Несущий бурю. Том III

Глава 6. Договорённости

Орриан с интересом посмотрела меня. Сидели-то мы лицом к двери, то есть во всех подробностях разглядела заплаканную Эшли на моём плече. Перевела взгляд на Фроста. Оказывается уже сюда приехала. Но как же тесен мир!

— Если кратко… по косвенным доказательствам — они. Но нет ничего, чтобы прямо обвинить, лишь догадки. Пейдж в ярости, чуть не убил начальника охраны, едва утихомирили и всучили бутылку виски. Жаль, перспективный был парень, хорошо один мой бывший ученик оказался рядом и уже сменил фокус интереса…

— Орриан! — рявкнул Осборн. Ага, её тоже не пробирает. Скорее даже веселит. Он выдохнул сквозь зубы, воздух в комнате похолодел. — Кажется… пора играть грязно.

— И как же? Устроить тайную войну? — наклонила она голову, приподняв краешки губ.

— Почему бы и нет? — Осборн краем глаза взглянул на меня, а потом снова на Орриан. — Тут собралось много людей в честь отбытия делегации… и они держатся вместе. Их молодое поколение.

— Убийство многих людей поднимет бурю, мы не можем на такое пойти, — мотнула она головой.

— А если не убийство? — подал я голос.

— Кирк, не вмешивайся… — процедил Осборн.

— Отчего же? Когда ему есть что сказать, кажется, стоит слушать, — заинтересованно сказала Орриан, плавной походкой подходя ближе.

— Если их не убить… а лишить магии, окончательно.

Бровки платиновой блондинки поползли вверх. Интересно — есть родственные связи? Учитывая близость с Фростом — да.

— Это было бы… оскорблением и предупреждением. Но они живы, пусть и теряют большую часть пользы. Но как?

— Позволите сходить к моей поклаже? — вместо этого ответил я.

— Сходи, мы пока обсудим… некоторые новости, — проговорил Осборн. Я незаметно подмигнул Эшли и ушёл. Пришло время рисковать и ставить на кон.

Покинул помещение, меня никто не останавливал с моим статусом. Легко прошёл к стоявшей во дворике за гостиницей телеге, которую стерегли, и покопался в сумках. Быстро вернулся. Конечно, за окружением следил и охрана была на ушах. Но кто я такой все знали, максимум, показывал удостоверение.

Снова прошёл в комнату для переговоров. Орриан на меня смотрела странно. И немного с интересом. Конечно, рассказал.

— Что же ты не сказал? Самодеятельностью решил заняться?

— Могу только просить прощения, — вздохнул я, натянув виноватое лицо. — Беспокоился и насчёт своей астральной молнии и убийства в порыве дочери графа Дин.

— Что ж, показывай, что ты там придумал, — предложила она. Все уже снова сидели, и я поставил перед ней четыре крупных цилиндрика. — Бомбы?

— Ага, — кивнул я и она, как и Осборн нахмурилась. — Газовые, сам придумал.

— Погоди, ты сказал что… они могут уничтожить ядро?! — вот тут она вскочила, пока я уже садился чуть в стороне от Эшли.

— В теории. Испытать в такой степени было не на ком. Но при нападении проверил, людям от этой дряни так поплохело, что магия стала нестабильной и одной атакой убил трёх мастеров. В этих бомбах вещество на основе листьев Гамамелида пурпурного. Про это растение вычитал даже не помню где. То самое, за которым я пошёл в Разлом. Я решил с ним немного поэкспериментировать и придумал иное применение. Удар по ядру. Впитывается даже через кожу и кое-как преодолевает покров. Конечно чем сильнее маг, тем ядро прочнее… но слабых…

— У тебя есть оружие… способное лишать магии, — почти хрипя проговорила Орриан, а потом широко ухмыльнулась. — Будь ты постарше, уже бы своим сделала!

Ого, какая реакция! Но я пока готов только к утехам, жаль, «разница в возрасте». Хотя она так-то «моложе» меня, уверен.

— Конечно в рамках реального эксперимента. Само по себе оно не ядовито, не убьёт. Дозировку также рассчитать сложно, а потому притащил всё. Однако возможна смерть от разрушения ядра, что вы, конечно, знаете. В благодарность за это дозвольте обращаться к вам Орриан. Красивое имя.

— Дозволяю, — хмыкнула она, схватив цилиндры и начав их разглядывать в деталях. — Алхимик-артефактор, да?

— Вроде того. Активация взрывателя распылителя с двухсекундной задержкой чётким импульсом маны в крышечку, начнёт светиться. Сам корпус немного взрывается. Можете… проверить, а там поговорим об этом дальше.

— Отомсти им. Пусть знают своё место, — тихо сказал Осборн. Орриан подхватила все заряды опасной для магов дряни.

— Что ж, проверим, что там нахимичил наш не в меру дерзкий и талантливый барон. Жди новостей, такое подкинуть в какой-то мере даже проще, — оскалилась она и ушла. Я вновь остался наедине с двумя Фрост.

