Несущий бурю. Том III

Глава 19. Последний рывок

[Олдхайм, Императорский дворец]

Прибывший от Императорской делегации гонец произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Не ожидаемый отчёт, а срочный доклад о текущей ситуации. В зале присутствовали как сам Император, так и многие герцоги и советники.

— Пропала… во Вратах Разлома созданных артефактом… — медленно, бледнея проговорил Осборн, услышав начало отчёта. В зале стало холодать и гонец запнулся, отшатнувшись в страхе. — Пропала… снова…

Отчёт был скреплён Императорской печатью, потому гонца пустили на обычное собрание. Всё остальное оказалось отодвинуто на второй план.

— Хм… выходит Эшли Фрост всё же мертва… — проговорил Альберт Валлин. — Очень жаль, но выходит…

— Шакал… — стиснул зубы Осборн.

— Прекратите, — властным, звучным голосом приказал Эммануэль Кингсли, сидящий во главе стола, — Продолжай отчёт.

Гонец, докладывающий основные новости, продолжить прерванную речь.

— Да, ваше Величество, — нервно сжался он перед императором. — До пропажи двоих участников, Кирком Ларсеном во время битвы на арене был убит Якоб Валлин.

— Что?! — теперь вскочил Альберт. — Осборн ты…

— Тишина! — рявкнул Император. — К делу, кто виноват в покушении? Как это возможно? Кратко.

— Предполагается, что артефакт был, подкинут одним из группы целителей, но прямых доказательств чьей-либо вины нет. Его светлость Вилмер Фрост подозревает Присциллу Андервуд, а в происхождении артефакта… Церковь Гелии. — эту фразу гонец сказал едва слышно, лишь потому что приказали и он надеялся, что подобное заявление никто из Церкви не услышит. — После исчезновения было принято решение отказаться от участия в категории мастеров, в категории архимагов никого не осталось. Делегация выдвинется назад, как запланировано. Остальные сведения для меня не раскрыты.

— Можешь идти, — приказал Император, и гонец быстро вскочил с колена, поклонился и покинул зал. Сам Эммануэль раскрыл письмо и в тишине быстро его прочитал, в том числе неутешительные промежуточные итоги переговоров и отчёт о поведении Бредфорда Гейзера и Якоба Валлин.

— Осборн, твой брат обвиняет мою дочь в убийстве твоей и того барона? — со смесью угрозы и недоумения спросил Теодор Андервуд, нарушив тишину.

— Очевидно, у них был конфликт, но это лишь подозрение. Однако… глупая девчонка решила тоже в спасительницу поиграть… устрою ей, когда вернётся.

— Она мертва, Осборн, — хмуро проговорил Альберт Валлин.

— Её отправили в Разлом. А вот твоего наследника убил мастер, каково это?

— Отложите личный конфликт на время после встречи, — приказал Император. — Ситуация на западе накаляется.

Вопреки опасности Великих Равнин ближе к Вратам Разлома, разговоров стало больше. Эшли было много чего интересно, и я удовлетворял её любопытство. Конечно, заодно и пояснял основные факты насчёт Энгора, чтобы она не выглядела слишком подозрительно и не сболтнула по незнанию лишнего. Убрали с одежды значки участников турнира мы давно, а теперь и все остальные знаки и кольца. Непонятные гербы только вопросы вызовут. Ещё подумают, что какие-то иностранцы пробирались в Разлом.

Но идти всё ещё было далеко. Увидел зарево только из-за всё ещё снижающейся местности, и того что Врата на небольшом холмике располагались и ярким светом били вверх.

Уже была возможность натолкнуться на других людей, пришедших в Разлом, но пока никого не замечали и старались двигаться тихо.

— Итак, получается, наши миры связаны через Разломы, — начала рассуждать Эшли. — Кристаллический мир тоже, как думаешь?

— Возможно, но видимо нет. Исходя из скудных описаний, ничего схожего в Энгоре нет. Но Врата Разлома могут быть очень далеко от того места, хотя даже общее описание… у нас есть ещё два разлома. Горы Двойной Звезды — буквально. Там в небе два солнца, но я там не был. Увы но точно не то. И ещё слышал про Закатную Пустошь. Каменистая пустыня с малым числом растений и редкими оазисами, причём насыщенно оранжевого цвета. Вот она… в целом может, но ничего общего не нахожу. Только если действительно далеко, может даже на другом континенте.

