Некромант на страже человечества. Том 8

Глава 11

Не успело пламя опасть, как я ощутил небывалое чувство потери. Будто у меня забрали не просто что-то неимоверно ценное, а выдернули часть моей сущности. Как если бы у меня груди всю жизнь билось два сердца, а теперь осталось только одно, и оно едва справлялось со свалившейся на него нагрузкой.

Дыхание перехватило, перед глазами все поплыло, я пошатнулся и едва не упал, но все же не доставил такого удовольствия ухмыляющемуся ублюдку и сумел устоять на ногах.

С неприкрытой ненавистью я смотрел на эльфийского князя, уничтожившего наш Краеугольный Камень. А в том, что это именно монарх ушастых нелюдей и правитель нескольких регионов, я не сомневался. Иначе как бы он оказался в самом важном помещении дворца?

А как, кстати, он тут оказался?

Ведь и возле проделанного мной входа, и в арсенале, и в сокровищнице я оставлял приведений, которые должны были предупредить меня, если кто-то пройдет мимо. Я бы еще понял, если бы их нейтрализовали, но они продолжали висеть в воздухе, исправно выполняя полученный приказ.

Получается, эльф всегда был здесь?

Но тут же даже спрятаться негде. Я не мог его не заметить!

Как бы ни мучили меня эти вопросы, задавать их я, конечно, не стал. Ответа все равно не получу и лишь выставлю себя идиотом. Придется, похоже, остаться в неведении.

— Давно хотел это сделать. — продолжал бахвалиться эльф, спрятав деревянную флейту в кольцо. — Сперва отец не давал, затем старейшины. Хрычи только и твердили, что так мы останемся без рабов. Ну и где они теперь? — он вытер об камень подошву сапога. На полу остался след от золы, густо замешанной с кровью. — Их убил Некромант-Освободитель! Вот ведь трагедия, правда? Но за это я, Фингалинор, Рожденный Из Пламени, его покарал и восстановил справедливость! Как и положено истинному правителю.

Так вот почему в замке нет ни души. Он специально все подстроил и воспользовался случаем, чтобы упрочить свою власть. А затем свалить на меня любые беды начиная с разрушенного города и заканчивая пылью в чулане прислуги.

Как же это… мелко.

— Дерьмо ты, а не правитель. — буркнул я на людском.

— Что ты там пролаял, пес? — царственно приподнял одну бровь князь. — Говори на нормальном языке!

Ну конечно он еще и нашего не знает. Зачем учить язык рабов? Я на таких в Нионанде насмотрелся — до конца жизни хватит. Типичный представитель «высшей расы».

— Для тебя я Бич Нелюдей, тварь ушастая. — бросил я, перейдя на понятную ему речь. — Запомни это перед смертью.

— Как же бесит твой акцент. — Фингалинор скривился, будто ему в омлет насрал голубь. — Тупой чел тупым челом и остается. Даже если напялил корону.

Корону? Ах да, опять про нее забыл. До сих пор на голове что ли? И как только не сваливается…

— Я так понимаю, план захвата вашей столицы провалился? — с невозмутимым выражением лица поинтересовался эльф. — Ничего толком сделать не могут! Но я ни за что не поверю, что вы перебили всю мою армию. Где она?

— А что, если перебили? — заявил я, приняв горделивую позу.

— Не смеши мои подметки, чел. — небрежно отмахнулся нелюдь. — У меня тут в городе полторы калеки остались, да чахлая зверюшка, а вы до сих пор на месте топчитесь. Бросил столицу на произвол судьбы и решил захватить мою? Глупо. Крайне глупо. И кто вообще вас пустил под Купол?

— Так Галеммагл и пустил. — усмехнулся я.

— Не неси чушь! — резко выкрикнул князь, топнув ногой, что само по себе породило сноп искр.

— Я мог бы поклясться Омишем, но мне глубоко плевать веришь ты мне или нет. Думай, что хочешь.

Фингалинор и правда задумался. За наше короткое знакомство я успел понять, что при всех своих недостатках дураком он не был. Все-таки воспитывали его, чтобы посадить на трон. Он даже сам пришел к выводу, что слишком опасно пытаться сделать рабами доминирующую на планете расу. И лучше отказаться от некоторых удобств, чем держать под боком бомбу замедленного действия.

