Некромант на страже человечества. Том 8

Глава 6

Не предназначенная для подобной погоды обувь нещадно скользила, заставляя семенить крохотными шажочками во избежание падений. И если воины с их натренированными телами кое-как справлялись с поддержанием скорости, то магам приходилось куда хуже. В результате чего ровный строй распался, а темп продвижения существенно снизился. Но поделать с этим я ничего не мог. И только члены рода Север чувствовали себя вполне комфортно. Вероятно, ввиду каких-то родовых особенностей.

Неожиданно мне в голову пришла еще одна важная мысль.

— Как вы защищаете такие Трещины от закрытия? — спросил я у шагавшего возле меня Галеммагла.

— Используем цепных псов. — спокойно сообщил тот.

— Точнее.

— Челы с умением «Аскет». Их прячут в надежном месте, и это не дает закрыть Трещину.

— Что за умение?

Опередив эльфа, мне ответил глава рода Весна.

— Делает человека невосприимчивым к внешним факторам. — сообщил он с мрачным выражением лица. — Не нужно есть, пить, спать, не мучают жара и холод. Но постоянное использование сводит с ума. И заставляет быстрее стареть.

— И где же вы таких берете в нужном количестве? — с нехорошим предчувствием на сердце поинтересовался я у генерала.

— Выращиваем на одной из ферм. — невозмутимо ответил нелюдь. — В результате селекции нам удалось вывести…

— Заткнись! — резко оборвал я его, подкрепив окрик ментальным приказом.

«Ферма». Уже одно это слово ржавым напильником резануло по струнам моей памяти. Ведь именно в нее чертовы ублюдки превратили мой родной Дальний Крутолуг. Место, где людей разводят, как скот, прививая нужные черты и отсекая вредные. Сильных — на рудники, красивых — в личные рабы, Аскетов — до конца дней служить цепным псом в одной из туннельных Трещин.

Я скрипнул зубами, но ярость от смерти родителей и без того переполняла меня, вынуждая сдерживаться, чтобы не наделать глупостей. Нас реально держали на одном уровне с коровами и свиньями. Если не ниже. Но я собирался это исправить!

Вспомнил я и еще один момент. В Дальнем Крутолуге нелюди тоже пытались провернуть нечто подобное, приковав клиота в каверне, что сперва помешало мне изолировать город от Диких Земель. Видимо хотели использовать знакомую практику, но своего Аскета пока не заслужили. Слишком уж незначительная ферма им досталась.

— Где найти узника этой Трещины? — спросил я, кое-как уняв клокотавшую в груди злобу.

— Не знаю. — разочаровал меня ответом эльф.

— Как так?

— Я за это не отвечаю. Больно…

Больно ему. А мне слышать подобное не больно? Вот ведь тварь ушастая!

Тем не менее, пусть воскрешенный и продержался значительно дольше своих предшественников, но заклинание еще требовало существенной доработки. Пока что же я влил в него частицу силы, чтобы замедлить процесс деградации, и приказал войску ускориться.

А заодно разом выпустил всех имевшихся в моем распоряжении бестелесных прислужников. Полупрозрачными тенями те прыснули в разные стороны, но я не удовлетворился их числом и сотворил еще нескольких, догнав общее количество почти до сорока экземпляров. После битвы на улицах Светы Зарницы я мог себе позволить не экономить светляков и наклепал столько разведчиков, на сколько хватило выделенной под эти цели Межмировой Энергии.

Послушные моей воле приведения и призраки погрузились в толщу льда и принялись исследовать местность. Часть отправилась назад, в то время как остальные сопровождали нас незримыми спутниками. Словно тралы, прочесывающие морское дно в поисках глубинных мин.

И вскоре один из них наткнулся на крохотную ледяную пещеру, лишенную какого-либо входа или выхода. Будто пузырь воздуха, не успевший всплыть, и замерзший в толще реки с приходом зимы.

Только этот явно создали с помощью магии.

И таким же образом внутрь поместили молодую девушку.

Одетая в рубище, та лежала на дне полой сферы в кромешной тьме. Ее конечности заканчивались гладкими овалами культей, что не позволяло даже предпринять попытку выбраться на свободу. Хотя, судя по следам зубов на стене, она пыталась. Когда-то. Пока разум не покинул ее и не оставил медленно угасать, пялясь в пустоту невидящим взором.

