Некромант на страже человечества. Том 8

Глава 8

Земля продолжала ритмично вздрагивать, из-за чего со стен ближайших зданий посыпались, пыль, штукатурка и плохо закрепленные декоративные элементы. Но никто не обращал на подобные мелочи внимания. Народ во все глаза смотрел вперед. И вверх. Ведь чтобы окинуть взглядом появившуюся в конце улицы тварь приходилось основательно задрать голову.

С грацией картошки вывернув из-за угла дворца, в нашу сторону шагало существо, похожее на оживший холм. Высотой этажей эдак семь-восемь, оно обладало пятью, если их можно так назвать, лапами, массивным торсом и головой размером с Королевского Трицебыка. И при этом полностью состояло из здоровенных заросшим мхом валунов, а вместо шерсти у него выступали перекрученные стволы и корни исполинских деревьев.

Я даже не мог понять живое это существо или искусственно созданное. Возможно что-то среднее, возникшее в результате множественных кропотливых магических экспериментов. Но вот насчет уровня его силы у меня сомнений не возникало. Против нас вышел Небесный зверь, эквивалентный по силам Разделившему!

— Вот вам и конец, тупые челы! — расхохотался единственный взятый нами в плен эльф. Вернее единственный, кому мы пока что оставили жизнь, потому что остальные банально не обладали нужным нам ключом. — Хранитель сотрет вас в пыль! Молите о пощаде, и я позволю вам вылизывать грязь с моих бо…

Кто-то догадался врезать нелюдю, и тот заткнулся, зайдясь болезненным кашлем. Еще парочка ударов лишили его сознания. Четко и эффективно. И силы на умение тратить не пришлось.

— Так это и есть Хранитель? — звенящим от напряжения голосом спросил глава рода Север. Он попытался приморозить ногу монстра к земле, но тот спокойно шагнул дальше, без видимых усилий расколов колдовской лед. — Демоново отродье, ну и мощь!

Мысль интересная, однако я сомневался, что даже таким надменным личностям, как эльфы, придет в голову держать посреди столицы бесконтрольное существо размером с собор. Разве что оно явилось с ними из другого мира, обладает разумом и защищало эту расу еще до изобретения Куполов.

Нет. К чему плодить лишние сущности? Так можно додуматься, что это и есть их драгоценная Лайоллана — Покровительница магии и Мать плутовства. А ведь самое простое объяснение чаще всего и является истинным.

— Думаю, Хранитель — тот, кто этой тварью управляет. — озвучил свою мысль я. — Что-то вроде умения караванщиков.

— Да с такой дрянью и Караван никакой не нужен. — нервно буркнул глава рода Весна, как и все подпрыгивая на месте от поступи чудища. — Оно же три Каравана на спине перевезет. Разом. А заодно и зверей в округе распугает. Не уверен, что даже де Каменье с ним бы справился…

— Отставить пораженческий настрой! — рявкнул я, приводя ближайших людей в чувство. — Вы аристократы или что? Напомнить, как должна себя вести знать перед лицом опасности?

Честно говоря, я не был до конца уверен, что существует какой-либо кодекс или что-то в этом роде, но любая группа, считающая себя элитой, неизбежно обрастает сводом правил, призванным поддерживать ее элитарный образ. И я только что, судя по лицам, похожим на каменные изваяния с острова Пасхи, наступил на самую больную из всех возможных мозолей.

Возможно, при других обстоятельствах, меня бы вызвали на дуэль. Но сейчас главы родов принялись отдавать приказ за приказом, криком и бурной деятельностью компенсируя секунды проявленной слабости.

В монстра полетели всевозможные заклинания, однако оказалось, что его прикрывали вражеские маги. Вскоре же цель вообще пришлось сменить, потому что прямо из-под ног исполина потек полноводный ручей нелюдей, набросившихся на наши порядки. Ублюдки воспользовались замешательством простых воинов и имели все шансы нанести серьезный ущерб моей армии. Но, к счастью, та частично состояла из нежити, невосприимчивой к подобным эффектам.

Зомби, гули и умертвия бесстрашно рванули навстречу врагу, а уже их примеру последовали и остальные солдаты. Снова кипело сражение. Опять летели заклинания и сверкали умения. В который раз лилась кровь.

