Несущий бурю. Том III

Глава 24. Истинная опасность

Наутро, приведя себя в относительный порядок и получив возможность сполоснуться, уже собирались в путь. Нас проводила сама Тениси.

— Альраи, я уж думала, ты её там убил. Нет, правда, вы стражу перепугали, — усмехнулась старая подруга.

— Ядра магии дают непрерывное усиление тела. Вот и представь, во что это выливается, — без тени смущения ответил я, заложив руки за спину. Эшли же с неподдельным интересом уставилась на цветущие лозы в стороне от нас. — А про глушилку быстро забыл. Держать активность заклинания без колец сложнее, а сосредотачиваться не хотелось. Надеюсь, меня её отец не придушит потом.

— Верховного Архимага Альраи придушит отец его девушки, — усмехнулась она. — Ты ещё можешь удивлять, я бы хотела на это посмотреть. Хотя ты раньше более порядочен был. А кто она, кстати?

— Дочь герцога. И он весьма сильный маг, меня бы легко сейчас прибил.

— Ого… — она ещё раз взглянула на Эшли. — В целом, на лице написано. В добрый путь, Альраи. Это вам, вероятно, понадобится. В благодарность за то, что при Селваре сказал про тот злополучный день. Впрочем, ты и его сдал. Договорная дуэль, чего только по молодости не делали.

Она усмехнулась, протянув мне теневой подавляющий артефакт, куда как лучше сделанного мной на коленке. Причём один другому не мешает. С радостью принял.

— Спасибо, рад, что вы забрались до статуса Старейшин.

— Ещё бы ты был не рад. А теперь это. Оно отопрёт схрон, заодно активируется при приближении и точнее укажет на дверь, — теперь передала артефакт. Большой чёрно-синий медальон с декоративным узором магической формации, функции которой с первого взгляда не мог понять. — Посмотришь, сколько там ещё сохранилось.

— Потом расскажу, — я также принял и спрятал во внутренний карман куртки.

Нас сопровождал один из молодых алмар, чтобы увести потом лошадей обратно в конюшни, пока мы будем неопределённое время ходить по секретным местам в диких горах.

Выехали из города, направившись вглубь гор по пока ещё хорошей дороге, ведущей к более мелким поселениям близ сельскохозяйственных угодий в низинах и охотничьих укреплений около лесистых склонов или зон высокой маны.

Свежайший воздух, лёгкая туманная дымка, ненавязчивый запах разнотравья. Погодка тоже благоволила: солнечная, ясная, дождь в ближайшие дни вряд ли будет. А я ведь бывал близ тех мест, куда еду. Вот ведь старые, я всё понимаю, но такую интересность утаили от меня!

— А вы правда… Буревестник? — неуверенно спросил нас сопровождающий, какие неожиданно вежливые стали!

— Можно на «ты». Да, хотя пока можно назвать его тенью. Ещё и человеком сделался.

— А почему ты ушёл от алмар? — спросил он.

— Ушёл? Ты про то, что я помер на главном поле боя? Алмар и так справлялись в тот момент.

— Нет, до того. Ещё молодым ушёл к людям.

Я выгнул бровь, внимательно смотря на молодое лицо, теперь даже бледноватым кажется после всего того общения с людьми. Их лица кратно привычнее. Но я всё же видел интерес.

— Не знаешь? Вы меня изгнали, с семьёй. Хах, скрыли нелицеприятный момент истории, почти не удивлён.

— За что? — удивился он.

— За взгляды, конечно, не мои. Хотя двое полукровок и их отец человек у многих как бельмо на глазу были. Мать, слова которой шли вразрез с тем, к чему алмар привыкли. Ей практически сказали: «Раз нравятся идеи и идеалы людей, как и сами люди, то иди к ним». Результат знаешь. Рюи, моя сестра и родители убиты демонами. А я вам потом помог. Некрасиво выходит, не так ли?

— Да, я понимаю… нам говорили… что вы ушли сами, — смутился он.

— Уже дела истории больше чем столетней давности.

Дальше продвигались спокойно и молча. Я начал немного гонять ядро да тренироваться. Эшли тоже. Не знаю, станет ли старшим архимагом. Думаю да, но пока даже как младший была далека до пика ранга. Как будет время, ещё потренирую ближнему бою. В походе не могли — слишком уставали, чтобы ещё и тренировками заниматься. Да и размахивать мечом в целом умеет и больше на дальний бой метит.