Похоже, это случилось уже несколько лет назад.

Какая страшная участь.

Страшнее самой смерти…

Я мог бы достать бедолагу и продемонстрировать ее состояние своему войску, но не стал этого делать. Они и так насмотрелись бесчинств нелюдей в родном городе, а у многих там до сих пор оставались семьи, спасать которые они шли, следуя за ной. Ни к чему им это видеть. Мне нужна армия, а не толпа психов, потерявших контроль над собой из-за жажды возмездия. Одной Анны с пошатнувшимся рассудком вполне достаточно.

А потому я призвал из Теневого могильника Джимини и с высоты обрушил его на толщу льда, навсегда похоронив изуродованное ублюдками тело несчастной. Душа же ее устремилась ввысь, и я не чинил ей препятствий. Цепной пес эльфов обрел свою свободу.

Мое действие вызвало вопросы на лицах людей, но я не стал ничего объяснять. Кому надо — догадается сам. А остальные пусть остаются в счастливом неведении. По крайней мере им и их семьям такая участь не грозила.

Следуя указаниям Галеммагла, мы успешно пересекли Трещину, и знакомый зуд известил меня о близости выхода. Стремительным маршем войско вынырнуло наружу, а Фил лично нашел Сосредоточие и извлек токин, схлопнув марево.

Успели!

Ни один нелюдь не добрался до пространственного туннеля, пока мы через него шли. А значит теперь они сперва потратят время на его поиск, и лишь осознав, что простого маршрута больше нет, отправятся к альтернативному. Такие, если верить карте, имелись. С пересадками, так сказать.

Сложно спрогнозировать, сколько часов у них это все займет, но я надеялся уложиться с задуманным в срок. Ведь не факт, что подобная возможность предоставится еще хоть раз в обозримом будущем. Надо пользоваться случаем и ковать железо пока горячо.

Жаль только, что драконьи амулеты на таком расстоянии уже не работали, и я не мог насладиться растерянностью эльфийских командиров. Пришлось оставить это на откуп фантазии.

Вокруг, сколько хватало глаз, вновь протиралась череда песчаных барханов — вечных странников пустыни, медленно ползущих под натиском знойного ветра. Вдалеке, ближе к горизонту, возвышались силуэты гор. Если то был не мираж. И никакого намека на город или следы деятельности разумных.

Вполне логично с учетом того, что они все прятались под Куполом. До которого, судя по карте и заверениям эльфийского генерала, нам оставалось рукой подать.

Распознав токин, Фил сообщил, что тот содержит заклинание «Ледяной тюрьмы». Ни мне, ни Леушу, ни брату с сестрой подобные чары и даром не упали, а вот глава рода Север крайне заинтересовался. И даже предложил их выкупить.

Я отдал их ему бесплатно. Во-первых, тот весьма мне помог со своей Жоржеттой, а во-вторых, любой, кто прилежно учил историю в школе, знал, что подданных нужно не только держать в ежовых рукавицах, но и время от времени поощрять.

Такая морока быть этим вашим императором! Но пока нужно. А потом… потом посмотрим. Может никто из нас вообще из этого похода не вернется. Тогда и все проблемы отпадут сами собой.

Мда, что-то меня совсем на мрачняк потянуло. Все из-за чертовых нелюдей!

Галеммагл еще пару раз заикнулся о том, что ему что-то там больно, но я не обращал внимания. Тем более, что мы, наконец, уперлись носом в Купол, перегадивший нам путь в Мифаллас, Источник Вечного Счастья — столицу государства эльфийского.

Дошли. И даже серьезных монстров по пути почти не встретили. Лишь пробежала мимо стая Королевских Птицеголовых Канюков, но с такой толпой двуногих они решили все же не связываться.

Взгляды аристократов и офицеров сосредоточились на мне.

— Ну и что дальше? — буркнул Фил, выразив вслух витавшую в воздухе мысль. — Кто нас пустит?

А я-то думал, что в прошлый раз выразился вполне недвусмысленно. Но, похоже, нерушимая вера в неприступность Купола до сих пор плотно сидела в умах людей. Даже после вторжения врагов в Свет Зарницы.

