Несущий бурю. Том III

Глава 5. Новая встреча

Перепуганная охрана суетилась. Ладно ещё я, но покушение на любимую дочурку герцога Фрост и мёртвый сын графа Пейдж. Участники международного турнира к тому же! Прямо здесь! Голова начальника охраны может в ближайшее время слететь. В лучшем случае, просто выпрут за некомпетентность.

— Кирк, спасибо. Я бы тоже сгорела, — нервно сглотнула Эшли, что села, прижавшись ко мне сбоку.

— Всё в порядке. Хорошо у меня такая чувствительность к мане и реакция. Эшли, это немного неприлично, если сейчас войдёт кто… ну ладно. Не бойся, защищу снова, если повторится.

Увидел нервный взгляд девушки, впрочем, за руку уже не хваталась, сжимая в обеих ножны своего меча, пока я оставил протазан сбоку.

— Кто мог… как… — тонким голосом спросила она.

— Готов поставить всё, что имею на то, что это связано с кодлой Гейзера. Вот ведь настырные! Но моя удача и бдительность пока не кончилась.

— Я даже ничего не успела сделать…

— Мортон тоже, — вздохнул я. — Но у меня сдадут нервы, если граф Пейдж тоже предъявит, что я не спас его сына. Буду ругаться грязно и долго.

— Тогда ему нужно будет вызывать на дуэль и каждого охранника… нет, обещаю.

— Отдохни, — сказал я, смотря на Эшли. — Подождём да посмотрим, что произойдёт.

— Как думаешь… почему нас так хотят убить? — тихо спросила она.

— Я не знаю, если ли у них причины убивать тебя, ведь это слишком сложно и дерзко для банальной мести… хотя может и она. И я понимаю, почему хотят убить меня, а потому извини, если подверг тебя опасности, просто находясь здесь. Но проблема та же, слишком сложно. Тот человек наверняка был близким к уровню магистра. Не стою я того, да и наверняка меня бы захотели попытать напоследок, — задумчиво сказал я.

— Ничего ты не подвергаешь, и правда, странно.

— Пока расслабься, не хватает информации.

Она немного нервно кивнула и расслабила позу, тем не менее, прижимаясь ногой и плечом ко мне.

Прошло немного времени, девушка успокаивалась. Опа, магистр и аура источает холод! Высокая вероятность!

Резко отсел в сторону на положенную дистанцию, так что Эшли вздрогнула и выпрямилась, уставившись на меня с вопросом, высказать который не успела. Дверь едва не выбили, с грохотом открыв её, а судя по треску дерева, всё же что-то сломав.

— Эшли! — крикнул герцог Осборн Фрост. Испуганно и одновременно облегчённо.

— Отец! — Эшли вскочила, бросившись в его объятия.

— Ваша светлость, рад встрече, — немного поклонился я, встретившись взглядом с голубыми глазами. — Не волнуйтесь, ваша дочь не пострадала.

— Кирк меня… ещё три раза спас! — заявила девушка, отпустив отца.

— Расскажи всё подробнее, — Осборн уставился на меня, теперь пройдя вместе с дочерью и сев напротив меня. А рассказывать-то особо нечего. Заметил атаку, отдал всё в защиту, накрыв и Эшли, нас отправили сидеть сюда. А про остальные два раза уже добавила Эшли.

— Долг Фрост перед тобой всё растёт, Кирк, — проговорил Герцог. — Это не представление, чтобы войти в окружение?

Не нравится он мне, как такое можно выдумать?

— Отец! — Эшли отсела от него. — Как ты можешь?

— Ваша светлость, как вы себе представляете, чтобы мелкий барон сначала нанял убийц из падших душ, где было шесть людей уровня архимага, а потом, едва приехав впервые в Олдхайм, провернул удачную атаку на принадлежащую Империи гостиницу, где останавливался самый цвет нации? Причём, первый раз мне чуть не размозжило голову, а в этот едва не сожгло.

— Ну хорошо-хорошо, верно говоришь, — ответил он. — Ещё что-то?

А ведь есть мыслишка, пока Эшли отдыхала, я немного анализировал всё это дело.

— Ваша светлость, какова вероятность, что Гейзер и Валлин сотрудничают? По прибытии мы спустились в ресторан внизу, где нашли часть группы остальных участников, в том числе Якоба Валлин, который повёл себя с вашей дочерью до омерзения грубо… Добился того, что мы не пожелаем там находиться, оба. Мортон Пейдж же увязался за нами следом, хотел новости обсудить. Случайная жертва…

Осборн прищурился, смотря на меня, а потом протяжно вздохнул.

— Хорошее наблюдение, Кирк. Такая вероятность есть и велика, — он посмотрел на Эшли. — Этот сукин сын тебя обидел?

