Некромант на страже человечества. Том 8

Глава 5

Галеммагл упал на землю, посмертно испачкав свои дорогие одежды. На его лице застыло выражение крайнего изумления, будто он всерьез думал, что мы сохраним ему жизнь, лишь исходя из его статуса. И кто из нас после этого глупый? Тем более, что он прекрасно знал, как прозвали меня в народе.

Бич нелюдей.

И Некромант-Освободитель.

Неохота признаваться, но в глубине души мне понравились такие, не побоюсь этого слова, титулы. Они наглядно демонстрировали, что все мои усилия не пропали даром, и люди видели, к чему я иду. А если хоть кто-то задумается над тем, чтобы встать со мной рядом на этом пути, то освобождение Земли будет становиться ближе с каждым новым человеком, решившим сбросить с себя ярмо расы третьего сорта. И я им в этом помогу!

— Может не стоило… — начал было кто-то из дворян у меня за спиной, но я его не слушал.

Зачерпнув измененной силы, я сплел ядовито-зеленую сеть, которой заарканил вылетевшее из трупа серебристое облачко. Однако я не стал ни закукливать его, ни заталкивать назад в покойника. Вместо этого я принялся воздействовать на него своей магией, попутно подготавливая тело.

Начиная со своих первых робких попыток, одной из которых можно считать эксперименты над предателями в застенках Триомажа, я прошел довольно долгий путь и теперь предельно четко представлял в какую сторону мне следовало двигаться. Ведь в Теневом могильнике у меня хранились тела и души родителей, которых я поклялся вернуть к жизни.

Под воздействием моего колдовства серебристое облачко начало постепенно приобретать антропоморфные очертания, будто я хотел создать призрака, минуя стадию светляка. И одновременно с этим я вносил изменения в подвластную мне мертвую плоть. Но не в попытке воскресить очередного прислужника, а лишь формируя связи, которые должны были помочь удержать душу в теле.

В этом мне помогала уже завершенная стадия Слияния, ведь принцип я позаимствовал именно у нее.

Сформировав два полюса притяжения и не обходимые зацепки, я продолжал творить. Душа и тело теперь не пытались расстаться, а наоборот стремились друг к другу, словно влюбленные после долгой разлуки. Объятый моей силой труп воспарил, а я завершил объединение, в результате чего Галеммагла окутал целый ворох серебряных и ядовито-зеленых искр, символизировавших успешное завершение чар.

Новое заклинание тоже окончательно оформилось у меня в голове. Без ложной скромности я назвал его «Воскрешение» с прицелом на то, что когда-нибудь доведу плетение до ума и с его помощью воскрешу родителей. После нескольких улучшений и, возможно, слияний. Потому что на текущий момент я получил лишь подобие жизни.

Все еще нежить.

Пусть и весьма специфическую.

Под пораженные вздохи наблюдателей эльфийский генерал крепко встал на ноги и открыл глаза. Покрутив головой, он сфокусировал взгляд на мне и недоуменно спросил:

— Что случилось? Что со мной?

Вздохи за моей спиной сменились испуганно-восхищенными шепотками, но я не стал тратить на них время. Я понимал, что эффект от чар в этот раз продлится довольно продолжительное время, но не так долго, как мне бы того хотелось. А потому я усилием воли заставил разум Галеммагла успокоиться и задал первый интересовавший меня вопрос:

— Как вы хотели переправить такую толпу рабов? Вряд ли за Куполом стоит Караван размером с город.

— У нас свои методы. — механически ответил мертвый нелюдь. — Неподалеку есть туннельная Трещина, соединяющая это место и Мифаллас, Источник Вечного Счастья.

— Эльфийская столица! — выпалил кто-то неподалеку, но его быстро заткнули, чтобы мне не мешал.

— Сколько там осталось войск? — спросил я.

— Очень мало. — сообщил ушастый. — Почти все здесь.

— Разделившие?

— Двое. Князь и Хранитель.

— Как найти эту Трещину?

— У меня есть карта. В кольце.

Покопавшись среди его барахла, я действительно отыскал весьма толстый рулон пергамента, развернув который, увидел схему Диких Земель. Гораздо более подробную, чем ту, которую мне некогда показывал Уман. Причем на ней отмечались не только города нелюдей, но и определенное количество наших. Пусть и не все.

