Нелюбимая для огненного дракона

Глава 32. На моей стороне

– Господин Абай, вы в своем уме? – играет желваками Арон, а затем велит советнику немедленно зайти в кабинет.

Спустя несколько секунд они оба скрываются за темной широкой дверью, которая хлопает так, что стена идет дрожью.

Стою на месте и моргаю несколько раз кряду, пока не осознаю каждой клеточкой мозга, какую судьбу для меня решил уготовить совет.

Монастырь отшельников? Из него не возвращаются. Это не Гвинея, не развод, это приют для неугодных. А если быть точнее, их вечная тюрьма.

И клан требует сослать меня туда?

– Что за вздор вы несете, советник?! – слышу ярость в голосе Арона.

Желтоглазый что-то мямлит в ответ, и мне приходится подойти ближе к двери, чтобы разобрать хоть несколько слов.

– Слухи, Ваша Светлость.

– Слухи? – рычит дракон. Не вижу его, но чувствую каждой клеточкой его желание перегрызть советнику глотку.

– Верно, Ваша Светлость. Об Элле Блейк.

– О леди Эшер, – отсекает дракон.

– Прошу прощения. Именно так. Вы же в курсе, что в академии о ней ходили слухи. А это может ударить по вашей репутации, господин Эшер.

– Советник, полагаю, и вам, и мне эти слухи донесла ваша племянница Томаль. А раз так, то ситуация улажена.

– Каким же образом? – не ожидает подобного поворота советник.

– Мной. Желаете проверить?

– Вы ведь не вызвали профессора Саласа на дуэль? – пугается гость, и я не меньше него.

Мозгом понимаю, что опасения напрасны, а сердце продолжает сжиматься. Практически не дышу, ожидая ответа от Арона. Сейчас с ума от нервов сойду.

– К сожалению, не довелось, – равнодушно выдает дракон. – Вы расстроены этим фактом, советник?

– Ни в коем случае, господин. Я несказанно рад. И все же, настоятельно рекомендую вам обезопасить себя. Отошлите Эллу Блейк в монастырь. Если угодно, то только на время. Пусть все о ней забудут.

– Господин Абай, никто не будет мне говорить, что мне делать с моей женой. Она не будет прятаться от общества, как прокаженная, потому что кто-то что-то где-то сказал. Элла остается здесь. Вам ясно?

– Ваша Светлость, совету это может не понравиться.

– Если совет собирается вмешиваться в мои личные дела, то это попахивает дискредитацией, вам так не кажется? А раз так, то я попрошу всех, кто во мне сомневается, бросить мне официальный вызов. Вы в их числе, советник?

– Никак нет, – выпаливает испуганно гость.

– Вот и славно. Надеюсь, вы меня поняли.

– Да, Ваша Светлость.

– И еще.

– Да?

– Элла Эшер.

– Что?

– Мою жену зовут Элла Эшер. Настоятельно рекомендую вам это запомнить и больше не путать.

– Непременно. Больше не ошибусь, – отзывается гость, и тут же раздаются шаги. Я спешно отхожу от двери, но советник успевает меня заметить. Однако ничего не говорит.

Кидает в меня брезгливый, злой взгляд и молча уходит.

А я стою на месте, как приклеенная, пытаясь переварить все, что только что услышала.

Мой пленитель меня защитил? Я ведь не ослышалась?

Нерешительно смотрю в сторону кабинета. Дверь приоткрыта. Вижу, как дракон потирает виски. Напряженный, уставший.

У него такой вид, будто вся тяжесть мира лежит сейчас на его плечах. Но это не вызывает никакой жалости. Только восхищение.

– Госпожа? – удивляется Амира, заметив меня за подглядыванием, и волна смущения прокатывается по моему телу.

Арон кидает взгляд в нашу сторону и останавливается на мне. Он понял, что я все слышала.

– Дай это мне, пожалуйста, – говорю я Амире, глядя на серебряный поднос с чайником и чашкой в ее руках.

Девушка тут же протягивает мне то, с чем пришла. Беру. Набираю в грудь побольше воздуха и вхожу внутрь.

