Несущий бурю. Том III

Глава 16. Через Разлом

Первой серьёзной проблемой для нас стала даже не девушка, пышущая чувством благодарности за спасение жизни, обещание помочь излечиться, чтобы найти мужика, а также за наличие опоры. С ней-то было довольно легко — она охотно подчинялась всему, что я ей говорю. Не стала выдавать тираду, что можно было бы ожидать от аристократки: «Я первая дочь герцога Фрост, а ты лишь барон, ещё и имеющий земли в моём герцогстве, так что подчиняйся и ухаживай».

А вот огромная летающая птичка с размахом крыльев метров двенадцать проблемой очень даже казалась. Перья разных оттенков бурого, массивный клюв, устрашающие когти на лапах. Птичка была хищной и явно частенько промышляла охотой на достаточно крупных наземных существ. Мы хоть и были ей незнакомы, зато идеально вписывались в параметры добычи по размерам.

— Кирк… ты же справишься? — нервно спросила Эшли.

— Красота ненаглядная, кто из нас архимаг? — хохотнул я, быстро отпрыгивая в сторону, видя как птиц летит к нам и запуская большой купол из обычных молний, чтобы не мешали, а также щит.

— Раз есть время на комплименты и шутки, значит всё хорошо, — расслабилась она, внимательно смотря на меня. Вокруг нарастала большая формация. Едва адаптировал. Яркое оранжевое освещало местность. — Я буду защищать.

— Да, наверняка сейчас чем-то пальнёт.

И я даже знал чем. У птиц чаще прорезается контроль света для сражений в воздухе и охоты. Остальные стихии обычно не столь эффективны в этих вопросах.

Приближалась быстро, благо заметил заранее. В нас действительно ударил луч света, упёршись в холодный мана-щит.

— Силён! — крикнула Эшли. Ещё бы, щит младшего архимага едва не пробило одним ударом. Пташка увидела магию и была настроена серьёзно. Впрочем, у него тоже есть предел скорости атак. А вот у меня пока проблема со скорострельностью — долго!

Снова ударил луч света, на этот раз немного пробил, но упёрся в мой щит, Эшли быстро восстанавливала свой. Можно было бы попробовать включить иллюзию и теневое подавление? Возможно. Хотя у этой птицы могло бы хватить мозгов ударить по области или чувствительности найти нас, подлетев в упор. Укрытий не было, а так хоть силу проверим.

— Кирк, скорее!

— Почти!

Что же, давненько не принял заклинание людей с до нелепого пафосным названием. В огненной магии они далеко обходили алмар.

Пожирающее пламя апокалипсиса.

Огромная формация, в которую накачивал маны, вспыхнула ярче, засветившись волнами энергии. Не идеально, но сойдёт.

Здоровенный огненный шар вылетел из многоуровневого узора, по пути распадаясь на множество отдельных потоков. Точно навстречу попробовавшей сменить курс птичке. Вот только заклинание можно было наводить на цель.

Потоки пламени с нескольких направлений сошлись на летающем монстре в чудовищном огненном взрыве. Не все попали, но и плевать.

Всё вокруг озарило оранжевым заревом. К счастью этот птиц был далеко не высшим королём небес. Этого заклинания было достаточно.

Именно потому огонь. На крыльях более слабые мана-щиты и такой жар не отразят. Я её не убил, но пламя сильно повредило оперение. С душераздирающим клёкотом горящая и дымящаяся огромная птица камнем падала не землю, а я уже заряжал астральную молнию посильнее.

Мана-каналам требовался отдых, хоть после ядра, хоть после обычной магии. И он у меня был. Монстр упал на крыло с глухим ударом и хрустом костей, подняв облачка пыли. Но ещё был жив.

Взор Небесного Дракона.

Точно в более-менее целую, лучше защищённую голову ударил луч астральной магии. Существо было тяжело ранено, сильно обгорело, но ещё могло ответить.

Пережил — едва-едва. Дёрнулся всем телом. Но я теперь посылал просто снопы молний, Эшли тоже начала пускать холод, замораживая тело. Всё же в этом ядро удобно, очень быстрые атаки достойного уровня. Затих. Душа начала отделяться от тела и отлетела куда-то за грань.

— Победа! — довольно сказал я, уперев руки в бока.

