, рыча на меня. Я же следил за ситуаций, отбегая дальше и монстра накрыла новая атака холодом. Эшли морозила тварь как могла. Его защита сдала. Помогло: отростки замёрзли, аура погасла. Тело умерло и от него отделился эфирный лазурный сгусток, в который я мгновенно, не дожидаясь его попытки бегства или последнего удара, метнул заряженный молниями протазан.

Лезвие прошло насквозь без помех, пробив энергетическую оболочку, наполнив душу враждебной энергией. Умер со вспышкой лазурно-аметистового света.

Победа!

Облегчённо выдохнул и пошёл за протазаном. Эшли тоже в порядке. Уже покидывает атаки в занявшуюся огнём траву и кустики. После дождей поле было влажным, но на периферии моей атаки всё высушило, а нам там ещё идти.

— Молодец, вовремя ударила, — похвалил я довольную девушку. — Но нужен отдых.

— Да, надеюсь дальше, получится избежать встреч с такими — нашумели.

Спешно ушли с места побоища. Это уже был сильный монстр. Мог бы дать серьёзный бой группе мастеров с архимагом во главе и даже забрать пару людей. Хорошо астральная мана так вредит тварям астрала. Плотность и агрессивность энергии, что не является их собственной. Если человеку в тело вливать чужую ману, ему тоже поплохеет. Но мана людей даже близко не такая плотная и активная.

Так мне скоро понадобится новый протазан. Астрал вредит и ему, но пока держится. Но вот когда ещё сильнее стану, полноценным архимагом по чистой энергии — сломаю. Пока нужно быть осторожнее. Это хорошее оружие и у меня нет возможности его заменить. Даже ножа другого нет.

К вечеру мы поднялись на относительно высокий холмик — осмотреться. Мало ли какие тут ещё сюрпризы. Магические аномалии тоже явление частое в областях высокой маны. Вспышки пламени, холода, изменение гравитации. Вымирающие или бурно растущие области. В шторм маны попадать вообще никакого желания нет, даже с магией тени. Она едва ослабит эффект.

Я даже на дерево забрался, оглядеться, хотя уже вечерело. И… вдали правее было зарево — белое. Отсюда не видно за ещё одним невысоким холмиком примерно в дневном переходе, учитывая местность.

Может ли это быть Разлом? Буду надеяться, но пока успокоимся. Запомнил направление.

— Ну как? — спросила Эшли внизу.

— Даже не знаю, но путь выбрал, возьмём севернее, — не стал заранее обнадёживать я и решил пока подумать над тем, что говорить. — Приятно то, что не увидел никаких подозрительных проплешин или крупных туш.

— Хорошо, тогда давай спать, устала сегодня. Ох, сколько всего дяде расскажу!

— Он после такого может тебе место главы своего отряда отдать, — почти без шутки. Устроились на ночь. В темноте довольно горели голубые ледышки мягких глаз. Интересно как отреагирует завтра?

Ночь прошла без приключений. Как и дневной путь, хотя и пришлось пару мелких монстров пришибить к концу. Вблизи многих поубивал тот Астральный Паразит. А от летающих заранее закрывался иллюзией и по возможности держались под деревьями.

Вечерело, взошли на холмик, который видел издали. Снова забрался на одно из редких деревьев, пусть и невысокое. Просто чтобы быть чуть повыше. Увидел сияние, бьющее вверх — Врата Разлома. Они видны довольно далеко благодаря этому, самая верхушка, но теперь без сомнений, что это обычная световая аномалия.

— Эшли, лезь сюда! — крикнул я вниз. Девушка ловко забралась следом и взгляд быстро сфокусировался на нужном направлении.

— Это… Врата Разлома? Но… тут не скалистые горы.

— Да, но я знаю, что это за Врата. Давай вниз.

Не дожидаясь ответа, я быстро оказался внизу. Сидя на ветвях о таком не говорят. И хочу смотреть ей в глаза. Обеспокоенная, непонимающая, нервная Эшли спустилась ко мне.

