Нелюбимая для огненного дракона

Глава 27. Сомнения

Мы стоим на террасе, откуда открывается потрясающий вид на город, утопающий в золотисто-багряных лучах уходящего солнца. Красота такая, что дух захватывает. Тороплюсь осмотреться и вижу за аркой огромный зал, полный круглых столов с белоснежными скатертями.

Что это за место? Ресторация? И судя по виду отсюда, та самая, что славится на всю столицу изысканной южной едой.

– Зачем мы здесь? – нервничаю я.

– Ты ведь ещё не ужинала? – только и выдает дракон.

Верно. Не ужинала. Но разве это повод перемещаться сюда?

– Добрый вечер, господин Эшер! – спешит к нам навстречу мужчина в клетчатой жилетке поверх белоснежной рубашки. В руках у него кожаная папка, а на локте выглаженное полотенце. Официант.

Он замечает меня и спешит исправиться.

– И вам, госпожа, – добавляет он приветствие. – Ваш столик готов.

– Отлично, – кивает Арон, и услужливый официант спешит проводить нас внутрь.

В зале темновато, но не мрачно. Уютно. Гостей почти нет. Наверное, потому что место дорогое. На белоснежных скатертях стоят свежесрезанные цветы, подпитанные зельем неувядания. Играет тихая красивая мелодия. Флейта.

Мы останавливаемся у стола, расположенного у огромного окна, из которого открывается захватывающий вид на вечерний город в желтых огнях. Арон желает сам отодвинуть для меня стул, а затем садится напротив. Берет у официанта меню в кожаной папке и одно передает мне.

– Заказывай все, что пожелаешь, – разрешает Эшер, а затем называет блюда, даже не заглянув в свою папку.

Смотрю на него и искренне не понимаю, почему мы оказались тут. Если бы какой-то деловой ужин, то понятно, зачем тащить с собой официальную жену, но просто так вдвоем. Ни с того ни с сего?

– Воды, – хочу сказать я, но понимаю, что подобное поведение на людях вызовет не только негодование дракона, но и ненужные слухи. К тому же, после того, что было на совете, грубить ему совсем не хочется. А если еще вспомнить то, в чем я должна ему признаться…

О боги! Волосы на себе рвать хочется!

Тише, Элла, дыши. Ты все исправишь! Сейчас подберешь правильный момент и расскажешь, как все было.

Хотя, не думаю, что такой разговор подходит для стен ресторации. Тем более не знаю, как отреагирует Арон.

Опять отложить? Да что же это за невезение такое? Нужно поторопить его отсюда уйти и поставить уже точку.

– И все же, зачем мы сюда пришли? Если дело только в еде, то твои кухарки отменно готовят, – говорю я, как только официант отходит от столика, приняв заказ.

– Должен быть особенный повод, чтобы муж решил отужинать с женой в ресторации? – изгибает бровь дракон. Смотрит на меня в упор.

Вроде, не злой. В хорошем расположении духа, хоть и не улыбается. Не могу понять, что он задумал.

– Для них может быть и нет, а для нас… – говорю я и тут же замечаю, как дракон хмурится.

– А “для нас” что?

– Мы оба знаем, что этот брак договорной. А значит, и статусы ничего не значат, и все это тоже ни к чему, – говорю ему тихо, как только могу.

– Вот как ты считаешь? – усмехается Арон, а затем его темные брови хмурятся, а лицо становится пугающе серьезным.

Странно, но уже в этот момент начинаю чувствовать себя перед ним виноватой. Будто разбила его любимую вазу. А ведь я еще самого страшного не сказала.

Что за разочарование у него в глазах?

Опять хмурится. Смотрит прямо на меня. Пристально. Внимательно.

– Договорной или нет, теперь наши судьбы связаны, Элла, – говорит он. – Стоит узнать друг друга получше и дать друг другу шанс.

От его слов испытываю неловкость. Вроде дело говорит, только вот с некоторыми вещами я не могу согласиться. Перед глазами возникает самодовольная наглая ухмылка Лилит. Не думаю, что разговор о ней входит в понятие “узнать друг друга получше”, да и с шансом не особо вяжется.

– Пожалуйста, не нужно делать вид, что тебе есть до меня дело, – прошу я его и отвожу глаза в сторону. Весь этот разговор отзывается нервами внутри.

– Ты думаешь, что нет? – прищуриваются изумрудные глаза, будто я сказала неправду.

– А разве да? – спрашиваю я его, чувствую, как со дна души поднимается утопленная обида, но все еще не уверена, что стоит говорить.

В прошлый раз, когда хотела высказаться, отлично усвоила урок. Не хочу повторять.

На счастье, появляется официант с таким количеством блюд на подносе, что я не могу уложить в голове, как он это все донес. Расставляет еду по столу, кланяется и отходит.

