Некромант на страже человечества. Том 8

Глава 29

Конечно, я не стал тратить время, рассказывая Некраргу какой я классный и как ловко его облапошил. Обойдется. Пускай умрет в неведении. Так что я просто нацепил на лицо свою фирменную кривую ухмылку и двинулся вперед во главе послушного мне мертвого войска.

— Не знаю, как тебе это удалось, чел, но я здесь уже почти пять веков! — гневно провозгласил «демон», не двигаясь с места. — Ты ничто по сравнению со мной! Я все равно сотру тебя в пыль, поглощу и стану Владыкой Смерти! У тебя даже царства своего нет! Здесь ты полностью в моей власти!

— Нет своего, значит заберу твое. — хмыкнул я, формируя вокруг себя колдовские снаряды всех возможных форм и размеров. — Посмотри на это с другой стороны, нелюдь. Я у тебя дома. А значит бежать тебе некуда!

— Выродок!

— Приятно познакомиться, Выродок. Я — Леон, Бич Нелюдей!

Тысячи магических плетений сорвались в полет, устремившись к своей цели. Земля задрожала от поступи моей армии. Прислужники творили заклинание за заклинанием, посылая их во врага сплошным пестрым ковром. Не то, чтобы я сильно надеялся на их чары, но массовости они добавляли точно. Хотя аватары при удачном раскладе, возможно, что-то и могли.

А вот клятвы Омиша после полноценного перерождения я уже не боялся. Ведь давал ее, по сути, совершенно другой Леон. А тот уже умер. Дважды. Таким образом мы с Некро сумели взаимно друг друга провести и окончательно избавились от пут, положивших начало нашему знакомству.

Некрарг не стал проверять свое тело на прочность. На мой магический залп он ответил точно таким же. А следом всюду стали вылезать уже его ожившие мертвец. Все те же зомби, скелеты, гули, умертвия, личи. В воздух взмыл сонм бестелесных тварей всевозможных видов. Причем наши с ним творения различались несильно. Пусть мы и шли разными путями, но двигались при этом к одной точке. К совершенству!

Разве что времени на освоение магии смерти у «демона» было побольше, чем у меня, а потому в его свите имелись особи, названий которых я даже не знал.

Одни выглядели, как уродливые комки плоти, сшитые из множества разных тел. Конечности и головы торчали из них во все стороны, но передвигались они все равно перекатываясь по земле, потому что такую тушу никакие ноги выдержать не могли.

Другие представляли собой двухмерные тени, стелющиеся по поверхности и скользящие по ней, не встречая сопротивления. Они проникали в другую нежить и разрывали ее изнутри, чтобы тут же перекинуться на следующую.

Парили в воздухе бесформенные сгустки, являвшиеся будто самим воплощением мести. Что-то вроде банши, только в другом аспекте.

Сами банши тоже встречались, хотя их сила не оказывала особого воздействия ни на меня, на моих оживших мертвецов. Как и вампиры, которых я узнал исключительно по фольклору прошлой жизни. А тут вот удалось увидеть воплоти.

Много интересного успел придумать и создать Некрарг, но мне хватало одного единственного взгляда, чтобы уловить саму суть вражеского творения. Без тени сомнений — я теперь мог бы наделать таких же. Было бы из чего.

Что больше всего поражало, так это число выставленных против меня прислужников. Если сам я притащил с собой без малого пять тысяч немертвых воинов и магов, то свита «демона» простиралась от горизонта до горизонта. Я даже примерно не представлял их общее количество. Орда. Легион. Тьма!

На их фоне мое войско смотрелось котелком кипятка, вылитым в океан. Даже одна креветка не сварится.

Но какая разница, если над всей этой нежитью я имел точно такую же власть!

Во все стороны распростерлась сеть магических жгутов, в центре которой, словно паук, стоял я. И каждая тварь, которой касалась ядовито-зеленая нить, мгновенно переходила под мой контроль и атаковала соседа.

Вокруг воцарился полнейший хаос.

Тем более, что Некрарг не оставил подобную выходу без внимания и принялся возвращать свое, раскинув собственную сеть контроля. Не понравилось гаду, когда без спроса берут его нежить. А ведь я говорил ему так не делать!