— Ты ведь не просто так решил поделиться таким страшным оружием?

— Я поделился образцами, прототипами, а не рецептом. Дело в том, что мне кое-что нужно, а я скорее отодвину эти желания в сторону, чем сделаю объектом торга вашу дочь. Ни спасение её жизни, ни моё предложение к этому не относятся, просто… такой я. А вот продать своё изобретение очень даже готов.

— Его можно из тебя вытащить силой, — негромко сказал Осборн, так что Эшли вновь забеспокоилась. Он мне определённо не нравится. И это, очевидно, взаимное чувство. Причём в прошлый раз такого не ощущал. Ага, из-за пристающей ко мне Эшли. Мол: «Не трожь мою дочурку!»

Хотя я бы на его месте радовался — хоть кто-то интересуется. Не в моём случае, но это так выглядит в его глазах. Нужно будет как-то намекнуть.

— Можете, а потом больше ничего не получите. В том числе и предложенной помощи. И не потому, что я торгуюсь, а потому, что вероятно уже не смогу, или не пожелаю. Если бы всё выгоднее было решать с позиции силы, мир был бы другим, а вы уже бы вели открытую гражданскую войну.

— Верно, — вздохнул он. — Говори, что ты хочешь.

— Первое — защита и помощь в просьбе относительно моей сестры. Джанет могут убить в отместку в ближайшее время. И пусть я не особо люблю её, но она моя последняя семья и та, кто следит за домом. Она вроде нашла жениха себе, второго сына барона Найта, что станет главой рода Ларсен, приняв фамилию. Это надо лишь официально разрешить и Понд не должен помешать. Как следствие второе — я получаю чуть большую свободу действий и помогаю вам. Мне всё ещё интереснее становление охотником, а не роль главы рода.

— Это довольно просто и причина понятна, ещё что-то?

— Было бы приятно, но не настаиваю. Повышение титула до графа, когда это будет возможно. Думаю, земли освободятся, хотя они мне не нужны.

— Разумно, — протянул он задумчиво. Конечно, доверенные люди должны иметь достаточный титул. Потом же он повернулся к напряжённой девушке. Очень напряжённой: видно по позе, стиснутым зубам, взгляду в точку, сжатым кулачкам.

Во взгляде глубокая обида и страх. И немного мольбы ко мне. Она едва ли может пойти против воли отца, но и полностью он ей не помыкает. Ведь легко уговорила позволить мне остаться. Глаза всё ещё красноватые, а я ведь только что гладил её по голове на глазах у папаши. Да, я и правда не в меру дерзкий. Просто внутренне у меня нет никакого ощущения «они выше меня». Такая поддержка мне полезна, а Эшли хочется помочь. Вот и всё.

— Ты веришь ему?

— Да, а у тебя есть выбор? — с помесью обиды и претензии спросила Эшли. — Или есть ещё сделки на мой счёт, о которых я не знаю, а потому ты не можешь даже позволить ему попытаться, хотя он ничего за это не просит?

— Нет, — тяжело, протяжно вздохнул Осборн, опустив плечи. — Как и нет правил, прямо запрещающих мастерам участвовать в старшей группе. Мортон Пейдж погиб, место свободно. Замену Кирку найти проще. Но мы можем попросить других попытаться убить Якоба. Он фаворит. А если бой остановят до смерти… Если Кирк его убьёт — станет преступником. И наверняка он готов к такой попытке и сдастся сразу, как увидит реальную угрозу. И даже если он сможет убить быстро, сделавший это станет врагом рода Валлин.

— Разве он уже не наш враг? Или… ты собрался меня отдать…

— Нет! — испуганно крикнул Осборн, видя, как гаснет свет в глазах дочери. — Как отец, нет! Ты ни за что не вернёшься туда.

— Что же касается врагов… я не против. И пусть пытаются другие, кто тоже готов? А меня он пусть недооценивает. Хотя придётся показать себя, — добавил я.

Осборн же подошёл к Эшли, она сначала немного отодвинулась, но всё же позволила себя обнять. Теперь он посмотрел на меня. Да бесполезно меня взглядом сверлить, осознай уже.

— Тогда пытайся. Я поговорю об этом. Но тебе придётся доказать свою силу.

— Конечно.

— И когда успели? — покачал он головой и, отпустив Эшли, сам потрепал её по волосам. — Какие отношения у вас?

— Он… мой друг, — смутилась она. Отлично, сам заговорил.

— Так и есть, ваша светлость, — подтвердил я. — Так же как Престон Бейкер, Шарлотта Эбней и ещё немногие другие люди. Друзьям нужно помогать, я так считаю. Тем более мне по пути и даже несёт уже лично для меня определённые преимущества. Ведь я как мастер буду побеждать архимагов.

Повисла небольшая тишина. Все думали о своём, Эшли посматривала на меня и я немного ей улыбнулся.