Вскоре мы доехали до места, где дорога уходила в сторону, а дальше шла лишь каменистая тропка, и даже она скоро исчезнет. А потому отдали лошадей, взяли свои вещи, включая походную еду, что нам дали с собой и снова оказались наедине с Эшли.

— Поглядим, что нам всё это принесёт, — хмыкнул я. — Скоро войдём в область повышенной маны. Не могли, что ли у себя в подвалах спрятать…

— О тех знаниях постарались забыть. Думаю и тот, кто нас сопровождал, не знал, куда мы идём. А чтобы на них не наткнулись случайно те, кто захочет попробовать восстановить и применить эти знания, вынесли подальше.

— А может, ещё Хатис так захотела, чтобы наблюдать. Что нам полезно. Хорошо ещё всего дня полтора пути, а не где-то в пяти днях в самых глубинах опасных гор.

— Действительно, но вот насколько там задержимся ещё неясно.

— Увы, зато опять только мы и дикая природа.

— Да… хорошо. Уже полмесяца, да? Мне нравится.

Эшли была довольна, шагая рядом и рассматривая горы и растительность. Опять всё новое для неё, растения хоть похожи, имеют много общего, как если бы просто уехала очень далеко от привычных земель, но за короткое время она увидела необычайно много. Ещё когда ехали в Рашден.

— Можно и плюсы искать, — покивал я. — Не пришлось тащиться с той делегацией в фургончике, ловя недовольные взгляды и угрозы. Мне тоже нравится.

Двигались спокойно. Новый теневой артефакт помогал нам лучше скрываться, даже если я не напрягался на поддержание заклинания теневого подавления. День прошёл тихо, и мы устроились меж кустов на скалах, как всегда грея друг друга.

А потом дальше в путь. Тропинки уже не было, но в этих горах я неплохо ориентировался и у меня была карта. Иногда приходилось карабкаться на невысокие уступы или же спрыгивать с них, но с нашим усилением тела — легко выполнимая задача. Иногда шли вдоль обрыва у высокой скалы или по крупным раскиданным валунам низины, прыгая с одного на другой.

Солнце уже преодолело точку зенита и постепенно клонилось к близкому горизонту горных хребтов, когда мы зашли в низину, с которой уже видели нужную нам скалу. Тишь да гладь. Если бы не резкий скачок маны именно здесь — отличное место для поселения было бы. Впрочем, алмар все маги, взрослые могли бы тут жить спокойно. А вот детям не стоит. Да и астральное существо может выскочить.

Хотя… как-то тихо тут было. Местность зачищали? Или… только не говорите, что тут Пожиратель душ объявился? Либо какой-то особо сильный хищник. Мы и помереть можем, если что-то сильное попадётся.

Но пока вокруг на радиус моей магии было спокойно. Или далеко, или уже помер.

Я оставался предельно бдительным. Когда что-то выбивается из типичной картины, даже если в сторону спокойствия, это может означать смертельную опасность. Эшли поняла это, тоже стала осматриваться. Мы уже близко, а сам древний схрон должен быть отлично сокрыт, там будем в безопасности.

Шелест листьев, звук приминаемой травы, души… думаю… конец мне.

— Эшли, беги. Возвращайся к ним. Ты освоишься, — сказал я с почти обречённым спокойствием, запуская астральный покров.

— Кирк, я тебя не оставлю. Не могу. Никогда.

Я вздохнул, видя появление аур.

— Ты права, скрыться ты не сможешь, а они будут преследовать. Тут… Высший демон. Разумный, сильнейший из гуманоидных. Три Убийцы, два Фантома. Будь осторожна: у последних двух неплохая скрытность и невидимость. Фантомы в бою слабее. Дави по области агрессивным покровом, это им помешает. Остерегайся удара в спину.

В руках уже собиралось заклинание холода. Нас обнаружили и приближаются.

Быстрее, ещё быстрее.

Эшли уже отскочила в сторону, чтобы не мешать и готовилась ударить, достав меч. Ещё немного времени, накачать.

Длань зимы.

Вперёд ударила огромная сфера, которая взорвалась покровом холода, ударившим по всей области. Синеватая волна маны прокатилась по долине перед нами, превратив растения в хрупкое стекло. Что тут же начало осыпаться под лёгким ветром. По ногам потянул ледяной холод воздуха, демонстрируя силу удара. Не столь зрелищно, как огонь, но на самом деле почти столь же эффективно, а пожар сейчас мог бы быть не в тему. Он куда больше мешал бы нам, чем демонам.