— Откуда ты знаешь, что это за Врата? Это не Зубцы Мира?

— Нет, это они. Не только же в Гелиен несколько Врат Разлома. Те ведут в мой родной мир, Энгор, — сказал я, видя глубочайший шок, непонимание и страх, конечно. — И понимая следующий вопрос. Нет, я не намеренно шёл именно сюда, дальше от твоего дома. Я всё ещё собираюсь вернуть тебя домой, но понятия не имею, где находятся Врата в Гелиен. Гор оттуда видно не было. Но местность была похожей и известной мне по описаниям, и я выбрал надежду на то, что Гелия, решив меня изгнать, выкинула ближе к Вратам Разлома в Энгор. Не знаю, почему не сразу туда или не ближе.

— Кирк… кто ты? — надрывно, тихо и боязливо спросила она.

— Ты никогда не знала Кирка, он давно погиб, убит Блекбёрном. Моё имя Альраи. Я умер, но мою душу кто-то, вероятно Страж Небесного Порядка, подселил в исцелённое тело Кирка Ларсена. И отвечу на следующий вопрос. Я не знал, найдём ли мы Врата Разлома. Может, и правда скитались бы по миру месяцами и годами. Боялся, что ты из страха меня убьёшь или просто сбежишь и погибнешь где-то, зная правду. А потому решил сказать, только если мы найдём Врата. Теперь — вся правда.

Молчание: Эшли глубоко задумалась, она смотрела мне в лицо, прижав руки к груди. Тишину нарушали лишь ночные птицы и насекомые.

— То есть… это всегда был ты?

— Да, — слегка кивнул я.

— Тогда… ты… хотел меня использовать или…

— Нет, — я оборвал ненужные мысли. — Я адаптировался в том мире, искал друзей, союзников и тех, кто не даст убить, по их мнению, выжившего Кирка Ларсена. У меня нет никаких планов на тебя. Я действительно постараюсь найти путь в твой дом. Предполагаю, нам нужно было бы в другую сторону, в разы дальше, без снаряжения, без подходящих ездовых животных, что тоже можно найти. А ландшафт зубцов мира сложен и он, исходя из информации, опаснее, чем эта область, Великие Равнины. Я был тут и не раз. А потому счёл, что лучше вернутся назад и подготовиться. Может, даже кто-то знает, где Врата Разлома в Гелиен.

— Тогда… выходит это всё время был ты. Спасал меня и заботился, — она немного улыбнулась, расслабившись. — У меня были мысли, что с тобой что-то не то. Что ты лишь выдаёшь себя за Кирка. Эта магия выглядит сложной, твои познания и мастерство. Но я их отметала. И я не могла ответить на заботу подозрениями и попыткой вытащить правду. У тебя было много секретов, и они были твоими.

Она подошла и обняла, прижавшись щекой к груди… хорошо. Погладил её по голове.

— Давай тогда представлюсь полностью.

— Давай, — она кивнула. Мы сели друг напротив друга.

— Верховный архимаг королевства Альмин, Альраи Ма’Ир Набэри, герцог Набэри.

— Ты герцог, — улыбнулась она, — конечно. Сколько отец тебя взглядом не сверлил, ты и бровью не вёл. Привык общаться с такими людьми. И если хотел… вёл себя как герцог.

— Хах, ты права. Хотя вообще-то я технически бастард. Отец младший сын графа Набэри, его раненного спасла моя мать, её народ извне Королевства, потом расскажу. В общем, случилась любовь, и он остался с ней. Но с точки зрения Альмин не было законного брака по всем правилам. Я стал сильным магом и к титулу верховного архимага прилагался титул герцога. И да, у нас архимагом называют не среднесильного по рангу человека, основу главных ударных сил. Это высший титул мага. А приставка верховный означает, что я был самым главным придворным магом и главой коллегии.

— Ты высоко поднялся, — улыбнулась она. — Из фактически простолюдина до… а сколько лет тебе было?