Но больше всего меня заинтересовали длинные и абсолютно прямые пунктирные линии, соединявшие некоторые географические точки. Караваны по таким траекториям двигаться совершенно точно не могли, а значит это и был способ эльфов быстро преодолевать большие расстояния. Метод, сплетен о котором я наслушался в превеликом множестве. И теперь он попал ко мне в руки. Можно сказать, с доставкой.

— Так две столицы и правда практически связаны. — задумчиво произнес я, разглядывая карту. — И не только они.

Примерно чего-то такого я и ожидал. Только в меньших масштабах. Первое подозрение у меня зародилось еще после инцидента с Дальним Крутолугом. Затем оно усилилось, когда всплыло предложение продать эльфам координаты открывшейся возле Заманска Трещины. А последующие пересуды позволили оформиться идее в полноценную теорию, на основании которой я и построил план спасения Света Зарницы.

— Всем способным сражаться построиться! — скомандовал я, привлекая всеобщее внимание. Хотя от меня и так взгляда никто не отрывал. — Мы отправляемся в гости к чертовым нелюдям. Прямо в Мифаллас!

Думаю, если бы я сообщил, что не только являюсь сыном Некрарга, но и по вечерам выпиваю в компании обитателей небесного пантеона, эффект оказался бы слабее. Я будто брякнул до того несусветную чушь, что бред сумасшедшего по сравнению с ней выглядел научной статьей именитого академика. Люди настолько привыкли к сложившейся картине мира, настолько привыкли к привитой им мысли о расовой неполноценности, что и подумать не могли решиться на подобное.

Но ничего. Я открою вам глаза. И покажу, что мы тоже чего-то стоим. Покажу и докажу!

— Ваше Императорское Величество. — обратился ко мне глава рода Север, первым обретший дар речи. — Но как же Свет Зарницы?

— Именно ради него мы это и сделаем! — усмехнулся я. — И ради всех последующих поколений людей тоже. Как по-вашему, что эльфам важнее — прижать нас к ногтю и обзавестись новыми рабами или сохранить свой дом? По-моему, здесь все очевидно.

— Так-то оно так, но… Не попадем ли мы тогда в западню? И как мы вообще проникнем под их Купол?

— У вас есть способ связи между городами? — спросил я у Галеммагла. — Вроде драконьих амулетов.

— Они так далеко не работают. — ответил мне эльф. — Только посыльные.

— Значит у нас будет достаточно времени чтоб навести шороху и сбежать. — резюмировал я. — А что насчет второго… — я заставил нелюдя скорчить дурацкую рожу, присесть и изобразить из себя шимпанзе. — Нас кто-нибудь пропустит.

Думается, вылезшая в этот момент на мое лицо зловещая ухмылка дала бы фору любому дьяволу. О которых в этой эпохе не слышали, сменив их демонами. А о том улыбаются ли демоны я не знал. Не счел нужным выяснить, так сказать.

— Прекрасный план, братишка! — поддержала меня Анна, вскочив на ноги. — Надерем сраным эльфам задницы у них же дома! Ну, чего расселись? — прикрикнула она на остальных. — Слышали приказ императора? А ну живо ноги в руки и поскакали юрко, как бабник за юбкой!

— Войско, стройсь! — скомандовал сориентировавшийся в обстановке Громослав. — Пять колонн на расстоянии вытянутой руки. Впереди три воина, затем два мага. И так чередовать!

Получив четкие указания, солдаты, гвардейцы, стражники и другие вояки принялись их исполнять. Нам предстоял первый за почти половину тысячелетия полноценный поход на иномирцев. В результате которого нас или проклянут в веках, или восславят, как величайших героев. Попадать в легенды и хроники я не планировал, но сделаю все, чтобы наша кампания увенчалась успехом.

Глазами редких оставшихся в городе приведений я с обливающимся кровью сердцем смотрел на творимые нелюдями бесчинства и прекрасно понимал, что умрут тысячи, а жизнь здесь еще не скоро вернется в прежнее русло. Если вообще сможет это когда-либо сделать.

