Несущий бурю. Том III

Глава 20. Перемена планов

По лестнице на второй этаж почти забежал, заперлись в комнате. Я сразу развернул глушилку звуков, сев на кровать и уронив голову на руки.

— Всё не могло быть слишком легко, — простонал я. — Сто два года, век!

— Кирк… — Эшли подошла и мягко обняла. — Ничего, мы справимся.

— Конечно, Эшли, справимся. Я в ситуации похуже начал ещё недавно, — я погладил её по спине. Получить в такой момент поддержку оказалось неожиданно ново и приятно. — Действительно, течение времени я не ощущал. Допускал, что не мгновенно, ведь душа была стабильна и мелкие раны исцелены, что Страж Хатис или кто это сделал… искал и выбрал подходящего, ждал момента… Но я думал, что в пределах пары месяцев. В худшем случае год — два. Теперь же… почти все, кого я знал, мертвы. Даже правящая династия сменилась, может, и страны уже нет.

— Ты быстро взял себя в руки, — улыбнулась она и села рядом, всё так же обнимая. — Почему «почти все мертвы»?

— Я же алмар. Напоминаю, они живут под две сотни. Те кого я знал пацаном, пока жил в горах Андолир, уже почти в преклонном возрасте, но живы. А вот Кири…

— Сочувствую.

Надо же… чувствую искренность и теплоту.

— Всё в порядке, Эшли. Я не думал, что так скоро сюда вернусь. Гелия выписала мне почти билет домой. Она бы в любом случае не сидела одна. Просто… ты понимаешь.

— Да, за пару месяцев могла бы лишь успеть похоронить, разбирая последствия войны.

Взял секундную пазу, собрав мысли в кучку.

— Итак, план идти в Хоррет смысл потерял. Видимо был переворот, династию Альмин свергли. Конечно, и от моих вещей ничего не осталось, а я давно пыльная история. В лучшем случае — последний известный архимаг восьми колец. Хотя может уже и новый был или есть. Доказательствами мне бы служили слова. Те факты, что знали бы люди из королевской семьи и мои коллеги, но точно никто лишний. Теперь же просто сочтут, что додумываю что-то к общеизвестным фактам.

— У тебя теперь… тут нет дома, да?

— Ага… даже не знаю, что теперь думать. Это сильно затрудняет доступ к информации о возможном обнаружении в Лазурном Саду или Великих Равнинах других Врат Разлома. Если их вообще кто-то обнаружил. Но в этом есть плюс. Тогда я точно не слышал подобного, а ведь новость была бы огромной. Но за сто лет это могло измениться.

— Но если нет… получить помощь будет сложно… Кирк, может раз так…

— Вернуться с тобой, но… — закончил я, встретив её взгляд, однако долго не мог продолжить мысль. Нужно узнать, что по поводу демонов. Они не побеждены, а я снова при растущих силах. Может их за это время искоренили. Мной движет месть за родителей? Или уже привычка с ними воевать? Этому миру… долен ли я ещё что-то этому миру? Одну жизнь уже отдал. Но демонов нужно истребить.

— Кирк…

— Не знаю, меня изгнали: недвусмысленно. Никто больше не мог. А ещё меня там ждёт раскол, зреющий в вашей Империи и множество людей сильнее меня. Одни захотят контролировать, другие убить. И не обязательно только мятежники. Без всего бы этого я бы пошёл с тобой. Но пока рано даже думать о возможности. Ресурсы, на которые рассчитывал, пропали. Я стал сильнее даже за время нашего пути, но я ваших рангах ещё не архимаг. А магия, что даёт мне моя душа… по сравнению с кольцами очень мало резерва, дольше и более топорно. Душа тоже кажется, постепенно становится сильнее, растёт резерв и восстановление энергии. Проблема контроля решаема тренировками, но нужно время.

Эшли понимала — вижу.

— Мы очень рисковали в Разломе. Ты постоянно использовал свою магию и петлял. Но если бы за нами увязался кто-то сильный, как тот Пожиратель душ, который напал на вас с Шарлоттой, то мы бы погибли. Нужно стать сильнее. Не полагаться на удачу проскочить как в этот раз.

— Да, действительно сильный и быстро бегающий монстр нас сожрёт. Спасало только мастерство магии душ и теневое сокрытие, которое ослабевало ночью. Каждый раз нервничал, просто тебе не говорил. Если бы что-то этакое ночью случайно подошло близко, было бы плохо. Надо добыть лучший артефакт. И стационарный барьер, на случай атаки издали. Также запасной покрывной щит тебе. В общем, нормальное снаряжение. Но всё это наживное, получим, пока будем становиться сильней. С силой и информацию добыть станет легче. А там будет видно, в каком из миров есть мне место.

