Некромант на страже человечества. Том 8

Глава 7

Ровными рядами моя армия двинулась в сторону городских построек. Как и остальные полисы текущей эпохи, Мифаллас не имел стен, а значит затяжная осада ни ему, ни нам не грозила. Пятисотлетняя безопасность под защитой Купола сыграла с эльфами ту же шутку, что и с жителями Света Зарницы. Они оказались полностью не готовы к полномасштабному вторжению.

Вот только если к нам эльфы проникли благодаря длительным интригам, шантажу и подкупу, то им самим не повезло перейти дорогу одному единственному Некроманту.

Интересно, неужели за всю историю никому не приходило в голову провернуть нечто подобное? Получается, что нет. Ведь для этого требовалось комплексное умение, получить которое с рождения шанс крайне мал. Да я и сам его обрел при весьма странных обстоятельствах.

Можно, конечно, вывести «Некроманта» на ступени Разделения, но таких высот достигал один из сотен тысяч. А то и из миллиона. А сколько из них выбирали своей стезей магию смерти вместо меча или какой-нибудь более привычной атакующей стихии?

То-то и оно.

Кроме того, требовалось изобрести весьма специфическое заклинание, сама идея которого придет в голову далеко не каждому. Не говоря уже о ее воплощении в реальность.

Так и получалось, что за сотни лет я стал первым индивидом, сумевшим взломать защиту Древних. Кто бы ни создал систему Куполов, но все он предусмотреть не мог. Хотя труд бесспорно проделал титанический. Жаль лишь, что тот утек и к нелюдям тоже.

Первыми встреченными нам разумными оказались, как ни странно, люди. Без всякого присмотра они трудились на полях и даже ошейников не носили. Хотя при этом все равно оставались рабами.

Нашему появлению бедолаги крайне удивились, но работать не прекратили. Выполнение приказов нелюдей сидело у них на подкорке, как у дрессированных собак, а себя они считали даже не столько живыми существами, сколько вещами, принадлежащими представителям «высших рас». Мы же в их привычную картину мира не укладывались, а потому наше существование они предпочти проигнорировать.

Типичные образцы несчастных, выращенных, как скот, на фермах. Помнится, партию таких же мы с Уманом заполучили, перехватив вражеский Караван возле Дальнего Крутолуга. Те тоже не представляли, что где-то могут существовать свободные люди, живущие для себя, а не в угоду иномирским захватчикам.

Только тех мы кое-как образумили, а эти нас даже слушать отказывались. После веков тщательной селекции, когда послушных «особей» поощряли и скрещивали, а вольнодумных выпалывали, как сорняки, эльфы вывели отдельный подвид человека удобного лично им.

Неудивительно, что, видя подобное с рождения, нелюди даже во внешнем мире относились ко всем нам исключительно как к «тупым челам». Ведь такое отношение они впитали с молоком матери. А услужливый раб, готовый в любой момент с радостью подтереть жопу молодому хозяину, лишь усугублял ситуацию.

Исключения могли составлять разве что редкие города, о которых рассказывал Леуш. Но, с учетом того, через какую призму искажения видит мир мой друг, доверять его словам я бы никому не советовал. В лучшем случае их нужно делить пополам. А то и вчетверо.

Пообщавшись с лишенными всякой воли рабами, бойцы моей армии лишь сильнее укоренились в своей решимости преподать урок зажравшимся нелюдям. Я же и без того не сомневался, что этот гнойник на теле Земли вылечить не выйдет. Его можно только выжечь каленым железом. Да, останется шрам. Но мириться с подобной болезнью нельзя!

В город мы вошли, как арбалетный болт в курдючный жир. Местные жители никак не ожидали встретить на улице агрессивно настроенных «челов», а потому падали замертво один за другим. Кровь потекла по мостовым, окрашивая канавы и стены домов в приятные глазу оттенки красного. Приказ не брать пленных выполнялся неукоснительно.

Впрочем, думается мне, солдаты и без него размениваться на излишнюю милость не стали бы. Не после всего, что им довелось увидеть и пережить сегодня.