Родись он и приди к власти лет тридцать назад, все бы у него получилось. Да даже двух десятилетий вполне бы хватило. При таком раскладе я бы не имел связи с Краеугольным Камнем, а значит не стоял бы сейчас здесь, имея все приобретенные в этой жизни возможности. Скорей всего, вообще нигде бы не стоял.

Но история не знает сослагательных наклонений, а значит только от меня теперь зависит дальнейшая судьба моей армии. И Света Зарницы. Да и всего человечества в целом!

— Допустим. — пришел к какому-то выводу эльф. — Не знаю, что там у вас случилось, но у меня к тебе крайне щедрое предложение, чел. Стань моим рабом и поклянись мне в верности.

У меня аж дыхание перехватило от такой наглости.

— И с какой бы стати мне соглашаться? Да еще и без Краеугольного Камня.

— Камень? Забудь о нем. Все гораздо проще. Это твой единственный шанс сохранить никчемную жизнь. — в подтверждение своих слов князь сделал великодушный жест рукой. — Будешь править страной под моей протекцией. Поставлять рабов куда скажу. Ну и заодно этерний, золото и всякое по мелочи. Постепенно вы, конечно, вымрете, но тебе, твоим детям и даже внукам вполне хватит.

Беру свои слова назад. Только дурак мог думать, что я, зайдя так далеко, на это соглашусь.

— У меня к тебе встречное предложение, нелюдь. — решил не оставаться в долгу я. — Вставай в мои ряды, и мы вместе избавим Землю от подобных тебе ублюдков. Только есть один маленький нюанс. Для этого тебе придется умереть.

— Значит не договорились. — как ни в чем не бывало пожал плечами Фингалинор. — Тогда и ты, и остальные букашки, посмевшие прийти в мой город, просто умрете. Передавай привет своему богу. Ах да, у вас же его нет.

— Богов вообще нет. — проронил я, но уже в ту самую секунду мне стало резко не до теологической полемики.

Небрежно махнув рукой, эльф запустил в меня Огненный шар. На какое-то мгновение я даже возмутился тому, насколько он меня недооценивает, однако, несмотря на кажущуюся вялость, заклинание оказалось куда быстрее и мощнее, чем я мог предположить.

В мгновение ока пламенная сфера преодолела разделявшее нас расстояние, и я едва успел выдернуть из тени патриарха Глендельвейдов. Чары угодили точно в его сияющий фиолетовым щит, не причинив мне вреда. Вот только при этом они не развеялись, а разделились на четыре потока, обогнули препятствие и продолжили свое движение ко мне.

Лишь благодаря пройденным эволюциям я успел среагировать. Резко отскочив в сторону, я подставил под одну пару струй Катура, а вторую принял на Призрачный щит. И тот едва выдержал, хотя заклинание явно потеряло часть своей силы.

Черт побери, какими стероидами кормили этого гада⁈

Решив перехватить инициативу, я отправил старшего Глендельвейда прямо на князя, выдав ему в сопровождение Мугзанга, и в то же время вызвал Инделлан, заставив ее произвести свою мощнейшую атаку. Одновременно с которой и сам запустил пару Укусов мертвеца, сплетя их из измененных частиц силы.

Уверен, любому из моих прежних противников пришлось бы нелегко. Да, Фингалинор уже достиг ступени Разделения, но в эту секунду ему противостало, по сути, сразу четыре Объединивших, один из которых находился на пике последней стадии. К тому же эльф являлся магом, что ставило его в невыгодное положение в замкнутом пространстве. Особенно против бойцов ближнего боя.

Я начал уже думать, как развивать успех, однако князь вновь сумел меня удивить. Не двинувшись с места, он потоком пламени отклонил в сторону Огненный шар Инделлан, будто это было не слитое заклинание, а брошенный ребенком комок грязи.

Мои колдовские черепа он просто спалил.

А что до набегавших на него прислужников… Такого я точно не ожидал. Нелюдь взмахнул рукой, будто подбросил что-то в воздух, и прямо из пола, взломав каменные плиты, ударили два фонтана огня. Только возникли те не под ногами моей нежити, а чуть перед ними.