Но я чувствовал, что теперь эльфы бросили на нас последние силы, и когда мы с ними справимся, то сможем делать с городом все, что захотим. Вот только если числом мы по-прежнему превосходили иномирцев, то одна только исполинская монстрятина вполне была способна качнуть чаши весов в другую сторону.

К счастью, кое-что ей противопоставить я все-таки мог.

С громким стрекотом из Теневого могильника вырвался Джимини. Переливаясь фиолетовым и ядовито-зеленым, он стрелой пронесся над головами сражающихся и с разгона врезался в каменное чудовище. От удара то сбилось с шага, но все же сумело удержать равновесие и не упало. Кроме того, оно с неожиданной для своей комплекции скоростью махнуло одной из конечностей, припечатав ею моего прислужника.

Размером Джимини существенно уступал эльфийскому гиганту. Примерно вдвое. Получив лапой в корпус, он отлетел в сторону и врезался в ближайшее здание, разрушив его собой, словно наступивший на песчаный куличик малыш. Во все стороны полетели осколки, а к небу устремились десятки серебристых облачков, оставшихся от погребенных заживо нелюдей.

При жизни мой жук являлся Императорским зверем или был максимально близок к этой ступени. В обычных условиях он не имел бы шансов против Небесного. Однако, воскресив его в виде умертвия, я лично поработал над его телом, внеся изменения по своему усмотрению. Это был первый раз, когда я пытался улучшить нежить подобного типа. И кое-что у меня получилось.

Нет, я не смог, конечно, нивелировать разницу в целую ступень, но Джимини по крайней мере не получил с первой же тычки фатальных повреждений.

Окутанный клубами колдовского дыма от сразу двух темных клириков, он вылез из обломков разрушенного здания и разжал жвала, из которых выпал кусок плоти отправившего его в полет монстра. Оказалось, что и он кое-что успел сделать.

Полученная гигантом рана не выглядела опасной. Однако из нее сочилась жидкость буро-болотного цвета, а само существо распахнуло пасть, способную разом проглотить Осьминозку Умана, и издало оглушительный рев, полный боли. Что демонстрировало его принадлежность скорее к чему-то живому, чем к големам, марионеткам или другим искусственным созданиям.

А значит его можно убить!

Не издавая ни звука, кроме стрекота крыльев, Джимини снова набросился на каменное чудище. На этот раз я приказал ему действовать осторожнее, а не полагаться на грубую силу и собственную массу. И ни в коем случае не вступать в клинч.

Я чувствовал, что моему прислужнику, являвшемуся при жизни самой крупной особью в рое, сложно понять подобную концепцию, но он слушался он меня беспрекословно. А потому отказался от рассчитанной на размер и массу тактики и перешел к стратегии «бей и беги». Все-таки в отличие от врага он обладал крыльями, что давало ему преимущество хотя бы в воздухе.

Раз за разом Джимини под всевозможными углами налетал на эльфийское страшилище, стараясь отщипнуть от него хотя бы кусочек, и при этом не угодить под многотонные лапы или в похожую на пещеру пасть. Получалось не всегда. Но по крайней мере таким образом удалось отвлечь призванную нелюдями монстрятину и не дать ей станцевать чечетку на моей армии.

Два исполина сражались друг с другом, медленно превращая окружавшую их часть города в руины, а остальные войска тем временем сосредоточились на более подходящих противниках. Не сумев опрокинуть нас с наскока, эльфы взялись использовать ту же схему, что и послушный мне Джимини. Подобно прибою они волнами накатывали на наши порядки, чтобы быстро использовать самые убойные заклинания и чары и сразу отступить.

Нелюди уступали нам числом, но мои солдаты уже изрядно вымотались, а эти, похоже, выгребли последний элитный резерв, еще не успевший ни устать, ни потратить Межмировую Энергию. В обычных условиях мне бы, скорей всего, пришлось задуматься об отступлении, но, благодаря наличию в моих рядах неутомимой нежити, шансы на победу еще оставались.

Наверное, со стороны мы казались двумя стайками тушканчиков, делящими территорию возле решивших померяться силами слонов. Ведь нам приходилось сражаться, одновременно стараясь не попасть под горячую руку или случайный удар гигантов. Да и камни от разрушаемых зданий летели во все стороны, что добавляло опасности и ухудшало видимость. Эльфы же выскакивали из любых переулков, а порой даже атаковали прямо из окон.

