Некромант на страже человечества. Том 8

Глава 3

Я не удержался и изогнул бровь, изобразив удивление. Что значит «помогли вырастить Ядро»? В столице и такое умеют? Мне бы кто помог, так я бы со всю карету себе Ядро забабахал, а не только с колесо. Еще и алмазной твердости, естественно.

— И о какой величине речь? — спросил я, заинтересовавшись.

— Мой император, с учетом Этерниевой руды я могу дважды восполнить силы среднего Объединившего. Прошу, располагайте мной, когда вам будет угодно.

Вот что называется узкая спецификация. В сражении от нее толку чуть, но в качестве поддержки бесценна!

— Позвольте нам тоже представить своих протеже. — ко мне приблизились еще двое глав родов из числа тех, что шли с нами от самого дворца. — Они не столь сильны, как у уважаемого рода Север, но тоже могут послужить вам. На благо Света Зарницы и всей империи.

«И всего человечества». — добавил я мысленно.

— Прекрасно. — мгновенно принял решение я. — Немедленно начинайте Передачу сил.

— С кого начнете, мой император?

— Все трое. Сразу!

Главы родов недоуменно переглянулись.

— Мой император, не смею спорить с вашим решением, однако… — начал один из них, но я его перебил.

— Вот и не спорь!

С этими словами я взмахнул рукой и воздвиг вокруг себя и трех «батареек» Несокрушимую Крепость Некроманта, призрачно-костяной стеной отделившую нас от остального мира. Сейчас не время для политесов. У нас война идет, и еще неизвестно когда очередной Катаклизм грянет. Нужно действовать. Разговоры и церемонии оставим до более спокойной поры. Если такая когда-нибудь наступит.

— Начинайте. — повелел я тоном, не терпящим пререканий.

— Как прикажете, Ваше Императорское Величество. — первой сориентировалась Жоржетта. — С вашего позволения.

Украдкой оглядевшись по сторонам, она подошла и положила руку мне на плечо. Следом за ней то же самое сделали пожилая женщина и мужчина средних лет. Они явно робели в моем присутствии, но перечить монарху не смели. К тому же уже воочию увидели часть моих сил, и те произвели на них неизгладимое впечатление.

«Батарейки» закрыли глаза, сосредоточились, а следом в мое море души потекло сразу три фиолетовых потока различной интенсивности и плотности. Не тратя времени даром, я тут же принялся воздействовать на них ядовито-зеленым пламенем Ядра, преобразуя часть силы из одинаковой для всех в пригодную исключительно для моих некромантских целей. Естественно получалось. Чай не впервой.

Постепенно выражения лиц моих помощников начало меняться со спокойного на хмурое, а затем и вовсе на напряженно-встревоженное. Однако они не прекращали своего дела и скоро начали отваливаться, подобно высохшим струпьям с зажившей кожи. Сперва, пошатнувшись, на землю рухнул мужчина. За ним — пожилая женщина. Дольше всех держалась Жоржетта. Она даже умудрилась попутно использовать еще какое-то умение, поглотив все содержимое кристаллов этерния с одежды, и передав его мне.

Но и это не помогло полностью восстановить мой запас. Хотя, должен признаться, метод мне понравился, и я оказался довольно близок к максимуму.

Когда последний поток окончательно иссяк, я развеял Крепость, и воин из свиты Севера успел подхватить пошатнувшуюся девушку. Дворяне смотрели на меня и «батареек» с явным недоверием.

— Что с ней? — спросил глава рода.

— Все в порядке. — кое-как пролепетала Жоржетта, бледная, словно платяная моль. — Просто перерасход сил.

— Не может быть! — воскликнул другой глава. — Даже Разделившему этого хватило бы за глаза! Клянусь всеми богами и демонами!

— Я будто пыталась из чайника заполнить пропасть… — прошептала девушка, теряя сознание. — Невероятно…

Вновь все взгляды сосредоточились на мне, и на этот раз к недоверию в них подмешались уважение, восхищение и что-то еще. Раболепие? Нет, скорее превозношение. Так могли бы смотреть на святого, сотворившего у всех на глазах небывалое чудо. Подобное отношение от высшей знати столицы говорило о многом и в то же время льстило.