— Сорок пять. Я и в своём мире был талантливым парнем, — хмыкнул я. — Да, я намного старше тебя, как минимум психологически.

— Ты был сильным? Твоя магия, у вас её так используют?

— Если по вашим рангам, то сошёл бы за сильнейшего магуса, — ещё самодовольнее хмыкнул я, глядя на изумление и опять восхищение. — Но нет, для меня такое использование тоже ново. У нас в душе были не ядра магии, мы строили кольца, являющиеся основой для построения формаций внутри них. Прямо в душе. Они помогали питать магию, поддерживать и управлять. У меня было восемь колец, у первого мага за сто шестьдесят лет.

— Кирк, ты удивителен… или тебя называть Альраи?

— Как хочешь. Можешь дальше звать Кирк, я уже привык. Да и привыкнешь ещё называть Альраи, и дома будут вопросы интересные.

— Всё же собираешься вернуть меня, уверен, что сможешь. Но… выходит ты… умер?

— Да, у вас этого нет на ваше счастье. В Энгоре иногда начинают открываться особые разломы, как будто чёрные трещины в самой реальности. И из них вылезают кровожадные твари, сжирающие всё на пути, множащиеся. Мы называли их демоны Изнанки. Судя по всему, по ту сторону не обычный мир как этот а… нечто иное. Бушует война за войной. Армии против орд тварей. Пока я рос, как раз начиналась новая. Сначала нападали отдельные группки, а потом вылезла орда. Я сражался на фронте. И с демонами, и с людьми, что иной раз хотели воспользоваться ситуацией, пока другие восстанавливались. Где ещё быть самому сильному магу?

— И ты там умер… это… как? Извини, я…

Я погладил её по плечу, оборвав ненужное смущение таким вопросом.

— Не стоит, могу рассказать историю. Они наступали, демоны смели пару крупных поселений и небольших опасных зон, шли на Хоррет — к столице. Впереди было огромное скопление людей, живших там и эвакуировавшихся. Собирались на пути смести ещё один город поменьше. Но мы их встретили, выстроили линии укреплений. В кольца можно накачать внешней маны, если их много и ты силён. А потому я сражался часами, балансируя на грани их коллапса от перегрузки. Мы победили, запредельным усилием заклинания Кара Небес я уничтожил последнего сильнейшего, демона типа Танатос, ходящую крепость. Вот только за ним в хаосе спряталась ещё группа из Высшего и Убийц. И напали на расслабившуюся и полностью вымотанную группу. Но смерть вышла героически-нелепой.

Я иронично усмехнулся, глядя в заинтересованные глаза.

— Смерть в самом конце битвы, под последним ударом?

— Нет, я убил напавших демонов, но кольца были в критической перегрузке. Четыре из восьми рухнули. Восстановить нельзя, сильнейшим магом я уже не был. А во время битвы Высший, очень сильный разумный, использовал заклинание магии души и по нелепой случайности меня, кто ещё мог бы выстоять с щитами души и остатками брони, случайно закрыла та, с кем я был помолвлен — вторая принцесса, Кирилай Альмин. Но она не погибла. Когда я добил демонов оставшись стоять один, увидел, что удар уничтожил фрагмент души очень важный для поддержания колец. Магия затухала, а королевская кровь без магии… да и я уже оставался слабым магом, а у неё ещё всё было впереди.

— Ты отдал ей… — Эшли догадалась, проговорив с шокированным придыханием.

— Вырвал часть собственной души и пока четыре кольца рассыпались, успел вшить в её душу. Едва ли кто-то ещё в мире был на это способен технически, разве что Страж. Вроде смог — её состояние стабилизировалось. Вот только меня подкосила боль сильнейшей травмы и множества маленьких взрывов осколков колец в душе. Истощённое после долгой битвы тело, что больше не поддерживалось магией. Я свалился без сил. И тогда пришёл в себя архимаг с семью кольцами, Эрнст. Увидел моё состояние и поднял меч демона.