— А почему ты так расслаблен в моём обществе, Кирк? — наконец спросил Осборн.

— Как мне сказала Шарлотта… кажется, меня тронуло лёгкое безумие. К чему бояться? Или всё пройдёт хорошо, или нет. Быть здесь — мой выбор.

Конечно, вру, но отговорка хорошая. И, кажется, дело выгорит.

— И как ты видишь своё будущее? — продолжил Осборн. Отлично идёт.

— Буду охотником, меня, признаться, более всего привлекают Разломы. Хочу их исследовать. Сначала войду в какую-то команду, потом возглавлю свою собственную, — сказал я уверенно, как будто уже всё решил. — Тем более желаю, чтобы у меня была известность как сильного бойца, талантливого алхимика и чтобы Гелфорд была стабильна, и никто не мешал изысканиям.

— Это… ясно. Однако заметь, ты и Шарлотту называл другом. Ты уже взрослый мужчина, Кирк. Не думал о продолжении рода? Неужто есть кто-то на примете?

Я неловко почесал голову.

— Ваша светлость, боюсь, так далеко я не заглядывал. Не семейный я человек, видимо.

Ещё немного молчания, Осборн начал спрашивать у дочери всё ли хорошо и как именно проходила поездка. Минут через двадцать вернулась Орриан, смотря на меня круглыми глазками, видимо до того сомневалась.

— Подкинули группке молодёжи наших любителей мутить воду. В основном адепты и младший мастер. Две штуки в замкнутое помещение. У последнего теперь нестабильно ядро, вовремя отбежал, но непонятно, что будет дальше. Один из адептов погиб, пламя обратилось против него. Остальные больше не маги. Сейчас оказываем помощь и старательно ищем виновных.

— Месть свершилась. И предупреждение, — Осборн сказал удовлетворённо, а потом обратился ко мне. — Мы договорились, пиши рецепт. Как понимаю, эта трава есть только в Разломе?

— Да, кустарник с лапками овальных зелёных листиков на красных ножках и веточках. Был около убитого огромного монстра, к которому отправлялся его светлость Вилмер. Правда ингредиент плохо храниться, но пара догадок как продлить срок есть. Можно мне бумаги и перо?

Нашлось всё молниеносно. Пришлось писать рецепт так, чтобы они смогли сделать. Большой и сложный. А также как собирать и хранить Гамамелид. И само растение заодно зарисовал парой штрихов. Наконец как хорошо распылить поражающее вещество. Кажется, я только что дал этому миру очень опасное оружие. Стоило ли — не уверен. Но лучше если Империя победит.

— Ого… — присвистнула платиновая красотка.

— Есть такое, Орриан, доверяю изобретение вам, — я отодвинул стопочку бумаг. Пусть кто хочет тот и забирает.

— Что ж, — прибрала его женщина. — Видимо кто-то из Фростов снова полезет вглубь Разлома за необычной травкой. Желательно срочно. Главное — найти очень доверенного мастера алхимика… ну, кроме одного жестокого изобретателя.

А лицо, какое довольное! Такое у женщин обычно, когда им дарят красивые блестяшки! На недавней памяти довольнее было только лицо Лотти, когда ей безделушку-кулон вручил.

— Занимайся этим… а вы двое… Кирк, если посмеешь предать…

— Зачем мне это? — я удивился на откровенную угрозу. — И да, предам род Фрост или Империю и меня с особой жестокостью убьют.

— Тогда отдыхайте, в лучше охраняемых комнатах. Охрана будет идеальной, и не беспокойся.

— А… можно в одной? — смущённо проговорила Эшли.

— Мисс Фрост… ваш отец с особой жестокостью убьёт меня прямо здесь и сейчас, — почти взмолился я, видя взгляд Осборна.

— Я не имела в виду ничего такого, — затараторила она. — Просто одной… страшно будет засыпать. Он сможет меня защитить. Пока ехали, Кирк уже сидел рядом, когда мне кошмар приснился, что такого?

— В любом случае, мисс Фрост, это недопустимо. В тот раз мы находились на открытой местности посреди лагеря, и едва вы заснули, я отошёл метра на три. Да и было это лишь раз.

— Да… но… Кирк, не нужно переходить на такой официальный тон, — она коротко глянула на Осборна. — Когда нападали монстры или люди, он всегда замечал это раньше эскорта, хотя сидел внутри. Заметил удар недавно. Он очень чувствителен к источникам маны.

— … Хорошо, — начал Осборн после паузы. — И так насмотрелся, защищай её от покушений. Но хоть пальцем тронешь…

— Даже смотреть в её сторону не буду, — поднял я руки. Переживает он, что поведу себя непорядочно, могу понять. Хотя она и так многое показала сегодня. Но итог неожиданный.

Итого нас отправили в новую комнату без внешних окон. Две кровати и особая охрана рядом. Из личной Фроста.