— Мой император. — набравшись смелости, обратился ко мне глава Весны, встав на колено. — Ходят слухи, что вы — сын Некрарга. Так ли это?

Так вот в чем дело. Ну раз уж даже они поверили в столь нелепую байку, то, видать, я и правда несколько выбился из стандартных лекал.

— Чушь! — решительно отрезал я. — Вы все прекрасно слышали чей я сын. Дочери прежнего императора и ее супруга. Так же как Фил, Анна и оставшийся во дворце Кай. — называя имена, я указывал на их обладателей. — Надеюсь, этот вопрос закрыт раз и навсегда!

Закончив речь, я развернулся на сто восемьдесят градусов, взмахнул руками и практически одновременно сплел больше десятка жгутов заклинаний, частично окрашенных в ядовито-зеленый цвет. И каждое из них вздернуло на ноги валявшийся на земле труп, превратив его в моего верного прислужника.

Я повторил сию процедуру еще несколько раз, не только восполнив численность своей немертвой свиты, но и догнав ее до трех с лишним сотен хладных туш. А заодно поделился Межмировой Энергией с личами, и те тут же дали слаженный залп, начисто сметя первые ряды нелюдей. И по их искореженным телам без тени страха хлынула моя армия, обгоняя живых соратников!

Судя по взглядам, которые я ощущал на себе одетым в корону затылком, сии действия не столько подтвердили мои слова, сколько их опровергли. В груди резко потеплело, и я почувствовал, что смогу, если потребуется, сотворить еще несколько темных клириков. Что я и сделал, воспользовавшись телами культистов, хранимыми в Теневом могильнике.

Что же касается моих подданных, то пусть мнят меня хоть сыном Некрарга, хоть богом, хоть дьяволом, хоть говорящей морской губкой в квадратных штанах. До тех пор, пока они верны мне и нашей расе и помогают избавить Землю от скверны иномирских захватчиков, мы будем идти с ними в ногу и вместе построим светлое будущее для новых поколений детишек. И пусть каждый из них обретет свою любящую семью!

Нельзя сказать, что своей магией я резко переломил ход боя, но, уничтожив сразу несколько рядов нелюдей, я не дал остальным подготовиться, а получившие неожиданное подкрепление солдаты (как живые, так и мертвые) развили успех. Вновь сверкали умения, грохотала сталь, а над головами носились всевозможные убийственные чары, порой сталкиваясь в воздухе, и взрываясь красивейшими фейерверками.

Меня прикрывали сразу несколько магов, что позволяло мне колдовать, практически не отвлекаясь на защиту. К тому же я разослал в разные стороны несколько приведений, следя за ситуацией их бесплотными глазами. А если одно или несколько уничтожали, то я оперативно заменял их, используя души слабейших противников. Это требовало от меня самого мизера Межмировой Энергии, а пользу приносило немалую.

В частности, я вовремя предотвратил попытку взорвать здание и засыпать нас обломками, и не дал использовать группу заложников для шантажа. Нелюдей смело антрацитово-черной волной Скорпиев, а уцелевших пленников я передал в тыл. Да, часть из них погибла. И это еще больше распалило во мне огонь ненависти.

— Подгород больше не может участвовать. — сообщил мне Фил, подойдя поближе, чтобы не перекрикивать шум сражения. — Слишком большие потери. Я приказал завалить проходы в захваченных районах.

— Спасибо. — искренне поблагодарил его я. — Без твоих людей мы бы уже проиграли. Присмотри за Энн, пожалуйста. Мне кажется, она немного не в себе.

Молча кивнув, Фил в три прыжка достиг передовой и растворился в хаосе схватки, оправдывая свое прозвище Сотня рук. Созданные «Тираном битвы» конечности так и мелькали, не давая возможности их пересчитать.

— Жителей Подгорода наградить и найти им место под солнцем. — бросил я главам родов. — Займемся сразу, как разберемся с нелюдями.

— Как прикажете. — нестройным хором ответили те.

Поразительное послушание. Или собираются взять меня в оборот, в мирное время? Подождите, братцы-кролики, вы еще не знаете, что я задумал!