— Но два прохода — уже что-то… хм. Ты, получается, был в Зубцах Мира и Бесконечном Лесу, да? Пару раз.

— Именно. С Королевством Зейкан были разные отношения, в том числе и хорошие. В тихое время был пару раз в называемом вами Бесконечный Лес. Исследовал местные ингредиенты и сопровождал группы, обменивался опытом. Очень богатый на ресурсы разлом. Самый богатый, пожалуй. И, как повезёт, но я считаю, что лучше попробовать найти путь в Гелиен там.

— Из-за того, что попадём сразу в Гелфорд? Согласна, с Рашденом отношения напряжённые. Не хочется лезть через горы там и надеяться, что нас не возьмут в плен.

— И по горам будет куда сложнее пробираться. Так что да, сейчас, после войны с демонами, отношения должны быть хорошими. А уж ради контакта с другим миром… думаю, выйдет и людей найти для помощи в поиске. Конечно, на это может уйти много времени, но ты понимаешь.

— Понимаю, ты меня не оставишь там. А расскажешь о коллегии магов? Ты упоминал, что был главой. У нас такого нет.

— У вас есть Академия Наук. Ваша медицина, математика, этика, та же алхимия и артефакторика. Без обид, но магия ядра, пользу и преимущества которой ощущаю и я, это скорее магия монстров. Направляемая одной волей или, скорее, инстинктами. Душа знает, как создать атаку или щит, всё равно, что мечом фехтовать. Техничность и привычность действий, многократная отработка для усиления ядра. Для нас магия — наука. Все эти формации. Теперь понимаешь?

— Я же у тебя умная, — усмехнулась она, вздёрнув носик. — Вашим магам нужно собраться в одну плотную кучку и годами учиться, обмениваться опытом и исследования вести. А потому не столь важно происхождение. Важно, какая у тебя сила и голова. Мы же можем сидеть в глуши и с простейшими на ваш взгляд инструкциями добиваться высших рангов. Разве что помощь алхимией полезна.

— Да, умная. Вот я и был во главе такой коллегии. Следил, чтобы она хорошо работала, частенько принимал участия в исследованиях. Я ушёл в самые глубины многих направлений магии. Исследовал даже магию демонов, хотя с этим было сложно. У них применяются необычайные руны в большей степени. Особые символы из маны. Слышала про меня и Линд?

— В училище? Да, ты вызвал её на дуэль и искалечил перед убийством Свена Блекбёрна. А потом она покинула училище.

— Условия дуэли. Она относилась к ученикам предвзято. Это неправильно. В моём мире тоже таких гонял. Одного прямо на дуэли, недовольного, что его выгнали, прибил. Да, я тот ещё жестокий архимаг.

— Да, очень жестокий. Так жестоко покоряешь сердца, — ухмыльнулась она. Вот ведь…

Мы ещё долго говорили, три дня пролетело. Нарвались на значимых монстров только на третий, ускорившись.

Большая стая волкоподобных существ окружила нас в поле, и теперь там бушевал холодный ураган Эшли, пока я метал аметистовые молнии и лучи света.

— Да сколько их?!

— Не так уж много, поверь! Но живучие, — крикнул я, посылая ещё один Свет зарниц в пытавшегося добраться на нас. Стая окружала и пыталась допрыгнуть, так что стояли спина к спине и защищались от слабых теневых атак тварей. Слабых, но частых и со всех сторон. Эшли давила сразу по всей площади, так что твари яростно рычали и повизгивали, пока я выбивал их точечными атаками.

Ещё одна опасно приблизилась. Сэкономим ману.

Взмах ускоренным протазаном и тварь отлетела правее двумя половинками, обугленными по линии разреза. А потом Взор в ещё одну. Они ещё и уклонялись, пытались продавить щиты. Но за несколько минут от стаи остались жалкие ошмётки, что бежали обмороженные, скуля и поджав хвост. Холод они держали неплохо физически, да и магией защищались. Стайная мелочь, но может доставить некоторые проблемы.

— А теперь давай, что ли, соберём передних клыков да хвостов. Как уже говорил, предпочту не заявлять о себе сразу, а явиться красавцем в столицу, где мои доказательства поймут и примут. Надо чтобы собранного хватило на транспорт и еду.