Промахнулся?

Как бы не так.

Не прошло и пары ударов сердца, как бивший из земли огонь дернулся и превратился в две сотканные из пламени антропоморфные фигуры, являвшиеся точными копиями Глендельвейда и Мугзанга.

Элементали.

Причем отнюдь не обычные, а доработанные вручную. Примерно так же, как большая часть моих оживших мертвецов. Фингалинор обзавелся своей собственной магической свитой.

Прислужники столкнулись друг с другом в яростной схватке. Элементали не обладали какими-либо особыми боевыми умениями, однако каждый их удар норовил поджечь, в то время как им самим обычные атаки не причиняли вреда. Примерно, как призракам. И только специальные приемы могли нанести вред.

Я попытался достать призванных существ Укусами мертвеца, однако их хозяин мне этого не позволил, с легкостью уничтожая колдовские снаряды еще на подлете.

— Вижу, ты пришел ко мне с друзьями. Не всех, значит, в городе оставил? — усмехнулся эльф, без особого труда отбив чары Инделлан. — Давай-ка не будем давать тебе ложных надежд.

Он вновь взмахнул руками и еще два столпа пламени взметнулись из-под земли. На этот раз позади нелюдя. И каждый из них превратился в сотканную из огня фигуру с едва различимыми чертами. Только огонь в них горел даже еще ярче, чем у элементалей.

— Познакомься с ифритами, чел. — представил созданий князь. — Их подарила мне сама богиня Лайоллана! Что ты можешь против мощи сильнейшей из небожителей?

Издав звук, похожий на рокот извергающегося вулкана, ифриты породили сразу несколько пламенных сфер и других аналогичных заклинаний, начав ими массовый обстрел. К которому присоединился и сам Фингалинор.

С ужасающей скоростью он формировал одни чары за другими из-за чего казалось, что чертов эльф творит по несколько плетений одновременно. Огненные шары, кольца, копья, бичи, клинки, а порой и вовсе что-то, лишенное четкой формы, наполнили окружающее пространство, словно снежинки в метель.

Воздух гудел от призванной магической мощи, а каскады ярко-красных искр смешивались с измененными нелюдью частицами силы того же цвета. Обычные же фиолетовые он в своем колдовстве почти не использовал.

Температура в помещении резко подскочила на несколько градусов. Стало сложнее дышать. Но не похоже, чтобы все это доставляло князю какой-либо дискомфорт.

Мне пришлось туго. Очень. Я, конечно, подозревал, что лидер расы длинноухих ублюдков окажется сильнее цедрика, но не думал, что настолько. Его даже Корнелиус недооценивал. Вот что значит родиться с золотой ложкой в заднице и обладать ресурсами сразу нескольких регионов.

Не то что кое-кто, появившийся на свет в захолустье, о котором в цивилизованном мире слыхом не слыхивали. А потом еще и проведший половину жизни в шахте с рабским ошейником на кадыке.

Но я не роптал и не жаловался. Стиснув зубы, я продолжал сражаться и пока что держался. Пусть и с трудом.

Я уже пожалел, что оставил так много нежити ступени Слияния снаружи. Сейчас бы они мне пригодились.

Хотя без них погибли бы остальные.

Ладно. Кое-что у меня в запасе еще имелось.

Патриарх Глендельвейдов и Мугзанг бились с элементалями, Инделлан колдовала, используя весь свой оставшийся после воскрешения арсенал, Катур прикрывал лично меня. Последнему приходилось хуже всех, но его, как и остальных, время от времени подлечивала пара оставшихся со мной темных клириков, восстанавливая участки сожженной плоти.

Заметив это, Фингалинор несколько раз попытался их достать, но в случае возникновения угрозы я просто прятал бывших жрецов обратно в Теневой могильник, а потом извлекал обратно. Таким образом заклинания пролетали мимо, впустую расходуя силы мага.

Аналогичным образом я по мере необходимости спасал и других прислужников. А необходимость возникала часто. Все-таки защитных чар нам не хватало.

Кроме сильнейших личей я вытащил на свет и более слабую нежить. Убитого в Ижмариле мага, обладающего Ледяной стеной. Еще одного с Воздушной завесой. Других, способных хоть как-то противостоять вездесущему пламени.