Благодаря зависшим в воздухе приведениям, я прекрасно видел, что наш ударный кулак уверенно пер по главному проспекту, перемалывая силы врага. Ни маги, ни воины, ни призванные существа и твари не могли остановить нас в стремлении добраться до ставки Галеммагла. За счет постоянной ротации с нами, с небольшим отставанием двигались солдаты и нежить на соседних улицах.

В других местах дела обстояли значительно хуже. Кое-где наших окружили, вынудив уйти в оборону в ожидании помощи начавших уже действовать авантюристов. А дальше нелюди вообще бесчинствовали, не встретив сопротивления. Все-таки на всех нас не хватило, и времени собраться с силами никто не дал.

И тем острее я ощущал, что выбранная мной стратегия — единственно верная, и только она способна решительным образом переломить ход войны. А то и достичь чего-то большего.

В какой-то момент мне показалось, что мы продвигаемся чересчур быстро. Слишком уж много врагов бежало от нас, сломя голову, а остальные скорее огрызались, отступая, чем пытались стоять намертво.

И не я один так подумал.

— Мой император, будьте осторожнее. — предупредил меня глава рода Север. — Это похоже на ловушку. Думаю, лучше подождать подкрепления из дворца.

— Поддерживаю. — с поклоном согласился с ним глава Весны.

Звучало логично, если бы не парочка «но».

Отправив вперед десяток приведений, я увидел, что ловушка и в самом деле имела место. Перед тем, как моих бестелесных разведчиков уничтожили, я успел разглядеть, что на выходе из города нас поджидал отряд каменных големов, выстроившихся полукругом. Словно готовая захлопнуться мышеловка. Их прикрывали десятки магов, держащих наготове заклинания, воины с обнаженным оружием и пара оживших деревьев вроде того, которое мы уничтожили возле замка.

Влети мы туда без подготовки, и нам в самом деле пришлось бы худо. А значит… Влетим с подготовкой!

— Идем напролом! — приказал я, мысленно транслировав то же самое своей нежити. — Вражеский генерал уже рядом. И с ним целая толпа пленников. Их собираются отправить за Купол. Я этого не позволю!

— Как прикажете. — склонив головы, аристократы отступили. — Всем защищать императора! Любой ценой! — крикнули они членам своих родов.

Словно пробка из бутылки шампанского, мы выскочили за городскую черту, преследуя отступающих нелюдей. И угодили прямо в распахнутый капкан. Сплошной стеной нас встретили трехметровые каменные големы, из-за спин которых уже летели сотни всевозможных заклинаний. От их сияния рябило в глазах, а воздух дрожал и гудел из-за чрезмерной концентрации силы.

Наши маги, а также обладающие соответствующими чарами личи тут же принялись возводить всевозможные стены, пологи, завесы и другие виды защитных плетений. И явно не успевали. Но перед тем, как нас захлестнул ураган магии, половину наших войск накрыла громадная тень.

Только вырвавшись на оперативный простор, я смог разыграть этот козырь. Да, может и не туз, но определенно что-то выше валета. Промелькнув над головами воинов, вперед вырвался здоровенный жучара, переливающийся фиолетовым и ядовито-зеленым. С каждым взмахом исполинских крыльев он поднимал целые тучи пыли, а наиболее слабых бойцов сдувал напрочь. Своих, чужих — без разбора.

Но самое главное, что он был за нас. В нужный момент я призвал из Могильника Джимини.

Подвластный моей воле Императорский монстр-нежить пер вперед, словно пикирующий истребитель-камикадзе на бронепоезд с припасами. Я успел прикрыть его парой слоев Призрачного щита, однако те сдержали лишь часть заклинаний, а остальные врезались прямо в моего прислужника. Огонь, лед, вода, ветер, песок, свет, тьма и другие стихии терзали плоть мертвого чудовища, отрывая порой целые куски, но это не помешало ему врезаться в ровный ряд големов, разметав их во все стороны.

Пропахав в земле глубокую борозду, Джимини подмял под себя десятки нелюдей и еще больше растерзал в клочья, размахивая покрытыми хитином лапами. Оторванные конечности, внутренности и головы дождем посыпались на вражескую армию, заставив ее дрогнуть. А в образовавшуюся брешь уже хлынула толпа нежити при поддержки слегка замешкавшихся живых солдат.