— Поняла вас, герцог Набэри, — хохотнула она, начав орудовать красивым мечом для не совсем красивых дел. Я так иногда хватал всякие более ценные травки да трофеи.

Кажется, некоторые места уже даже всплывали в памяти — общий ландшафт. Очень смутно, но, кажется, был тут. Только выглядело здесь всё немного иначе. Всё же пару лет уж прошло.

Последний рывок и ночёвка, чтобы не идти к людям уставшими и вымотанными с дороги. Благодарная за спасение и помощь девушка опять прижималась ко мне. Без разрыва контакта это не пройдёт. Хотя мне нравилось её поведение в этой ситуации. В каком-то плане, так близко подпустить тоже жестоко, но… ладно уж, как вышло.

Очень надеялся по пути сюда найти трупы неудавшихся авантюристов, охотников или исследователей и забрать их снаряжение, но увы. На людей тоже пока не натыкались.

С утра помылись и причесались. Снова криво побрился протазаном, поминая демонов при каждом порезе. Последний рывок… и вот он форт Дол-фэн: внутренняя сторона. А снаружи — Форт Разлома Великих Равнин. Огромный мерцающий разлом высился над нами, находясь на крупном пологом холмике. Вижу ходящих вокруг людей: уходящих в глубины Разлома или возвращающихся с добычей. Почти дома.

— Так, проговорим… не требовать обращения «ваша светлость Фрост» и не ожидать преклонения перед родом…

— Как они могут не знать? Вот захолустье, — улыбалась она, смотря вперёд.

— Рада увидеть других людей?

— Немного разнообразия, возвращения к цивилизации. Хотя можем ещё крюк сделать. Мне не так срочно.

Она уставилась на меня хитро и подмигнула.

— Присцилла тебя не испортила своим высокомерием. Пошли, попытаемся сойти за надолго застрявших и сбежавших от монстра. Снаряжение потеряли, но кое-как выбрались.

Приблизились к стенам спокойным шагом. Та же суть, универсальная. Охраняемый форпост в местности, где не бывает лишних людей. Кто-то скупает хлам прямо на месте, поскольку проход массы через Врата Разлома ограничен и рациональнее собирать большие грузы и отбрасывать ненужное здесь, а не тащить на ту сторону. Кто-то отдыхает после вылазки или ремонтирует снаряжение.

Основная часть форта будет с другой стороны. Там и закупим всё нужное.

Общий путь занял девять дней. Первая ночь не в счёт. Хотя… столько лиц — ух. На нас поглядывали, но особого внимания не обращали. Магов семи колец не замечал. Самый мощный — всего-то с шестью. Хотя это «всего-то» эквивалент уверенных младших магистров из Гелиен, а из-за разных принципов магии и способностей после долгой подготовки зарядить атаку помощнее… они могут врезать как пиковый старший магистр, правда редко. В дальнем бою у меня сейчас шансы нулевые, даже если мне хватает контроля построить адаптированное подобие заклинаний шести колец. С другой стороны в ближнем бою уровень их опасности эквивалентен где-то старшему архимагу. Это если маг умелый.

А если без хорошего снаряжения и неумелый, но смог построить много колец с мощной душой… тогда на уровне младшего архимага. Сравнительно слабое тело и долгая подготовка «быстрых атак» делает их менее сильными на коротких дистанциях. В отличие от Гелиен, у нас ближний бой куда менее популярен, большинство предпочитали позиционные перестрелки магией. В общем, в ближнем бою у меня был бы шанс, но лучше не доводить, это безумный риск. Одной хорошей дальней атаки мне хватит, чтобы всё же узнать, что ждёт нас в посмертии… если опять не вмешается Страж, но что-то я не верю.

Я становлюсь всё сильнее в своей магии, но два слоя щитов не шибко помогут. Вот было бы у меня действительно хорошее оружие, что позволяло бы легко пробить щиты, и защитное снаряжение… так или иначе пока драки не планируем.

— Эшли, красота моя ненаглядная, лицо попроще сделай, — напомнил я напряжённой девушке. Выражение лица слишком строгое, отстранённое и напряжённое. Но теперь сразу расслабилось.