— Сейчас Леон все сделает. — успокоил остальных Леуштилат. — Я в нем не сомневаюсь!

— Действуй, братишка. — подбодрила меня Энн. — А то у меня руки так и чешутся!

На самом деле я не был на все сто процентов уверен в успехе своего замысла, но не сделать на него ставку не мог. Слишком удачно сложились всевозможные обстоятельства, чтобы упускать такой шанс. Когда еще столица длинноухих окажется без защиты, за моей спиной встанет целая армия, а в руки попадет настоящий эльфийский генерал? Во сне разве что. Да и то не факт.

Вздохнув, я вернул безучастно смотревшему прямо перед собой Галеммаглу кольцо и вложил в его голову желание пустить в нас в город. Не приказал, а именно сделал так, чтобы он сам захотел это сделать. Я специально оставил в заклинании «Воскрешения» такую возможность, поскольку знал, что по принуждению ключи работать не должны.

Как и в чужих руках.

Но вот владелец вполне мог пойти на преступление, что и продемонстрировал всем предатель Родион Антранаун. И даже если князь заставлял всех обличенных властью починенных приносить клятву Омиша, то Галеммагл уже и так мертв. Чего ему еще бояться?

Народ с замиранием сердца следил за каждым движением эльфа. А тот, как ни в чем не бывало, извлек из кольца нужную аквамариновую шишку, и уже через секунду мы вместе с ним стояли по другую сторону барьера. Следом беспрепятственно зашли и все остальные.

— Получилось! — восхищенно выдохнул глава рода Весна. — До последнего не верил. Но все же получилось! Да славится император Леон Октавий Сентябрь Девятнадцатый!

Сперва я подумал, что это жалкий подхалимаж, но, судя по реакции остальных, я и правда в их глазах совершил некое чудо. Меньше часа назад мы стояли в своей столице, а теперь попираем землю чужой. Что считалось вообще невозможным. Караваном этот же путь занял бы несколько месяцев с неиллюзорным риском вообще не дойти до пункта назначения. Так что вышло даже быстрее, чем на самолете.

Сразу стало ясно каким образом в тот раз ставленник Нионанда за столь короткий срок съездил на ковер к князю и вернулся обратно. Видимо тоже перемещался по сети туннельных Трещин. Чье число я теперь слегка уменьшил. И лучше бы нам поскорее воспользоваться выигранным временем.

Мифаллас, насколько я смог понять, площадью безопасной территории немного уступал Свету Зарницы. Но зато превосходил его разнообразием ландшафта. По правую руку от нас протиралась гладь широкого лазурного озера, в которое мы вполне могли свалиться, если бы чуть-чуть не угадали с точкой входа. Из озера вытекала величественная река, исчезавшая в густом лиственном лесу. Блики ласкового солнца играли на ней, из-за чего казалось, что поверхность воды покрыта блестящей золотой чешуей.

Вдалеке виднелись горы, забывшие на время лета снять белые шапки снега. Луга сменялись плодородными полями. Холмы чадили дымками труб небольших деревень, разбросанных по округе. Легкий ветерок принес запах свежего пшеничного хлеба.

Так и не скажешь, что здесь живут вероломные захватчики, только что загубившие десятки тысяч судеб.

А жили они преимущественно в просторном светлом городе с широкими улицами, где с легкостью могли бы разминуться три, а то и четыре Королевских Трицебыка. В отличие от Света Зарницы каменные дома здесь не походили на дворцы — архитектура выглядела все-таки попроще — но зато высотой заметно превосходили людские. Ну и концентрация частиц Межмировой Энергии в воздухе тоже оказалась заметно гуще. Чертовы нелюди и это умудрились себе заграбастать!

— Больно!!! — уже в который раз завопил стоявший подле меня Галеммагл.

В принципе, я мог бы продлить его жалкое существование, потратив еще какое-то количество силы, но свою роль в этой пьесе он уже сыграл. Настало время уходить со сцены. Навсегда.

