Несущий бурю. Том III

Глава 15. Путешествие наедине

[Ранее, на арене]

— Окружить! Никому не двигаться! — рявкнул Вилмер, покрытый сверкающим покровом, вылетев с ложи Гелфорда.

Со вспышкой белого света пропали Кирк и Эшли. Она пыталась его защитить, но всё тщетно, щиты никак не помогли от мелькнувшего артефакта. Кирк даже не успел ничего сделать. Было видно, как он устал после боя с действительно сильным младшим архимагом, обожжённое тело которого так и лежало на арене, истекая кровью.

Вилмеру было плевать на ставшего для их рода самым страшным врагом. Жалел лишь, что убивать на этой арене можно только одним ударом, быстро. Но кто-то посмел напасть сразу после боя.

— Какая неожиданность! Дамы и Господа, у нас техническая заминка! Двое из команды Империи Гелфорд, кажется, убиты! И один из них наш недавний победитель — Кирк Ларсен! А с ним Эшли Фрост! Первая дочь герцогского рода Империи, которую ещё вчера Ларсен спас!

Комментатор не унимался, но люди здесь его вообще не слышали.

Вилмер влетел на место происшествия, оглядываясь бешеными глазами. От Эшли и Кирка не осталось и следа. Как будто их вовсе здесь не стояло, но остальные люди в испуге шарахнулись. Импульс маны был страшным. А ещё Вилмер хорошо знал, что выглядит таким образом — Врата Разлома. Что-то смогло на секунду создать Врата Разлома и куда-то отправить этих двоих вместе.

И он видел что именно — рассыпавшийся, дымящийся артефакт. Кучка чёрного праха. Он не представлял, кто мог создать такое и откуда оно здесь появилось.

Люди из имперской делегации, что следили за безопасностью участников, тотчас окружили место.

— Кто посмел?! Кто видел, как это кинули?!

— Я видела, — сказала бывшая рядом Блэр и тотчас испуганно отшатнулась от пропитанного яростью взгляда охотника. — От группы целителей! Откуда-то с их стороны! Слишком быстро!

Вилмер перевёл взгляд на сгрудившихся целителей, что в данном случае просто собирались забрать тело павшего товарища. Конечно, изначально идея — проверить, жив ли он. Попытаться срочно помочь, хотя все видели страшную глубокую обугленную рану и надежд не питали. С такими глубокими ранами груди не живут даже без пронзающих тело молний.

— Кто?! — рявкнул Вилмер, приближалась к группе целителей, представителей разных родов. Все они поклялись Империи независимо от ситуации оберегать всех членов делегации. Кроме того — ни одного от Гейзера или Валлина. Вилмер заглядывал в лицо каждого. От почти старшего архимага люди испуганно шарахались, воздух вокруг него леденел.

И она заметил один взгляд… неправильный. Не просто испуганный. Так выглядит тот, кто ошибся. Он шагнул вперёд и схватил Присциллу Андервуд за горло, поднимая над землёй.

— Ты, мелкая дрянь? Это сделала ты?!

— Нет, не я! Откуда-то сзади! — прохрипела она, по шее уже стекала струйка крови из-за потрескавшейся и лопнувшей кожи, хотя он пытался сдерживаться. — Отпусти, больно!

— Какие страсти! Кажется, в самой Империи Гелфорд зреет конфликт. Устранение на почве ненависти? Месть за скоропостижно скончавшегося Якоба Валлин?

— Присцилла, не лги мне!

— Вилмер Фрост, отпустите Присциллу Андервуд, это приказ, — холодно сказала Филиппа, также прибежав сюда. — Собрать осколки артефакта.

Вилмер стиснул зубы, но руку разжал, позволив девушке упасть. На шее были сильные синяки и обмороженная, кровоточащая кожа, которую она сразу начала лечить.

Толпа гудела, но людям тут было не до окружающей обстановки и зрителей. Все испуганно переглядывались. Кто-то наконец, стал исполнять приказ по артефакту.

