Некромант на страже человечества. Том 8

Глава 4

Конечно, фантомы Страхоклыка оказались значительно слабее призванного Галеммилом Императорского летающего Змея. Однако и они вносили свой вклад. Двое гигантских монстров бились в воздухе, оглашая окрестности скрежетом когтей о чешую и клыков об хитин, а вокруг вился рой самураев, нацеленных на крылья твари. Их тут же взяли на прицел вражеские маги, но зато это облегчило жизнь простым воинам. Хотя они не рисковали приближаться к битве исполинов, чтобы не угодить под сонную пыльцу.

В результате живые солдаты сместились на фланги, в то время как моя нежить сконцентрировалась в центре. Бой не прекращался ни на земле, ни в воздухе, вот только чаши весов не стремились склониться в какую-либо сторону, застыв в шатком равновесии. Число трупов на земле постепенно росло, и меня жутко раздражала необходимость экономить Межмировую Энергию. Если бы не мои далекоидущие планы, воскресил бы всех и тупо завалил числом.

Но если я хотел достичь чего-то большего, чем просто временная защита столицы, то приходилось сдерживаться, несмотря на так и не погасшую ярость от смерти родителей.

Почему защита временная? Так тут все просто. Даже если мы сейчас каким-то чудом отобьемся от иномирцев и заставим их отступить, то ключи — то у них останутся. А значит ничто не помешает ублюдкам собрать еще больше войск и вторгнуться снова. На этот раз фатально.

Впрочем, нам и здесь пока взять верх не получалось. Что уж говорит о тех частях вражеской армии, что прямо сейчас бесчинствовали в городе и окрестных деревнях.

Ненавижу!

Стиснув в кулаке крупный кристалл Этерниевой руды, я продолжал колдовать, параллельно осуществляя общий контроль над армией мертвецов. Руководством живыми солдатами, к счастью, заниматься не приходилось. С этим справлялись и без меня.

Постепенно мы вроде давили, но делали это слишком медленно. Решив ускорить процесс, я достал из Теневого могильника еще одного лича. Им стал Гожар. Вернее то, что от него осталось после встречи с пастью Королевского Пустынного Тритона.

Прикрепленный к ошметку плоти обглоданный череп лежал в самоходной костяной люльке, сверкая из пустых глазниц зловещим фиолетовым светом. Следуя моему приказу, он тут же взялся воскрешать слабейших из умерших бойцов в виде зомби. Обычных. Не улучшенных. Те давно уже по всем параметрам уступали моим собственным и в столь серьезной баталии падали с полпинка, но создавали хотя бы массовость. А каждый принятый ими на себя удар пусть на мгновение, но отвлекал врагов от более достойных целей.

— Мой Император. — обратился ко мне глава рода Север, колдовской сосулькой сбив летевшую к нам колдовскую же молниевую птицу. Что та собиралась сделать выяснять никто не собирался. Явно не миртовую ветку принести. — Нам нужно…

— Если у тебя нет еще кого-то с умением «Передача силы», то не мешай. — перебил его я. — Подмога на подходе. Уже близко.

Аристократ недоуменно обернулся, но у нас за спиной оставалась лишь залитая кровью улица, на которой тоже шло сражение. Пускай и не такое интенсивное, как впереди. Зайдя с тыла, группа нелюдей пыталась взять нас в клещи, но я предусмотрел подобную возможность, так что их сдерживала отдельная группа нежити при поддержке раненных бойцов, выбывших из основной схватки.

Дальше же простирались только искореженные заклинаниями фасады зданий, пустыми глазницами выбитых окон взиравшие на ошметки мертвой плоти, нашинкованную в фарш нежить и редкие трупы, слишком слабые, чтобы меня заинтересовать. Никто к нам не спешил.

Дворяне недоуменно переглянулись и явно хотели уже что-то сказать, как тут из ближайшей рощи выскочил крупный отряд воинов в блестящих латах. Не орков, не дварфов и даже не эльфов. Людей! И вел их лично сверкающий, как начищенный серебряный гульден, Громослав, за спиной у которого висело сразу два приведения.

С помощью одного я отслеживал передвижения воина, а со вторым я передал приказ привести подкрепление не городом, а Подгородом. И назначенный мной командир гвардии блестяще справился с заданием. Ровными рядами бойцы, сияя Межмировой Энергией, неслись прямо в спину охране Галеммагла, а над их головами уже летели заклинания отдельного магического корпуса.

