Нелюбимая для огненного дракона

Глава 22. Лилит

Арон Эшер:

Незнакомка нашлась. Иду к вратам академии. Ловлю себя на мысли, что должен быть несказанно рад, ведь ждал этой встречи почти что год, но внутри тьма знает что.

Я ведь столько ищеек сменил, пока не нашел этого сыщика. Что ж, выходит, его навыки стоят тех баснословных денег, что он запросил.

Незнакомка тут. Стоит у черного экипажа за вратами академии в нежно-розовом платье. Светлые волосы волнами спадают на тонкие плечи. Лицо, точно такое, каким я его помню.

Это точно она, но дракон противится. Что, уже сменил вкусы? Мышей тебе подавай? Нет уж друг, планку не снижай. Мы слишком долго искали Незнакомку. И если я и женюсь, то на той, кого сам себе выберу.

– Привет. Помнишь меня? – говорю ей, и она тут же лукаво, смущенно опускает ресницы. Однако возвращает взгляд слишком быстро и смотрит в упор.

– Конечно, Ваша Светлость Арош Эшер, – сладко звучит ее голос, и я хмурюсь. Не помню его четко, но, кажется, он был другим.

Был нежнее, мелодичнее, приятней. А этот похож на то, как мадамы учат разговаривать барышень в школах благородных невест. Что ж, может, она такую и посещала за последний год.

– Ты знаешь мое имя, а я твое до сих пор нет, – говорю ей, и она улыбается.

– Лилит Ловски.

Ловски. Не знаю такую семью. Не из знати или приезжая? Надо отужинать вместе, как раз все и узнаю. И чем она занималась все это время, и почему не пришла на назначенную встречу.

Подаю ей руку, чтобы помочь расположиться в экипаже, и она мило улыбается, с благодарностью принимая этот жест. Мышке бы поучиться манерам.

Порыв ветра вздымает светлые блестящие локоны, донося до меня приятный аромат изысканных духов. Такие мне нравятся, но ей совсем не к лицу.

Мы занимаем один из столиков в “Млечном пути”. Она вспоминает моменты из прошлого, возвращая меня в то время. От воспоминаний становится тепло на душе. Но вот с ней совсем не тепло. Нутром все сильнее чую подвох, и дракон согласен со мной.

Что ж, выходит, мы оба ошиблись?

Отказываться так легко от добычи, которую искал чуть ли не год, я не намерен. Она прекрасна. Она – мечта, которой каждый хочет обладать, так почему же меня не тянет к ней как раньше? А тянет, ну разве что, как ко всем. То есть, почти никак.

Она как картина, красотой которой хочется восхищаться, но не более. Глаза блестят, но совсем иначе. Я не вижу в них того, что зацепило меня.

В голове совсем другой образ. Образ, который я не хочу там видеть. Образ серой девчонки, из-под маски которой пробивается ослепляющий свет. Слышу ее голос. Мне кажется?

Нет. Вот она на площади со своей подругой. Смотрит на меня.

Растерянно, даже сердито. Странно, но ее претензионный взгляд цепляет меня куда глубже, чем нежный взор найденной мною Незнакомки. Ага, заметила, что я не один. Так пусть знает, какие женщины жаждут моего внимания, в то время как Мышка нос воротит.

Что это она удумала? Отвернулась? Ушла? Она издевается? А мне-то до этого что?

Это неправильно. Тут что-то не так. Тебе нужно к лекарю, Арон. Ты с лучшей женщиной в мире, а думаешь о Мышке?

– Мы еще увидимся? – Лилит словно все чувствует. Дракон велит сказать “нет”, он не хочет ее.

– Завтра вечером, – решаю я, но понимаю, что, скорее всего, та встреча будет последней.

Однако все резко меняется, когда Лилит следующим днем заходит в академию. Вот теперь я ее узнаю, свою Незнакомку. Может быть, оттого, что эта встреча становится внезапной, Лилит ведет себя совсем по-другому.

Не вымеряет каждый жест по миллиметру, не следит за собственной мимикой, не играет. Она живая, настоящая. Эмоции искренние.

Я ловлю то самое чувство, которое искал. Дракон согласен со мной, одобрительно рычит. Немного лукавит, но запросто видно ее искренность. Ее смущение от прикосновения.

– Господин, – зовет Лестер, едва я заявлюсь на порог дома. – Вашему отцу стало плохо в порту. Весь совет на ушах. Боюсь, дела у нас плохи.

– Где он?! – срываюсь я с места и по подсказке дворецкого лечу на второй этаж.

Глава клана, отец немощно лежит в постели. Весь бледный, но живой. И это главное.

– Арон, тянуть больше нельзя. Тебе нужно жениться и стать главой клана, пока враги не прознали о моей слабости, – говорит он мне вместо того, чтобы сообщить о своем самочувствии.

Молча киваю, понимая важность этих слов. Мелочи, казавшиеся мне проблемами, вмиг растворяются.

Нет больше моей таинственной Незнакомки или странной Эллы. Есть только невеста, которая должна стать женой как можно раньше. И плевать, что я сейчас об этом думаю, когда на кону здоровье отца и судьба клана огненных драконов.

– Ваша Светлость, – подзывает меня Лестер, опасаясь говорить дальше при отце. – Там внизу ожидают несколько советников. Что им сказать?

– Ничего не говори, я сам, – отвечаю я и велю дворецкому глаз не спускать с отца.

В каминном зале четверо. Нервно проминают сапогами пол. Нервничают. Беспокоятся о судьбе клана.