— Ваше высочество… она же…

— Ещё не доказано, — Филиппа холодно посмотрела на Присциллу. — Это ты кинула артефакт?

— Пустые подозрения! Он напал на меня!

— Тогда кто из вас? Кто ещё что-то видел? — она перевела взгляд на стайку перепуганных целителей. Все знали, что с принцессой шутить нельзя.

— Откуда-то сзади, ваше высочество, я стоял ближе к мисс Фрост и мистеру Ларсену, — выговорил один из них.

— Все, плевать на труп Якоба, сами уберут и к нам притащат. Живо на место, — она глянула на приближавшихся охранников из Рашдена. — У нас произошло убийство на вашей арене.

— Ваше высочество, — уважительно сказал один из них. — Вдоль зрительных трибун стоят барьеры, простым броском их не пробить. Мы сожалеем, но исходя из наших наблюдений, это внутренний конфликт Гелфорда. При всём уважении, мы просим не мешать дальнейшему проведению мероприятия.

Она сощурилась, взглянув на барьеры. И правда, пусть слабые, но через них нельзя что-то кинуть. Тем более незаметно. Атаку было бы прекрасно видно.

— Мы понимаем. Однако наши целители… под подозрением. В связи с чем, просим доставить тело Якоба Валлин вашими силами.

— Нет проблем, ваше высочество, — уважительно поклонились они и двое людей пошли на арену, на которую уже высочили маги земли, начав разравнивать последствия особо мощных ударов, выбивавших в камне борозды и воронки.

Все вернулись обратно на большую крутую ложу.

— Ваше высочество, что с турниром? Мне скоро выходить, — спросил Август.

Она нервно стучала ногой. И правда, вопрос был хороший. Четверо в четвертьфинале, хотя принцессе придётся выбивать Блэр. А самому Августу подсунули одного из фаворитов и она в него не особо верила. Зато выражение лица младшего Гейзера было озадаченное. Не причём. Если могли такое — следовало проворачивать до того, как Кирк убил Якоба.

Её саму Бредфорд калечить не посмеет, но это только в финале и следующий за Блэр противник опасен. Кроме того, категория архимагов опустела, но можно сохранить статус «вышли четверо, но из-за внутренних проблем, отказались от дальнейшего участия», пока её брат пытается сгладить углы с Мауда, а Бредфорд не выкинул ещё что-то.

— Империя Гелфорд выходит из турнира, — объявила она. — Всех целителей и охранников, кто был рядом с местом происшествия, под стражу, обыскать комнаты. Позже со всеми поговорим. Я к брату.

Мы выбрали небольшую низину, укрывшись от неприятных ветров, что тут гуляли. Эшли выглядела подавлено. Она может быть уверенной и твёрдой, но в таких ситуациях теряется. Я бы и сам на её месте потерялся.

— Эшли, мы оказались в сложной ситуации и непростой обстановке. И проведём вместе не один день, неделю, может месяц или даже год. Что ты хочешь сказать… обо всём этом. Куда мы попали, что ты думаешь?

Она начала немного дрожащим голосом, смотря мне в глаза.

— Мне страшно. Мы в Разломе и понимаем лишь, что выход далеко. И даже если бы знали где он, чтобы до него добраться, придётся пробираться через большую опасную зону, ведь иначе не бывает. Сама я бы не выбралась, банально окоченею здесь. Но со мной человек, спасавший мне жизнь раз за разом, ставший опорой, заботящийся обо мне. И чтобы ты ни желал, твоё сердце кем-то занято и это не я. Но всё же ты мне помогаешь, хотя я вижу, что… я тебе как лишний груз.

— Компания нужна. Так что не волнуйся об этом, — прервал я её. Не иметь общения долго тоже тяжело, совсем тут одичаю, если путь не найду. Нужен собеседник.

