Несущий бурю. Том III

Глава 17. Великие Равнины

Минул ещё один день. Я ощущал себя почти как в своей стихии. Даже какой-то уровень силы теперь есть и могу хорошенько врезать… пусть не быстро и стиль боя сильно изменился.

Для ночлега выбрал скалистый уступ и начал готовить нам более безопасное и удобное ложе. Легко адаптированное на ходу заклинание и в камне появилась длинная плоская выемка. Не очень высокая и немного неровная, но я и не заморачивался. Не дом тут строю.

Внутрь меховую подстилку. Волос жестковат, но сносно. Всё лучше скальной породы.

— Мисс Фрост, ваша комната готова, — широко ухмыльнулся я.

— Удобств нет, — сначала попыталась она пошутить, но потом стала серьёзнее. — Но… а если прижмут?

— Лучше, чем под открытым небом. С такими пташками, сама понимаешь.

— Верно, — кивнула она и забралась внутрь к стенке, чтобы я, если что, вылезал первым.

Я последовал за ней под невысокий навес из гладкого, сдвинутого магией камня. Главное резко не вскочить. Развернул сигнальное заклинание, ещё бы хороший купольный щит и было бы идеально, а так — теневой артефакт, что прихватил для жеребьёвки, нас немного скроет от чувствительности монстров к нашим аурам. Хотя он одну мою ауру еле гасит, слабоват. Но что имеем.

Эшли сразу устроилась на плече, обнимая и закидывая стройную ножку. Зря она так, слишком привязывается. Но прогонять её не хочется и тоже жестоко, пусть и по-иному. Может мы тут очень надолго. Да и пахло от уткнувшейся в меня девушки в любом случае лучше, чем от промытой шкуры монстра. Так сказать, ищу позитив в ситуации.

Эшли заснула быстро, утомлённая после дня перехода. За ней в сонное царство последовал и я, убедившись, что вокруг тихо.

Выспался отменно. Завтрак копчёно-вяленным мясом, найденный кустик тех же синих ягодок и снова в путь. Зелёная полоска уже была рядом. В основном мелкие рощицы на поросших травой полях. Надежда теплилась. Может всё же оно.

Напоролись на пару слабых монстров и походя убили. Какие-то сбежали сами, обошли одного сильного стороной. Тренированные тела позволяли каждый день проходить много километров и не испытывать проблем с мозолями. Так что уже наблюдали, как местность разравнивается и немного снижается. Мы плавно спускались к более тёплому воздуху и богатой почве. По пути даже попался нормальный ручеёк, что позволил лучше помыться и постираться — стягивать влагу из атмосферы и растений в больших объёмах проблемно, а тут её сколько угодно.

Так что опять передо мной, всё ещё немного смущаясь, ходила голая девушка, которой потом помог причесаться сделанной из дерева расчёской и заплести волосы в косу, скрепив кончик гибким стебельком травы.

— Кирк, не пойму… я не в твоём вкусе? Не красивая? — даже удивлённо спросила она меня, когда снова стала выглядеть прилично. Из вежливости опять иллюзию использовать пришлось.

— Ты красива и крайне привлекательна в моих глазах. Но может, отвечу позже. Не думай плохо о себе, ты не при чём. Ты милая и обаятельная, но всё же есть много факторов.

— Хотя бы так, — немного улыбнулась она.

Двинули дальше. Как же приятно открыто использовать нормальную магию. Эшли начала многое рассказывать о доме, о младшем брате Оскаре, который оказался ледяным магом. Она давно его не видела, так и не смогла, ведь он в Норфорде, региональной столице Фроста, а она не покидала Мелтем.

Шли более личные темы, семейные. А ещё посматривала на свой меч.

— Он у тебя давно?

— Нет, после спасения. Отец подарил как… поздравление со спасением для той, кто выбрал путь битв, и как небольшое извинение.

— За то, что не смог найти сам?