— Предали…

— Да… нет свидетелей, меня убил демон, он спас принцессу. Ревность, полагаю и зависть. Не первый раз предавали, но впервые я был без магии. Но всё ещё при запасном артефакте. Он тоже получил травму, не мог защищаться. Его окутал небольшой огненный шар, а мне пронзил шею уже занесённый меч. Потом была темнота, спокойствие и холод. Мысли тянулись… и я проснулся в теле Кирка. С осколками колец. Тело и душа связаны. Видимо, на мою искалеченную душу эта связь повлияла — у меня появилась ядро… и начало резонировать с осколками колец. Путь к смерти. Когда спас тебя, моей проблемой было не нестабильное ядро, а идущий вразнос резонанс, угрожающий позорной смертью от собственной магии. Вашей алхимии и трав было мало, но я бывал и в Лазурном Саду, как вы зовёте — Бесконечном Лесу. Туда я и попросил срочный билет. Остальное ты знаешь.

Эшли долго сидела молча, смотря на меня. Немного иначе, но без вражды. Взяла за руку.

— Вот почему ты меня отталкиваешь. Ты идёшь к своей принцессе. Уже помолвлен.

— Да, а также… Прости, ещё одна правда. Я спасал искалеченную незнакомку почти ценой жизни не только из-за полного мольбы взгляда, мимо которого мне было трудно пройти. Ты похожа на Кири. Да и я не могу пройти мимо мольбы о помощи и если бы не спас, а просто сбежал, то память о поступке преследовала бы меня всю оставшуюся жизнь.

Эшли обняла меня, сцепив руки за шеей.

— Теперь понимаю. Так и думала, что сердце уже занято и в нём только одно место. Но всё же ты заботишься обо мне. И… отдать частицу души. Остатки былых сил, ужасная травма. Это так… так…

— Дурак я, знаю. Когда-то самый могущественный из людей, — я погладил её по голове. — Но от этого возник неожиданный побочный эффект. Ни кольца, ни ядро не могут перетягивать на себя всю ману. Манатоки изменились. Я мог контролировать нити маны свободно в воздухе и строить формации вот так: крупицы силы. Для нас магия — это наука, а не стихийное проявление, движимое инстинктивным знанием как направить стихию. А ещё так используют магию разумные демоны… и, по легендам, древние представители народа, в котором я рос. Я был полукровкой алмар. Наполовину человеком.

Эшли снова удивилась, повторяя сказанное мной.

— То есть, совсем не люди?

— Похожие, очень. Значительно иные черты лица, очень узорчатая, рельефная радужка, напоминающие небольшие татуировки узоры на лице и светлая кожа. Алмар и люди считали друг друга разными расами. А ещё с новым телом я проживу меньше. Чистокровный алмар живёт около двух сотен лет. Мне светило около ста шестидесяти — ста семидесяти с учётом силы магии. И нет, я не иду домой к семье. Их убили демоны.

— Ох, Кирк. Если бы не всё увиденное может, даже не поверила бы. Ты…

— Доверяю, пожалуй, — улыбнулся я. — А потом очень обижусь, если проснусь связанным и мечом в глотке.

— Никогда… ты шутишь… или ожидаешь от меня такого? — Эшли поджала губы, странно глядя на меня. Как будто лёгкая обида и беспокойство.

— Пятьдесят на пятьдесят. Буду честен, — кивнул я, видя, как она одновременно ещё сильнее обижается и недоумевает. — Понимаешь… иной раз человеческий разум, особенно в экстремальной ситуации, может поступить необычно. Сейчас ты говоришь, что всё в порядке. А через пару дней подумаешь, накрутишь себя и решишь убить во сне, когда я не могу защититься. Чтобы не мог, например, выследить тебя. Ты сейчас узнала, что я архимаг из другого мира, получеловек. Владею совсем непонятной тебе магией, пределы которой тебе неизвестны. Страх может толкнуть на многое.

— Кирк, я обещаю… — Эшли замялась, не зная, что сказать.

