Нелюбимая для огненного дракона

Глава 34. Не смей тосковать по нему

Всю ночь думаю о словах Астрит. О подвеске, магия которой вот-вот иссякнет. Ее ведь можно пополнить. Только для этого нужно драконье пламя. Не Арона же просить.

Одна только мысль о нем отзывается барабанной дробью в сердце. Да что это со мной? Разговорчики Астрит совсем выбили из колеи.

Она сказала, что он смотрит на меня, как на любимую женщину? Да где она это разглядела?

О боги, с такими мыслями я совсем не могу уснуть. Кидаю взгляд на стену, смежную с комнатой дракона. Он ведь там? Спит? Не ушел?

И все-таки: куда он ходит по ночам? Сказал, что не к Лилит, и сердце хочет верить в это. О боги, я влюбляюсь в собственного мужа?

Хотя что здесь плохого?

Главное, не обжечься. Я ведь могу открыться, могу поверить, а могу обмануться. Такова женская природа: когда мы тянемся к чему-то, мы готовы дорисовывать в голове то, что так сильно хотим. Ловим сигналы, взгляды, интонации. И все это отзывается бурей в сердце.

Могу ли я ему доверять? Могу ли остановить эту гонку с самой собой?

Оглядываясь назад, хочется верить, что да. Он ведь занял мою сторону перед советом. Это ведь что-то значит.

Опять сердце идет в пляс.

Касаюсь подвески. В голове кружат опасные мысли. Может, рассказать ему? Точнее показать.

Говорить-то я не могу. Хитрый ищейка выманил клятву. И словами мне не объясниться, но я все равно могу ее снять.

А если Арон спросит? Нет. Не "если". Он точно спросит. И что тогда я скажу? Одно слово “договор”? Учитывая, как мы разбирались с ситуацией в академии, это может породить новое недопонимание.

А вдруг он разозлится на обман?

В любом случае, если я не собираюсь бежать, если уже не держу путь в Гвинею, смысла хранить тайну нет. Астрит права, так будет только хуже.

Вот только, как все это аккуратно провернуть? Интересно, а написать я могу?

Встаю с кровати, несмотря на поздний час, зажигаю лампу и беру листы.

“Арон, ты должен кое-что обо мне знать…”, – рука начинает дрожать, сопротивляется. Понятно. Сама я не справлюсь. Может, попросить помощь Астрит?

Солнечные лучи пробираются сквозь веки. Я потягиваюсь, как кошка летним днем. Впервые чувствую себя так хорошо и спокойно в этом доме. Нос улавливает странный аромат. Мужской. Запах Арона. Он был в моей спальне, пока я спала?

Открываю глаза, и они тут же выкатываются до предела, когда натыкаются на мужчину, нависшего надо мной.

– Ты чего удумал? – пугаюсь я, а Арон довольно улыбается левым уголком губ.

– Зашел попрощаться.

– Что?

Смущение перемешивается с негодованием. Что значит попрощаться? В каком смысле?

Дракон замечает, как поток мыслей отражается испугом и недоумением на моем лице.

– Не беспокойся. Я ненадолго, – самодовольно заверяет он, а я тут же предательски краснею.

– Не беспокоюсь я! – сама не знаю зачем, но отрицаю очевидное.

Меня сбивает с толку внезапная близость. А смущение не лучшим образом сказывается на мыслительном процессе.

Да уж, если я всегда буду так нервничать при его приближении, то вряд ли мы сможем поговорить по душам. Элла, где твоя разумность? Включи мозги!

– Ну, значит, у тебя будет время понять, скучаешь ли ты по мне, – с такой же самоуверенностью заявляет дракон, только вот я замечаю легкую грусть в его взгляде.

– Надеюсь, когда я вернусь, ты сможешь быть честной и со мной, и с собой, – говорит он, и едва я хочу возмутиться этой нелестной формулировке, как дракон целует меня в лоб.

Оторопела. Теперь я знаю, что такое "клинит от одного прикосновения". Замечательно, Элла. Новый уровень, поздравляю!

Да уж, не так я представляла себе чувства. Не могу сказать, что я никогда не испытывала смущения, но то было совсем другим. А это… Я словно беззащитна. Даже броню теперь накинуть не могу. И совершенно не понимаю, как к этому относиться.

– Носи это не снимая, пока меня не будет, – говорит он, надевая мне на запястье тонкую цепочку с крохотными камнями. Какая красота. Это украшение или артефакт?

Если последнее, то в чем заключается его работа?

– Что это? Зачем? – не понимаю я.

– Для моего спокойствия, – отвечает он, проводит пальцами по моей ладони, заставляя все внутри перевернуться, а затем стремительно уходит прочь.

– Когда? – едва успеваю выдать ему вслед, и дракон останавливается в дверях.

– Что “когда”? – спрашивает он, и я опять борюсь сама с собой.

– Когда ты вернешься? – выдавливаю из себя вопрос и еще безумно хочу узнать, куда он вообще собирается, но это уже чересчур.

– В конце следующей недели.

Так долго? Чем он будет заниматься все это время?

– Но если будешь скучать, то немного раньше, – в уголке губ вновь играет самодовольная улыбка, будто он поймал меня на крючок, и я сердито хмурюсь.

Он уходит. Еще несколько секунд внутри все кипит, а затем в душу просачивается грусть. Что это я? Подумаешь, пару недель не увижу. Наоборот, хорошо – во всем разберусь.

Встаю с постели и спешу привести себя в порядок перед встречей с Астрит, которая назначена на полдень. Как раз пообедаем вместе, а вот завтракать мне придется одной.