А ещё теперь появилась группа фигур вдали, что ранее скрывались иллюзией. Когда я оказался достаточно близко и демоны начали готовиться к бою, я смог заметить слабые огоньки узнаваемых странных душ тварей Изнанки.

Туда же ударили сгустки холода Эшли. Я никого не убил этим ударом, успели защититься. Но всё же слабые слегка ранены были. Выделялась одна фигура с шипастой броней, некоторые детали которой были частями его тела. В руге огромный меч, которым он легко располовинит лошадь даже без дополнительной магии. Рядом три демона поменьше, примерно ростом со среднего высокого человека, с нормального размера чёрными клинками в руках. Эти более быстрые и гибкие.

И две совсем уж тонкие фигуры, тоже мастера скрытности, но больше разведчики, а не бойцы. Они и не удержали защиту под промораживающей всё волной хлада.

Взор Небесного Дракона.

Луч астральной молнии ударил в едва успевающих опомниться демонов. Минус один Убийца.

Они уже переходили в наступление, усиливали щиты. Эшли умница правильно выбрала цель, решила добить самых слабых, чтобы уровнять численность. Ещё минус один Фантом. А вот второй уклонился и смог перезапустить невидимость после моего чудовищного удара.

По нам ударило пламя, смерть и тень. А я уже запускал то, что давненько не было нужды использовать. Щиты магии души. Нельзя позволить ударить Эшли. Если вообще выживем.

Два удара подряд дались нагрузкой, но это последнее, о чём сейчас стоило переживать. Приходилось держать щиты под их напором, надо ударить ещё хоть чем-то на подходе.

Они видели, что наши щиты держатся. Переходили в наступление с гортанным рёвом. Я уже видел кривые зубы в безгубых пастях. Чёрную с красным отливом кожу уродливых рож. Видел, как поблёскивают мечи, сделанные из странного кристалла. Так недавно, в прошлой жизни, я бы легко стёр в порошок такую группу. Нужно заколоть Высшего протазаном.

— Ну что, отродья, мы вновь встретились! Я почти успел по вам соскучиться! — вырвалось у меня. Кровь закипала, больше всего беспокоила Эшли рядом.

Ещё: не могу накачивать быстро, но сколько смог.

Дыхание бури.

Множество астральных молний ударило по скачущим и уклоняющимся Убийцам. Эшли же перешла к защите, зная, что я не могу при таких атаках удерживать ещё и щиты. Но и демоны уже создали щиты. Их пробивало, но броня им была нужны не для красоты. Твари держались, пока по нам опять ударило заклинание Смерти Высшего. Искажённая магия Жизни. Узор формации с множеством рун горел грязно-зелёным, непрерывно выпуская в нас множество сфер, истончающих морозный купол. Эшли едва держалась, я видел это.

Молнии били из-под нашего щита по приближающимся демонам, мешали и атакам Высшего, подрывая их на подлёте. Они скоро войдут в ближний бой.

— Эшли, Высший мой, попытайся этих добить. Осторожнее с невидимым! — крикнул я, прекращая перегружающее меня заклинание. Рванул вперёд, выходя из-под защиты.

Парирование, уклонение от удара. Удар протазана отрубает руку раненного Убийцы, а быстро собранное заклинание молнии, бьёт в обрубок. Почти повержен, но на меня уже бежит другой Убийца, занося меч и усиливая щиты. По нему бьёт сгусток холода.

— Со мной сражайся, тварь! — крикнула ему Эшли. Вокруг бушует холодный ураган.

В меня же собираются ударить магией смерти. Едва уклонился со своим колеблющимся покровом, парирую могучий удар больше чем полутораметрового клинка Высшего и отхожу. Передышка: пока фехтую одной физической силой, ни в коем случае не принимая эти удары на жёсткий блок. В самом демоне роста больше двух метров и веса не меньшее двухсот кило со всей этой бронёй.

Молнии скачут вокруг, замороженная трава и ветви хрустят под ногами. Но удары слабых астральных молний никак не могут пробить покров. Это не поможет, нужен удар сильнее.

Кажется, своими утопленными в отвратительной харе грязно-жёлтыми глазками, Высший уставился на появляющиеся узоры — удивился. Даже раскрыл безгубую пасть.

— Разве люди так могут? — пророкотал он гортанным голосом.