— И я… про это и говорю. Ты обо мне заботишься. За этот месяц помог мне вернуться к нормальной жизни. И даже сейчас, когда ты мне доверил свои секреты, я их почти сразу раскрыла. Ты прав, я предала доверие и ты в полном праве ничего мне больше не говорить. Но ты исполнил обещание, ты помог моей семье и мне. Просто так. Когда я была разочарована в своём отце, ты меня успокаивал. И за всё это я не смогла заплатить даже закрытым ртом. За надежду, что кто-то меня будет любить, кто-то будет считать семьёй. Я всё ещё обижена на отца, что продал меня до рождения и даже не сказал, хотя я понимаю его. Тот, кому я ответила согласием, оказался отвратительным человеком, моя собственная подруга начала мной помыкать и хотела отравить ради мелочной мести. А ты всё помогаешь. Не доверяй мне, но я сделаю всё что скажешь и если нам предстоит остаться здесь жить, то я не против.

Я смотрел в глаза, серьёзные и полные страха. Ладно, ещё разок. Не всё сразу, но придётся. Вытянулся и положил руку на плечо. Эшли вздрогнула, не представляю, что сейчас в её голове.

— Тогда будем выбираться вместе, сколько бы это ни заняло времени. И спасибо за попытку, из-за которой мы оказались тут вместе. Целились в меня, я отчасти виноват в твоём положении, — глаза блеснули и она рванулась, обняла меня. Похлопал по спине. — Верну я тебя твоему отцу, целой и живой. Хотя бы постараюсь. Но вряд ли это получится сделать быстро. Посмотрим, как занесёт. А пока обещаю защищать всеми силами.

Ведь если смогу связать два мира… будет интересно. Только надо подготовиться.

— Кирк, я люблю тебя. Люблю всей душой, — провыла она мне в плечо. Ну вот, не сдержалась.

— Нет, не любишь. Благодарна за спасение и заботу. Это пройдёт. И я не хочу, чтобы меня придушил твой отец.

— Люблю, он не станет. Если он тебя тронет… я отрекусь от его рода. Я скорее помогу Гейзеру в его перевороте.

— Ну-ну, давай без таких глупостей из-за кого-то мелкого безумного барона, — я погладил её по голове. — Всё, успокойся. Будь сильной, Эшли.

Её я не подпущу. Это не девушка, пришедшая развлечься без обязательств. Неважно, как она меня воспринимает, но подпускать слишком близко, дав надежду, не буду. Потом это только сильнее расстроит её. Тем более теперь есть шанс вернуться к Кири не через пару десятков лет, а в ближайшее время.

Эшли ещё раз всхлипнула и отстранилась, смущённо смотря на меня. Построил заклинание около руки. Простая конструкция нитей маны, привычно не глядя, просто зная, что выстраиваю правильно. Из воздуха собрался шарик воды. Нам без нормальной магии, увы, никак. Даже если найдём источник чистой воды — у нас нет фляг и пока делать не из чего и нечем.

— Кирк… магия воды?! Ты… — глаза округлились. — Но её нельзя пить…

— Это настоящая вода, — сказал я. Вода держалась контролем вещества и в воздухе плавал шарик, который я направил к ней. — Пей, давай. Ещё не такое увидишь… постепенно. Хотя если расскажешь, боюсь у меня…

— Ни за что! Клянусь Солнцем! Ни перед кем, — она сказала уверенно и нервно. А потом приложилась к шарику и втягивала жидкость, которую я не контролировал жёстко. Напилась, потом и я, собирая всё больше воды. — Но разве возможно владеть двумя стихиями? У тебя два ядра?

— Нет, одно. Позже расскажу, но… нам всё равно это понадобится. Просто магия немного шире, чем мы думали, — около меня появился огонёк светляка. Я внимательно следил за реакцией.

Искренний шок, чистейшее удивление. Но нет враждебности к чему-то странному — это хорошо.

— Магия света… — тихо проговорила она. Я же пододвинул протазан и уколол палец острейшим лезвием, а потом исцелил. — Жизнь… ты можешь…

— Контролировать все стихии, — закончил я. — Но ядро у меня астральных молний. Остальное делает моя душа. Что скажешь теперь?