— Наши действия? — уже уверенней улыбнулась Эшли.

— Последние, кто меня знает в этом мире — Алмар. Мы пойдём туда, откуда меня когда-то изгнали. Точнее — всю семью. Наверное, интересно почему, да? Не стесняйся. Идеология разошлась. Алмар ещё те изоляционисты. Уже то, что Эйлирин приютила человека, а ещё и сделала избранником, вызывало много недовольства. Небольшой народ: алмар не очень плодовиты, и не особенно стремятся плодиться. Зато горды и сильны. Среди алмар не было не-магов. Правда, состояние можно было назвать… упадочным. И люди теснили нас ещё тогда. Эйлирин выступала за открытость, присоединение к соседней Альмин для помощи в защите. Обмен магией и знаниями. И критиковала тех, кто принижал людей. В общем, изгнали человека, неугодную и молодого полукровку. Хотя я всегда считал себя скорее алмар, чем человеком. Может быть, маленькая сестра, Рюи, стала последней каплей, вторая полукровка.

— Тогда… выходит, вы ушли к людям?

Ну да, до этого темы боялась. Зря, не считаю это какой-то тайной.

— Да, поселились в одной из крупных деревушек Альмин. Отец с матерью всё же были не последними магами, хоть и не слишком сильными. Четыре кольца у отца, пять у матери. Помогали и защищали. Я обучился у них, а потом уехал в Хоррет. Поступил в академию при коллегии и быстро набирал силы и знания, плюнув на скверное отношение к полукровке и иногда давая сдачи зарвавшимся. А потом, выкроив перерыв в обучении магии, исследованиях и первых заданиях, навестил деревню, на которую в тот момент напала группа демонов. Мелочь, фактически — разведчики, что заодно хватали ценные ресурсы и людей. Я не успел, как ты понимаешь. Увидел тела заколотой материи… отца и маленькой сестры, которых жрала Гончая. И тогда маг шести колец обрушил на остатки демонов пламя и молнии. Поклялся стать сильнее насколько это возможно и истребить их.

— Кирк… я… мне очень… я даже не представляю, — запиналась она, усиливая объятия, и я погладил её по голове.

— Всё в порядке, Эшли. Это было давно… хоть и осталось так же свежо в памяти.

— Но… тогда почему к алмар? Мы оба люди. Может поспрашивать местных и найти зацепку, чтобы освоиться? Твой бывший народ… — она не могла подобрать слова.

— Не особо гостеприимен, говори прямо. Знаю, но они хотя бы могут вспомнить кто я. В той войне я защищал и их тоже. Да, народ же не виноват, и как ты заметила, я всё ещё считаю себя скорее алмар, во многом. А ещё напоминаю о легендах. Моя магия: они могут что-то сказать. И, в отличие от людей, у меня, куда большая уверенность, что нас не убьют или не схватят. Алмар этим занимаются очень редко. Не пустить на порог могут. Если будешь давить — получишь предупредительный удар магией в лицо. Но без политических дрязг и выпытывания информации. Без рабов и пленных. Меня поняли бы те, кто меня хорошо знает, но их больше нет.

— Я тебя поняла. Культурные отличия нам выгодны. Когда отправляемся? Далеко?

— На лошадях пять дней. Мы довольно близко. Были бы ездовые дрейки, так за два — три добрались.

— Ездовые монстры? — заинтересовалась она, и я создал иллюзию над рукой. Четырёхногое существо с хвостом и драконьей головой без рогов на длинной шее. Один из низших драконов.

— В полный размер тут тесновато. Чуть больше лошади. Очень выносливые, но дороже, более строптивые и прожорливые. Благо, жрут всё. Например — напавших по пути монстров. Особо элитные даже огнём плеваться могут. Но как подобает драконам характер ещё тот. Зато прямо на них можно по разлому ехать, главное защищать их, всё же это не сильный монстр.

— Нам понадобятся.

— Определённо, хотя не обязательно они. Можно взять ещё Лирнийского тигра. Более приземистые и быстрые в рывке, но менее выносливые. Зато манёвренности больше. Чуть меньше среднего коня. — Теперь создал иллюзию большой кошки. Чёрная с рыжим узорчатая шкура, огромные клыки. У них очень гладкая, приятная на ощупь шерсть, а мощные лапы даже с всадником разгоняют их до таких скоростей, что лучший жеребец в сравнении будет похож на старую клячу.

— У вас в этом плане лучше с приручением.