Пусть болтает, мне же передышка и время.

— Нет, мои кольца рухнули с повреждением души. Что вы тут делаете?

— Неважно для тебя. Сдайся или умри, — он теперь собирал магию души, что в ближнем бою может быть очень даже смертельна. Усилил защиту и бросился на него, меча астральные молнии. Это мешало его магии, она становилась нестабильна.

Вулканический поток.

Собранное заклинание окутывает его, а сгусток алой магии пролетает мимо. Потоковое заклинание огня, хотя не реализовал всю мощь. Эшли… вижу, фехтует с Убийцей, пытаясь продавить щиты. Раненный мной демон тоже с ней сошёлся, но уже валяется полудохлый. Молодец. Фантом вокруг скачет, не способный преодолеть магический буран, но долго ли Эшли сможет его поддерживать?

Едва уклоняюсь от пронёсшегося меча, Высшему плевать с горных вершин на поток пламени.

В его ауре холод, отлично держит и опять собирает магию души. Я же с рёвом прыгаю на него, предельно накачав протазан астральными молниями и прервав заклинание. Удар на блок, уйти в сторону и по ноге.

Посыпались астральные искры, тонкое лезвие со сжатой энергией пробило покров и немного ушло в броню. А потом мне врезали кулаком, едва принял на руки и отлетел назад. Больно, аж кости затрещали! И один из шипов глубоко уколол предплечье.

Оружие из рук не выпустил. Демона немного ранил, сочится кровь и обуглил броню, ранил ногу и он не шагнул за мной, используя шанс продолжать удары.

Эшли в это время отскочила от Убийцы, к ней за спину зашёл Фантом, видимый в порывах мороза как тень, ему было сложно защищаться. Услышала, резко развернулась и полоснула ярко засветившимся мечом. Снесла голову со вспышкой света артефактного клинка. Ушла назад от Убийцы, которого уже изрядно обморозило.

Вот только Высший направлял своё заклинание души на неё, видимо решив сначала устранить более слабого. Заклинание, что тогда сложило нашу группу. Не позволю!

Предельное ускорение, так рвутся мышцы и трещат кости. Выскочил перед заклинанием с небольшой дальностью до распада, демон отвлёкся от меня. Уже пустил магию, на пути которой я оказался.

Щиты души смело, душу окатило болью. Но большую часть удара они погасили. Покров от такого вообще почти не помог. Хотя астральный эффект тоже сильно ослабил удар — разрушил.

Демон наступает на меня. Едва удержался на ногах, отклонив удар меча древком и уйдя в сторону.

— Крепкий, но надолго ли хватит? — пророкотал демон.

— Завались, отродье Изнанки. Слишком много я ваших убил. Много, но недостаточно! — усмехнулся я, заряжая удар. Снова магия смерти, он использует её быстрее. Щиты лопаются, но пока держат.

Путы Громовержца.

Теперь с трёх сторон на Высшего направились управляемые аметистовые молнии, а я рванул в ближний бой. Душа болела после удара, но пока всё держалось, лишь уменьшило стабильность магии. Эшли… раненный убийца отступал, отдав всё защите, хотел взять на измор. Нужно победить здесь.

Щит демона столкнулся с астралом, а я вновь влетел в ближний бой. Копьё тоже на пределе. Не даю ему отойти, меняю силу молний. Они иногда пробивают его покров, но у него щиты души хорошие, на остаточный эффект астрала плевать.

Уперев древко протазана в землю, принял тяжёлый ускоренный вертикальный удар на лепесток. Отломал — ожидаемо. Но это замедлило, отклонил удар. А протазан освободился. Зачарование ускорения уже сгорело, но сам ускоряю его для тычка в бок.

А мне в лицо ударяет слабое заклинание души, едва восстановленные щиты снова рухнули, но я продолжаю удар. Магия смерти окутала меня. Нестабильный покров пробило, но лезвие точно попало между пластинами брони и ушло внутрь. Вся мощь астральных молний через копьё.

Раздался рёв боли, меня схватили за правую руку, выпустив слишком массивный меч. Сжал огромной бронированной лапой. Кости трещат, наверняка сломал. Пытаюсь себя исцелять кое-как. Ещё один удар в бок слева отдаёт болью. Всё тело болит, душа ранена, ноги подкашиваются.

Хватка демона слабеет. Убит: я его изжарил — вовремя.

Силы покидают меня, но я продолжаю нагонять исцеление. Темнота.