– Ты ошибаешься, Элла, – тут же говорит мне Арон, опираясь локтями на стол и склоняясь ко мне. – Если бы мне не было до тебя дела, ты бы сейчас здесь не сидела.

Как раз наоборот. Если бы ему было до меня дело, то я бы тут не сидела. По крайней мере, он спросил бы меня, хочу ли я сюда идти.

– Элла, не молчи. Говори, что хочешь сказать.

– Ничего, – качаю я головой, пытаясь уйти от темы, но напористый взгляд продолжает давить. Ладно.

– Ты бы не пришел в дом моих опекунов с помолвочным браслетом и не сделал бы своей женой, не спросив, хочу ли я этого, – говорю ему то, что все это время вертелось на языке. Стараюсь звучать спокойно, без претензии. Просто разговор. Но внутри все бешено колотится.

От миролюбивого настроения дракона не остается и следа. Брови хмурятся, а губы холодно цедят:

– Так было надо, Элла.

– Кому? – не понимаю я. – Ты ведь хотел отказаться от этого брака, – говорю и тут же соображаю. Складываю в голове мозаику, вспоминаю совет. – Это было нужно ради клана?

Арон молчит. Смотрит на меня так, что я сразу понимаю, что затронула не самую приятную для него тему.

– Так и есть. Пожертвовал своей свободой во имя долга, – убеждаюсь я.

– Какими бы ни были обстоятельства, никто не заставит меня идти против собственной воли, Элла, – наконец-то говорит он. Голос такой низкий, что отдается вибрацией внутри. – Я мог взять любую в жены, но выбрал тебя.

Вот это как раз мне и непонятно. Почему?

– Почему я, а не другая? – спрашиваю я.

Надо бы спросить “почему не Лилит”, но так наглеть я не смею.

Арон, словно назло, опять берет паузу. Губы сомкнуты, взгляд прожигает насквозь.

Ну чего он молчит-то? Хочет, чтобы я мысли читала? Я в своей голове разобраться не могу, не то что в его!

– Почему мужчина выбирает ту, а не другую женщину? Разве не понятно, Элла? – спрашивает он, и в голове зарождаются странные мысли.

Да не может такого быть! С чего бы? Что за бред? Не могу я ему нравится. По крайней мере, не больше других! Не больше Лилит!

– Глупости! – решаю я и спешу заняться чем угодно, лишь бы не слушать больше эти возмутительные, неправдивые речи. Но нервы бьют так, что не могу справиться со столовыми приборами и, вместо того, чтобы элегантно накалывать мясо и отрезать, я яро протыкаю его и кромсаю.

Еще несколько минут смотрю куда угодно, только не на Арона, а когда украдкой бросаю взгляд в его сторону, понимаю, что он до сих пор смотрит на меня.

Да еще так странно, что снова такое смятенье внутри, хоть под стол прячься. Чувствую, как ладони начинают мокнуть, а внутри все гореть, будто хворь подцепила.

– Так о чем ты хотела поговорить после совета? – вдруг спрашивает Арон, и последний кусок мяса идет не в то горло.

Я судорожно кашляю, Арон спешит подать стакан воды. Слава богам, не задохнулась. Аж слезы на глазах.

– Лучше? – беспокоится дракон. Вот правда, вижу неподдельную тревогу в его глазах. Она совершенно не вяжется с образом того самодовольного, упрямого и непреклонного дракона, каким я его в большей степени всегда считала.

Что же, выходит, он не врет? Так, отставить эти мысли! Помним про Лилит!

– Если ты поела, пойдем домой, – предлагает он.

Домой. Как-то непривычно думать в таком ключе об имении Эшера.

Он протягивает мне руку, а я опять в ступоре. Могу ведь и привыкнуть к такому хорошему обращению. И как тогда в Гвинею ехать? К слову, если уж поеду, то исключительно одна. Не нужно больше поводов для слухов.

– Спасибо, – едва слышно шепчу я.

Кладу свою ладонь в его теплую надежную руку, и опять то же самое странное чувство. Притупленное, едва ощутимое. Словно ведьминское чутье пытается мне что-то сказать. Это оно? Предостерегает? Вовсе нет. Так что?

Арон ступает ближе, но в этот раз во взгляде нет озорства. Дракон абсолютно серьезен. Его острый, цепляющий взгляд сползает с моих глаз к губам, и я соображаю, чего он сейчас хочет от меня.

– Арон! – раздается голос, который я хочу слышать меньше всего. – Элла?! И ты здесь?! – при виде меня лицо Томаль искажается до неузнаваемости.

– А что тебя удивляет? – изгибает бровь Арон.

Он расслаблен, не воспринимает драконшу как врага, однако чувствуется, что у него к ней столько претензий, что под ее ногами вот-вот треснет лед.

– Ну как же? – растерянно пожимает плечами Томаль, и мое сердце леденеет. Я знаю, что она скажет сейчас. – Разве ты не знаешь, что устроили Элла и профессор Салас сегодня в академии?