Спускаюсь в столовую и невольно кидаю взгляд во главу стола. Пусто. Ну так Арон же сказал, что уедет. Так что, ожидаемо.

Сажусь на свое место и вдыхаю аппетитный аромат омлета, томатов и зелени. Очень вкусно, вот только глаза все равно ползут к стулу Арона. Да что же это такое?

Неужели я, в самом деле, скучаю по нему? Не прошло и часа. Или это от осознания, что я его не увижу две недели? Тоже мне срок! Некоторые месяцами не видятся и ничего.

В общем, не буду я по нему скучать.

Или буду?

А-ар! Все, надоел этот завтрак! Пойду лучше займусь чем-нибудь полезным. Учебники почитаю, например. Мне ведь завтра в академию идти, а столько всего пропустила. Меня ведь пустят на учебу?

В любом случае знания лишними не будут.

– Госпожа, ваш экипаж готов, – говорит Амира спустя пару часов, застав меня за разглядыванием подаренного Ароном браслета, а не книги.

– Спасибо, – отзываюсь я и спешу из дома в надежде проветрить голову, которая, как назло, работает сегодня в одном направлении.

Всю дорогу, пока экипаж везет меня к ресторации, отвожу взгляд от окна к запястью с тем самым браслетом. Верчу его то так, то эдак, но не понимаю, есть в нем магия или нет. Спрошу у Астрит.

О боги, у меня уже целый список вопросов. Нужно выделить главные и начать с них.

Красавица-сестра уже ждет меня за столиком у окна, поглаживая круглый животик.

Целую ее в щеку, а нос щекочет упругий тонкий локон. Поскольку мы обе не голодны, заказываем десерты и соки и сразу переходим к разговорам.

Когда легкие темы заканчиваются, я набираю в грудь побольше воздуха и спрашиваю:

– Я сейчас кое-что у тебя спрошу, ты только не волнуйся, – предупреждаю ее и спешу продолжить, пока она не успела испугаться больше, чем следует. – Правда, что мы не родственники Блейков?

– Откуда ты знаешь? – ее вопрос сродни признанию.

– Профессор Салас сказал, – нехотя сообщаю я.

– Рик Салас? – Астрит бледнеет. – Он нашел тебя?

Нехорошая реакция. Очень.

– Ты знаешь его? – спешу разобраться я.

– Он приходил ко мне, когда искал свою сводную сестру.

– Так это правда? Я не Элла Блейк, а Ассель Рапир?

– Тише! – Астрит подносит палец к моим губам и переходит на шепот. – Этого никто не должен узнать, иначе твой брак расторгнут, а тебя выпрут с позором вместе с тетей и дядей за обман. Если вообще не арестуют!

– Но я ведь ничего об этом не знала, – заверяю я.

– А как ты это докажешь? – резонно отвечает Астрит, и мне нечего сказать в противовес.

Вижу ее волнение и решаю перевести тему. Об остальном спрошу потом, если сама не найду способ, как разобраться. Арона все равно не будет две недели.

И опять эта мысль оседает горечью на языке.

Когда Астрит отвлекается и забывает о тревожном разговоре, я предлагаю ей переместиться в дом и отдохнуть. Сестра просит счет, но официант вежливо сообщает, что господин Эшер обо всем позаботился заранее.

– Так ты снимешь подвеску? – спрашивает сестра, остановившись возле своего экипажа.

– Сниму, но когда Арон вернется. Сейчас смысла нет. Еще домой не пустят, – отшучиваюсь я.

– И сколько же господина Эшера не будет? – интересуется она.

– Двенадцать дней.

– Угу, – задумчиво тянет Астрит. – Лучше подстраховаться и подкрепить силы артефакта на это время. Здесь неподалеку есть лавка. Там торгует мой давний друг. Давай наведаемся туда и прикупим что надо.

– Но ты ведь устала, – говорю я ей.

– Ради такого можно немножко потерпеть, – решает Астрит, но я категорически не согласна.

– Давай я схожу сама и приду к тебе, когда ты отдохнешь, – предлагаю я.

– Хоть это и центр, Элла, а место нелюдное, – говорит она.

– Там опасно?

– Вовсе нет, но все же, лучше я пройдусь с тобой.

– Вот еще. Тебе отдыхать нужно, – говорю ей, и тут же спешу найти дополнительный аргумент на всякий случай. – Я с Айлой схожу.

– Ну смотри, – шутливо угрожает пальцем Астрит, затем достает из сумочки бумажку и составляет записку другу.

– Отдашь ему это, о деньгах не думай. Он мне должен, – заверяет она, целует меня в щеку, опять щекоча нос локоном, и садится в экипаж.

Провожаю ее взглядом, а затем окидываю взглядом улицу. До дома Айлы пешком двадцать минут. До лавки, если я правильно понимаю, десять минут, но в другом направлении. Может быть, стоит глянуть, что там. Астрит ведь сказала, что там не опасно.

Миную красивые здания с табличками над высокими дверями, а затем сворачиваю в переулок. Ничего криминального. Тихая, спокойная улочка. Действительно, безлюдная. А вон и нужная лавка.

Едва делаю десяток шагов, как замечаю знакомую фигуру в другом переулке. Лилит? Куда она крадется, спешно озираясь по сторонам? Уж не к Арону ли?

Тихо ступаю следом, но долго идти не приходится. Из-за угла прекрасно видно, как девушка останавливается и кого-то ждет. Ее всю трясет, и она раз от раза посматривает на солнце, проверяя время.

В душе зарождается еще больше сомнений.

Она кого-то увидела. Ждет, замерев, и вместе с ней замираю я, слушая эти размеренные тяжелые шаги.