Бумеранг кармы вернулся, и Мифаллас постигла та же участь, которой совсем недавно подвергся Свет Зарницы. Город оказался абсолютно не готов к вторжению извне, что позволило нам уверенно продвигаться вперед, практически не встречая сопротивления. Редкие заслоны стражи сметались ураганным натиском, и даже полноценные баррикады они выстроить не успевали. Да и попробуй-ка перегородить улицу шириной с баскетбольное поле. Если не больше.

Тем более, что мы всегда могли уйти на соседнюю.

Но пока что этого не требовалось.

Воспользовавшись эффектом неожиданности, мы преодолели больше половины расстояния до замка, когда нам стало встречаться более или менее организованное сопротивление. В основном оно состояло из орков и дварфов с редким вкраплением клиотов.

Как я успел заметить, представители этих трех рас в эльфийской столице играли роль слуг. Или покорных вассалов, вынужденных выполнять приказы надменного сюзерена. А потому сражались они спустя рукава и вовсе не спешили отдать жизнь за длинноухих господ, зачастую разбегаясь после первого же обмена умениями.

Да и местные жители, в отличие от Света Зарницы, не стремились хвататься за оружие и выходить на защиту своего дома. Подобные смельчаки встречались крайне редко.

Так что нелюдям очень крупно повезло, что мы вторглись к ним числом, заметно уступавшим тому, с которым они нанесли визит нам. А также что мы шли за головой князя, а вовсе не с целью разрушить здесь все до основания. В противном же случае мы бы здесь знатно разгулялись, пока они прятались под лавками, поджав хвосты.

Но, к сожалению, мы могли сделать лишь один единственный укол и убраться восвояси, пока не вернулись с окружного пути основные силы врага. И нашей задачей было сделать так, чтобы этот укол нелюди запомнили надолго. А лучше, чтобы он навсегда отбил у них желание свысока смотреть на истинных хозяев планеты!

Похоже, отвечая на мой вопрос о количестве войск, оставшихся в Мифалласе, Галеммагл имел ввиду исключительно эльфов. Потому что на нас бросали все новые и новые отряды, сформированные из других рас, что неизбежно замедляло продвижение. Даже после смерти чертов эльф остался верен привычной надменности и учел исключительно сородичей, которые пока не торопились проливать свою кровь.

Мы шли тем же порядком, что и при защите своей столицы. Впереди воины и подконтрольная мне нежить ближнего боя, затем маги с личами, потом я с темными клириками и свитой из аристократов под прикрытием сильнейших прислужников. Разницу составлял лишь более мощный арьергард, потому что, находясь в сердце вражеского логова, получить удар в тыл проще, чем незаметно справить малую нужду в общественном бассейне.

Энн сражалась на самом острие атаки, порой вырываясь вперед настолько, что оказывалась в окружении нелюдей. Чертя кровавые росчерки, ее копье мелькало с головокружительной скоростью, хотя сама она при этом двигалась с изяществом, которому позавидовали бы лучшие танцоры императорского балета.

Казалось, что воительница плывет сквозь бурю стали и смертельно опасных умений, поворачивая свое тело ровно настолько, чтобы оставаться невредимой. Ее же приемы, пропитанные вкраплениями измененных частиц силы, разили без промаха. И даже находившиеся с ней на одной ступени Объединившие не могли устоять перед ее натиском.

Судя по всему, сражаясь на пределе возможностей, моя сестра немало продвинулась на текущей стадии и вполне могла в ближайшем будущем прорваться и стать Разделившей. Если только не ошибется и не погибнет.

Чтобы этого не случилось, за ней приглядывали Фил с Леушем. Эти двое старались держаться неподалеку, но вот грации Анны им определенно не доставало. Они походили на двух медведей, пытающихся поспеть за грациозной ланью. Да, их враги точно так же падали на землю, сраженные мечом и другими видами оружия, однако опытному взгляду не составляло труда заметить разницу — на лестнице развития они отставали.

Собственно, я вообще не представлял, каким образом им достигать ступени Разделения, и смогут ли они в обозримом будущем это сделать. Если у нас с Энн все умения принадлежали преимущественной одной школе, то у Фила с Леуштилатом арсенал представлял собой сборную солянку, плов, салат и кашу «Дружба» одновременно. Особенно у моего брата, который ранее, ввиду обстоятельств, изучал любые приемы, способные помочь ему выжить.