— Я тогда на него сильно обиделась, как узнала, что спасшего меня отправили одного в Разлом. Посчитала, что он решил просто избавиться от мага с нестабильным ядром, заодно не давать настоящих наград. Даже не говорила некоторое время… и да. Тот день мне врезался в память. Когда ты появился там, убил того ублюдка, пообещал вытащить и ушёл. Звуки битв… и впервые за полтора месяца касание было приятным и… тёплым…

— Из-за исцеления, я уже тогда мог, правда, очень слабо.

— Нет, не только. Обо мне позаботился незнакомец, просто потому что мог.

— А потом любые нехорошие телодвижения в мою сторону выводили тебя в ярость. Ты ведь понимаешь, что было тогда с Присциллой? Да, я помню, ты не позволила ей говорить, что это был мой долг и так надо.

— Она меня слишком огораживала ото всех. И не давала сблизиться, — вздохнула Эшли. — Но я была слишком растеряна, чтобы мешать… кроме тех случаев, да. Кстати, та магия перед сном…

— Ага, я потому проснулся. Потом расскажу — что-то вроде периметра на стенах. И руку оторвал ей с полным осознанием, а не случайно. Я жестокий, знаю.

— К своим врагам. Это правильно, думаю. Хм… чувствуешь запах?

Я принюхался: сладковатый, цветочный — ничего опасного.

— За холмиком будет красиво, — мы как раз забирались напролом через травку на очередную неровность местности. И… да — красота. Луга, рощицы, отдельные деревья. Мана тут была, но концентрация слабая. Один сильный монстр, что мы обошли, видимо из не зависящих от высокой маны вокруг. Или выдавили с территории, и пока держится в неприятной ему среде.

Так что… мирная и красивая картина. Полостью дикая местность безо всяких следов дорог или поселений. Целое море цветов, разнотравья.

Некоторые растения знал. Те, что могли быть полезны. Другие просто помнил, видел ранее. А в небе огромные кучевые облачка и склоняющееся к закату солнце. Налетевший ветер трепал волосы и приятно холодил кожу.

Все мыслимые цвета в поле зрения, могущество природы, процветание жизни. Целый мир, что ни один разумный не видел. Откуда он появился? Миры во многом похожи, хотя и полны отличий. Но в каждом можно увидеть до безумия великолепные картины. Превосходящие всё, что мог бы вообразить до этого, трогающие любых путников, что увидят их. Даже меня такое может остановить, притянуть взгляд, притормозить мой бег.

(что-то такое, только цветов больше)

Я ненадолго замер, наслаждаясь видом. Вечно леса да горы. А тут именно равнинные луга. Ностальгия… хотя дальше будет не так радужно.

Эшли прижалась сбоку, положив голову на плечо.

— Красиво, да?

— Очень, дождь, думаю, будет с грозой. Но мокнуть не придётся.

— Только горячего чаю будет не хватать.

— Вилмер будет тобой гордиться после такого. Хорошо он с нами ехал.

— Дядя хороший человек. И получше отца в некоторых аспектах.

Это она про то, что он меня к ней подталкивал? Может быть.

Двинули дальше, протаптывая тропинку в траве. Плотная зачарованная одёжка не позволит ничем уколоться или дать укусить жучкам. Ещё и штаны в сапоги заправили. Как хорошо, что Эшли после выбытия не решила одеться в платье из обычной ткани — такую не зачаруешь. А ещё оно бы здесь быстро изорвалось бы и стало тряпкой. Но такие женщины, как она, надевали женскую одежду редко и только по большому поводу, вроде официального приёма.

Вдали пару раз сверкнуло, солнце подсвечивало тучи видимыми во влажной атмосфере лучами. Удивительное спокойствие. Нос щекотали запахи цветов, на которые непрерывно глазела Эшли и иногда обрывала, нюхая ароматы.

Как хорошо, когда вокруг нет врагов, желающих твоей смерти и которых нельзя или не стоит убивать на месте.