Знаю, что Арон сейчас внимательно следит за мной, пока я опускаю поднос на край стола, затем неспешно наполняю кружку чаем, аромат которого тут же расходится по комнате.

Ставлю эту чашку на середину лакированного стола ближе к дракону, и только после этого поднимаю на него глаза.

– Может, тебе, правда, нужен лекарь? – ведет черной бровью дракон.

– Так я выражаю благодарность, – говорю я, игнорируя его колкость.

– Знаешь ведь, что подслушивать нехорошо?

– Я привыкшая к наказаниям, – только и отвечаю ему и замечаю, как ровное лицо дракона немного искривляется от этих слов. Чувствует себя виноватым? Ага, разбежался.

– Теперь отвыкай, – говорит он мне, а затем тянется к чаю.

Подносит чашку к губам, но пить не спешит, сначала вдыхает аромат, и в этот момент в уголках его губ, почти утративших улыбку, мелькает едва заметная радость. Так любит чай?

– Почему ты не отправил меня в монастырь? – задаю я тот самый вопрос, с которым и пришла сюда.

Сколько бы ни копалась сейчас в мыслях, не понимаю, зачем дракону так рисковать и отстаивать меня, когда проще избавиться.

Арон отрывает взгляд от чая и внимательно смотрит на меня.

– Я уже сказал один раз: никто не заберет тебя у меня, – его низкий голос заволакивает все пространство, а решительность в изумрудных глазах рождает внутри меня то самое чувство, от которого я уже не раз пытаюсь убежать.

Смесь смущения и надежды, что это не обман. Как же раздражает. Мое собственное сердце опять меня предает! Но, благо, не оно принимает за меня решения.

– Много женщин разом не бывает, да? – спрашиваю у дракона в лоб.

Хочу прояснить все на берегу. Пусть не думает, что сможет задурить мне голову парой волнующих фраз.

– О чем ты? – хмурится он.

Хах, выглядит так, будто в самом деле не понимает. Что ж, не буду ходить вокруг да около.

– О Лилит, – говорю я, и дракон хмурится еще сильнее, а затем хохочет так резко, что я едва не вздрагиваю от неожиданности.

Вот же гоблины! В горгулью задницу его! Напугал до смерти!

– Так ты ревнуешь? – тянет дракон с довольной ухмылкой. Весело ему?!

– С чего бы?! – злюсь я и чувствую, как краснею. Нет. Нужно взять себя в руки и придать лицу невозмутимый вид. Отлично!

–– Просто говорю, что видела вас, – добавляю я, когда уже более уверена в себе.

Смотрю на него равнодушно и вижу, как секундная радость отступает. Арон вновь серьезный и несколько пугающий.

– Элла, я не знаю, что и где ты видела, но я уже сказал, что выбрал тебя, – говорит он, пристально глядя мне в глаза, и от этих слов сердце начинает учащенно биться.

Не смей краснеть, Элла, не смей!

– И дракон со мной согласен, – продолжает он. – Если бы мне была нужна Лилит, а не ты, то она была бы на твоем месте. Если бы я хотел обеих, то не стал бы считаться с тобой. Элла, тебе не пятнадцать лет, чтобы не замечать очевидного. Мне нужна одна женщина. И это ты.

Его слова, словно невидимые нити, проникают прямо в душу, вынуждая ее переворачиваться. Не верь, Элла! Не верь.

– И зачем тебе я, когда вокруг столько красавиц? Достойные, с богатым приданым и хорошей родословной. Да они с радостью займут мое место, – сама не знаю зачем, но я начинаю с ним спорить.

Может быть, надеюсь, что смогу поймать его на лжи и успокоить свое сердце?

– Все просто, Элла. К ним не тянет. Тянет к тебе. Считай это истинностью, если хочешь.

– У нас не алые метки! – тут же заявляю я. Чувствую, как внутри все сильнее и сильнее разгорается пламя. Сжимаю вспотевшие ладони в кулаки.

– Плевать на метки, я знаю себя. Я уверен, ты тоже это чувствуешь, даже если не хочешь осознавать, – дракон одной фразой убивает все мои попытки сопротивляться.

