Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни

Часть 1 Глава 8

Отряд стражников вернулся в Храм, как побитые собаки, а не гордые «Псы Карса». Все понимали, что победа оказалась пирровой. Немногочисленные встречающие просто молчали, ни приветствий, ни шуточек, ни смеха.Только глухие шаги по каменным плитам, стоны раненых, молчаливая злоба уцелевших.

Невзирая на поздний час, командиров сразу вызвали к Верховному жрецу. Ярослав шагал позади Корва, который, несмотря на рану в плече, аккуратно замотанную чистыми тряпицами, держался прямо, словно железный прут. Сотник Гарук шёл рядом, бурча что-то себе под нос.

Покои патриарха встретили их холодным блеском каменных плит и мерцанием магических шаров. Верховный стоял на своем обычном месте у панорамного окна, любуясь песками, освещенными светом трех лун. Его пальцы, длинные и узловатые, медленно постукивали по подоконнику.

— Докладывайте, — голос патриарха был сухим, как шелест пепла.

Корв сделал шаг вперед и начал доклад, чеканя слова:

— Город Тумтум захвачен! Уничтожено четыре сотни местных, в том числе пять имперских наёмников. В плен взяты пятьдесят три человека, сорок юношей и тринадцать девочек.

— Наши потери? — прошелестел голос патриарха.

— Потери… — Замялся Корв, опустив голову. — Погибли сорок воинов, ещё тридцать семь ранены.

Тень скользнула по лицу патриарха.

— Сорок? — он произнёс это слово так, будто оно было горьким на вкус. — И тридцать семь раненых? Вы повели за собой полторы сотни воинов!!! А вернули только половину! Должны были привести не менее двух-трех сотен пленников! Что произошло?

Гарук, стоявший чуть позади, резко поднял голову:

— Там были имперцы!

— Много? — словно выплюнул патриарх.

— Пять человек, но… — понурился Гарук.

— Но они дали вам достойный отпор, не так ли? — патриарх медленно подошел к Корву и положил ему руку на раненое плечо. — Кто они такие и что им было нужно в той дыре?

— Наёмники, — Корв поморщился от боли в ране. — Их предводитель — Тукеро по прозвищу Потрошитель, говорил, что они зовутся «Костоломами Берга». Предводителя взяли живым — Яр сумел одолеть его в поединке.

Патриарх замер, его глаза сузились.

— Тукеро… — он произнёс это имя так, будто узнал его. — Интересно. Очень интересно.

В покоях повисло молчание. Ярослав, стоявший в тени, почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Где он сейчас? — спросил патриарх.

— В подземелье. В цепях.

— Хорошо. — Патриарх отошел к окну, его пальцы снова начали выбивать дробь. — Допросите его и доложите отдельно. А сейчас — расскажи всё произошедшее в рейде в подробностях! Каждую деталь, каждую мелочь!

Корв кивнул и начал длинный рассказ, закончив только через час. Когда патриарх милостиво отпустил их, Гарук сразу ушел в казарму, привычно ворча что-то под нос. А Ярослав предложил Корву:

— Давай я посещу нашего гостя и сам его расспрошу!

— Лучше отправим его к палачу! — устало отмахнулся жрец, думая о чем-то своем. — Впрочем… Он, похоже, признал в тебе Сихара, на этом стоит сыграть. Да и общеимперский язык ты знаешь. Ладно, попробуй!

Темница Храма Карса пахла сыростью, блевотиной и страхом. Ярослав спустился по узкой каменной лестнице, держа в руках глиняный кувшин с финиковым вином и солидный кусок жареного мяса. В дальнем каменном мешке, прикованный к стене массивной цепью, сидел Тукеро-Потрошитель. Без своих доспехов он уже не выглядел таким коренастым — мужик, как мужик, просто плотного телосложения. Его рана подмышкой была перевязана грубой тканью, на бороде чернела намертво засохшая кровь.

Наёмник поднял голову, щурясь от света магического шара.

— Сихар? Какой неожиданный, но приятный визит! А я думал, что ты сдох! Ведь я хорошо приложил тебя в бочину! И не видел тебя все время пути до вашего сраного храма!