Я даже не стал снова гонять свои тренировки или пытаться упражняться с магией. Просто наслаждался идеальным во всех отношениях моментом.

Рваные облака смещались нам за спины, по курсу были уже плотные грозовые тучи. Солнце закрыло и впереди часто сверкало, уже слышен далёкий гром летней грозы.

— Поищем место, чтобы остановиться. Много прошли сегодня, да и шагать во время дождя неудобно.

— Ага, давай. А маны-то всё больше.

— Плавная граница опасной зоны. Причём рваная. То больше, то меньше, но в среднем повышается. Видимо я угадал с направлением… наверное. Ты понимаешь. Будем пока ходить.

Под грохот и шелест листьев от поднявшегося ветра нашли такое местечко на склоне холма, где не будут течь потоки воды. Не слишком высоко и не у деревьев — настоящие молнии опасны, мощны. Но и не в самой низине, мокнуть не хотелось.

Просто устроился, сложив ноги крест-накрест и позволив Эшли привалиться рядом. Смотрели на травянистое поле.

— Не верю, что мы в Разломе, — тихо сказала она.

— А что есть Разлом? Мы привыкли так называть сначала тот магический конструкт Врат, а потом ту огромную опасную зону, что лежала за ним. Но это не какое-то особое пространство. Это иной мир. Если у одного есть опасные и безопасные места, обычные и великолепные. Почему бы им не быть и здесь?

— Ага, думаешь, тут может кто-то жить?

— Может, почему нет? Но здесь я следов не видел. Никто не видел. Хотя никто не отменяет решивших уйти в изгнание, кто смог пройти через Врата Разлома, уйти из опасной зоны и поселиться. Может, даже не один.

Гром уже близко. Начало капать, но я запустил силовой щит, отталкивающий влагу, а ещё лёгкий ветровой, оставивший вокруг нас почти полный штиль. Обстановка романтичная.

— Кирк, а если мы тут останемся? Ты и я на всю жизнь? Не сможем найти выход, устанем ходить и искать Врата Разлома в целом мире. Ты меня в будущем сможешь исцелить здесь?

— Думаю да… — тихо сказал я.

— Тогда у нас могут быть дети… правда потом… проблема.

— Ага.

— Но можно и без детей. Просто прожить тут всю жизнь, — она прижалась и говорила тихо. Я уж думал ей именно дети нужны… но нет, её нужен мужчина, а вот мужчине нужны наследники.

— Ты этого хочешь? Ведь дома… много всего.

— Домой тоже нужно. Но если не сможем…

— Сможем, Эшли. Но отвечая на вопрос, да, остались бы. Прожили бы, но всё будет иначе.

Снаружи уже был ливень, что колотил по щиту и стекал струями, громыхало рядом.

Молча сидели, не желая нарушать красивейший момент спокойствия. Эшли пригрелась и заснула, я же, начал понемногу тренироваться с контролем магии. Контроль нитей маны для построения формаций и плетений, что уже позволяли зажигать свет или огонёк. Опыт давал скорость, стало понятно, как добиться стихийного перехода, лежащего в основе. Думаю, в итоге это даст мне нужный контроль без колец.

Нет, я уверен — даст. Хватит на всю магию, что знаю. Хотя с резервом одной души, без колец… не знаю, насколько сильным магом буду. Но есть ядро. Магистры — огромная сила. Магусы — тем более. Только из того что слышал, ядро может стать новой основной боевой силой. А я снова собираюсь стать очень сильным.

Я ещё немного посидел, смотря на бушующую вокруг стихию. Потоки ливня, вспышки молний, прижимаемую к земле траву и мелкие деревца. Могущество истинных стихий, природы.

А потом создал вокруг массивный ледяной купол с одним окошком для вентиляции. Такой, что долго таять будет. Артефакта для щита у меня нет, а из земли ваять дольше. Немного потревожив Эшли, лёг с ней и заснул под раскаты отдаляющегося грома и шум ливня.