— Это же великолепно! Кирк, ты удивительный! — вскрикнула она. Восхищение — это лучший вариант, отлично. Страх мог бы толкнуть на предательство.

— Ага, помнишь прилёт копий по Якобу?

— Так это ты был?! — глаза снова расширились. — Но там же… можешь показать?!

— Давай… когда будет повод. Не буду раскидываться масштабной магией посреди неизвестной дикой местности, ладно?

— Д-Да, верно! А холод?

Ну ладно, создал небольшой шарик холода, а потом и огонёк.

— Так вот как ты побеждал…

— Почти, я могу создать дополнительные щиты и магией Жизни усилить тело. Именно потому я быстрее остальных, как обычные маги Жизни. Но атаковал я молниями, как помнишь. Астрал силён. Всё вместе позволяло компенсировать разрыв в ранге. Нет, правда, ожидал страха.

— Страха? Ты удивительный! Ты меня спас этим! Зачем тебя бояться?

— М-да… даже приятно. Однако едва ли многие разделят оптимизм. Я всё ещё лишь на уровне младшего архимага и если…

— Я скорее умру, чем расскажу, — уверено сказала она.

— Ладно, Эшли, — улыбнулся я. Да, сойдёт. — Давай тогда попробуем поспать, чтобы адаптироваться к суточному циклу здесь. Спать днём и ходить ночью не слишком удобно. А потом еды поищем. И если будешь такой же хорошей и смелой, расскажу ещё кое-что.

— Буду!

— Сколько энтузиазма, — хохотнул я, ложась на немного расчищенное место. Эшли тоже легла, начала ворочаться. Неудобно, не привыкла. И смущённо на меня поглядывала. — Кто там недавно предлагал в одной кровати спать?

— Ну… я…

— Пододвигайся, нежная ты наша, — разрешил я, и она легла мне на плечо, аккуратно приобняла, вжавшись со смущённо-довольной мордашкой. Впрочем, это всё. — Только потому, что иначе не выспишься. Спокойной ночи.

— Спокойной, Кирк.

Эшли ведь только что в любви признавалась, а я фактически мимо ушей пропустил. Но она не стала спорить или повторять, это хорошо. А ведь, исходя из всего, она никогда не засыпала рядом с мужчиной, ещё и обнимая его. Теперь тихо лежала на плече, так что я чувствовал запах её духов и мыла. М-да, скоро от нас так приятно пахнуть не будет. Интересно как перенесёт такой диковатый поход?

Никаких мер так и не предпринял. Размяк я, что ли? Она немного ошиблась, и не в моих правилах обижать кого-то, настолько полагающегося на меня. Да и пусть мне хорошо наедине с собой, но если мне тут светят месяцы или годы одиночества, то с ума сойду окончательно. Лучше так.

Рядом ничего опасного не было. Достаточно было расслабиться и смог провалиться в сон с девушкой на плече, которой я нужен во всех смыслах. Вот только теперь… Теперь есть шанс вернуться к Кири. Представляю, как обрадуется.

[В ложе Империи Гелфорд]

Филиппа быстро удалилась с парой охранников, чтобы присоединиться к брату. Повисла недолгая тишина. Вилмер буквально нависал над трущей шею Присциллой, рука которой светилась яркой зеленью.

— Вы напали на меня, — сказала блондинка обиженно.

— Всего-то схватил не за руку, а за шею, не ной, уже всё исцелила, — Вилмер обвёл остальных подозреваемых взглядом, остановившись на Тироне. — Могла ли она так поступить?

— Я не буду отвечать на провокационный вопрос, — ответил он. Ответил бы «да» — подставлял бы род, ответил «нет» — это было бы пустыми оправданьями и даже поводом для подозрений в соучастии. Когда он не мог знать ответа, ведь за действия двоюродной сестры не отвечает и не был рядом. Всё же у Присциллы был мотив.