— Слухи о моей смерти оказались сильно преувеличенными! — усмехнулся Ярослав. — Ты мне мышцы разорвал и два ребра сломал. Но я снова, как новенький! Мое тело быстро заживает.

— Так значит это правда, что у Сихаров повышенная регенерация! — сказал Тукеро и присвистнул. — Очень полезное для воинов свойство. Так как ты оказался на службе у поклонников Карса? Вы же давние враги!

— А я как бы… не совсем Сихар! — немного помедлив, признался Ярослав.

— Да ты что!!! — оторопел Тукеро. — Неужели у них получилось?!! Ты одержимый?

— Если тебе будет проще так понять, то да — я одержимый! — Усмехнулся Ярослав. — На самом деле процесс намного сложнее!

— На хер подробности! — замотал головой Тукеро. — Главное, что у фанатиков Карса снова получилось призвать чужую душу! Как тысячу лет назад!

— Откуда ты это знаешь? — спросил Ярослав.

— В Империи многие помнят тот давний поход войска одержимых. Победить его тогда сумели только путем огромных потерь! — Тукеро неожиданно рассмеялся, но смех его был горьким. — Вот уж не думал, что буду принимать участие в событиях исторической важности! И много вас таких… одержимых на службе Храма Карса?

— Пока я один!

— А вот это уже хорошая новость! — Тукеро ухмыльнулся. — Ты, собственно, чего приперся? На мою симпатичную мордашку посмотреть? Так я не по этому делу, я девочек предпочитаю!

Ярослав от души рассмеялся — ему все больше и больше нравился этот мужик, балагурящий даже в застенке смертельно опасных фанатиков.

— Пожрать тебе принес! — выкладывая перед узником угощение, сказал Краснов. — Жрецы сказали, что голодом тебя не морят, но мясо и вино всяко лучше воды и черствого хлеба.

Тукеро, не сказав больше не слова, начал торопливо хлебать из кувшина и жевать мясо, откусывая большие куски. И только прикончив всю «дачку» откинулся на стенку, вытер рот тыльной стороной ладони и медленно, сыто отдуваясь, произнес:

— Благодарствую, добрый господин! Не ожидал такого милосердия! Ты, видимо, в прошлой жизни неплохим человеком был. К примеру, настоящий Сихар в аналогичных обстоятельствах гуманности бы не проявил. А вот, кстати, а кем ты был? Я слышал, что фанатики только отъявленных головорезов призывают.

— Я был летчиком, пилотом штурмовика. По вашему — небесным воином! — честно ответил Ярослав.

— Ничего не понял, ну и хер с тобой! — рассмеялся Тукеро. — Но уделал ты меня в честном бою отменно! Давненько мне так не прилетало!

— Да и ты оказался отличным фехтовальщиком! — шутливо поклонился Ярослав.

Тукеро довольно причмокнул и вдруг резко изменился в лице. Его глаза, только что смеющиеся, стали холодными, как лезвие ножа.

— Знаешь, Сихар… или кто ты там сейчас… — он наклонился вперед, насколько позволяли цепи. — Моя пятёрка была не просто так в том дерьмовом городишке. Мы не торговали и не пили с местными.

Ярослав почувствовал, как напряглись мышцы спины.

— А что вы там делали?

— Разведка! — Тукеро оскалился. — Империя внимательно следит за этим проклятым Храмом. Тысячу лет назад вы уже пытались захапать себе кусок побольше, но подавились, и вас загнали в эти сраные пески. С тех пор Империя только усилилась и, не напрягаясь, может повторить свою экзекуцию!

Он замолчал, наслаждаясь моментом.

— Что, снова будете выжигать целые города из-за пары сторонников Карса, вешать мужчин, резать женщин и детей? — Ярослав невольно понизил голос.

— Ты что такое несешь? — Тукеро аж привстал. — Не было ничего такого! Стальные имперские легионы разгромили армию одержимых в открытом бою. Да, потом ее остатки и верхушку жрецов преследовали и загнали в пустыню. Но мирных жителей никто не убивал!

— А мне жрецы другое говорили! — после длинной паузы признался Ярослав. — Впрочем, истину, за давностью лет, мы уже не узнаем. И ты считаешь, что легионы смогут пройти через пустыню, где воды в колодцах едва хватает, чтобы напоить пару десятков коней и людей?