Меня так и подмывало отменить приказ и развернуть армию назад к городу, чтобы грызть, рвать и терзать чертовых супостатов, но я в который раз твердил себе аргументы про потерявший свой смысл Купол и продолжал идти прочь от редких очагов сражений.

В кольце Галеммагла нашелся всего один наш ключ. А значит, даже если мы каким-то чудом отобьемся от превосходящих сил противника, то спокойно спать по ночам все равно больше не сможем.

Нелюди вернутся. В любой день. С любой стороны. И тогда наступит конец всему.

Я не видел другой идеи кроме как навсегда заставить их забыть дорогу к нашему дому. Разрушив их собственный!

Уничтожив несколько незначительных отрядов врага, мы добрались до границы Света Зарницы. Цветущий луг, по которому порхали бабочки и стрекозы, уходил вперед насколько хватало глаз. Но я прекрасно знал, что это все обман зрения, и уже через пару шагов мы окажемся под палящим зноем Диких Земель. Со всеми их опасностями и невзгодами.

Я достал уже было ключ, чтобы выпустить свое войско навстречу бесконечному песку и безжалостному красному диску солнца, как совершенно неожиданно те первыми меня поприветствовали!

Прямо на моих глазах, начиная от земли, Купол стал медленно тлеть, словно упавшая на угли бумага; в нем появились расползавшиеся во все стороны дыры, а в лицо мне ударил сухой горячий воздух. Я все еще стоял на ковре сочной зелени, но его уже постепенно поедала плотоядная пустыня, получившая доступ к нежной мякоти потерявшего защиту города.

— В чем дело?

— Что происходит?

— Что с Куполом?

— Этого не может быть! — галдели потрясенные увиденным люди. Они еще не успели свыкнуться с мыслью, что в их мирный мирок вторглась орда нелюдей, как теперь случилось то, о чем даже в страшилках не рассказывали.

Достигшие ступени Развития, а то и Объединения жители столицы просто отказывались верить своим глазам.

— Ублюдские нелюди умудрились разрушить наш Купол! — перекрыв гомон толпы, провозгласила Анна. — Им мало затащить нас в рабство, они хотят уничтожить весь город! Отплатим им той же монетой! Пусть умоются кровью!

Быстро она сориентировалась. Молодец.

Вообще, по логике вещей, эльфам нет нужды лишать Свет Зарницы защиты. Ведь они пришли ее захватывать. Но остальные об этом не подумали и приняли версию моей сестры за истину, воспылав праведным гневом. Всего одна реплика резко подняла боевой дух армии до небывалых высот, превратив страх и растерянность в жажду мести.

И лишь немногие сумели сквозь бурю эмоций услышать голос разума.

— Ваше Императорское Величество, мы должны остаться и защитить жителей! — настойчиво выпалил глава рода Север, и некоторые аристократы его поддержали. — Особенно в изменившихся условиях.

— Спокойно. — уверенным тоном произнес я. — Теперь мы тем более должны заставить нелюдей отступить. Чтобы снять со столицы хотя бы одну угрозу. Поход на Мифаллас продолжается!

На самом деле, разбив Древо, я планировал одним этим действием изгнать эльфов и таким образом спасти жителей. Ведь зачем им город, лишенный защиты. Но оказалось, что Купол исчезает не сразу, а лишь спустя некоторое время, в результате чего мне пришлось менять план.

Теперь же я собирался объединить обе задумки!

Мы лишь сказали людям, что вторженцы уничтожили Купол, а на самом деле они должны вот-вот осознать ситуацию и ломануться обратно. Но мы их опередим и первыми воспользуемся Трещиной! А они пока пусть ищут обходные пути, параллельно общаясь с фауной Диких Земель.

В результате ситуация в кои то веки складывалась даже лучше, чем я рассчитывал изначально. Не иначе мироздание решило для разнообразия повернуться ко мне лицом, а не филейной частью. Ну или готовит такой сюрприз, от которого у меня волосы на заднице поседеют.

— Митрофан, у меня для тебя важное поручение. — окликнул я прибившегося к нам ижмарильца, крутившегося неподалеку на правах члена моего ближнего круга. — Ты должен найти и защитить Сима. От его выживания зависит больше, чем ты можешь представить.