— Невероятная магия, — Эшли налетела на меня, обняв и сверкая глазами. — Как старший архимаг зарядил!

— Ага, вот только долго. Выходит так, что в эту магию можно накачать очень много энергии. Я слил солидный кусок резерва и долго стоял на месте… зато потом эффект видела сама. Всё, пошли дальше. Мы тут пошумели.

— Что? Столько мяса же, можно не охотиться. Сколько утащим брать можно!

— Не стоит есть мясо таких сильных магических существ, если точно не уверен, что можно. В них частенько много маны и оно для нас не перевариваемо.

В том числе и у этого, увы.

— У… жаль, — вздохнула она, — трофеи?

— Если хочешь украшение из пёрышек, птичка моя, остальное сейчас не к месту. Только лишний вес.

— Твоя? — улыбнулась она лучезарно. Ой…

— Выражение такое. Ничего, я понимаю, — сказал я, поняв, что она опять намекает на свои якобы чувства ко мне. Хотя я всё ещё считаю это результатом спасения и, теперь, нахождения в опасной ситуации. — Можешь давно не считать долги. Тем более ты тут из-за меня.

Она фыркнула, чуть надувшись. Мы двинулись дальше.

— Если она тут, выходит опасная зона недалеко. Вряд ли надолго покидает её.

— Ага, скоро лёгкая прогулка кончится. Благо к суточному ритму более-менее адаптировались… Но совершенно не значит, что там есть Врата Разлома. Я просто предполагаю, что нас выкинуло где-то близко от них… но что-то гор я тут не вижу.

Как и более знакомых мест. Но думаю пока просто далеко. Хочу убедиться. Я сам в такие исследовательские походы не ходил, не было времени и причины.

— Я понимаю, мы тут надолго… а ведь одежда в итоге сносится…

Я бы так не сказал. Уж после меня, хватит очень надолго. Но…

— Сделаю тебе костюм, вот как из той птички. Три пёрышка, верёвочки и одета.

Смотрел на девушку краем глаза, видимо представила, зарумянилась, но улыбнулась.

— Вот в таком виде и вернусь домой. И вот это я не обещаю держать в секрете.

— Маленькая злодейка, — усмехнулся я.

— Я старше тебя вообще-то. И да, похвастаюсь отцу костюмом из трёх перьев!

— Возраст не главное! — заявил я, опустив то, кто тут кого старше. Прошли ещё немного. — Опа, ладно, смотри, чем я тогда Якоба так красиво накрыл. Относительно тихо и эффективно.

Эшли уставилась с интересом, как я неторопливо строил формацию, начавшую обдирать окружающий камень. Материал хороший, выходило быстро. Прикинул наведение, зарядил побольше энергии, которая и так не восстановилась с того раза. Так что потом надо вести себя тихо.

Группка монстров, не слишком сильных, плотная, в низине на пути. Предпочту прибить отсюда, обходить долго и не хочется. Тем более их мясо может пригодиться.

Копья Владыки Гор

Залп улетел вверх и вперёд, а там развернулся и ударил вниз с синхронным хлопком сверхзвукового барьера. Часть выжила но, думаю, ранена и не поняли, откуда прилетело, хаотично заметались.

— Пошли, посмотрим, кого я там подстрелил.

— Изумительно, просто взял и на головы скинул! — всё восхищалась Эшли. Это даже приятно. Ну ладно, верю, что вряд ли ударит в спину на почве страха.

Спешно побежали к низине. Этакие миниатюрные медведе-собаки. Знаю таких: всеядны, но предпочитают мясцо, стайные. Тёмно-серая шесть, троих накрыл прямо, ещё трое разлётом осколков ранены. Скулят и рычат, мечась меж кустов и деревьев, где прятались. Теперь заметили нас.

— Добиваем.

Обычные молнии и сгустки холода. Тоже далеко не последние существа, всё же хищники. Очень мощное тело, но все ранены осколками и мы далеко не слабаки. Мог бы и протазаном порезать, да и так целый день топаем.

Магию восстанавливать буду долго. Что ядро, получающее далеко не всё от души, что сама душа, из которой дополнительно тянут энергию… у меня два резерва, зато заряжаются они общим потоком. Интересно, откуда вообще эта энергия течёт? Ну да плевать, сейчас не до фундаментальных вопросов магии.