– О здравии Главы прознали в северных землях. Я только оттуда. Слухи ползут, враги что-то затевают, – доносит рыжий.

– Медлить нельзя. Нам нужен новый глава, во власти которого враги не посмеют усомнится, – отвечает второй.

– Он есть, – подхватывает третий. – Прямой наследник Арон Эшер. Или имеются возражения?

– Но господин Арон еще не женат. А это давняя традиция. Так нельзя! – выдает седовласый старик со змеиными желто-зелеными глазами. Абай Ритар. Никогда мне не нравился. И отец его остерегается.

– Невеста выбрана, помолвка состоялась, – заверяю я, выходя на обозрение.

– Ваша невеста из Блейков. Но не родная, а удочеренная, – заявляет Ритар. Не на шутку решил разойтись. – Не думаете ли вы…

– Она в семейном реестре. Удочеренная, но с кровью Блейков. Вы же это уже обсуждали, и сами выбрали ее, – припоминаю я им. – Теперь проблемы?

– Нет, тут все верно, – соглашаются советники. – Но до свадьбы еще месяц, а времени у нас так мало…

– Два дня.

– Что?

– До свадьбы два дня, – говорю я ему. – Если завтра будет помолвка, а послезавтра нас обвенчают, я смогу занять свое место, так ведь? Традиция будет соблюдена?

Возражений не остается, я закрываю этот вопрос и даю распоряжение Лестеру подготовить все необходимое. Ночь провожу за бумагами в кабинете отца. Многое мне знакомо, но последних отчетов не видел.

Дела идут хорошо. В портах полный порядок, еще и в шахтах полезные ископаемые нашли. Вот что значит, работать с такими стихийниками, как Блэйки. Жаль, самой Элле не тот талант достался. Элла.

Твою ж…. Я же обещал ей, что помолвки не будет. Мда. Ну, между кланом и женщиной выбор очевиден, тут не на что дуться. Она поймет.

Поймет. Как же.

Спускается, как принцесса, в прекрасном платье. Хоть на этом опекуны не поступились. Сделали из нее такую красавицу, что глаз не оторвать, но смотреть дольше трех секунд невозможно.

Что это за взгляд? Что за смесь страхов и упреков в нем? Я монстр, что ли? Съем ее, если женюсь? Учитывая, как ведет себя с ней обманчиво милая тетя, уверен, жизнь Эллы со мной будет в разы лучше той, что у нее сейчас. Но она этого в глаза не хочет замечать.

Мне и самому не радостно от всех этих событий. Я вообще сейчас предпочел бы находиться с другой, более благодарной и воспитанной женщиной. По крайней мере той, что не воротит от меня нос и не кидается в объятия другого мужчины. Тьма, на кой я вспомнил этого профессора сейчас?

– Арон! – окликает Элла, более того, сама хватает за рукав. Ого, и в глаза теперь сама по доброй воле смотрит.

– Что сейчас произошло?! Ты ведь обещал, что отменишь все! – шипит. Думает, у нее такое право есть? Ждет, что я буду оправдываться, как мальчишка? Ох, как бы ей сейчас не нагрубить.

– Что тебе непонятно, Элла? Ты будешь моей женой. Точка, – даю понять и ухожу.

Голова уже болит от смены событий, но нужно завершить еще одно дело.

– О чем ты хотел поговорить? – улыбается Лилит, сверкая томным взглядом. В свете вечерних огней ее светлые волосы отливают медью. Красиво.

Смотрю на ее улыбку, и понимаю, что как только скажу о состоявшейся помолвке, эта улыбка лопнет. Но я не подлец, чтобы вынуждать ее встречаться со мной тайно, пусть и хочется. Особенно после того, что чувствовал к ней в академии.

Странно, сейчас этого чувства нет. Притупилось, что ли, из-за навалившихся дел? Неважно. Может, и к лучшему, что так.

– Этим утром состоялась помолвка. Моя. Завтра я дам брачный обет, – говорю, глядя в прекрасные синие глаза, которые тут же округляются и наполняются влагой.

– Как же так? – дрожат ее мягкие полные губы, а затем она касается пальцами моей руки, словно в попытке удержать. Они горячие и сухие, а в прошлый раз, в академии, были холодными.

Нет, дело не в температуре. Дело в прикосновении. Совсем другом. И совершенно нет того чувства важности, что было совсем недавно. Совершенно ничего не понимаю. Словно вечерами со мной одна женщина, а днем другая.

– Мне стоило сказать тебе все в академии, – говорю я, расставляя последние точки, но Лилит хмурится, будто не понимает о чем я. – Когда ты спросила о помолвке, я сказал, что решу. Но обстоятельства потребовали других мер.

– Выходит, это брак по расчету? – спрашивает она. Думал, что знает, раз сама спрашивала. Киваю. Один раз, чтобы подтвердить ее догадку. И второй, чтобы проститься.

– Постой! – слетает отчаянный зов с ее уст, и Лилит со всей своей страстью, позабыв о скромности, обнимает меня со спины. – Не оставляй меня, пожалуйста.

– Лилит, – не оборачиваюсь, не хочу смотреть на дрожащие слезы в глазах. – Решение не изменить. Мне нужна эта свадьба.

– Я все понимаю! Честное слово! Нужна, так нужна. Но не оставляй меня, – просит она, и тут же оббегает и прижимает дрожащими пальцами мою ладонь к своей мягкой упругой груди.

Встаёт на цыпочки и тянется ко мне за поцелуем.