— Как я и говорил, я тебе доверяю. Решил довериться, иначе бы не позволил спать на моём плече, вот и всё. Но я поясню своё кредо. Не предавать и не прощать предательство. Я всегда выполню обещания и никогда не предаю доверие людей, если они не заведомо мои враги.

— Но я уже… тогда.

— Нет ничего абсолютного, наверное. Мстить за развязанный язык в такой ситуации той, кто осознаёт свою вину и столь отчаянно просит помочь и желает доверить жизнь? Я же не монстр. Но ты понимаешь, почему я реагирую так. И я обещаю попытаться тебя вернуть домой. Это означает, что я буду искать способ и остановлюсь, только если пойму, что это невозможно в принципе. Но, учитывая, что миры связывает целых два Разлома, шанс точно есть. Самый неопределённый этап — найти хоть какие-то Врата Разлома, пройден.

— Спасибо Кирк, — сказала Эшли с теплотой. — Но если всё так… ты ведь раньше собирался идти в Разлом и искать путь домой, да? Но теперь…

— Мы найдём путь в Гелиен, но в него я вряд ли войду. Видимо ваш Страж понял, что я чужак и изгнал меня… а ты оказалась рядом. Связать два мира было бы интересно. Но я не могу провоцировать Стража, покидая этот Разлом. Ещё вопрос… я почти уверен, что меня возродил наш Страж. Безмятежность Теней Хатис. Почему в другой мир? Как и зачем?

— Хатис… а её церковь… не атакует меня? Теперь я чужачка. Если также вышлют, пока ты готовишься… — занервничала Эшли.

— У неё нет церкви. Ей поклоняются многие, но и только. Однако… да, вопрос хороший. К счастью, внешне магия ядра и колец выглядит похоже, исключая то, что ты не можешь ничего кроме холода, зато в таком возрасте уже как бы выучила мощные заклинания одного направления. Если что — ты… маг четырёх колец. Сильный, но на пять не тянешь и пусть лучше недооценивают. А душу подробно разглядывать никто не будет. Мне тоже придётся больше на молнии полагаться, причём не астральные. Кольца также плохо их держат, астральных магов у нас нет. Но это если дойдёт до стычек. Великие Равнины принадлежат Альмин, мне достаточно доказать кто я такой, а там всё станет определённее. Но сначала ещё надо дойти до Разлома. Его пока едва видно, всё ещё дня три, думаю. Но, если хочешь, можешь аккуратно крутиться тут, устрою убежище и уйду готовиться один.

— Нет, не хочу сидеть одна тут. Надеяться, что не найдут и ждать, вернёшься ли ты. Ведь может случиться что угодно. Лучше встречу опасность лицом.

— Спасибо за понимание и доверие к чужаку, — искренне сказал я. — Правда, а теперь спрашивай что хочешь.

Уже нет смысла секреты держать. Планы в Гелиен покатились в Изнанку. Теперь Эшли выглядела немного грустно, но и заинтересованно. Но я всё же почти дома.

— Если тебе было столько лет… двести… вы долго растёте?

— Нет, как люди примерно. Но очень медленно стареем и в морщинистых стариков алмар превращались только совсем к концу.

— Тогда почему ты был только помолвлен? Извини, личное, наверное. Воевал?

— Ничего, можешь задавать личные вопросы. До того — да. И магии нам учиться долго. Все те узоры не сами возникают, я их осознанно строю, — от Эшли последовал ещё один удивлённый взгляд. — А так… помолвлен я был уже шесть лет… череда войн, событий… Кири была намного моложе меня, но как-то… эх…

— Кирк, ты что-то недоговариваешь… Я уже научилась давно твой взгляд отличать. Шесть лет так и не дойти до свадьбы? Даже если не грандиозной. Она ведь тоже ждала.