— Да, Много методов и магия души, если на то пошло. Подчинить слабое существо смогу даже сам при возможности, позже, — лицо Эшли чуть изменилось. — Да, могу и человека. Только в Альмин рабство было запрещено. Хотя в некоторых странах разрешалось.

— Удивительно… — она посмотрела на меня. А где страх? — Что ты удивляешься? Я тебе верю. Хотел бы — уже сделал бы что-то, я уверена. Но сейчас ты моя опора и проводник здесь.

— Мне хватит сил на клятву на душе или контракт при согласии второго. Честно даже хотел прежде чем рассказывать, заставить принять… как Джанет. Она поняла, что я не её брат. Но потом решил, что это оскорбительно и я могу тебе верить.

— Это… она как бы… твой раб сейчас? — удивилась Эшли.

— Нет, я не заставлял исполнять мои приказы или служить. Клятва запрещает говорить, кто я на самом деле и раскрывать то, что я назвал тайной. Причём не столько физически, сколько она знает, что отдача за нарушенную клятву — это удар по душе. Проще говоря, клятва почти наверняка убьёт её за нарушение, я не мог рисковать. Но… ну у Кирка и семейка. Она была скорее рада, что её брата заменил я. Род не распался, братец очень сильный, дал денег, чтобы у меня оставался дом там. Мой договор с отцом помнишь.

— Очень удобная вещь… То есть можно запретить лгать или раскрывать секреты… Но ты на мне ничего не применял.

— Именно, это акт недоверия, оскорбление и завязанная на душу магия. Но не волнуйся, эта магия очень ограничена, мало кто в этом мире может такое. Уверен, за сто лет это вряд ли изменилось.

— Спасибо, я не подведу, — тепло улыбнулась она. — Так, когда отправляемся?

— За ночь комната оплачена, значит, завтра. Отдохнём в нормальной кровати. День отдыха после такого пути нам нужен.

— Угум, и хорошей еды. Нужно с собой приправ купить.

— А ещё хоть один нормальный нож, потому что ледяные лезвия — это боль. И бритву. И второе покрывало, не всегда же… — я хмыкнул на взгляд. — Да, пожалуйста.

— Тогда с отдыха и начнём.

И правда. Скинули сапоги и улеглись на сносные подушки. Кровать ощущалась особенно мягко и свежо, хотя таверна была сугубо средней.

— Альраи… — тихо обратилась ко мне девушка другим именем, придвинувшись ближе. — Хочу, чтобы ты помнил. Я… твоя. Доверие, несмотря на то, что раскрыла секрет, что мог принести тебе проблемы. Защита. Всё что ты сделал. Ты силён и… очень заботлив. Тебя ведь больше ничто не держит, да?

— Эшли… — я смотрел на неё в упор, повернувшись. — Ты хочешь сказать, что ты лишь замена. А ведь это не так. И я не могу так с тобой поступить.

— Как? — она оказалась ещё ближе, тон стал строже. — Сделать, что я хочу? Вернёмся или нет. Я люблю тебя всей душой. Я не замена. Просто я здесь, с тобой. Остальное не важно. Или что-то отталкивает?

— Ты самая замечательная, кого я встречал. Но ты… — она оборвала, сцепила руки и поцеловала. Долго, страстно, я ей ответил. Со мной рядом, наедине, девять дней была великолепная женщина. Всегда близко, доверяя. Принявшая мою историю… признавшаяся искренне. Благодарность действительно переросла в любовь, полагаю. Хотя это самую малость кажется предательством Кири. Но… теперь, видимо, место в душе переходит Эшли. Она меня поражает, на самом деле.

Мы быстро разделись, скидывая одежду друг с друга. Нежные изгибы соблазнительного тела сами падали в руки, а в глазах горел огонёк. Эшли не была девой, это она потеряла самым ужасным образом. Но вместо страха контакта… который может и мог бы быть с другими… всегда старалась прижаться.

Одно движение и Эшли выгнулась, ахнув, а потом поцеловала.

— Кирк, люблю тебя!

— Я тоже, Эшли… тоже люблю тебя, — улыбнулся я и поцеловал её снова.

Она громко и страстно стонала, позволяя вести, впиваясь ногтями в спину. Она обхватила меня ногами, не позволяя отойти. Впрочем, в её случае безопасно.

А потом она оказалась сверху, взяв инициативу. Томны стоны наполняли комнату, пока я держал её за упругие бёдра. Ядра делали нас сильнее, а с магией жизни… ещё сильнее. А потому мы продолжали, меня позы. Её запах уже стал родным, её прикосновения казались как никогда тёплыми. Она уже ничего не говорила, просто отдалась процессу, хватаясь за меня.