Но это был их собственный жизненный путь, и лезть в него с непрошеными советами я не собирался.

Стальным кулаком возмездия мы неслись по улицам Мифалласа, собирая богатый урожай крови и душ. Хлипкие, построенные наспех заслоны разлетались словно кегли, сбитые шестнадцатифунтовым шаром. Мы оставляли за собой лишь тела и запах гари от огненных заклинаний, а ужас в глазах брошенных против нас нелюдей живительным бальзамом лился на израненные сердца.

В эльфийскую столицу пришла смерть.

И имя ей Леон, Некромант-Освободитель!

Мой Теневой могильник уже давно трещал по швам от накопившихся трупов, из-за чего я даже вынужденно выкидывал некоторые, чтобы заменить их более ценными. Светляков я тоже скопил столько, что перестал их закукливать, и серебристые облачка одно за другим улетали в далекое небо, безразлично взиравшее на развернувшуюся внизу драму.

Не экономь я Межмировую Энергию, смог бы существенно повысить численность армии за счет оживших мертвецов, но свой лимит зелий на сегодня я уже исчерпал, а потому приходилось довольствоваться лишь точечными воскрешениями. Однако каждое из них потенциально спасало жизнь какого-нибудь солдата, чье место занимал мой прислужник. Да и нечувствительная к боли нежить гораздо реже выбывала из строя, что заметно повышало боеспособность войска.

Жаль только, что моя личная свита не составляла даже четверти от общего числа пришедших со мной сил. Приходилось полагаться на живых, что было для меня весьма непривычно. Все-таки с ролью некроманта я уже давно свыкся, а вот статус императора еще не успел впитаться в подкорку, оставаясь чем-то, о чем постоянно приходилось самому себе напоминать. Даже несмотря на практически беспрекословное подчинение глав родов и других аристократов.

Орки с дварфами гибли, как тараканы от дихлофоса, но все же сумели выиграть время хозяевам города. Следуя изгибу улицы, наш авангард завернул за угол похожего на форт дома и тут же угодил под массированный обстрел заклинаниями, среди которых преобладали Огненные шары.

В дело вступили эльфы. И вступили с размахом.

Первые ряды смело начисто. Только единицы сумели уцелеть, воспользовавшись особыми умениями или другими индивидуальными средствами защиты. Эта оплеуха принесла нам самые большие потери с момента ответного вторжения. Но, тем не менее, люди не дрогнули, а лишь стиснули покрепче зубы и бросились вперед на врага, освобождая место линии поддержки.

Подтянулись наши маги, и завязалась мощная магическая дуэль, от которой гудел воздух, плавилась кладка близлежащих зданий, а вспышки слепили не хуже направленных прямо в глаза софитов.

Одновременно с этим залпом эльфы организовали и атаку по флангам. Сразу из четырех переулков на нас хлынули воины ступеней Развития и Слияния, из-за спин которых летели убийственные чары. Кто бы ни стоял во главе нелюдей, атаку он организовал грамотно. И увенчайся она успехом, мою армию разбили бы на несколько частей, каждой из которых пришлось бы сражаться самостоятельно, а некоторым так еще и в окружении.

К счастью, разосланные мной во все стороны приведения зорко следили за обстановкой, и я вовремя заметил готовящуюся диверсию. Под мощным натиском фланги дрогнули, прогнулись, но удержали. А следом вдарили уже мы, выправив ситуацию, и собрав богатый урожай смертей. Я даже воскресил несколько наиболее ценных мертвецов, пополнив число личей и умертвий.

Что меня действительно во всем этом раздражало, так это необходимость отдавать приказы голосом. Пока их произнесешь вслух, пока передадут по цепочке — ситуация за это время могла уже в корне измениться. То ли дело нежить! Этих ребят я ощущал, как часть самого себя, и слушались они с первой мысли, выполняя команды с точностью бездушных машин.

Однако, нельзя не отметить и такой фактор, как боевой дух, которому мои прислужники оказались совершенно не подвержены. По вполне очевидным причинам. Испытав унижение от полученной в Свете Зарницы оплеухи, а также потеряв друзей, родных и близких, люди пришли не только мстить, но и защищать свою страну. Что поднимало их решимость на небывалую высоту.