Оглядел картину и довольно улыбнулся.

— А вот этих мясцо… пожалуй попробовать можно. А потом отдохнём, много маны потратил. Часа три нужно после такого расхода, выйти на пиковое состояние.

— Так долго?

— У меня как бы два доступных резерва. Но вот скорость их зарядки от этого быстрее не стала. У меня сильная душа, но потратился я сейчас хоть не до конца, но много. В целом ещё вполне боевой, но лучше не рисковать. Раньше ни разу не приходилось думать о таком распределении ресурсов кстати. Точнее не задумывался. Одна стычка, где больший резерв очень полезен, и можно долго отдыхать.

— Даже пока с Шарлоттой по Разлому ходил?

— Я там тщательно избегал монстров, а ещё магию на ядре применял очень и очень редко. Да и от этой толку меньше было. А сейчас… ладно, вроде маны мало. Попробуем… Эшли, хочешь шубку? Из настоящей шкуры монстра!

— В обычной ситуации предложение было бы интригующим, но откажусь, — хохотнула она. — А потому пустим на сумку для мяса. Соли бы.

— Вот это да, добыть много чистой негде. Придётся так осушить и закоптить. Я сам, у меня одежда хорошо очищается. Найди пока, пожалуйста, место для отдыха удобное. Раз тут сидели — пока безопасно. И нужно немного хороших веток.

Эшли кивнула, а я стал орудовать протазаном вскрывая тушки и вытягивая контролем воды кровь и откидывая в сторону.

Нарезал основные куски шкур на сумки, предварительно укоротив шерсть острейшим лезвием, а потом и начал мяско на веточки насаживать. Заготовим припасов.

Вокруг разлилось много кровищи, после которой отмылся в стороне, а затем магией земли — особой ветвью магии изменения, соорудил коптилку. Хорошей щепы не было, да и соли. Никаких трав, что сошли бы за приправы, тоже не замечал. Но это даст нам отличные припасы с собой. Теперь голодными не останемся.

— Эшли, почему мы смотришь чуть ли не также удивлённо, как когда я гигантские огненные взрывы устраивал? — хмыкнул я, взглянув на высшую аристократку, что выглядела чуть помято, но даже как-то довольно. И смотрела она с интересом маленькой девочки, перед которой делают что-то жутко сложное.

— Ну, ты посреди дикого места, без ничего коптишь мясо и делаешь сумку голыми руками. Обычная магия… какая-то скучная и однобокая. Кроме магов Жизни и земли, всё как правило практически только на сражения способны.

— Есть такое… — согласился с чистой правдой. Ядра — фактически имитация магии монстров. Магии для созидания и ремёсел у них мало. — Хотя обращаться с ней трудно. А теперь соорудим нам подушечки и подстилки.

— Зачем две? Лишний вес тащить.

Я уставился на девушку, что мило улыбалась. Не шутит.

— Стоит ли так жаться?

— Тут только мы, может надолго, так спокойнее, Кирк.

Мило, ну ладно. Ещё шкурка пошла на меховую подстилку, а небольшой кусок, внутрь которого набил шерсти — на подушку. Кожа не выделана, но я её сделал стерильной тенью и просушил. А потом помыл водой и снова подсушил. Всё же это дикие животные. Как могли, отмывали.

Долгий отдых. Мяско коптилось, насчёт того, что запах кого-то привлечёт, не боялся. Всё ещё достаточно безопасное место, а за окружением следил. Укрылись под деревьями от зорких летающих.

— Я вот думаю, — начала Эшли, ложась мне на плечо. — А почему ты не убил Якоба заранее? И заодно Бредфорда — мог бы. Только из-за возникшего переполоха и откровенного разжигания конфликта?

— Да, предпочёл действовать осторожно. К тому же он тоже не дурак следить за защитой, подобраться было бы сложно. Но я бы убил Якоба, если бы дуэль не состоялась, например, проиграй он где-то в другой части турнира, лишь бы не встречаться со мной. Что маловероятно, ведь он был уверен в своей победе. А так… Что было бы, умри Якоб посреди ночи? А ещё Бредфорд, сыновья герцогов.