— Я останусь с Энн. — насупился Митрофан. Он попытался снять с перевязи правую руку, но та по-прежнему не слушалась.

Вот ведь влюбленный болван…

— Это приказ императора! — рявкнул я, придав голосу стали. — Найдешь, защитишь, доставишь вот это и отведешь в… — дальше я понизил голос настолько, чтобы нас не подслушала даже сколопендра, карабкавшаяся по моему ботинку. И именно таким тоном передал остальные инструкции.

— Слушаюсь, мой император. — с явной неохотой подчинился унд эс Громоушев, проникнувшись важностью задачи. Мазнув взглядом по объекту влечения, он подошел к Леушу и попросил. — Позаботься о ней за нас двоих, пожалуйста.

— Не беспокойся, дружище! — хлопнул его по здоровому плечу воин-жрец. — Все сделаю в лучшем виде. Ты там тоже не подведи. Леон ерунды не поручит.

— Это точно… — Митрофан шумно выдохнул и трусцой побежал в обратном направлении, сжимая шпагу в левой руке.

Я же лично повел армию через пустыню прямо к отмеченной на карте Галеммагла точке.

Солнце Диких Земель жарило нещадно, заставляя обливаться ручьями пота и жалеть о каждой надетой на себя железке. Особенно тяжко приходилось воинам, частично или полностью облаченным в латы. Тем более тем, которые не имели колец, из которых можно было бы достать хоть какой-то плащ.

Но солдаты не роптали и, стиснув зубы, уходили все дальше от родного дома, следуя за своим правителем. Мы провели вместе не так много времени, однако они уже воочию убедились в моей силе, а также желании защитить людей и истребить нелюдей. Они поверили мне, и я собирался оправдать это доверие. Как минимум тем, что спасу Свет Зарницы от катастрофы. А если повезет, то и чем-то большим. Гораздо большим.

Слишком долго идти не пришлось, и при помощи указаний безвольного Галеммагла мы довольно споро нашли Трещину. Хотя я, как всегда, почувствовал ее раньше, чем увидел. Дрожащее марево ни формой, ни размером не отличалось от тех, что мне доводилось встречать прежде, и я лишь удивился, что никто из охотников или караванщиков не наткнулся на нее раньше.

Хотя, с учетом протяженности границ Света Зарницы и некоторой отдаленности от Купола, такое вполне могло случиться.

Нырнув внутрь, мы наткнулись на небольшую заставу. Ее охраняла группа орков, дварфов и малочисленных клиотов под предводительством одного единственного эльфа ступени Развития. Нелюди расслабленно перешучивались в ожидании очередной партии рабов, и наше появление стало для них пренеприятнейшим сюрпризом.

Мы смели ублюдков за считанные мгновения, словно налетевшее на сушу цунами, а за счет сильнейших из них я пополнил свою свиту. И лишь после этого я почувствовал зябкий холод. Особенно остро он ощущался на контрасте перехода из Диких Земель. Ведь на смену песчаной пустыне пришла пустыня ледяная.

Во все стороны, насколько хватало глаз, тянулись километры замерзшей воды, лишь слегка припорошенной рассыпчатым снегом. Местами ровную гладь нарушали будто в одночасье застывшие гребни волн, а кое-где громоздились острые зубцы торосов, блестевшие алым на фоне местного закатного солнца. Колючий ветер нес серебристую поземку, заметавшую любые следы.

— Как красиво… — восхищенно выдохнул Леуш, выпустив изо рта облачко пара. — Митрофану бы понравилось.

— В другой раз посмотрит. — буркнул я. — И в другом месте. Куда идти? — спросил я Галеммагла, чувствуя, что время его пребывания на этом свете постепенно подходит к концу. Что не могло не огорчать, потому что тот должен был сделать как минимум еще одно важное дело.

— Туда. — безучастно махнул рукой эльф.

Мы тут же выдвинулись в указанном направлении, и я приказал идти ускоренным маршем. Ведь благодаря драконьему амулету я знал, что нелюди уже приняли решение оставить лишившийся Купола Свет Зарницы и вернуться домой. А значит мы должны были их опередить и отрезать им путь.

В противном случае мы имели все шансы оказаться между молотом и наковальней.