— Да… вероятно, намеренно. Думаю, Кирк прав, — девушка смотрела на меня, тоже теперь складывая звенья цепочки. — Отец, а почему ты здесь?

— Надо же разбираться с ситуаций. Я нужен Эммануэлю. Заодно и… много дел, — он выглядел устало, наверняка часто с Императором лично встречался. — Когда тебя похитили, ты ведь и собралась на встречу к Валлину. В тот момент ехала выбирать одежду для грядущей свадьбы, верно? Не могла выбрать, много ездила. А ещё в городе был проездом один из их рода, по деловым связям…

— Отец… — глаза округлились, наполнились ужасом. — Это… сделал Якоб?

— И отдал Уайту с Лоффом, пусть нет доказательств, но… — он тяжело положил голову на руки. — Кирк, покинь комнату.

— Конечно, ваша светлость, — я встал, прихватывая оружие, и уже собирался оставить семью наедине. Полностью с ним согласен. Вот только кое-кто был против.

— Отец, не выгоняй его.

— Эшли, — нахмурился он, пока я развернулся. — Это наши дела.

— Неужели сделанное для меня, не стоит хотя бы права… участвовать, — она пожала губы. Осборн посмотрел на меня.

— Что скажешь, ещё три спасения жизни стоит права на вмешательства в дела семьи?

— Нет, ваша светлость, я не смею вмешиваться в ваши дела. Я помогал не для этого.

— Отец, прошу! Кирк мой единственный друг, — снова остановила она меня.

— Можешь остаться, — вздохнул Осборн, покачав головой. — А что Присцилла?

— До чего интересный будет разговор… — проговорил я себе под нос, садясь на место и получив недоумевающий взгляд герцога.

— Почти с самого отбытия, больше нет, — ответила она, а потом кратко рассказала одну коричневую историю.

— Ты права, она не стоит доверия, если решила поступить так, — сказал Фрост, а потом тяжёлым взглядом уставился на меня, раздумывая. Я же флегматично смотрел ему глаза, цирк устраивать надоело. Начинай уже, я понял, что там что-то неординарное. — Должен признаться, все мы совершаем ошибки в молодости. Иногда такие, что преследуют нас спустя многие годы. Я тоже совершил одну, особенно глупую.

Он теперь с тоской глядел на дочь.

— Отец? — с тихим беспокойством спросила она.

— Когда я был молод, мы с Альбертом были друзьями. И решили что… первые дети, если будут разных полов, будут обручены. Его первым ребёнком был Якоб… моим — ты. Союз между родами.

О, типично для высокородных аристократов. Союзы влиятельных семей по расчёту. Как же хорошо под это не подпадать. У девушки же задрожали губы.

— Отец, почему я этого не знала? Вот почему ты сватал мне Якоба?! Ты продал меня Валлин до рождения!

Она вскочила, отойдя на пару шагов. Тоже верно, я думал он дочь… именно любит, а не как инструмент для брака рассматривает. И она не видела в себе пешку для политических игр. Не готовилась к этому с пониманием: «Я должна отдать себя ради благополучия рода».

— Я ошибся, был молод, глуп. Мы тогда решили, что наши дети должны быть вместе. Я не хотел тебе говорить и радовался, узнав, что вы действительно полюбили друг друга. Что ты приняла его предложение. Я лишь подтолкнул к встрече, а дальше вы сами…

— А что теперь? — дрогнувшим голосом спросила она, Осборн глянул на меня, но я ситуацию не комментировал. Хреново вышло, папаша, но это ваши дела. Эшли пожелала, чтобы я был тут, но я ничего говорить не буду… пока.

— Нам… хватило мозгов закрепить это в форме официального договора. Нарушивший по любым причинам терял бы солидный кусок земель и отказывался от доступа к Разлому на пять лет. И до срока исполнения остаётся два месяца.

Эшли не знала что сказать, отошла и на ватных ногах упала в кресло в стороне. Понятно всё. По любым причинам, не указали исключения вроде: «Помер, бывает, всё отменяется». Эшли сначала похитили, решив заодно поизмываться за какие-то тёрки Фроста с кем-то ещё. На её счастье обнаружилось, что она хорошая… подопытная крыса. Особо стабильное ядро выносило эксперименты, что были нужны при разработке их эликсира. Но тут явился я и спас её, наверняка её бы убили первым делом при тревоге. Теперь абсолютно уверен.

Оказалось так, что дочь Фроста жива и помолвка, что уже должна быть разорвана, повисла в очень странном положении. Якобу даром не нужна бесплодная женщина, как и главе рода — Альберту. Однако выходит теперь, что Фрост не нарушает договор и может сказать: «Я не против, моя дочь может за тебя выйти». И в пролёте по договору оказывается уже сам Валлин, если откажется. Хотя такой итог сомнителен, но допустим.