Предприняли они и очередную попытку пробиться с фланга ко мне, но охранявшая ставку нежить и дворянская свита не сплоховали. Отступить смогли меньше половины, а трупы павших вместе с их душами заняли свое место в Теневом могильнике.

Таким образом мы вроде и не проигрывали, но и реализовать численное преимущество не могли. По крайней мере быстро. Нам остро не хватало в рядах Разделившего, способного помочь Джимини решить проблему Хранителя. А ведь где-то там окольными путями домой пробиралась основная армия нелюдей, встречаться с которой я совершенно не планировал.

Ну и нельзя забывать о главной фигуре, до сих пор не сказавшей свое весомое «Фи!». Об эльфийском князе, также достигшем вершины развития.

Интересно, он вообще не собирается из замка вылезать? Тут, как бы, его город громят и подданных сотнями выкашивают. Совсем наплевать, что ли?

Решив, что текущий расклад меня не устраивает, и срочно нужно что-то менять, я сотворил очередное приведение и написал на его теле короткое послание. Оно гласило: «Тащи ко мне Энн». Именно эту весточку я и заслал сражавшемуся на передовой Филу.

Вскоре пред мои царственные очи действительно явился брат, приволокший разъяренную и упирающуюся Анну. Помогал ему в этом Леуштилат. Здоровяка я не звал, но пусть будет.

— Да отпустите меня уже, остолопы, чтоб вас Некрарг за зад щупал! — ярилась Копейщица, пытаясь вырваться. Мастерством владения оружием она, может, их и превосходила, но точно не силой. — Там еще целая тьма сраных эльфов ждет, когда я наделаю в них дырок! Леон, ты ведь меня понимаешь. А ну скажи им!

Я окинул троих самых дорогих моему сердцу людей взглядом и не мог не вздохнуть. Некоторые элементы их брони пришли в негодность, а самих их с ног до головы покрывала кровь. Причем далеко не всегда чужая. К тому же дыхание воинов давно сбилось, и даже эту самую секунду они использовали, чтобы дать рукам отдохнуть. Что ни говори, но все предыдущее время они непрерывно сражались на передовой, и даже если их противниками не всегда являлись Объединившие, усталость давала о себе знать.

— Фил, Энн. — обратился к ним я. — У меня для вас особое задание.

— В задницу задание! — огрызнулась Анна, смачно сплюнув на землю. Кровь была даже в ее слюне. — Я не успокоюсь, пока всех тут не укокошу!

— Да уймись ты! — встряхнул ее Фил. — Послушай хотя бы что он скажет.

Мой брат по-прежнему сохранял похожее на маску суровое выражение лица, однако в глазах его я видел беспокойство о сестре. Причем даже не столько за ее жизнь, скользко за психическое здоровье, явно пошатнувшееся после смерти родителей. Что не удивительно с учетом того, через что ей пришлось пройти до этого.

Взгляд Фила так и кричал: «Сделай что-нибудь, пока она окончательно не свихнулась! Тебя она послушает».

— Есть возможность разобраться с тем здоровенным монстром. — я кивнул в сторону противника Джимини. — Интересует?

Услышавших это аристократов я заинтересовал точно. Они все, как один, повернули головы в мою сторону. Но и до Энн мне тоже достучаться удалось. По крайней мере она перестала вырываться, что позволило моим другу и брату ее отпустить.

— Н-ну? — с прищуром спросила Копейщица, задрав подбородок и выставив вперед правую ногу.

Хех. Я чувствовал, что жаждущая приключений девочка, третировавшая меня все детство, еще не умерла в ней и сидит где-то глубоко в душе. Точно так же, как в каждом из нас живет ребенок, не получивший когда-то любимую игрушку или не исполнивший заветную мечту. По себе знал.

— Тварью управляет старый эльф. — сообщил остальным я. — Напрямую. Он стоит возле ворот замка, и его охраняет отряд других нелюдей. Нашел их с помощью приведений.

— Когда успел? — изогнула одну бровь Анна.

— Да вот только что.

