Нелюбимая для огненного дракона

Глава 15. Ищейка

– Элли?! – охает Анита, а затем и вовсе замирает, когда видит, с кем я пришла.

– Кто там? – раздается грозный голос дяди, и девчушка вздрагивает, теряется, не зная, что ответить.

– Господин Блейк, – зовет дядю Арон и, не дожидаясь приглашения, входит в дом.

Мы с Анитой испуганно переглядываемся. Мне страшно от того, что не знаю, чего ждать. А она, бедняжка, не поймет, что меня так пугает.

– Ох! Арон! – расплывается в слащавой улыбке опекун и спешит пожать высоко почтенному гостю руку. – Как я рад вас видеть. Неожиданный визит.

Дядя жестом велит Аните метнуться за чаем, а затем переводит взгляд на меня. В долю секунды в его глазах вспыхивает такое пламя, что я будто слышу, как он орет на меня, допытываясь, где меня носило всю ночь и утро.

Но сейчас он не посмеет устроить допрос с пристрастием. Не при госте с его высоким статусом. А вот потом…

– Я бы предупредил. Но ситуация пикантная. Поскольку я втянул вашу подопечную в неприятную ситуацию, хочу сам все прояснить, – сообщает Арон, и глаза дяди округляются донельзя. Вот-вот выпадут.

– Вы? Втянули?

– Не волнуйтесь, господин Блейк. Жизни Эллы ничего не угрожало. Я попросил ее о помощи в одном деле. Затем случилась неприятность с артефактом перемещения, и нам пришлось дождаться утра, чтобы вернуться вокзалом, – сообщает Арон, а я вся напрягаюсь до кончиков пальцев.

Практически не дышу, не зная, что этот дракон скажет в следующую секунду. Он ведь не станет болтать про комнату на двоих? Он ведь обещал! Меня ж убьют!

– Значит, этой ночью Элла была с вами? – спрашивает дядя, бросая на меня еще один взгляд, подобный удару розгами.

– Под моим присмотром, верно, – спокойно заявляет Арон. – Даю вам свое слово, что ничего дурного с ней не случилось.

– Ну что вы! – неожиданно расплывается в улыбке дядя. – Никто не посмел бы вас в таком упрекнуть.

Какой же он подхалим. В рот дракону заглядывает. Хотя мне это на руку. Может быть, отделаюсь тяжелой работой?

– Благодарю вас, Арон, что все прояснили. Мы с Ингрид очень волновались, – заливается дядя. – Давайте выпьем чаю? Как раз обсудим помолвку.

– Кстати, о ней, – напрягается дракон, и дядя охотно кивает жирным подбородком. Вот только пока его глаза горят предвкушением хороших новостей, я вся сжимаюсь от мысли о том, что будет, после того, как Эшер объявит о расторжении.

Уже вижу истерику тети и бесконечные вопросы, что я сделала не так, раз дракон от меня отказался. Если бы дело ограничилось только истерикой….

Дядя, который только что сиял предвкушением, заметно напрягается, распознав на лице гостя неприступный холод. Стреляет в меня взглядом так, что я тут же понимаю, что спустя пять минут после ухода Арона мне влетит.

– Впрочем, обсудим позже. Сейчас мне нужно идти, – вдруг решает Арон, а затем заметным усилием выдавливает из себя поклон. Бросает в мою сторону непонятный взгляд и уходит.

– Что происходит? – доносится голос тетушки с лестницы, а я все еще смотрю вслед дракону.

Он уже скрылся из виду, флер его запоминающегося запаха почти растаял в воздухе, и где-то над ухом звучит противный голос Ингрид, а я все смотрю в пустоту.

Никогда бы не подумала, что Арон пойдет к моим опекунам, чтобы меня не прибили за ночевку вне дома. Выходит, что он не так уж плох?

Где-то на языке вертится “Спасибо”, но я тут же вспоминаю, из-за кого вообще все это случилось. Не пристал бы к подвеске, не переместил бы к портовому рынку, ничего бы и не было!

Сам натворил, сам и ответил! Точка!

– Элла! С кем я говорю?! – доносится до меня голос тети.

Я возвращаюсь из мыслей и натыкаюсь на ее негодующее, сердитое лицо. Ой.

Шквал вопросов сыпятся на меня. И я лгу. Напропалую, пока тетя не отстает.

– Элла, а где твои очки? – наконец-то, спрашивает она, и я спохватываюсь, но поздно! Совсем позабыла о них.

– Отлично! Еще раз увижу на тебе это безобразие, заставлю чистить камин собственными волосами!

Хочу поспорить, сказать, что без них плохо вижу, но сил совершенно нет. Вымотана до последней капли этим скандалом. Поскольку в академию идти уже нет смысла, тетушка велит заняться домашней работой, да той, что посложнее.

К ночи уже не чувствую рук. Кончики пальцев горят и я остужаю их прохладной водой. Умываю лицо, гляжу в отражение. В голове все еще вертятся мысли о портрете, но усталость валит с ног.