Таким образом нам удалось создать локальный численный перевес. Причем весьма существенный.

И все благодаря надменности чертовых нелюдей. Если бы они не распылили силы на захват деревень, а сосредоточились сперва на одной цели, провернуть подобный фокус точно бы не удалось. Слишком стремительно они вторглись, а планов на такой случай в Свете Зарницы не держали. Зачем? Ведь есть же Купол.

Впрочем, не будь здесь меня, или опоздай я в город хотя бы на сутки, все бы у них получилось и так. Лишь с помощью моих решительных действий и стержня в виде нежити, на который наросло мясо собранной на коленке армии, нам удалось не потерять столицу в считанные часы. Правда, это все еще не означало, что мы ее удержим.

Отвлекшись на возникшую в тылу проблему, Галеммагл на пару мгновений утратил контроль над своим фантомом, и Джимини с сочным хрустом вырвал у того из спины одно крыло. В результате они вместе рухнули на землю, где мой жучила продолжил безжалостно терзать врага жвалами. Змей потерял свое преимущество подвижности и теперь определенно оказался в невыгодном положении.

Тем временем часть сил нелюдей оттянулась назад для защиты генерала, что позволило нашим удвоить натиск. Живые и мертвые в едином порыве шагнули вперед, преследуя врага.

Да и Громослав с гвардейцами не подкачали. Даже не замедлившись, они на полном ходу влетели в порядки противника, сходу продавив пару рядов и почти добравшись до главного эльфа.

Вот она мощь свежего подкрепления, еще не успевшего устать в боях!

Со смертью фантома Ядро в руках Галеммагла рассыпалось в пыль, и он уже достал новое, но оценил обстановку и передумал. Даже с разделявшего нас расстояния, я видел, что нелюдь растерян. После стольких лет подготовки он определенно рассчитывал на легкую кампанию и точно не ожидал угрозы собственной жизни.

Спрятав крупное Ядро назад в кольцо, эльф широким жестом швырнул перед собой несколько Ядер поменьше, выпустив таким образом с десяток фантомов Королевских монстров. Сам же он вместе с ближайшими сподвижниками, бросив пленных, предпринял попытку вырваться из клещей, пока те не обернулись полным окружением.

Ну уж нет, засранец! От меня не уйдешь. У меня на тебя большие планы!

— Вперед! — скомандовал я и лично двинулся наперерез Галеммаглу.

— Защищайте императора! — уже в который раз за день услышал я, но меня и так прикрывала сильнейшая нежить.

Любые долетавшие заклинания разбивались об щиты Глендельвейдов, как прибой о скалы, а редких юрких воинов встречал топор Мугзанга или кулаки огров. К тому же я дал карт-бланш четверке сопровождавших меня личей, и дорогу мне принялись расчищать убойные чары мертвых магов ступени Слияния. Особенно эффектно смотрелись Огненный шар Инделлан, нашпигованный раскаленными шипами, и металлические копья цедрика, переплавленные из рельсов. Но и локальные вихри хлама в исполнении Селунгила отставали не сильно.

К тому же в дело вступили лично сопровождавшие меня главы родов, тоже, как оказалось, что-то умевшие.

Тем не менее, призвав еще одну группу фантомов и пожертвовав союзниками, Галеммагл почти улизнул. Он использовал амулет, слегка приподнявший его над поверхностью земли и понесший вперед со скоростью, не доступной обычному магу. За его спиной гибли соратники, а некоторые так и вовсе, почуяв поражение, разбегались в разные стороны, однако эльф даже не обернулся, продолжая улепетывать.

И так бы и смылся, если бы прямо перед ним, всколыхнув землю, не приземлился Джимини.

После схватки с фантомом выглядел он неважно. Не то чтобы лично улучшенное мной умертвие, созданное из Императорского монстра, чуть не погибло, но дырок в нем понаделали знатно. Причем не только клыками, но и магией. Однако над этим уже усиленно работала пара темных клириков, восстанавливая целостность мертвой плоть.