Со стороны мы, наверное, выглядели подобно двум хтоническим спрутам-кукловодам, чьи бесчисленные щупальца непрерывно сталкивались, вызывая ослепительные вспышки измененной Межмировой Энергии. Но при этом мы не прекращали и попыток достать друг друга коварными плетениями, принимавшими всевозможные формы.

Сражение проходило на таких скоростях, что за одно запущенное заклинание прислужника мы успевали обменяться сотнями ударов. И я чувствовал себя в этом ритме вполне комфортно. Я даже мог бы еще быстрее, если только сумею освоиться с новыми возможностями. Таким образом битва нежити не имела такого же значения, как на Земле, а являлась лишь еще одним аспектом нашего противостояния. Одним из многих.

И все же я не мог не отметить, что моя основа оказалась сильнее, чем у Некрарга. Я не знал, какой жизненный путь привел нелюдя на этот пласт реальности, но я его явно превосходил и в голой мощи, и в скорости манипуляции. Если по началу мы держались примерно наравне, то со временем я начал отвечать десятью чарами на девять вражеских. И шаг за шагом увеличивал отрыв.

Отставал я лишь в опыте управления «божественными» силами и в запасе имеющихся трюков. Но и тут я по чуть-чуть догонял своего оппонента, а его фокусы просекал влет и уже в следующее мгновение брал их на собственное вооружение. А то и вовсе улучшал!

И «демон» не мог этого не заметить.

Он ярился, приумножал объем используемых сил, до предела взвинтил темп схватки, однако я не отставал и постепенно брал верх. Даже созданное им самим царство, являвшееся территорией воплощенной магии смерти, не могло помочь Некраргу. Любой другой «небожитель», оказавшись здесь, неизбежно терял бы существенную часть своего могущества, но я ощущал себя, как рыба в воде. Расставленная «демоном» ловушка сыграла против него же самого!

В какой-то момент я настолько поверил в себя, что взмыл в воздух и, не прекращая колдовать, направился прямиком к врагу.

Тому не оставалось ничего, кроме как сделать то же самое. Ведь как я сказал ранее, бежать ему было некуда.

Мы сошлись лицом к лицу. Некромант против Некроманта. Сила против силы. Человек против нелюдя. Я обрушил на противника шквал ударов мечом, вспомнив все то, чему учился в детстве вместе с Леушем. Никакого мастерства там и рядом не стояло, но я восполнял недостаток навыка пылом и страстью того, кто поставил на кон судьбу человечества. К тому же меня вела ненависть. Лютая ненависть к существу, олицетворявшему для меня сейчас всех чертовых тварей, посмевших вторгнуться на мою родную Землю!

Посох в руках Некрарга оказался отнюдь не бутафорским. Враг вполне неплохо им защищался и какое-то время успешно противостоял моему натиску. Но долго так продолжаться не могло, и вскоре я ловким финтом обезоружил гада.

В принципе, в этот момент я мог бы пронзить «демона» и напитать меч его силой. Раз получилось с Шахаком, вышло бы и тут. Вот только я прекрасно понимал, что в дальнейшем мне предстояло сойтись в хватке и с остальными обитателями этого слоя реальности. Ведь в противном случае они не позволят мне очистить планету от своих сородичей.

А значит мне требовалось добыть еще больше силы.

И я знал, как ее получить!

Отбросив меч, я обеими руками схватил врага за шею. Но вовсе не с целью его задушить. Что толку лишать воздуха существо, давно уже приобретшее форму чистой энергии? Да еще и в виде скелета. Нет, я воспользовался своими новыми возможностями и закрутил сразу два плотоядных вихря, призванных поглотить саму суть противника. И передать ее мне!

Однако, выяснилось, что именно этого Некрарг и ждал. Уверен, если бы он мог улыбаться, кривая ухмылка сейчас исказила бы его лицо от уха до уха.

— Попался! — радостно воскликнул «демон» и вместо того, чтобы попытаться высвободиться, заключил меня в крепкие объятия. После чего весь обратился в мощную засасывающую воронку!

Поняв свою ошибку, я быстро сделал то же самое, и теперь мы вплотную висели в воздухе. Два тесно прижатых друг к другу вихря, силящихся взаимно поглотить один другого. Таким образом, даже если бы мы захотели, расцепиться бы нам уже не удалось. Из этого противостояния живым выйдет только один!