Солнечные лучи пробираются сквозь веки, сообщая, что наступил новый день. Ворочаюсь, не хочу вставать, но пропустить еще один день учебы никак не могу себе позволить. Мне нужны знания и навыки, раз уж планирую за себя бороться.

Выхожу из дома с одной лишь мыслью, лишь бы не пересекаться с Ароном и Томаль, но у моей новой беды совершенно другое лицо. Худое, угрюмое, пугающее.

Прямо на полпути к академии передо мной резко тормозит черная карета, и я пячусь. Дверца открывается, выпуская наружу худого, высоченного мужчину в серой шляпе с широкими полями. Я не знаю его. Никогда не видела прежде, но он называет мое имя.

– Элла Блейк. Садись в карету, – приказывает мне незнакомец пугающим сиплым голосом.

– Кто вы? Что вам от меня нужно? – выпаливаю я, отходя от мужчины на безопасное расстояние.

– Мне? Ничего. А вот господину Эшеру, судя по всему, очень надо, раз за твою поимку он готов платить такие деньги, – усмехается “столб”. – Мда, кто бы мог подумать, что ты догадаешься так изменить внешность? Что это? Иллюзия?

– Не понимаю, о чем вы! – заявляю я.

– Да брось! Лучше расскажи, чем ты ему насолила, раз готова ходить в таком виде, лишь бы не попасться?

– Ничего я не делала! И вообще, вы меня с кем-то спутали! – утверждаю я и решительно обхожу мужчину.

– Это ты Арону расскажешь, когда я передам ему, что нашел тебя. Или же… давай поговорим, – предлагает он, и я замираю.

Нет. Не нужно с ним ни о чем говорить. Кто знает, что он за человек и чего от него ждать? Нужно просто уйти. Но тогда он расскажет Арону, кто я. И что будет потом? Что сделает дракон?

Зачем он вообще меня ищет? Это ведь не шутки! Даже ищейку нанял! Да еще и портрет….

– Девочка, у меня нет никакого желания, тебе вредить. Я на твоей стороне. Более того, давно наблюдаю за тем, как ты живешь, и не хочу, чтобы тебе досталось еще больше, – говорит мужчина, но я не верю его словам. – Но заказ есть заказ. Я сыщик. Я должен отчитаться. Однако…

– Что “однако”? – не выдерживаю я долгую паузу.

– Я могу тебе помочь. Если хочешь, скажу, что ты умерла, например, или уехала. Придумаю что-нибудь, чтобы он тебя не искал.

– И что вы за это хотите? – прищуриваюсь я.

– Ох… Я много чего хочу, но у тебя таких денег нет. Считай это жестом доброй воли, чтобы я мог заслужить милость богов, – вздыхает он.

– То есть вам от меня ничего не надо? – уточняю я, потому что не понимаю, зачем в таком случае вообще начинать этот разговор.

– Надо. Расскажи мне, что было между тобой и Эшером в том курортном городке.

– Зачем?

– Я должен доказать, что нашел действительно тебя. Скажу пару фактов, а потом сообщу, что заболела и зачахла, – говорит он, но я по-прежнему не верю.

Не похож он на тех, кто помогает по доброте душевной. Однако что он сделает если узнает эту историю? Ничего.

– Даете слово, что не расскажете, кто я, если выполню условие?

– Больше того. Давай заключим договор. Я ведь тоже не хочу пострадать, если ты решишь проболтаться сама. Никто из нас не признается, – предлагает он, и мне становится еще более не по себе.

– Мне нужно подумать.

– Увы, времени нет. Через три часа я должен либо привезти тебя ему, либо "похоронить". Решай сейчас, – говорит он, и мысли судорожно мечутся по кругу.

Время превращается в маленький молоточек, который посекундно стучит в барабан. Еще эти серые прищуренные глаза ищейки. Что мне делать? Что делать?!

Надеюсь, я поступаю правильно, соглашаясь на сделку. По крайней мере, я читаю каждый пункт маленького договора и не нахожу подвоха. Совсем. Все четко по делу и коротко.

Касаюсь кончиком большого пальца конца листа, и бумага светится. А следом на запястье появляется едва заметная линия, как нить, которая тут же становится невидимой. Клятва дана.

– Теперь рассказывай, – просит мужчина.

Мой голос дрожит, мысли и воспоминания путаются, будто не хотят выходить наружу. Вместо положенных двадцати минут я мямлю чуть ли не час, а затем мы прощаемся.

Черная дверца кареты распахивается, выпуская меня из мрака в яркий солнечный день, и уезжает. Стою на обочине и пытаюсь убедить себя, что поступила правильно. В любом случае не могу придумать варианта, где это все выльется мне боком.

Глубоко вздыхаю и поворачиваюсь к академии. О боги! Я совсем забыла о времени!

Бегу со всех ног, но замечаю, как адепты вместо того, чтобы разбежаться по кабинетам, спешат во двор.

– Что происходит? – окликаю я знакомую девчонку.

– Мышка? Там Томаль и Айла… – выдает мне она, и все тело пронзает невидимыми иглами.

– Айла и Томаль?! Где?!