— Что ж, — Вилмер взглянул в глаза Присцилле. — А теперь скажи мне, как всё произошло, и что у тебя не было этого артефакта, мотива и ты его не кидала.

— Мистер Фрост, это возмутительно! Я понятия не имею, что произошло! Откуда у меня мог появиться такой артефакт? На моих глазах подруга погибла!

— Лжёшь, Андервуд. Не умеешь лгать, пряча признаки. И вероятно они не погибли, это был Разлом. Ты их куда-то отправила.

— Это голословно! Почему только меня…

— У Кирка нет проблем с другими целителями, — оборвал он её. — Да и Эшли тебя с полным правом послала, жаль недостаточно далеко. Дурная моя голова, нужно было тогда настоять, чтобы выкинуть тебя из делегации! Но вопрос в том, откуда появился артефакт… а такой… церковь Гелии, не так ли? Почему они захотели устранить Кирка?

— Да ничего я…

— Хочешь войну родов? Правду ведь узнаем.

— Мистер Фрост, не горячитесь, — оборвал его Тирон. — Если виновата она, это её личные действия. Наши рода дружны не одно поколение. Кирк своеобразен, но у нашего рода нет с ним конфликта. Если это так, от неё отрекутся. Но только если это будет доказано, конечно.

— Дела… жаль. Надеюсь, они и правда живы, — проговорила Блэр.

— Живы… вопрос не в этом. Где они? Куда их отправили? — выдохнул сквозь сжатые зубы Вилмер.

[В это время в Королевской ложе]

В ложе стояла почти оглушительная тишина. Многослойные барьеры полностью гасили гомон арены, где уже было объявлено техническое поражение Империи Гелфорд, поскольку участник отказался выходить на арену.

Филиппу, конечно же, пропустили сюда, к своему брату и другим членам делегаций, что также наблюдали за ходом турнира, разговаривая и делая ставки, перед более официальной встречей после. Не официально, но Аллан уже получил неплохую прибавку своего личного состояния, решив поставить на мастера, которому разрешили участвовать в категории архимагов.

Принцесса пересказала о своём решении.

— Пожалуй… согласен, — одобрил наследный Аллан её выбор. — Господа, мне жаль, но наше участие в турнире подошло к концу. Слишком мрачное событие, завёлся предатель, все мы с такой ситуацией знакомы. Конечно, наши переговоры продолжатся, это неизменно. Филиппа, прошу, разберись с этой ситуацией.

— Только предатели? — заметил представитель делегации Кальда. — Убийство участника от той же страны — крайне редкое зрелище. Даже не представляю, когда подобное было последний раз, но за последние три турнира точно не встречалось. Больше похоже на внутренний конфликт, а не предательство.

— Что вы, — Алан сохранил нейтральное выражение лица. — Горячая кровь и спор из-за дамы сердца. Мужчины решили выяснить всё на языке силы, не смогли дотерпеть до окончания турнира и возможности провести аналогичную дуэль дома. Сожалею, что досадный инцидент портит знаменательное событие, но нам остаётся продолжить в обычном режиме.

Филиппа тем временем покинула помещение, оставив брата сглаживать ситуацию.

Кое-как поспали, проснувшись от светящего в глаза солнца. Состояние было немного разбитым, из-за неудобной кровати поднывало тело. Адаптация к другому ритму всегда неприятна, а мы ещё и нормальную подстилку себе не организовали.

Так, теперь надо найти, чем подкрепиться… о, птички.

Ледяные иглы!

Перед удивлённым лицом Эшли уже открыто построил заклинание, создающее тонкие ледяные игры из атмосферной влаги и пустил их в пару крупных местных птиц, что сидели на чахлых деревьях неподалёку. Реакцию девушки отслеживал… ничего дурного. Только какая-то странная преданность и восхищение в глазах.

— Какая точность… и узоры.

— Ага, оно так работает, — кивнул я. — Итак, юная герцогиня, у нас завтрак в постель.

Секундная задержка и звонкий смех. Я тоже улыбнулся, видя как Эшли в такой ситуации засмеялась, а не восприняла юмор в штыки.

