Несущий бурю. Том III

Глава 21. Последний архимаг

[Олдхайм, Императорский дворец]

В одну из комнат для частных встреч, коих было много во дворце, почти ураганом ворвался Альберт Валлин. От ауры магистра постоянно отлетали синеватые порывы ветра, из-за чего всюду где он двигался, как будто гулял сквозняк.

— Ну как, выяснил? — спросил Винс Гейзер, попивающий вино в кресле. Грэм Рассел, что сидел рядом, также с интересом и беспокойством ждал слов герцога.

— Да, нашёл того гонца, расспросил подробнее, — мрачно сказал он. — Этот ублюдок Ларсен почти располовинил его… измотав. Выдержал атаки и убил уставшего. Почему он не сдался?! Зачем я вообще им рисковал…

— А ещё хуже то, что за твой собственный едва не позабытый договор теперь ухватится сам Император. И пусть Эшли тоже убили, но уже потом. С твоей стороны он был нарушен первым.

— Хуже?! Моего наследника, мага штормового ветра убили! И ради чего? Всех этих планов?

— Успокойся, — холодно ответил Гейзер. — Да, ради них. Даже частичный успех достигнут, хотя поражение от мастера, даже если совсем уж уникального… сам понимаешь. Как он справился с остальными, кстати? Слабаки до того попали?

Винс стиснул зубы, сверля глазами собеседника. Магус оставался внешне спокойным, хотя и внутренне благодарил Солнце за то, что Кирк перешёл из группы его сына в старшую к архимагам.

— Нет, маг ледяного света, а потом кристальщик — один из фаворитов. Первого искалечил, второго убил.

— Я же говорил, что стоило послать на его устранение больше людей, — заговорил Грэм Рассел.

— Больше не могли. Убийцы, способные и готовые на такую атаку, знаешь ли, не в борделях толпами нанимаются. А после того как группа из двух старших архимагов и четырёх младших почти ничего не добилась… у них свои информационные сети, — мрачно ответил Гейзер. — И тайная атака, и засада в горах. Только посылать своих людей… а там один неверный шаг и нас законно прижмёт Император. Мы не готовы.

— Тогда могу только поздравить его светлость с потерей стратегических земель и доступа к Бесконечному Лесу, даже если он не столь ему полезен, — Рассел поднял бокал.

— Но… я отомщу, — мрачно проговорил Валлин, игнорируя Грэма. — Ларсен мёртв… значит, пострадает его род.

— Целая одна нелюбимая сестра, — ответил ему Рассел. — К тому же Фрост её взялся защищать. Понд бессилен. Ему приказали — он подчиняется. Его тоже подозревают. К счастью, далеко не всех.

Утро в новом мире началось с прохода по местным лавкам. Нашли нормальную сумку, а не меховую, которую также сдали скупщику — всё же шкура монстра. Также исполнил своё желание с ножом, бритвой и компасом. Отыскали необходимую карту, ведь не только я не мог помнить идеально все дороги, но и за сотню лет многое могло поменяться.

Карту… Королевства Хайлун. Столица в Хоррет осталась, вот только теперь не было и соседнего королевства Зейкан. Территория объединилась, это была весьма большая страна. Несколько меньше чудовищно огромного Гелфорда, но большая.

— Это хорошая новость. Легче будет попасть в Лазурный Сад, то есть Бесконечный Лес. Видишь, вот он на карте, — я указал на отметку. — Буду местные названия использовать.

— Ага, довольно далеко…

— Но не слишком. Думаю, Разломы всегда на таких дистанциях. И если взять это за средний стандарт, то пешком идти по кратчайшему пути, даже зная куда, примерно месяц. И это магам и прямо. А прямо не выйдет.

— Ага… потом обязательно разживёмся ездовыми монстрами. Итак, куда нам?

— Сюда, — я указал юго-западнее места, где мы находимся. — Горы Андолир: очень высокие, с обширными долинами, но труднопроходимые. Даже пометка есть, что там алмар. Поселение не отмечено, но я знаю, где оно. Вряд ли двигались.

— Тогда в путь! — решительно сказала Эшли.

— Да, но ещё пару мелочей и завтрак.