Тихо вздохнув, эльфийский генерал мешком рухнул на землю. Его тело начало стремительно разлагаться, пока не превратилось в зловонную лужу с плавающими в ней дорогими одеждами. Серебристое же облачко вообще так и не появилось, разлетевшись во все стороны блестящими искрами. Любопытный эффект, который натолкнул меня сразу на несколько мыслей по части улучшений заклинания «Воскрешение».

Наклонившись, я вытащил из кучи сгнившей плоти кольцо и бросил его Филу. Все, что мне нужно, я из него уже забрал, а с остальным разберется брат с его распознающим умением.

— Как же мы теперь вернемся? — задал вполне закономерный вопрос аристократ с небольшим выпирающим пузиком, обтянутым пурпурной парчой.

Ни его имени, ни родовой принадлежности я не знал. Да и не собрался выяснять в ближайшее время.

— Думаю, императору не составит труда провернуть такой же фокус еще раз. — предположил глава рода Север. — Нужно лишь найти кого-то, облеченного властью. И убить.

— Верно. — подтвердил я. — Только, если такого встретите, возьмите в плен. Сами не убивать!

Не то притащат мне труп местного дворянина с ключом в зубах и скажут: воскрешай, мол, кормилец, домой хотим сил нет как. А что я с ним без души сделаю? Зомби разве что. Или гуля. Или мясную табуретку. В зависимости от качества трупа.

— Мы так и будем сиськи мять или делом займемся? — выдала Анна, нетерпеливо перебирая в руках древко копья. — Эта идилличная картина так и просит, чтобы ее раскрасили в красный!

— Уймись. — бросил ей Фил, выращивая себе дополнительные конечности.

— Только не говори, что не хочешь отомстить ушастым, братец! — не унималась Энн.

— Хочу. Но не ценой твоей жизни. Так что не зарывайся.

— Я сама решу, что мне делать!

— Не волнуйся, дружище. — успокоил Фила Леуштилат, положив тому на плечо свою большую ладонь. — Я за ней присмотрю. Сатвелеон не даст ее в обиду. Все будет в порядке, вот увидишь!

Ко мне подошел Громослав, ударил себя кулаком в грудь, склонил голову и спросил:

— Мой император, какие будут указания?

Ну с этим все просто.

— Строимся в боевые порядки и идем ко дворцу. — приказал я, призывая из Теневого могильника мертвых прислужников. — По городу не растекаться, на провокации не реагировать, грабить только по пути. Идем одним формированием. Повторять ошибки нелюдей нам ни к чему.

— Пленные?

— Не берем. Исключение — обладатели ключей.

— Это мне нравится! — кровожадно ухмыльнулась Анна.

— Что на счет рабов из числа людей? — поинтересовался глава рода Север. — Уверен, их здесь немало.

Тут уже сложнее…

— По возможности освобождаем. — принял решение я. — Но тех, кто нападают сами, считать предателями и не щадить! Сохранение личного состава армии в приоритете.

— А если мы встретим князя? — задал немаловажный вопрос глава рода Весна.

— Что значит «если»? — повернулся к нему я, нацепив на лицо такую же ухмылку, которой до сих пор щеголяла Энн. — За чьей головой, по-вашему, я сюда пришел?

— Вот это дело, братишка! — хлопнула в ладоши сестра, в то время как остальные лишь ошалело моргали, не сводя с меня изумленных взглядов. — Нечего было лезть к нашей семье! Пусть зарубят себе на носу! Или еще где-нибудь. А, в задницу! Сама им зарублю! — она стукнула пяткой копья оземь. — Как же хорошо, что мы снова вместе. Это будет величайшее приключение в моей жизни!

Главное, чтобы в этом приключении наша семья не уменьшилась на одну взбалмошную особу. С волосами цвета пламени и не менее пламенным нравом. Такого я себе точно не прощу.

Достав из кольца трофейное зелье Межмировой Энергии, я выбил пробку и залпом выпил снадобье. Третье. А значит последнее за день. До максимума оно мне запас, к сожалению, не восполнило, но позже времени заниматься подобным может и не найтись. Все-таки мы в самом сердце вражеских земель, и подкрепления ждать неоткуда. Да и идти можно только вперед. К победе. И к вечной славе покорителей эльфийской столицы!

— Выдвигаемся. — спокойно скомандовал я. — Во имя человечества!