— Надеемся, что нашими личностями особо не интересуются. Кстати, что имена?

— Назовись настоящим, как будто кто-то поймёт. Я сейчас Кирк.

Людей тут было в целом достаточно, чтобы к нам никто не пристал. Прошли через проход в довольно хлипком заборчике вокруг Врат и подождали в небольшой очереди.

— Сейчас будет такой же полёт, не дёргайся, — сказал я, беря под руку Эшли, и она схватилась посильнее. Шаг в белое свечение и вновь облачный коридор, где каждое облако просто поражает масштабами. Сколько в маленьких в высоту? Километров сто? Пара сотен?

Эшли тоже глазела по сторонам. В прошлый раз мы кувыркались, и она была перепугана. Зато теперь красивые глазки неотрывно смотрели на величественный пейзаж какого-то другого плана бытия. Но как бы ни поражал воображение этот мир, меня волновало совсем иное. Вспышка.

Энгор — я дома.

Удержал девушку от падения. В Разломе было ещё более-менее утро. Тут — ясный день.

Чтобы на нас сзади не налетели, сразу потащил Эшли дальше, поборов желание поглазеть и уж тем более что-то крикнуть. Тут был… неконтролируемый вывоз ресурсов. Хм, а в тот раз контролировали, как в Гелиен.

Видимо успели перейти на систему «заплатил за вход, а там уж как хочешь». Забор вокруг Врат только чтобы никто не прыгал самовольно на ту сторону, рискуя вызвать нестабильность и убить кого-то.

— Кирк, это…

— Добро пожаловать на Энгор, — сдержанно кивнул я. — И заодно в королевство Альмин.

Мы двигались дальше. Вдоль улицы было полно скупщиков и мы подошли к одному из них, выглядевшему солидно. Меня что-то неуловимо беспокоило.

Продали притащенные травки, части монстров, одну из сумок. Другая всё ещё нужна и подстилку с подушкой пока оставили. Уже хорошо выстирали, и я её даже потёр частями пары цветов для запаха. Учитывая, сколько собрали, на две лошади и кое-какие мелочи хватит.

— Без торга за всё, — сказал мужчина, отсчитав монеток. На вид неплохо… только это не те деньги. Другие гербы чеканки. Точно, и на форме стражников.

— Милейший… а не подскажете… — начал я дрогнувшим голосом. — А кто сейчас правит?

Эшли уставилась на меня, как и скупщик. Заговорила девушка.

— Извините, Кирка сильно приложили по голове и у нас спор возник. Вечно по лесам бегаем…

— Эм… Седрик Хартман, сильно его ударили, — ответил мужчина. Что это за хер?!

— Я же говорила! Давай, пошли, тебе отдых нужен, — Эшли потащила меня в сторону, забрав деньги в приготовленный кошелёчек. Отошли подальше. Я был в прострации, мысли неслись хаотичным потоком. — Кирк… что такое?

— Без понятия кто это… погоди… Хартман… Кажется одним из генералов был. Хотя звали вроде иначе. Нужно ещё вопрос задать, — я спешно подошёл к какому-то мужику, судя по всему с похмельем, и едва ли вспомнит меня. — Какой сейчас год?

— Чего? — протянул он, пахнув на меня перегаром.

— Год давай, пьянь.

— Сам ты… я всего немного.

— Отвечай магу, — процедил я, и он вздрогнул.

— Тысяча четыреста третий!

— Молодец… — буркнул я, отшатываясь назад. Ёбушки…

— Кирк? — Эшли была напряжена, схватив меня за руку и потащив в сторону.

— Прошло сто два года, — хрипло сказал я. — Я умер сто два года назад.

Эшли тоже проняло. Глаза увеличились, напряглась. Ещё бы, с чего я взял, что меня сразу возродили в новом теле? И ладно бы год, пять… но… сотня. Прошёл целый век, сменилась правящая династия. Так, надо взять себя в руки.

— Эшли, найдём тихое местечко. Комнату снимем, — выдохнул я, и девушка нервно кивнула.

Быстро забрели в среднего вида таверну.

— Третья комната наверху, сильно не шумите, — хмыкнул трактирщик, оглядев Эшли, но нам обоим сейчас было плевать на намёки.

Нужно сесть, успокоиться и всё обдумать. Всё планы потеряли смысл.