Чуть не налетев на моего прислужника, Галеммагл, понимая, что в ближнем бою против такой твари ему делать нечего, резко изменил направление полета, как тут ему в спину угодил запущенный мной лично Укус мертвеца. Заклинание не убило почти достигшего вершины развития эльфа, но заставило скорчиться от боли. А тут фиолетовым метеором его нагнал Фил, схвативший нелюдя сразу в несколько пар рук.

Они кубарем свалились на землю, где мой брат отвесил вражескому генералу пару мощных ударов, отправивших длинноухую сволочь в глубокий нокаут.

Видя пленение лидера, продолжавшие сражаться до сих пор войска бросились наутек. Но не беспорядочно, побросав оружие, а туда, где еще шли бои. И таких локаций в пропитанном болью и кровью Свете Зарницы хватало с лихвой.

— Никого не преследовать! — во всю мощь прошедших пару эволюций легкий скомандовал я. — Не разделяться! Всем собраться возле командиров!

Офицеры транслировали мой приказ подчиненным, и опьяненные тяжелой победой люди, бросив в спину врага последние заклинания, принялись переводить дух. Хуже всего пришлось с Энн. С ног до головы покрытая своей и чужой кровью, как маньяк из фильма ужасов, она продолжала гнаться за нелюдями, осыпая их проклятиями и призывая вернуться, чтобы сдохнуть.

Я прекрасно ее понимал, но мой план мести обещал куда больше удовлетворения, чем вид десятков или даже сотен пронзенных копьем тел.

К счастью, сестру кое-как на па́ру утихомирили Митрофан и Леуш, притащив ее ко мне чуть ли не насильно. Искра разума постепенно возвращалась в ее похожие на сверкающие изумруды глаза.

— Что за дела, братишка? — накинулась на меня Анна, уперев руки в бока. — В городе еще полно нелюдей, а я едва распробовала вкус мести. И, демон меня забери, как же он сладок! Так что командуй этим остолопам выдвигаться. Уверена, ты и сам хочешь того же, что и я!

— Поуважительнее с императором, леди. — осадил ее глава рода Весна. — Даже если вы его сестра, это не позволяет вам…

— Пустынный Тритон тебе леди! — огрызнулась Энн, не удостоив аристократа даже взглядом. — Или тот милый мальчик, которого ты хотел посадить на трон. Пойди найди его, и пусть прочистит тебе дымоход. А потом ты ему. А мы с братом пока делом займемся.

Членов знатного рода крайне возмутило подобное отношение к лидеру, да и сам глава рефлекторно потянулся к оружию, но я остановил их всех властным жестом. Мне тут только междоусобицы не хватало. Да и сестру обидеть я не позволю, что бы она ни выкинула. Для меня любые законы и традиции стояли на втором месте после семьи.

— Прекрасно понимаю твои чувства. — обратился я к Анне спокойным тоном. Что далось мне крайне нелегко, ведь внутри меня тоже по-прежнему клокотала ярость. — И, поверь, разделяю их всем сердцем. Прошу тебя только немного подождать. И мы отомстим. Даже лучше, чем ты себе можешь представить. Обещаю.

Энн пару секунд пристально смотрела на меня, будто пытаясь прочитать мысли, после чего коротко бросила:

— Не затягивай. — и, плюхнувшись прямо на ближайший труп, принялась впитывать Межмировоую Энергию из окружающего пространства.

Примерно тем же самым, предварительно мне подмигнув и показав большой палец, занялся Леуштилат. При этом я обратил внимание, что многие воины косились на него с нескрываемым уважением во взгляде. Похоже здоровяк и здесь умудрился завести себе друзей. Причем даже без слов.

— Мой император. — ко мне подошел Громослав и уважительно склонил голову. Быстро же он привык к моему новому статусу. Небось сложил в голове два и два и оценил перспективу навсегда сохранить за собой должность начальника гвардии. Такие люди мне пригодятся. — Согласно вашему приказу подкрепление прибыло. На текущий момент мобилизовано больше половины воинов и магов, способных повлиять на ход боя. Также идет работа над организацией третьей волны сопротивления. Однако с этим есть проблема.

— Они уже и так дерутся в городе. — догадался я.

— Совершенно верно. Из-за чего затрудняется передача приказов, а некоторые и вовсе уже погибли. Боюсь, еще одного подкрепления мы будем ждать слишком долго. Осмелюсь предложить действовать текущим составом.