— Ты же нежитью управляешь. И армией командуешь.

— А я одновременно могу.

— Силен! — хмыкнула Энн, достав из кольца целебную мазь и начав обрабатывать раны. Что я уже счел хорошим знаком. — Ну и что с того?

— У него умение чем-то похоже на необходимое для караванщиков. И если его убить, то питомец, кем или чем бы он ни был, сойдет с ума.

— А тогда убить его станет гораздо проще! — догадался Леуш. — Отличный план, дружище! Знал, что ты не подведешь. Я тоже пойду! Не хочу пропускать такое веселье.

Вот поэтому я его и не звал. Не одна лишь Анна в детстве грезила приключениями. Леуштилат, помнится, во время наших игрищ и тренировок мне все уши прожужжал, как он станет знаменитым авантюристом, и монстры Диких Земель станут дрожать от его поступи. Было там, конечно, и про спасение принцесс, и про выведение на чистую воду злодеев, и еще много про что, но оно все где-то там, далеко. А монстр вот он. Совсем рядом беснуется.

— Прости, но ты гораздо нужнее здесь. — осадил я друга. — Не знаю почему, но люди возле тебя даже сражаются лучше. Не говоря уже про твои странные воинско-жреческие умения. Сможешь их еще использовать?

— Разок, думаю, да. — честно ответил Леуш. — Если Сатвелеон позволит, то дважды. Но ты правда…

— Правда. — перебил его я. — Ты ведь не хочешь, чтобы все те доверившиеся тебе воины и маги погибли? Ты нужен им.

— Ну если ты так считаешь… — задумчиво произнес здоровяк. — Ладно! — решился он. — Разгромим врагов и силой пробьемся к Холмику! А если Энн его к этому времени уже убьет, то найду себе другого в Диких Землях! Вряд ли это последний на всей Терре.

«Холмик». Он уже и новой страшиле имя дал. Но настрой у него как всегда боевой, что не могло не радовать. Может за это его и полюбили солдаты.

— Ну и правильно. — кивнул я, разминая шею. — Тем более, что с Энн и Филом пойду я сам.

От услышанного лица аристократов вытянулись, словно резиновые, а вот Анна, наоборот, заливисто расхохоталась.

— Вот это другое дело, братишка! — воскликнула она, а в ее изумрудных глазах вспыхнули озорные искры. — Рада, что корона не убила в тебе дух авантюризма. Пойдем наваляем тварине. А заодно всем, кто встанет у нас на пути!

— Мой император! — практически одновременно с ней возмутился глава рода Весна. — Как правитель вы обязаны…

— … делать все для победы. — закончил за него я. — И в данном случае это означает одержать верх над Хол… над вражеским монстром.

— Но как же армия?

— А вы мне на что? — усмехнулся я. — Десять лет страной управляли и ничего. Тут тоже справитесь. Делов-то минут на пятнадцать. Туда и обратно.

— А нежить?

— Нежить и без меня может сражаться. — отмахнулся я. — Задачи я им нарежу, а дальше… Не нападайте на них чтобы не спровоцировать.

— В смысле «без вас может»? — не понял дворянин.

— В коромысле! — совсем не по-императорски огрызнулся я. — Вы же не думали, что я каждым трупом в отдельности управляю?

Судя по виду, думали. Вот чудаки. У меня, по их мнению, компьютер что ли вместо мозгов или нейрочип вживленный?

Впрочем, если так прикинуть, реакция не такая уж удивительная. Токины с заклинанием, позволяющим воскрешать зомби, не то чтобы редкость. Вот только это стандартные чары, и маги действительно должны контролировать каждое действие каждого прислужника индивидуально. Это и являлось для них основным ограничивающим фактором.

Я же свое заклинание, как и подавляющее большинство остальных, создавал самостоятельно, что и позволило мне выйти далеко за рамки обыденности. Ну и умение «Некромант», без сомнений, помогло. Если бы не оно, я бы даже из Нионанда сбежать не смог.

— Я и мои люди пойдем с вами! — решительно заявил глава рода Север. — Ваша безопасность для нас сейчас важнее всего.

— Хорошо. — чуть подумав, согласился я. — Отбери дюжину сильнейших. Выдвигаемся через пять минут. Мне тоже нужно подготовиться.