В итоге Эшли пытались устранить. Сначала в дороге, потом здесь. В пролёте по землям и огромному потоку ресурсов Разлома был бы Фрост. А если земли ещё и на выбор, то он может отхватить стратегические куски. Если он замешан в зреющем перевороте, что пока не могут накрыть, то это огромная проблема, как для Осборна, так и для Империи Гелфорд.

Если же в этой щекотливой ситуации Валлин попытается удержать нейтралитет, примет помолвку и Эшли отправится в его дом… даже если не убьют — не завидую её судьбе. Впрочем, скорее всего Якоб быстро потеряет свою жену при несчастном случае, избавившись от не более чем не доверенного бойца с милым личиком. И хорошо если без издевательств и пыток в отместку за неудачу, что маловероятно.

Почему же до того с Якобом всё хорошо было? Два простых варианта: либо он правда был нормальным парнем и ему приглянулась Эшли, но потом под давлением отца поступил как следует для общей картины, а сейчас мастерки играл роль мудака. Либо он тогда изображал заинтересованность, чтобы выждать момент, когда Фрост ослабят бдительность по отношению к парочке. Даже интересно: успели ли переспать? После одобренной помолвки уже можно. Впрочем, не важно.

Из глаз Эшли начали течь ручейки слёз, она пустым взглядом смотрела перед собой.

— Ваша светлость, есть ли лазейка, чтобы это решить? — спросил я, обратив на себя взгляд.

— Кирк, это не твоё дело, — строго и с нажимом сказал он.

— В вашем ли положении отказываться от помощи? — выгнул я бровь.

— Да что ты можешь?! — взорвался Осборн, вскочив и начав давить холодом. Это ты меня пугаешь? Так, тихо половинка алмар, не время.

— Как насчёт… убить Якоба Валлин? Я вижу только такой выход.

Уже начавший просачиваться холод пропал, герцог нахмурился. Слева движение… Эшли обняла меня, рыдая в плечо. Мне осталось только вдохнуть и погладить её по голове. Прямо перед отцом…

— Ты лишь старший мастер. Он младший архимаг, и далеко не слабый. А ещё его охраняют. Очень тщательно. Иначе я бы уже послал любых убийц по его душу, — мрачно сказал Осборн.

— Но на турнире его не будут охранять, а смерти случаются, не так ли?

— Часть про архимага ты, видимо, упустил? — стиснул он зубы. — Самонадеянность…

Придётся немного раскрыться.

— Я убивал архимага с поддержкой. В бою один против множества. Когда я вернулся из Разлома, в моей комнате в училище была усыпляющая газовая ловушка. Вот только сковывающий ядро артефакт не выдержал астральной молнии. Я убил Пион Дин. А ещё четверых мастеров и младшего архимага воды в тесном помещении, в одних трусах и подхватив их же оружие. Вот только ситуация была слишком напряжённая, побоялся говорить. А потому просто сбежал, вернувшись в училище. И заложил бомбу на дырку в периметре, которую смог найти.

Осборн с глубочайшим шоком уставился на меня. Да и Эшли перестала плакать, подняв на меня личико и уставившись в упор, так что перестал её гладить.

— И это было месяц назад. Теперь у меня есть хорошее оружие, и я стал сильнее. Я справлюсь с Якобом в бою один на один. Мне только нужно перейти в старшую турнирную группу.

— Там были убитые холодом, — наконец сказал Осборн.

— Их же артефакты. Жаль астральная молния их очень легко сжигает, — выдал я оправдание. — Понимаю, что стоило бы сказать… но это и моя ошибка, и моё беспокойство. Прошу понять.

— Кирк… помоги. Убей… убей его, — тихо сказала Эшли. Женщина, ты слишком близко, твой отец здесь, опомнись! Старший магистр меня сейчас одним лёгким ударом пришибёт.

— Если позволит твой отец… Если нет… три варианта. Тебя либо в конце концов смогут убить, либо ты отправишься к Валлин на растерзание в новый плен. Либо Империи будет нанесён существенный ущерб, поскольку одна из опор Императора будет подрезана… ну или сами Кингсли потеряют репутацию, своей властью нарушив заверенный договор.

Осборн хмуро смотрел на меня и молчал, пока Эшли так и висела на мне. К нам приближалась ещё одна знакомая аура. В комнату постучала и, не дожидаясь ответа, ввалилась Орриан.

— Ой, ваша светлость, я не вовремя?

— Вовремя… проходи, — вздохнул провинившийся папаша. — Эшли, прими, пожалуйста… более подобающую позу. Мы позже закончим разговор. Орриан, можешь докладывать.