Краем глаза я заметил, как помрачнели лица глав родов и ближайших офицеров. Они прекрасно понимали, что мы все еще заметно уступали в численности вторгшейся армии, а наша небольшая победа не смогла переломить хребет нелюдям. Тем более, что через драконий амулет я слышал, как другие эльфийские командиры взяли на себя руководство и перераспределили цели. После чего снова отказались от их использования.

Нет, знай в Свете Зарницы о грядущей катастрофе заранее, и столица вполне смогла бы выставить войско более или менее сопоставимое с вражеским. Даже не прибегая к помощи соседних городов. А при сражении в чистом поле все решил бы боевой пыл солдат и талант полководцев. Но такой возможности нам, конечно, не дали, а потому приходилось собирать резервы по крупицам. И мы все еще находились в проигрышном положении.

— Думаю, стоит собрать текущие силы в кулак и таким же образом ударить по другой крупной группировке нелюдей. — предложил глава рода Север. — Если нам снова удастся одержать верх, мы привлечем достаточно внимания и тогда сможем запереться в замке. В случае осады их численное преимущество перестанет иметь решающее значение.

— И отдать им город? — возмутился глава рода Весна. — Десятки тысяч погибнут, а еще больше уведут в рабство. Посмотрите туда. — он махнул рукой на спасенную нами солидную группу пленников, с которых солдаты во всю срывали ошейники. Последних выросла уже весьма внушительная куча. — Нужно перенять тактику партизанских вылазок Подгорода. Будем терзать их всюду. Станем появляться в самых неожиданных местах, наносить урон и исчезать. Так мы выиграем время и накопим силы для решающего сражения.

— Не накопим, а израсходуем.

— Организуем ротацию. К тому же нежить Его Императорского Величества не устает.

О, и про меня вспомнили. И даже учли в плане. Молодцы какие. Отвыкли совсем за столько лет без центральной власти. Что, впрочем, меня совершенно не трогало. Я надел корону лишь под влиянием обстоятельств. Но раз уж так сложились звезды, то своим положением воспользуюсь на все сто!

— Пленников временно отправить в Подгород. — распорядился я, слегка повысив голос, чем привлек к себе всеобщее внимание. — Их сопроводят раненные, неспособные больше сражаться, а также те, кто растратил всю Межмировую Энергию. Это приказ! Приведите его в чувства.

Я кивнул на Галеммагла, в которого Фил вцепился целым ворохом конечностей, не оставляя и шанса шевельнуться. Еще несколько солдат держали у его тела острия всевозможных оружий, готовясь пустить их в ход при малейшей угрозе. От мага на пике ступени Объединения можно ожидать чего угодно.

Кольцо же его мне уже передали, и я забрал из него весьма серьезную кучу этерния, а также несколько Ядер монстров, одно из которых определенно принадлежало при жизни Небесному зверю, эквивалентному по силам Разделившему. Знатная добыча. И крайне необходимая для кое-каких моих целей.

— Тупые челы! — прорычал генерал, едва сфокусировав на нас взгляд. Он дернул пальцами, пытаясь сотворить какие-то чары, но Фил эти пальцы ему тут же сломал. А следом и остальные. На всякий случай. Нелюдь вскрикнул от боли, но быстро умолк, не желая показывать слабость. — Мой плен вам ничего не даст. Князь приказал захватить город любой ценой, и ради меня никто против его воли не пойдет. Вы все сегодня отправитесь к своим богам! Во имя Лайолланы и величия нашей рас…

Я оборвал его речь Укусом мертвеца. Не самым сильным, но и не самым слабым. Как раз таким, чтобы сэкономить силы и одновременно показать серьезность своих намерений.

На этот раз эльф кричал куда дольше, а по его лицу покатились крупные капли пота.

— Ты будешь отвечать на мои вопросы? — спокойно спросил я, дождавшись, когда ушастый обессиленно обвиснет в руках Фила.

— Ничего не скажу! — зло процедил он, хватая ртом воздух. — Ни под какими пытками! Как и все, я дал клятву Омиша, а значит…

— А значит от живого тебя толку нет. — перебил его я и дал знак одному из солдат. Тот вонзил в меч в спину нелюдя, найдя сталью сердце. — Поговорим по-другому!