Вообще, исходя из сравнения голой мощи, я должен был неизбежно взять верх. Но, к своему ужасу, я быстро понял, что весы качнулись отнюдь не в мою сторону. Ведь я не учел один немаловажный фактор, к которому просто физически не успел еще привыкнуть.

Поддержка паствы.

Оказалось, что пока мы мерились числом прислужников и швырялись друг в друга сгустками преобразованной Межмировой Энергии, Некрарг повелел своим жрецам провести ритуал поддержки. И теперь сразу в сотнях капищ по всему миру приносились жертвы, читались молитвы, и ручейки силы потянулись к «демону», даруя ему превосходство.

Шестая ступень действительно радикально отличалась от всех предыдущих. Она не только возвысила «небожителей» над всеми остальными, но и сделала их зависимыми от собственных верующих. Ведь число последователей также имело влияние на могущество их покровителя. Причем не в последнюю очередь.

— Жалкий чел! — ликовал Некрарг. — Ты всерьез собирался победить меня? Несравненного Демона Смерти! Повелителя Тьмы! Скоро, очень скоро вся твоя сила перейдет ко мне! А затем я стану верховным правителем мира, и все эти жалки божки станут молить меня о пощаде! Смирись. Покорись судьбе. Сдохни уже, наконец!

— Я умирал. Трижды. — процедил в ответ я. — Больше не планирую. Теперь твой черед, мразь!

Я чувствовал, как чаша весов постепенно склоняется ближе и ближе к врагу. Меня все сильнее засасывало в ядовито-зеленую воронку, а держаться становилось сложнее с каждой секундой.

Однако и направленную мне поддержку я тоже ощущал.

С момента создания Краеугольного Камня прошло уже какое-то время, и постепенно люди осознавали какое благо я им даровал, и какие перспективы им открылись. Наша связь давно оборвалась, и люди не знали, что я вознесся, но они продолжали благодарить меня, что являлось важным аспектом в моей нынешней ситуации.

Я уже давно заметил, что жест с поднятием ладоней лодочкой являлся не просто суеверием или бессмысленным религиозным знаком. Каждый раз, когда кто-либо так делал, он делился частичкой своей силы с упомянутым «небожителем». Крохотной. Но с учетом частоты обращений и количества последователей, набиралось немало.

Люди же являлись самой многочисленной расой на Земле, и сейчас всех их мысли крутились вокруг совершенного мной поступка. Это не могло не оказывать на меня влияния. Положительного, разумеется.

Вот только этой силе не хватало направленности и структурированности. В меня будто швырнули камазом муки, но забыли поставить какой-нибудь уловитель или ретранслятор, из-за чего большая часть просто рассеивалась в пространстве.

Обычно роль такого ретранслятора выполняли жрецы. Но откуда ему взяться у новорожденного «бога»?

Хотя, если подумать, один на примете у меня имелся.

Потянувшись сознанием к матушке-Земле, я увидел самое яркое скопление молящихся, расположенное, как несложно догадаться, в Свете Зарницы. Целый город, являвшийся столицей нескольких регионов, стал свидетелем моей триумфальной победы над Сатвелеоном. К тому же у них не возникало вопроса, кто этот тип, что сотворил новый Краеугольный Камень. Внешность императора была знакома каждому.

Что же насчет причины моего исчезновения — ее сообразил объяснить окружающим Леуш, а уж те донесли эту мысль до остальных.

Так что теперь мой друг стоял на коленях, бормоча себе под нос импровизированные молитвы, и поминутно поднимая ладони лодочкой к небу. И то же самое в пылком религиозном порыве делали сотни тысяч обычных жителей!

Отцы и матери, старики и дети, воины и маги, аристократы и простолюдины — все как один славили Некроманта-Освободителя, даровавшего им светлое будущее и совершившего больше чудес, чем могло уместить их сознание.

Не хватало только кого-то, кто соберет всю эту разрозненную мощь и передаст ее лично мне в руки.

И для этого отлично подходил готовый жрец, как раз лишившийся своего покровителя.