Все они находились всего лишь на ступени Развития, но хотя бы с атаками ифритов кое-как справлялись. Частично. Остальное же мне приходилось брать на собственные Призрачные щиты, летавшие вокруг меня, как мухи над медом.

Призвал я и Селунгила. Тот мигом закружил свой магический смерч, вобравший в себя осколки камней и десятки вражеских заклинаний, что превратило его в огненный ураган. Причем мне показалось, что чертов эльф умудрился даже каким-то образом частично перехватить контроль над получившемся ревущем безумием. Потому что оно металось из стороны в сторону, одинаково угрожая всем присутствующим, а не только ему и его прислужникам.

Вообще нелюдю определенно не понравилось, что моя свита превосходила числом его собственную. Ведь новых призвать он не сумел. Однако князь выдал это лишь слегка сведенными к переносице бровями и более агрессивным магическим напором. Хотя казалось бы — куда уж агрессивнее?

Я чувствовал себя зайцем, угодившим в лесной пожар. Или комаром в блендере с горящими углями. Или… Да хреново я себя, в общем, чувствовал! Хуже не придумаешь. Я едва изыскивал возможность, чтобы не сгореть заживо, не говоря уже каких-либо контратаках.

Я их, конечно, предпринимал. Изредка. Но Фингалинор играючи с ними справлялся.

Черт, как же жестко я его недооценил! Возомнил себя невесть кем. Возгордился. А ведь жизнь ни раз и не два уже делала мне прививки, спускающие с небес на землю. Но, похоже, есть определенный вид граблей, на которые хочется не просто наступить, а станцевать на них чечетку. Чтоб все мозги отбило, а рожа превратилась в сплошной кровоподтек. Такой же алый, как запущенный в меня очередной Огненный шар.

Я едва успел прикрыться Призрачным щитом, который при этом еще и разлетелся в дребезги, из-за чего мне пришлось срочно создавать новый. Эльф определенно подбавил силы в эти чары. Или использовал более мощную версию. Я же такими наработками похвастаться, к сожалению, не мог. И так противостоял засранцу, превосходившему меня на целую ступень, и совершенствовавшемуся всю жизнь, не отвлекаясь на всякие турниры и расследования пропавших Караванов.

Черт!

Вот вышел бы он ко мне в город, я бы показал ему силу трех сотен злобных оживших мертвецов. Просто массой задавил бы. Погреб под толщей гниющей плоти.

Так нет. Надо было лично сунуться в самое логово.

«Дур-рак!» — как сказал бы попугай Пифии. И был бы прав.

Я даже невольно бросил взгляд в сторону выхода, но пробиться туда было не проще, чем ткнуть долбанному нелюдю пальцем в глаз. Мог бы — давно бы так и сделал.

Хорошо хоть кое-какая идейка у меня еще оставалась.

— Весьма неплохо для жалкого чела! — с насмешкой крикнул князь, умудрившись перекрыть грохот магической дуэли. — Но против меня ты ничто! Я прошел три эволюции, взрастил ядро алмазной твердости, трансформировал больше трех четвертей Межмировой Энергии в море души, получил благословение Лайолланы, но самое главное — я родился с умением «Пиромант»! На всей Терре не найдется никого, равного мне по силам! Пламя течет в моих венах!

— А больше там ничего не течет, петух ощипанный? — кое-как гаркнул я, улучив момент. — Из носа или пониже где-то?

От сестры заразился, что ли? Или это у нас врожденное?

Моя провокация явно пришлась Фингалинору не по душе. Он нахмурился, а затем еще больше взвинтил темп, хотя тот и так казался мне бешенным. Пришлось отозвать Мугзанга, а патриарха Глендельвейдов взять на короткий поводок. Что, конечно, никак не приблизило мою и без того иллюзорную победу.

Но эльф не остановился на достигнутом и, резко взмахнув руками, породил у себя за спиной два огненных крыла, которым позавидовал бы даже Джимини. И уже в следующую секунду эта ослепительная и пышущая жаром дрянь обрушилась мне прямо на голову.

— Вот дерьмо… — выдохнул я, прибегая к последнему средству обороны.

Несокрушимая Крепость Некроманта!