Нет. Так просто не сдамся. Не ему!

– А если я никогда этого не осознаю, что будет тогда? – опасливо прищуриваю глаза. – Повтор вчерашней пытки?

Арон опять кривится и отворачивается, будто я ударила по больному. А это меня, вообще-то, взаперти держали и чуть не раздели, а не его.

– Ты хоть знаешь, какого это сдерживать себя всякий раз, когда я вижу тебя? – спрашивает он, возвращая ко мне взгляд. – Думаешь, мужчины и женщины одинаковы? Нет. Ты когда-нибудь чувствовала жажду?

Хмурюсь, не понимаю о чем он. А тем временем дракон встает со своего кресла и неспешным шагом двигается ко мне.

Видя его приближение, сразу хочется бежать, но я заставляю себя стоять на месте. Хватит уже прятаться.

– А теперь представь, что я в пустыне, и ты для меня единственный источник воды. Оазис. Вот только, сколько бы я не брел по дюнам, тебя не настигнуть. Ты как мираж. Но я ведь все равно дойду, – говорит он, касается моей руки, и по телу предательски ползут мурашки.

– Ты в пустыне? Скорее уж ты на острове, окруженном водой со всех сторон, – заверяю я его и вызволяю свою руку.

Тут же прячу ее за спину, но все еще ощущаю на кончиках пальцев его тепло.

– Та вода не пресная. А если бы и была… – Он подходит ближе, гипнотизируя меня своим взглядом. Все, сейчас я не выдержу и точно отойду.

– Элла, я не прыгаю в море только потому, что оно есть. Я делаю это, если хочу. И в своих желаниях я четко определился, – он виртуозно играет на струнах души. А эта душа и рада внимать сладким речам.

Дракон как чувствует, что нужно надавить сильнее. Вновь берет мою руку, вынуждая испытывать трепет, которого я сейчас не хочу, и тянет к себе.

Боюсь утонуть в этих изумрудных глазах и немедленно отступаю, промямлив под нос что-то про дела.

– Буду ждать тебя на ужине, – доносится мне вслед, но я не отвечаю.

Мысли мечутся и путаются. Умываю лицо холодной водой, а затем распахиваю окно в своей комнате, надеясь, что прохладный воздух приведет меня в чувства.

Да что же это со мной? Почему от близости этого мужчины я вся начинаю пылать? Такого ведь не было раньше.

Хотя кого я обманываю? Там, на берегах Тихого Залива я смущалась ничуть не меньше. С каким трепетом думала о новой встрече, и какой болью в груди отдалось разочарование.

Тогда Арон посмеялся надо мной, показав свое истинное лицо, так почему он утверждает, что из всех выбрал меня, когда до сих пор считает серой мышью?

Да, я немного изменилась с тех пор. Потеряла очки, да и в целом стала словно светиться изнутри. Но все равно я уступаю многим красавицам города.

Он сказал, что я, как вода в пустыне?

О боги! О чем я думаю? Какие глупые мысли лелею?

Я ведь еще недавно всерьез думала о побеге, а теперь что? Буду пытать мозг вопросом, а нужна ли я Арону на самом деле вместо того, чтобы продумывать, как добраться в Гвинею и снова стать свободной?

Кстати о Гвинее.

Подхожу к столу и отрываю со дна ящика тот самый маленький сверток, в котором я должна была сообщить профессору, если надумаю бежать. Надо решать…

Резкий стук в дверь отзывается новым всплеском волнения.

– Да? – откликаюсь я, едва успев убрать сверток на место, и в комнату входит Амира.

Со скромной улыбкой она протягивает мне конверт со словами, что Арон велел передать мне его, а мое забрать и отправить, куда скажу.

Что это? Письмо? От Астрит?

Не верю своим глазам. Оно адресовано не мне, а Арону. Зачем она писала ему?

Бумага хрустит под пальцами, и я уже почти вынимаю содержимое, как за дверью доносится еще один голос.

– Госпожа, к вам пришли, – сообщает дворецкий, а затем я слышу знакомые до боли в груди шаги.