Стоило мне пожелать, и меня с Леуштилатом соединил иллюзорный, но от того не менее прочный магический канал. Не мешкая, я вдохнул в друга свою силу, сходу назначив его верховным кардиналом. А заодно даровав возможность призывать бестелесного фамильяра из моей свиты, ненадолго воскрешать ближайших мертвецов и, что немаловажно, на несколько секунд возвращать душу обратно в тело убитого.

— Рад, что ты жив, дружище! — раздался прямо у меня в голове голос Леуша.

А следом разрозненные крохи силы из всего Света Зарницы сплелись в одну сплошную полноводную реку и устремились ко мне неудержимым бурлящим потоком!

Я ощутил не просто тепло, а небывалый жар, будто у меня в груди зажглось персональное солнце. Будь я обычным Разделившим или даже личом, я бы не выдержал давления этой мощи и вспыхнул, словно упавшая в костер спичка. Но теперь я достиг следующей ступени, которую решил назвать ступенью Вознесения. И, став Вознесшимся, а никаким не «богом», я прекрасно знал, что делать с этой силой.

Положительные людские чувства и эмоции переполняли меня. Но они не были чем-то отдельным, а являлись моей частью. И я позволил им объединиться с измененными частицами и душой, составлявшими сейчас мое тело.

Каждая моя клеточка набухла, подобно древесным почкам после окончания затяжной засухи. Они пробуждались, наливались силой, вибрировали, излучая ауру мощи, сливавшуюся в громогласную симфонию величия людской расы. Ведь я стал первым за всю историю истинным покровителем человечества, а не жалким нелюдем, паразитирующем на моих сородичах.

Некрарг почувствовал эти изменения. Не мог не почувствовать. Ведь вихрь, которым я сейчас являлся, резко раздался вшить, ввысь и вглубь, превратившись в настоящий тайфун, по сравнению с которым сам «демон» казался лишь легким морским бризом.

Мой враг затрепетал, дернулся в попытке освободиться, но мы сцепились настолько плотно, что разорвать эту связь не смог бы никто во всей вселенной. По сути, мы уже практически являлись единым целым, и оставалось лишь решить, кто заполучит контроль над объединенной сущностью.

Конечно, этим кем-то стал я!

Все больше частиц отрывалось от Некрарга и лишалось идентичности, передавая мне его знания, опыт и все то, чем он являлся. Сам же нелюдь постепенно истаивал, навсегда стираясь из реальности. Без следа.

— Невозможно! — кричал он в истерике. — Я Повелитель Смерти! Я Верховный Владыка Мира! Я…

— Да заткнись ты уже. — оборвал его, рывком поглотив последние крохи. — Ты ничто!

И существо, вознесшееся еще во времена Первого Вторжения, и строившее козни на протяжении нескольких веков, окончательно исчезло, передав мне все, что имело. Включая, накопленные души, нежить, царство и собственную силу!

Сражение окончилось.

Воцарилась тишина.

Сохранившие часть сознания прислужники, опустились на колено, признавая мою власть, остальные же застыли на месте бестолковыми истуканами в ожидании команд. Всех их я спрятал под землю, ведь все окружающее пространство являлось теперь чем-то вроде большого Теневого могильника.

Сам я тоже преобразился. Но только внутренне. Каждая частица моего тела стала как будто концентрированной версией себя прежней, а объем доступных мне сил существенно вырос. Что удивительно — раза так в четыре! Причем каналы связи со жрецами Некрарга не оборвались, а перешли ко мне со всей его паствой. Будто так всегда и было. Культисты даже не заметили каких-либо изменений.

Сперва я хотел от них отказаться, но потом вспомнил, что врагов у меня еще предостаточно, и решил, что на первое время в ход пойдут любые средства. Потом же я постепенно искореню всех нелюдей, и вопрос отпадет сам собой.

Да, в результате поглощения Некрарга я перешел на седьмую ступень и стал Владыкой. Владыкой смерти. Единственным существом за все времена, достигшим настоящего пика развития. При том, что сам я о подобном никогда не грезил. Но стечение удивительных обстоятельств привело меня к такому исходу, и теперь мне предстояло использовать свои силы на благо человечества.

И первым делом предотвратить очередной Катаклизм!