К счастью к нам никто с расспросами, мол кто и откуда, не приставал. А мы уже выработали легенду, что мы из провинциального города, вместе путешествуем после обучения магии. Эшли постоянно ловила взгляды, конечно, но на этом всё.

В плане оснащения ничего особо не поменялось. Вообще быт тут был немного… В среднем, скажем: грязновато и простовато. Видимо экономика Хайлун была не в лучшем состоянии, и запустили надзор за порядком. Впрочем, Крепость Великих Равнин всё же была городом магов. Мана тут была высокая и обычные люди тут надолго не задерживались. С другой стороны, слабых магов с одним — двумя кольцами было много на облуживании.

А вот никого особо сильного не видел. Может война идёт? Может даже с демонами? Хотя не похоже, чтобы люди были чем-то озабочены. Так что вряд ли.

Мы завтракали перед отправкой. В таверне все маленькие столы были заняты, поэтому устроились за большим. И к нам, ожидаемо и вполне обоснованно подошла группка из трёх магов.

— Доброго дня, коллеги, не занято?

— Доброго, присаживайтесь, — кивнул я. Средне сильные, для Разлома, строго говоря, маловато, но не факт, что это вся группа в сборе.

— Вы только прибыли? Не видел вас тут раньше, — решил пообщаться один мужик с могучей чёрной бородой. Поддержим.

— Так и есть. Мы из городка Пирн, путешествуем, скажем.

— И собираетесь в Разлом? Ха, только вдвоём не идите.

— Не дураки, жизнь нам дорога. А вы втроём? Так сильны?

— Не, у нас парочка, дрыхнет ещё. Ночью-то было не до сна, — беззлобно усмехнулся он. На Эшли тоже глянул, не мог не глянуть, но вполне нормально. Всё же она взгляд притягивает, и аристократичность на лице написана, хотя пытается себя проще вести. Сейчас мы маги — простолюдины. А вот среди этих знатные были, как понимаю. Но низкородные и далёкие в очереди на наследование.

— Удачи в охоте.

— И вам того же, — подняли они кружки.

— Я кстати интересовался… мы же путешествуем тут… к-хм. Слышали о проблемах с демонами?

— Да какой там, вылазят изредка. Да, иной раз проблем доставляют, но так всегда было. А что, думаете, слишком часто нападают?

— Да нет, просто слухов много. А ведь… — я сделал испуганное лицо немного. — Если опять начнётся наступление и война, нужны архимаги. Один с восемью кольцами, читал, мог демона Танатоса сложить почти одним ударом.

— Любишь историю, уважаю, — кивнул другой, с короткой бородкой и тонким лицом.

— Можно сказать, — немного смущённо улыбнулся я. — Читал много о тех временах. Сколько времени уж прошло со смерти последнего?

— Время легенд и легендарных свершений. Сто лет со смерти последнего. И… кажется двадцать с последнего с семью кольцами. Не знал? Что же, видимо с более новой историей в твоей библиотеке было слабо. Советую в столичную заглянуть, если интересуешься.

Так, погодите… у них нет архимагов семи колец?! Их же… да тут магия в демоновой заднице. Откуда такое вырождение?

— Как же так вышло? Ладно, ещё восемь колец. Такие маги реже чем раз в сотню лет появляются. Но вот семи колец?

— Спроси у коллегии, — пожал он плечами. — Сами виноваты, хотя страдают все.

— И как допустили… — как бы проворчал я, пытаясь разговорить.

— Да ничего, и архимаги шести колец очень сильны. Просто не могут на бегу применять что-то мощное.

Да нет, ощутимо слабее. Сто лет назад они были без приставки «архи». Планка снизилась.

— Раз уж мы об истории заговорили, — решил сменить тему, продолжая жевать завтрак. — Что думаете о перемене всей этой геополитики? О Хайлун?

— История уже. Разве что алмар ещё помнят прошлое. А так… не жалуемся. Хотя правитель мог бы и больше привилегий нам дать.

Ещё крупица. Переворот произошёл вскоре после моей смерти. Жаль, видимо Кири его застала. Либо убили, либо сделали инструментом наследования. В лучшем случае смогла бежать и затеряться. А ещё, что новый правитель немного теснит магов, давая меньше свобод или особого статуса, что, как по мне, не очень мудро.