Мы нашли упавших птичек, получивших глубокие ранения ледяными иглами, и началась грязная часть с применением ледяного же ножика, что очень неприятно холодил кожу. Я развёл костёр, нанизал мясо на веточку и стал жарить. Ностальгия…

— Боюсь, будет не очень вкусно, ваша светлость, не велите казнить.

— Кирк, перестань, — улыбнулась она. — А… Шарлотта Эбней знала?

— Нет, там у нас было нормальное снаряжение, да и я кратно хуже это контролировал.

Мясо приготовилось, стали жевать.

— И правда, не завтрак в королевском обозе или резиденции для гостей, — с наигранным недовольство протянула Эшли. — Неужели не мог раздобывать тушёного кабана в вине с гарниром из молодого картофеля?

— Зато мясо свежайшее! И можно забыть о приличиях, есть руками! Ну и… увы, силы нужны.

— И в хорошей компании, — улыбнулась она, на что я подмигнул.

— А теперь, поскольку ты хорошая и смелая, ещё один секрет. И сразу скажу, я не тварь астрала, меня даже проверять приходили явно по этому поводу.

Вверх, не глядя, ударил лучик света. Довольно широкий для компенсации погрешности, но местной тварюшке хватило. Ещё одна птичка упала рядом.

— Не глядя, как?

— То, что я объяснял чувствительностью к мане. То, почему я замечал врагов сидя в фургоне раньше, чем люди снаружи. Я вижу души вокруг. Могу определить по их силе ранг мага и иногда потенциал и стихию. Я не тварь астрала, гарантирую.

Девушка, кажется, забыла как моргать.

— Это… думаю, это нас много раз спасло! Удивительно, а как выглядит душа?

— Как синий огонёк из энергий и сложных переплетений с ярким ядром внутри, распределённый на всё тело внешней аурой. Но в основном — внутри нас. Обычно чем ярче аура — тем сильнее существо. И да, я их вижу, но не значит, что глазами. Всё равно, что круговое мысленное зрение иметь и при желании уметь накладывать на то, что вижу. С дистанцией видно хуже, уже не силуэт, а просто огонёк ауры, если несколько рядом — можно принять за один общий. И да, именно потому я говорил, что знаю, как врезать так, чтобы сломать ядро, ведь оно внутри нашей души. А благодаря тому, что я вижу души, я разработал свои техники усиления. Понял, как правильнее работать с ними.

— Кирк… а ты ведь… сквозь одежду смотреть не можешь?

— Откуда такие мысли? — я поднял брови. — Нет, не могу, но белое тебе идёт.

— Видел всё же, — она опять зарумянилась.

— Ага, не вижу повода смущаться. Или кто у меня на руке спал?

— Ну… ладно, всё равно… видел уже. Хоть и в том жалком виде…

— Не смущайся, а то вовсе забудь. Пошли, пора смотреть, куда притопаем.

Снова двинулись в путь. Эшли старалась держать свой интерес в узде с переменным успехом, а следом вовсе взяла под руку и завела разные разговоры.

Я в каком-то плане получил отдых: тишина, спокойствие и девушка с преданным взглядом рядом. Впрочем, это ещё не доказано. Придётся потом всё же представиться, если найдём Врата.

Поймали по пути ещё пару местных пушистых животных. То есть я опять ледяными иглами покидался. Неплохой мясной обед и двинули дальше. Я старался держать примерный курс, уж не знаю, что выйдет.

— Жалко отца, — сказала наконец Эшли. — Столько искал меня, волновался, чтобы провести со мной совсем немного времени и разрешить отправиться на этот турнир. Опять потерять.

— Да, и в этот раз… Эшли, я постараюсь, но не могу гарантировать. Если бы Врата Разлома было легко найти…

— Я понимаю. Я с тобой. Но знаешь, что… нас… атаковали свои.