К сожалению, Джимини не смог взять на себя весь залп вражеских чар, но он существенно облегчил нам жизнь. Часть остановили личи и маги, от чего-то воины защитились самостоятельно, однако остальные заклинания собрали свою жатву, уничтожив и выведя из строя, как нежить, так и гвардейцев. Кое-что докатилось даже до меня, но Глендельвейды не подвели, прикрыв своего господина.

А следом началась настоящая мясорубка. От грохота сталкивающихся умений звенело в ушах, и я даже собственные мысли слышал с трудом, не говоря уже о командах офицеров. Как ориентировались в этом хаосе простые солдаты я вообще не представлял.

Да мне и не требовалось.

Я руководил своим мертвым войском, послушным лишь моей воле. Нежить не чувствовала боли, холода, страха. Идеальные бойцы, которые никогда не бросят оружия и не побегут, подставив врагу спину. А сильнейшие из павших противников поднимались вновь, но уже под мои знамена! Пусть общее число моих молодцев постепенно падало, однако средний уровень силы при этом неуклонно рос. Темные клирики имели четкий приказ лечить только умертвий и личей от ступени Развития и выше. И они неукоснительно ему следовали.

Немалый вклад вносил и Леуш. Стоя на передовой, он умело орудовал Экскалибуром, одновременно распространяя вокруг себя ауру мягкого золотого света. И каждый, кого она касалась, чувствовал прилив сил, а все тревоги растворялись, уступая место спокойствию и сосредоточенности. Нечто похожее я видел в рядах вражеских магов, однако эффект показался мне значительно слабее.

Под объединенным натиском живой и мертвой армий нелюди дрогнули и должны были вот-вот обратиться в бегство, как тут над их рядами появился призрачный образ монстра, похожего на алого чешуйчатого змея со стрекозьими крыльями. Размерами он несколько уступал Джимини, но зато превосходил его в подвижности, что тут же и продемонстрировал, вихрем налетев на моего жука и впившись в него клыками.

В дело вступил Галеммагл.

Кай успел сообщить мне, что эльфийский генерал достиг пика ступени Объединения и искал способ прорваться дальше, но пока не преуспел. А вот о его способностях брат ничего не знал, так что те стали для меня сюрпризом. И сюрпризом неприятным.

Несмотря на свой иллюзорный внешний вид тварь имела некоторое подобие материального тела. По крайней мере физические атаки наносили ей урон. А вот заклинания, наоборот, пролетали насквозь, не причиняя вреда. С крыльев же слетела пыльца, погрузившая в сон два десятка оказавшихся поблизости воинов. Их тут же прикончили воспрянувшие нелюди, но я воскресил погибших в виде нежити. На нее пыльца не действовала.

— Заклинание «Фантом». — догадался глава рода Весна. — По крайней мере было им до улучшения. Или слияния.

— Скорее того и другого. — мрачно подхватил глава рода Север. — Иначе магия бы работала.

— Как победить? — лаконично спросил я.

— Как обычного монстра. Или отобрать у мага Ядро, из которого он его призывает.

Я бросил взгляд на Галеммагла, но его прикрывала плотная группа телохранителей и личный отряд магов. Примерно, как меня. Так просто не подберешься.

— Еще можно дождаться, когда Ядро иссякнет. — предложил Северянин. — Эффект от заклинания временный, а потом нужно новое Ядро. Я даже не представляю сколько ресурсов ушло, чтобы так сильно модифицировать чары. Хватило бы снарядить еще одну армию!

Чертовы эльфы с их гегемонией сразу в нескольких регионах! У меня нет времени ждать пока у Галеммагла закончатся Ядра. К тому же… я бы не отказался заполучить их себе! И это не говоря уже о том, что столицу по-прежнему топчут захватчики.

— Усилить натиск! — озлобленным волком прорычал я и вытащил Теневого могильника Страхоклыка. В небо сразу взмыли десятки сотканных из голубого дыма самураев. — У меня есть свои фантомы!