— Согласен, просто читал много о прошлом. Особенно о самых известных магах. Много слышали об последнем восьми колец, Альраи?

Тот немного удивлённо уставился на меня.

— А кто не слышал? Конечно.

— Ну, в плане более факта его существования. Например, что в самом начале масштабной войны с демонами он в одиночку проскочил в тылы орды и убил многих Высших. Или как отбил желание у Тирна связываться с Альмин, пригрозив силой и убив принца, вызвавшего его на дуэль. Или дипломатические переговоры с Зейкан, когда он выбил торговое соглашение и доступ к их Разлому, — я попытался исправить ситуацию, начав вспоминать случайные факты из биографии.

— Да ты много знаешь! Что, прямо убил принца Тирна? — удивился мужчина.

— Как читал — да. Не позволив его спасти телохранителям.

— Да он жестоким был, а в легендах прямо герой, — присвистнул мужчина. Приятно, меня помнят и уважают. Эго радуется, внутренний архимаг сложил руки на груди и одобрительно кивает.

— Не бывает героев, что не измазали руки в крови. Да и силы куда как больше бояться, если её не стесняются применять против врагов. А они были врагами.

— Хм… красивое оправдание для убийства принца, — кивнул с усмешкой собеседник. Ну, он ещё и высокомерной мразью был, но это опустим. — Кстати если будет война с демонами, может, его артефакты ещё помогут.

Это, каким образом?

— Много ли хранит сокровищница? Да и Альраи не особо полагался на артефакты, не считая холодного оружия. Да и не победить демонов одними теми артефактами.

— Говорят в старых сокровищницах, ещё времён Альмин, много всего. На случай нападения. Правда, пока нападают в основном на само хранилище, да старая магия неприступна, — пожал он плечами.

Ошибается, много всего великолепного — да. Но нужны маги семи колец. Ладно, шести бы тоже сошли, будь их очень много. Но что-то сомневаюсь, что число магов держит планку… плохо для Энгора. Либо забыли, что может орда демонов.

— Увы, места нам недоступные. Но надеюсь, они и не понадобятся, — проговорил я. Завтрак мы же прикончили, так что встали. — Доброго дня, коллеги.

После чего покинули таверну. Дружелюбные попались. И подкинули неприятных новостей.

— Эшли… в моём понимании… я — последний архимаг Энгора, — вздохнул я.

— Магия вырождается здесь, да? Но ты говорил, что она меньше зависит от крови. Ошибались?

— Вряд ли в этом дело. Аристократы же и у нас выбирают себе партнёра. И да, также показал силу магии и стал знатным, вероятно получил одобрение войти в род. Разве что планка пониже была. Может, потеряли и знания как строить такие кольца. Это же тоже манипуляции с душой и схемы магических конструктов или вспомогательные эликсиры. Душа служит основной, помогает, задаёт базовые элементы колец… но дальше сами.

— Война выкосила элиту магов, а какое-то происшествие забрало знания?

— Может быть…

— А ещё тебя хорошо помнят, герой, — мягко улыбнулась она. — И убийца принцев.

— Он сам нарвался. И видимо думал, что его на дуэли убивать не будут раз у него такой статус. Что ж, все ошибаются. Некоторые ошибки становятся последними.

— И каково быть живой легендой?

Я демонстративно оглядел себя.

— А где ты видишь Альраи? Ну, ладно-ладно. Так или иначе, официально я не жив, а ещё я сейчас — лишь тень себя прошлого. Хотя приятно, что запомнили. Впрочем, всего сотня лет. Люди быстро забывают. Если бы был другой архимаг восьми колец, обо мне бы намного меньше вспоминали. Ещё много расскажу в дороге, пора выдвигаться. Готова?

— Давно готова.

Напоследок пришлось потратиться на осёдланных лошадей, фураж, да и себе еду. Я не зря смотрел по сторонам в Разломе. Хотя денег стало теперь маловато. Но всё основное заполучили.

Мы свободно покинули пределы крепости и поехали по исхоженной дороге. Благодаря потоку людей и грузов, нападения тут если и происходили, то не должны быть слишком частыми. Теперь узнаю, помнит ли меня также мой народ.