— Кто-то из целителей, — согласился я. — Причём уже после смерти Якоба. В отместку. И очень удивительной вещью. Кто мог бы…

— Гелия, да? — догадалась она.

— Была мыслишка… поняли, что у меня странная магия или не понравилась сама астральная молния и у них есть такое, чтобы… не убить, но изгнать из мира куда-то в Разлом. Кто знает, сколько ещё людей так могли выгнать. Хотя не слышал о пропадающих с такой вспышкой. И я тебя втянул в это.

— И ты вытащишь. Ты меня не тянул, я не могла остаться в стороне.

— Эшли, ты замечательная, — сказал я, в очередной раз встречаясь с её взглядом. — Попытаюсь, хотя не знаю, что скажешь потом.

Она довольно прижалась к руке.

— Эх, а ведь получается Гелфорд выбыл в четвертьфинале в категории архимагов! И плакали мои денюжки, — изобразил я расстроенный голос.

— Так уж нужны?

— Хочу снаряжение получше. Впрочем, теперь цели иные. Надеюсь, они догадаются, что нас не убило так, что даже капли крови не осталось, а именно куда-то вышвырнуло.

— Вилмера тоже жалко. Ты извини… а почему он вообще пристал, как думаешь?

— Не секрет, что он тебя почти подкладывал под меня. Ты и сама говорила: он подумал, что я тебе в ночи настроение исправил. Или вопрос в том, почему это его заботит… учитывая всё? Он боится, что я тебя обижу. Поиграюсь и брошу, снова разбив сердце, а я так делать не стану.

— Вот как… — смутилась она. — А у тебя уже…

— Были, — ровно сказал я. — Без намёков, но удивляюсь твоей стеснительности.

— Там было… иначе. Как будто другая жизнь. И не долго.

— Ну давай не будем поднимать болезненные темы.

— Давай… кстати. Если захотим помыться, чтобы не быть совсем грязными, и не найдём ручеёк.

— Буду лить на тебя воду, чтобы всё оставалось беленьким и также хорошо пахло, — хохотнул, подмигнув ей. — Главное и это не говори Осборну. Тайна на уровне магии. А то… плохо мне будет.

— Конечно, — закивала она. — Ты ведь… вообще не хочешь встречаться с отцом, да?

— Только по необходимости. Ты знаешь причины, — пожал я плечами. Она слышала, как я с Августом договаривался насчёт исследований Разлома вместе с командами его рода. Хотя, казалось бы, мне следует тяготеть к Фросту, что мне «должен» и мог бы дать лучшие условия. — В любом случае, пока всё это не актуально.

Снова вечер, конечно, мы устали. Зато продвигались очень быстро — каменистые холмики были довольно удобными. И они постепенно сглаживались, зелени становилась понемногу больше.

Снова устроились спать, Эшли меня откровенно обнимала. Впрочем, ей не на кого тут больше положиться. Остаётся продолжать путь.

Ещё полдня марша, нас нашёл какой-то местный не-магический хищник и стал нашим обедом. А заодно Эшли изъявила желание помыться, да и я не против был. Раздевалась уже смелее, привыкнув к моему обществу, пока я собирал побольше водички и подогревал.

— Эшли… не знал что ты эксгибиционистка. Бельё то могла и не снимать, а так сполоснуть, — хохотнул я, глядя на покрасневшую девушку. Да, без ссадин, синяков и целая она определённо привлекательна. Хотя Лотти всё же симпатичнее в целом… впрочем, без одежды я её не видел, но и не собираюсь. Устоять было бы сложнее. А сейчас иллюзию использовал — нечего ещё больше смущать Эшли, которая не нашлась, что ответить на мои слова. В самом-то деле — взяла и разделась, где приличия?

Я стал аккуратно лить воду на крайне смущённую, стыдливо прикрывающуюся девушку, которая спешно обтиралась и споласкивала одежду. А потом просто осушил и обдул тёплым ветром. Сам тоже помылся и аккуратно, насколько это вообще возможно, побрился клинком протазана. Порезался пару раз, срезав куски кожи, но сам себя и вылечил.