К тому же они следовали за обретенным спустя долгие годы безвластия императором. Человеком из народа, о котором не слышал только ленивый. И теперь они воочию видели, что слухи оказались не беспочвенными, и я в самом деле прикладывал все усилия для защиты соратников и уничтожения иномирцев. Именно такой правитель в глазах простых людей достоин наибольшего уважения и почитания.

Так что не только за счет моей нежити, но и благодаря несокрушимой воле простых солдат, мы выстояли под неожиданной атакой, заставив врага отступить, понеся потери. К тому же мы по-прежнему обладали численным преимуществом. Ведь основные силы нелюдей все еще шарахались где-то в Диких Землях, неспособные защитить собственную столицу.

Преодолев эту преграду, моя армия смогла существенно продвинуться вперед, на ходу произведя ротацию. Уставшие и раненные отступили ближе к центру, где им оказывали помощь, а их место заняли более свежие бойцы и маги, так и рвавшиеся проявить себя в этой беспрецедентной для текущей эпохи кампании. Ну и возможность получить озарение для продвижения по ступеням и стадиям тоже играла свою роль. Ведь такое случалось уже не раз и не два.

Я и сам не отказался бы воспользоваться подобным методом, но приходилось осуществлять общее руководство войском, а не носиться с шашкой наголо, крича «э-ге-гей» и сшибая головы вражинам. Этим и без меня было кому заняться. Трио Анна-Фил-Леуш прекрасно сработалось и до сих пор составляло ядро авангарда, несокрушимым тараном снося любые преграды.

Как бы я ни волновался за друга и родственников, но не мог не отметить вклад, вносимый каждым из них. В условиях, когда блоха пытается сожрать собаку, приходится использовать все доступные ресурсы. А именно так я ощущал нашу армию, забирающуюся все глубже в сердце вражеской столицы.

Отбив еще несколько коварных и не очень атак, мы вышли на улицу, откуда открывался уже прямой путь ко дворцу эльфийского князя. Нелюди, оказавшиеся в такой же ситуации, как не давно мы сами, так и не смогли организовать достойное сопротивление, вынужденные постоянно бросать силы на наше сдерживание.

К тому же мы, в отличие от них, не распылялись на второстепенные задачи, а перли одним сплошным фронтом, что существенно усложняло им задачу. Умный учится на чужих ошибках, а дурак на своих. Дураком себя я не считал.

— Что выяснили у пленного? — спросил я офицера, подошедшего ко мне и смиренно дожидавшегося, когда я сам обращу на него внимание. Отвлекать меня он не смел, прекрасно понимая, как сложно мне руководить такой толпой нежити.

— Мой император, у него действительно есть ключ. — ответил вояка, склонив голову. — И он клянется всеми богами, что не выпустит никого из города. А когда нас разобьют, он сделает нас рабами рабов в его родовом поместье.

— Ублюдка ждет большой сюрприз. — ухмыльнулся я, одновременно отметив, с каким облегчением восприняли новость ближайшие аристократы.

Еще бы. Ведь теперь мы могли при неудачном раскладе попытаться сбежать в Дикие Земли. Правда для этого я должен быть в состоянии воспользоваться «Воскрешением» и сохранить достаточно сил. Ну и удачно захваченного в плен во время одной из стычек ушастого вельможу нужно не потерять. Так что берегите нас, как зеницу ока, господа, дворяне.

— Что он сказал про князя и Хранителя? — задал я следующий вопрос, сотворив новое приведение взамен уничтоженного на соседней улице. — Внимание на правый фланг. Возможна атака.

— Ничего, мой император. — отчитался офицер, пока другие спешили выполнить мой приказ. — Чином не вышел.

— В таком случае… — начал было я, как тут земля у меня под ногами ощутимо вздрогнула.

Катаклизм? Нет, слишком слабо.

Еще одни предвестник? Возможно.

Или все же…

— Смотрите! — воскликнул воин, указывая рукой в сторону дворца.

— А вот и почетная встреча. — выдохнул я, пропустив мимо ушей звучавшие со всех сторон ругательства. — Здравствуй, жопа, Новый Год. Всем приготовиться!