— Политически… плохо. Да, корона обязалась доставить их всех в целости и сохранности. Даже если у них есть и личная охрана, даже если бы на тебя никто и не подумал, создай ты себе алиби. Сильно пострадал бы авторитет Кингсли.

— Вот и я об этом. А эффект был бы пшик. Закрыл бы твой вопрос, но глобально вышло бы плохо. Убивать надо главных, то есть Винса Гейзера и Альберта Валлин. И это если там ещё нет ренегатов заговорщиков. И это я не говорю про рыбок поменьше, вроде Рассела, Дин, Блекбёрнов, наверняка ещё и Понд. Очень надеюсь, Осборн не решит, что не нужно исполнять устный договор, раз меня нет. И что Джанет завершит схему с передачей власти мужу с его помощью, невзирая на мнение Понда. Либо всё затянется настолько, что мы успеем вернуться.

— Нет, не решит. Он тоже не любит нарушать своё слово.

— Это радует… слушай, ты лучше разбираешься. Могли ли Андервуд переметнуться?

— Нет, точно нет, — Эшли сморщилась, а потом устроилась поудобнее. — Теодор человек слова и абсолютно верен Кингсли. С Эммануэлем у него отличные отношения, как и с отцом. Кстати о Расселе. Если мы задержимся, ведь даже найдя Врата быстро, мы выйдем ещё дальше от Мелтема, в местности со сложным ландшафтом. Даже если объяснимся с Рашденом, и нас не убьют и не возьмут в заложники, то пока вернёмся, из Училища тебя исключат как погибшего.

— Могут, и вот такая ситуация дуэль не отменит. То есть едва я появлюсь, Грэм прибежит со своим законным требованием. Хотя может Император не допустит? Или ему всё равно будет. Но это третьестепенная проблема после поиска Врат. Меня больше волнует то, как нас выкинули. Очень подозреваю, что Гелия не желает меня видеть в своём мире. Меня буквально изгнали в Разлом. Могут или повторить, или убить за непонятливость. То есть…

Эшли сжалась, повернувшись, и обеспокоенно уставилась на мня в упор.

— Ты останешься или в Разломе, или в форте у Врат Рашдена, а меня отправишь домой…

Я видел, как происходит борьба в её голове. Ей и домой нужно, и со мной не хочет расставаться, хотя надо и придётся. Но это она пока всей картины не знает.

— Эшли, давай думать о проблемах по мере их поступления и актуальности. Мы ещё никуда не выбрались. А там, может, замаскируюсь, и не буду использовать астральные молнии. Не следит же Гелия за всем миром. Просто нельзя будет светиться и придётся официально стать мёртвым с твоих слов. Я же буду случайным охотником с магией молний, что помог тебе.

— Вариант, согласна. И сначала действительно нужно выбраться, — она снова расслабилась.

Мы от пуза наелись жестковатого мяса с резким вкусом, сделав шашлычок, а также закоптили мясца. Процесс обеззараживания ускорил магией тени. Загрузили его в свежевымытые и высушенные сумки. Я нацепил на плечи свёрнутую и перевязанную нарезанными ремешками меховую подстилку с подушкой для меня. Двинули дальше, отдыхать дольше необходимого нет смысла.

[Лайнмелл, резиденция, выделенная Империи Гелфорд]

В большой гостиной собралась вся основная часть делегации. Сам принц, все участники, многие люди, выступающие эскортом представителей своих родов, а также все подозреваемые, хотя сейчас взгляды скрестились на одной Присцилле, что сидела с хмурым видом.

— Это уже оскорбление дома Андервуд. У вас нет доказательств. У меня был конфликт с Кирком, но давно, ещё во время отбытия. Потом мы не конфликтовали. Едва видели друг друга, и уж тем более я бы не стала рисковать Эшли.

— Боюсь, всё именно так складывается, — подтвердил Тирон.

— Люди видели, как ты встречалась с неизвестным человеком, — ответил ему Вилмер.

— И что? Многие тут с кем-то встречались, не у всех здесь слишком много врагов, чтоб побояться прогулять по столице другой страны. Я тоже захотела, тот человек понял, что я иностранка и интересовался нашей страной. Спрашивал о нашей жизни, событиях последних лет, как там люди относятся к Рашдену. Вот и всё!