Долго и много раз. Мы страстно утоляли желание, что в нас копилось. Пытались насытиться. Отныне Эшли моя. Я и раньше не позволил её кому-то обидеть. Теперь за попытку враг повстречает Верховного Архимага.

После марафона, потные, тяжело дыша, упали на кровать вместе. Грудь вздымалась, пока Эшли, прикусив нижнюю губу, всё ещё обнимала меня.

— Кирк… ты… великолепен. Это так хорошо… — простонала она, поворачиваясь. Платиновые волосы спутаны, щёчки красные, а в глазах любовь. — Только теперь…

— Ага, избавляйся, — хохотнул я, подтянув и поцеловав в лоб. — Ничья.

— Я уж думала, что сознание потеряю. Столько сил. И… даже не надо думать о предосторожностях. А ведь я не вытерпела.

— Хорошо ещё, что я не проснулся ночью, связанным и без штанов, да? — улыбнулся я и Эшли, помедлив, с ухмылкой кивнула. — Ох, я удивлён. Взяла и отдала настоящую невинность чужаку из иного мира в средней паршивости таверне. А ещё герцогиня.

— Герцог тоже хорош, без официальной помолвки, — прошептала она. — Но всё же…

— Пошли в купальню, нужно освежиться.

Более-менее оделись, пока Эшли старалась быстро надеть трусики и не запачкать слишком штаны. Нашли где можно помыться.

— Эх, я же просил сильно не шуметь… мужик, долго, — усмехнулся трактирщик… ну да, про глушилку звуков в порыве страсти забыл. Моя спутница засмущалась.

— Где тут помыться можно?

— Вон там, направо, — он указал за спину. Вполне себе сносное помещение с бочкой воды. Дождевой или собирает какой маг иногда. И даже водосток. Не самая паршивая таверна.

Эшли стирала бельишко и отмывалась от пота, попутно избавляясь от последствий отсутствия необходимости предохраняться и обилия магии Жизни. Остатки смущения ко мне смело. Вновь стали чистыми и приличными людьми.

А потом смогли хорошо пообедать и завалились обратно в комнату отдыхать.

— Альраи… или Кирк, хм…

— Как хочешь, Эшли.

— Тогда по настроению, — проговорила она неспешно. — Но ты… хочешь… детей?

— Не сейчас, пока не время, — сказал я после недолгих раздумий. — Я много лет жил так. Слишком напряжённая и насыщенная жизнь в любом случае. Я просто не мог в той ситуации думать о воспитании ребёнка, он рос бы без меня, а это неправильно. И сейчас также слишком жарко. Потом не знаю. А ты? Не говори, что должна или нет. И о том, что нужно мне. Не как аристократка или спутница жизни, что должна дать наследника. Спроси у себя, дай настоящий ответ, без оглядки на всех остальных.

Эшли недолго копалась в себе, в своих истинных желаниях и это было видно.

— Не знаю. Продолжить род и стать женщиной, матерью для своих детей. Или быть всюду со своим мужем всегда и неотрывно. Отвергнуть природную роль. Мир и правда слишком бурный, ситуация не располагает. Я готова дать тебе детей, как только смогу. Не знаю, хочу ли, слишком сложно. Но дождёмся времени, когда сможем остановиться.

— Давай, согласен. И раз такое дело… стоит теперь спокойно подумать над своей магией.

Я нехотя отпустил Эшли и встал с кровати. Пристроился на стульчик рядом.

— Тогда просто попытаюсь потренироваться. Мне ведь тоже нужно стать сильнее, даже если близка к пределу, — решительно сказала Эшли. — Телу отдых и правда, нужен. Особенно теперь.

Так и сидели. А ведь у меня интереснейшие тетрадки остались в поклаже, хотя я их старался особо не хранить. Ну да плевать. Вряд ли так откровенно копаться будут. В крайнем случае Джанет отправят, или просто выкинут где-то, не открыв, или сочтя моими художествами. А если и поймут… пока не важно. Надо тоже будет по возможности обзавестись тетрадями. В голове трудновато перебирать. Хотя пока больше нацелился на тренировку контроля.

Интересно, что плетение при прямом контроле маны, давалось по-разному. Огонь или свет было призвать очень легко, как и тень, а вот холод чуть сложнее. Молнии вообще оказалось той ещё задачкой, как и ветер. Но в целом тренировался манипулировать маной как бы… не в статике формации, а динамичнее, заменяя отсутствующие кольца. Я знаю, что достигну былых вершин, осилю магии восьми колец. В том числе ту, что нужна Эшли.

За подготовкой прошёл остаток дня.