Ещё сутки движения дальше. На пути была река, но я просто создал ледяной плот и протолкал его на другой берег, попутно ударив под воду силовым взрывом. Так что собрали оглушённой рыбы, разнообразив рацион. Я по пути нашёл ещё пару травок, что сошли за приправы, и ещё съедобных ягодок.

Но после мы вошли в действительно опасную зону. У более открытой местности свои недостатки по сравнению с Бесконечным Лесом — нас можно заметить издали, даже если мы не шумим. Не звуками, не магией.

И вот сейчас к нам приближалась ещё стайка небесных хищников, что в лесу бы были бы значительно меньшей проблемой.

— Выглядят меньше, можно я? — спросила Эшли.

— Ты вольна делать, что хочешь. Слушаешь меня ты только потому, что я больше знаю о выживании в дикой местности и выбрал направление, — хмыкнул я. Девушка стала заряжать мощный холодный взрыв. Я же на всякий стал готовить сразу два одинаковых световых заклинания.

Решил не пытаться прятаться. Практика нам и… эти из приставучих, будут стайкой кружить там, где нашли подходящую добычу. Если видят, как сразились монстры, что им самим не по силам — могут часами в небесах ждать, пока победитель нажрётся и уйдёт.

Холодные взрывы стали вспыхивать сферами в рядах птиц, как только они вошли в радиус. И в нас в ответ полетел холод. Не самая обычная атакующая магия для птиц, что делает их только проблемнее.

Стайка стала маневрировать, пока Эшли пыталась накрывать их своими атаками по площади. Пару раз получилось ударить достаточно, чтобы обмороженные рухнули на землю.

— Ух, летающие монстры та ещё головная боль, — недовольно проворчала она. — Давай, может испугаются.

Вспышка зарниц.

Два луча света уже готовых заклинаний поочерёдно и точно ударили в летунов. Остаток стаи стал спешно разлетаться. Они могли ещё попробовать сразиться с противником, что по их мнению не может долго им противостоять, но света они боялись. Слишком невыгодно для них.

— Как же всё-таки удобно, — тихо сказала Эшли.

— И не говори. Но теперь стоит отсюда топать. Еды у нас достаточно, а битва заметна.

— Ты прав, лучше избегать лишних встреч.

Мы двинули дальше, я на ходу пока ещё позволял себе тренироваться. Наземных монстров тут тоже хватало, но их проще заметить первыми и обойти, либо скрыться и пройти мимо. Конечно, о невидимости Эшли уже знала.

Кто-то просто получал пару молний или заряд холода и погибал или ретировался. Стада травоядных так вовсе не опасны, пока к ним близком не подходишь. Но если воспримут за угрозу, хищника… существа тут всё сильнее. Неспособных себя защитить или спрятаться нет. То есть и к мирно пасущимся близко подходить не стоит.

К моему облегчению, но начался сплошной лесок. Всё ещё довольно богатый подлесок и относительно хилые, кривые деревья. Обошли логово какого-то сильного существа — магию поиска на большую дистанцию я использовал регулярно и привычно следил за обстановкой.

— Как же тут хорошо и приятно, — сказала Эшли, бодро идя по лесу.

— Дома тоже полно таких мест, но…

— Но не было повода по ним погулять, — закончила Эшли. — Всё светская жизнь, магия, друзья. Если бы не знала, что за меня очень беспокоятся, была бы полностью рада этому и даже захотела бы присесть в таком месте на лишний денёк.

— Хах, без всяких Гейзеров рядом кратно спокойнее. Как думаешь, кстати, кто в категории мастеров победил?

— Сложно сказать, много хороших кандидатов. Филиппа вполне могла. А ещё после нашей ситуации могли решить просто отказаться от участия. Внутри группы ренегат, Мауда злы и решили отомстить, Гейзер чего-то хочет добиться. Могли решить, что безопаснее отступиться.

— И то верно, — кивнул я, смотря, как Эшли снова расслабилась, осматриваясь в лесу. Я же посмотрел вверх. Там пронеслась пара крупных птиц… но не по наши души. Вероятно, даже не заметили.