Мана вокруг начала повышаться, мы приближались к зелёной полоске. Но пока ещё безопасно. Великие Равнины. Посмотрим, найду ли Врата Разлома. Лишь бы оказаться достаточно близко.

Из шкуры неудачливого хищника была сооружена сумка на будущее. Вдруг пригодится. С умением просто соединить материалы — дело нехитрое.

Эшли теперь была спокойнее и снова разговорилась, скрашивая время. Я же продолжал иногда гонять тренировку ядра и упражняться с магией на душе — использовал время с пользой, пока мог. Естественно Эшли тоже пыталась и ничего не получалось. Ядро всё перетягивало на себя, не позволяя пользоваться нормальной магией.

— Не понимаю, как так, — задумчиво хмурилась она. — Мана, энергия. У тебя тоже есть ядро. Почему так?

— Если кратко, у меня повреждены и искажены связи ядра и души, — я немного иначе описал наличие лишних деталей в виде осколков колец и тяжёлого повреждения души собственными руками. Полагаю, или душа недостаточно изменилась под влиянием тела, чтобы заблокировать другую магию, или это из-за осколков колец. Они всё ещё взаимодействуют ядром и я не понимаю, как именно. Слишком стихийно и не понятно. Может быть они вообще служат «подпорками», из-за которых обычно нестабильное астральное ядро сохраняет стабильность? В дополнение к тому, что астрал в ядре течёт мягко, на портя его.

— Оно и видно, магический калека, — засмеялась Эшли беззлобно, тряхнув копной спутанных платиновых волос. — Нормально не расчесать. Может обрезать?

— Нет, у тебя красивые волосы. Что за радикальные методы? Проще расчёску сделать. Или когда решишь меня покинуть, напоследок прирежешь во сне? — хмыкнул на возмущённый взгляд.

— Мог бы и радоваться, что такая девушка спит на тебе.

— О, я очень рад. По мне не видно? Понимаю — я удобная подушка, уж на фоне камней. Всё познаётся в сравнении.

— Может и так, — подняла она бровки. — Очень тёплая и… удобная.

— Тогда пользуйся этим дальше, — одобрил я, и Эшли смущённо кивнула.

Мы продолжали путь. Интересно сколько нам ещё топать? Хотя торопится на самом деле особо некуда. С текущей ситуацией день или два ничего не решит.

Стали попадаться кустарники со спелыми съедобными ягодами. Кислятина, но ничего опасного. Собирался пробовать под предлогом: «Я крепкий и целитель — не боись».

— Наоборот, если что — ты мне поможешь! — заявила Эшли, почти выхватив едва собранные синие ягодки и засунув в рот. — Кислятина, но… ладно, давай подождём… Ай, за что?

Я легонько стукнул ей ребром ладони по голове.

— Нужно было намазать на губы, потом положить под язык. Так слабее проймёт, если ядовитые. Будет легко исцелить.

— Ой… ты охотник, поняла! А вдруг… — забеспокоилась скорая на помощь девушка.

— Ну, как ядовитые они не выглядят. Тут есть следы животных, — отметил я и правда, имеющиеся мелкие следы. — Так что ждём. Думаю, в крайнем случае, повторишь за подругой.

— Бывшей… а ты не думаешь?

— Как бы она такое достала? Хотя если дали… не могу гадать и нет смысла сейчас искать виноватого. Хотя боюсь если она, и Вилмер это выяснит…

— Домой поедет в ящике замороженная, если его не остановят Кингсли, — закончила за меня Эшли.

— Я ещё лыбу Бредфорда разглядеть успел. Но и лицо удивлённое было. Скорее понял, что на меня кто-то вполне успешно покушается и успел порадоваться…

Посидели, как бы подождали. Конечно, всё было хорошо, так что разнообразили мясо ягодами. Важно правильно питаться. Исцеление не поможет, если организм ослаб из-за недостатка чего-то в пище.

Путешествие вдвоём налегке продолжалось.