— Эрнст, тот, кто убил меня, сказал напоследок. Уж не знаю, хотел ли поиздеваться, чтобы добиться отчаяния умирающего или решил сказать правду, чтобы не умирал в неведении. Но я не хочу верить. Он сказал, что мной крутили. И да, я с ней не спал. Но она всегда очень добро ко мне относилась. Я её несколько раз спасал, ведь она тоже была бойцом, пусть и всего пять колец на тот момент. Чем больше колец, тем мощнее каждое. Она как бы хотела особо. После всех правильных церемоний, красиво, чтобы навсегда запомнить, чтобы всё королевство восхищалось. И вечные проблемы ещё и срывали все сроки и подготовленные планы. Я делал, что она попросит. Шёл сражаться, помогал кому-то. Она всегда была за это благодарна, но…

— Это не так. Наверное, и правда случайно. Не накручивай себя. Завистник решил заставить сомневаться, — сказала Эшли. Прелесть она всё же, как и Кири.

— Спасибо, Эшли, ты действительно замечательная. Я тебя не предам.

— Угум, верю. Но знаешь, — хитро улыбнулась она. — Если всё же потом ещё встретишься с отцом. Представься и ему.

— Вероятно, так и выйдет.

— А пока ты не вернулся к ней… Хоть уже видишь путь на горизонте… побудешь подушкой? Ты ведь не против такого?

— Побуду, и правда, поздно уже. Завтра будет много тем.

Мы легли, устроив убежище, отношение не поменялось. Всё также лежала на плече, прижимаясь, закинув ножку.

— Альраи… красивое имя, иностранное. А Ма’Ир? — не вытерпела она.

— Фамилия матери. Двойная фамилия: Эйлирин Ма’Ир и Альпин Набэри. У нашего народа приняты двойные фамилии в необычной для людей форме. Фамилии состоят из двух частей и дети получают одну часть от отца, а другую от матери. Но поскольку отец был человеком, решили использовать два слова.

— Какой у вас необычный подход…

— С точки зрения людей. Ох, сколько всего покажу тебе. Надеюсь, за эти несколько месяцев мои вещи не слишком растащили и додумаются вернуть. Подумаешь — мой труп на поле битвы нашли. Не повод мёртвым считать, как думаешь?

Эшли захихикала мне в плечо.

— Да нет — повод. А вот считают ли нас…

— Думаю, поняли, что то были Врата Разлома. То есть нас не испарило без следа. Но быстро спишут, как только поймут, что мы нигде сразу не объявились.

Эшли ещё немного успокаивалась после новостей. Видимо решила ещё кое-что важное для себя спросить.

— Я похожа на Кирилай?.. То есть, ты видел во мне… её?

—Если ты думаешь, что я поэтому потом спасал, то забудь. Моя слабость, вот такой я дурак. Но да, похожа, только у тебя светлее волосы и глубже цвет глаз. И, кстати, потешу твоё самолюбие, я считаю, что ты привлекательней её во всём. Это ничего не меняет для меня, но просто знай.

Она повернула голову, взглянув на меня, и слегка улыбнулась.

— Правда? Я знаю, что не первая красавица, буду реалисткой.

— Не надо о себе так говорить. И я говорю правду. Впрочем, Кири я голой не видел, а тебя уже несколько раз.

Эшли легонько хлопнула меня по голове.

— Следите за манерами, герцог.

— Только в официальной обстановке, а не обнимая девушку в лесу и зная какого цвета у неё бельё, — ответил я насмешливому тону.

Девушка заворочалась, устроившись поудобнее. Вскоре заснула. Впереди ещё будет задачка под названием «мы не выходили из вашего форта, но вернулись» в исполнении белокурой голубоглазой красотки, и парня со здоровенным протазаном. И оба без адекватного снаряжения, кроме самопальных сумок и одной подстилки на двоих.

И там уже не выйдет так нагло скакать в невидимости и с тенью. Люди знают чего ожидать от настоящих магов и умеют противоборствовать, ведь сами настоящие маги. Даже не знаю, стоит ли там говорить, что я Альраи или приберечь для королевского дворца.

Нужно по пути нахватать каких-нибудь ценных трав или частей монстров: денег-то нет. Не таскал же я на арену кошелёк монет, что мог бы обменять в Энгоре. А лошадей, хоть каких, надо обязательно заполучить.