— С вашим характером… это необычно, — медленно сказал Вилмер официальным тоном. — Вы славитесь истинно достойным титула высокомерием и этикетом… покуда вас не вывели, конечно. Болтать с обычным прохожим?

— Что с того, захотелось. Лицо у него было благородное, и обратился более чем вежливо, с обходительным комплиментом. Он мне не давал никаких артефактов. Поговорили и разошлись.

— Боюсь… она права, — вздохнул Аллан. — Присцилла дочь герцога Андервуд. Мы не можем её голословно обвинить. А что скажет Бредфорд? Что вы делали в тот момент около арены? О, я вас не обвиняю, просто интересуюсь. Вы ведь сказали, что ничего не заметили.

— Полагаю то же, что и мисс Фрост. Собирался либо поздравить победителя, за которого переживал. Либо попытаться помешать ненужному кровопролитию, когда победитель определился, но бой не был бы остановлен. Жаль, но повторить подвиг барона Ларсена по пробитию барьера я был не в силах, да и убил Якоба он одним сокрушительным ударом. Поднял бы вопрос о правомерности такой откровенной жестокости и желания убить сына герцога своей Империи, но теперь это не имеет смысла. Касательно же ситуации… Я в тот момент смотрел на тело Якоба, лишь обратив внимание на резкое движение мисс Фрост. Увидел уже последние секунды произошедшего. Сначала газовая бомба, ломающая ядро, теперь артефакт, создающий Врата Разлома. В нашей Империи завёлся удивительно опасный оружейник.

— Не могли люди создать такие артефакты. Его хотела устранить церковь Гелии, — мрачно проговорил Вилмер. — Уж не представляю за что.

— Ваша светлость, — взял слово Оуин Хассан. — Это святотатство. Вы не можете голословно обвинять служителей Стража.

— Так и есть. Радуйтесь, что здесь нет их представителей, или вам бы уже предстоял неприятный разговор за такие подозрения, — серьёзно сказал Клиф Хилтон. — Желай Церковь устранить Ларсена, им было бы достаточно прийти и сделать это, по заслугам объявив еретиком.

— Кроме вопроса: «А кто ещё мог создать такое?» — Вилмер уставился на тех, кто больше других почитал Гелию. Впрочем, и сами Кингсли выглядели задумчиво. — Его не взорвали, не отравили, не пронзили копьём. Его именно… куда-то отправили, вернее их.

— Точно ли это были Врата Разлома? — задумчиво спросила Филиппа.

— Несомненно. Впервые вижу, как они открылись и сразу исчезли. Не могу даже предположить, куда они ведут. В худшем случае… в ещё какой-то Разлом, куда можно попасть только таким путём.

— Другими словами, почти наверняка их можно считать мёртвыми?

— Допускаю… — Вилмер посмотрел на Даль и Хилтона. — Просто допускаю, не обвиняю или критикую. Таким странным образом его хотели забрать люди из Церкви. Не могу знать, как они мыслят и чем руководствуются. Может, хотели что-то сделать с Кирком не здесь, убить или допросить. И… я не представляю, что будет с тем, кто попал вместе с ним случайно.

— Будем верить в лучшее, но надежды мало, — заключил Август Даль. — И у нас нет виновного. Что тоже плохо.

Конечно, ни у кого не возникло и мысли идти обвинять людей из Церкви. Если это было сделано ими способом, значит такого решение Стража, даже если люди его не понимают. Страж не правит народами и позволяет людям жить так, как они того хотят. Делится мудростью и защищает от неодолимых чудовищ, с которыми люди не в состоянии совладать. Церковь иногда помогает страждущим, даёт советы людям, также защищает людей от монстров. Тайного молчаливого устранения людей от него не ожидали. Конечно, это могла быть и личная инициатива не слишком верного церковника или артефакт мог создать человек. Но по факту обвинить могли бы разве что исполнителя.

— Ох и тяжёлый разговор с Осборном будет, — вздохнул Аллан. — На случай… непредвиденных инцидентов, все кто попал под подозрение, не покидают резиденцию. Или сразу будут признаны виновными, пытающимися сбежать на случай их раскрытия. Остальные свободны, завершаем дипломатическую миссию. Выбывшие из соревнований по нашему указу получат компенсацию.