— Смотри, кажется тоже ягоды! — услышал я от Эшли и опустил взгляд. Слишком она расслабилась.

— Стой! — крикнул я, отклонившейся от курса девушки, что стала отбегать правее, к кустикам с яркими крупными фиолетовыми ягодками на стебельках. Поздно, я знаю, что она бы не стала, их есть сразу. Ещё после тех поняла. Уже как-то даже продемонстрировал проверку ядовитых на сильное раздражение кожи, что сам и вылечил.

Тут иная проблема, к счастью она защищена.

Однако она споткнулась о спутанные, прикрытые листьями побеги пассивного хищного растения и полетела вперёд, выставив перед собой руку. Я уже бежал к ней.

Хруст веточек и шелест побегов, завалилась вперёд.

— Ай, позор мне, шипастый!

Чтоб тут разлом Изнанки открылся! О да, шипастый!

Подскакиваю к ней, хватая окровавленную правую руку ойкнувшей девушки и отрубаю кисть перехваченным протазаном.

Громкий визг боли, но я уже исцелял обрубок — успел.

— Кирк… почему, что такое? — у девушки от боли слёзы из глаз брызнули и голос дрожал.

— Шипы этого растения содержат страшнейший некротический яд, — ровно сказал я, залечивая культю, и Эшли вздрогнула всем телом. — Исцеление его не взяло бы.

После чего я другой рукой аккуратно перевернул отрубленную кисть. В точке укола кожа уже успела посинеть, даже немного почернеть.

— Всё, пошли подальше отсюда, — я помог Эшли аккуратно встать. Хорошо, что всего-то рука и я быстро среагировал.

— Кирк… извини, — дрогнувшим голосом сказала девушка… и… там в траве кости.

— Животное подходит съесть ягоду, укалывается и служит удобрением. Это хищное растение. Пассивное, просто ждёт, не движется. Ничего, будет тебе новая рука.

Я спешно оттаскивал девушку подальше, убедившись, что больше не пострадала.

— Пожалуй… не буду от тебя отходить. Ты изучал Разломы?

— Ага, всё прочитал, что нашёл. Больно ещё?

— Немного, но проходит… без руки… неприятные воспоминания. Долго восстанавливать?

— Сегодня управлюсь, но это истощит. Поймаю кого-то, чтобы сделать костный порошок. Будешь есть, чтобы рука не была хрупкой.

Нашли тихое место, и я принялся уже за заклинание, что начало понемногу удлинять культю. Эшли поручил наесться и написаться. Нашёл пару мелких птичек, что скакали по земле и пришиб ледяными иглами. Быстро сделанная примитивная ступка из срубленного ударом протазана дерева и подходящие кости выпотрошенных птичек пошли на дополнительное питание.

— Извини, из-за меня задержка и тебе приходится этим заниматься.

— Не извиняйся. Да и мы не торопимся — бесполезно, только выматывать себя. И теперь знаешь, что нужно быть осторожнее. Или хочешь меня тут одного одичать оставить? Жестоко! — Я посмотрел на немного улыбнувшуюся девушку.

— Нет, не хочу. И ты бы потом скорее здесь остался, чем вернулся бы к отцу без меня, верно?

— В точку, а теперь ешь. Да, не вкусно, но необходимо. И ни о чём не переживай, просто будь осторожнее.

Эшли и не жаловалась. Ладонь понемногу отрастала, уже сформировалась основа новой руки. Но такое истощало организм и мы, сдвинувшись в место удобнее, остались на ночлег. Помогал её организму ускорить процесс, быстрее усваивая еду и восстанавливая силы. К ночи получила новую руку. Пока без ногтей и нежная кожа, но вполне функциональна. Она радостно её разминала.

Это тоже для неё травма — не иметь рук. Но держалась молодцом и теперь снова вспомнила, где мы. Путешествие продолжалось.