— Чтобы прихлопнуть вас, как навозную муху, регулярные имперские легионы и не понадобятся. Я видел, как вели себя в бою ваши жалкие «Псы». Это просто позорище! Вас едва не уделали всего пятеро подготовленных бойцов! Так вот сюда пришлют сотню таких. Ну, или тысячу. Чтобы наверняка!

Ярослав молчал. Наёмник был прав — в Великой пустыни даже небольшая армия могла смести Храм с лица земли.

— Ты врёшь, — наконец сказал он. — Если бы Империя хотела напасть, она бы уже сделала это.

— Они ждали сигнала! — Тукеро посмотрел на него с мрачным удовлетворением. — Моя группа должна была вернуться через неделю. Если мы не вернёмся — значит, Храм снова активен. И тогда…

Он не договорил, но Ярослав понял.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Потому что ты мне симпатичен. — Тукеро плюхнулся на каменный пол, растягиваясь, как кот. — Ты не фанатик, не маньяк, не трупоед, как эти ублюдки. Ты просто… застрял не в том месте. Ты здесь чужой. И если у тебя есть мозги, ты свалишь отсюда, пока не стало слишком поздно!

Ярослав резко развернулся и направился к выходу.

— Эй! — крикнул ему вслед Тукеро. — Если решишь бежать — возьми меня с собой. Иначе я тебе этого не прощу. И когда сдохну, то превращусь в злобного призрака и буду являться тебе по ночам!

Ярослав не ответил. Но в его голове уже складывался план.

Дверь темницы захлопнулась, оставив наёмника в темноте.

Некоторое время Краснов прохаживался по коридорам и галереям храмового комплекса. Он обдумывал побег и тщательно взвешивал все «за» и «против».

«За» — теперь он знал дорогу до границы пустыни. Да, она была долгой и сложной, но малой группой и одвуконь пройти можно будет быстрее, чем за двадцать дней. Когда полтора месяца назад они шли по ней большим отрядом, то только на водопой верховых и вьючных лошадей уходило почти полдня — колодцы вычерпывались досуха в первые же минуты привала, а потом выдавали в час по чайной ложке. На небольшую группу, едущую с высоким темпом, понадобится меньше еды и воды в бурдюках. Значит и на подготовку к побегу уйдет меньше времени.

«Против» — беглецов будут преследовать до последнего. Погоня будет идти по следу даже за границу пустыни, вплоть до земель Империи. Упускать своего единственного призванного героя жрецы не захотят. Но есть один интересный вариант — занять их решением более насущных вопросов. «Нарисовать» им проблемку, которой они боялись долгие годы! Кивнув сам себе, Краснов двинулся осуществлять первую часть своего плана.

Ярослав поднялся по узкой лестнице к покоям Корва. Неторопливые и бесшумные шаги не нарушали странной тишины, повисшей в коридорах. Ладони капитана оставались сухими, сердце билось с привычной медленной частотой, легкую нервозность выдавали лишь немного суетливые жесты — прежде чем постучать в дверь, он провел пальцами по грубой ткани туники, расправляя складки у пояса.

Когда дверь открылась, перед ним предстал Корв, с искаженным от боли лицом. Рана на плече воспалилась — желтоватые пятна проступали сквозь свежие бинты. Запах гноя витал в воздухе.

— Входи, — слабым голосом прошептал Корв, и тут же устало присел на скамью у окна.

Ярослав первый раз был в гостях у жреца, поэтому с любопытством огляделся.

В небольшой комнате царил порядок — диваны и стулья расставлены под идеальными углами друг к другу, карты и свитки на большом столе аккуратно разложены. Только ложе со смятым покрывалом в углу напоминало, что в комнате проживает не робот, а живой человек.

— Удалось узнать что-нибудь интересное? — безразличным тоном спросил Корв, глядя в окно.

Ярослав закрыл дверь и четко доложил о своем разговоре с имперцем. Вернее, рассказал занимательную и пугающую «сказку», придуманную парой часов ранее по мотивам полученной от Тукеро информации. Корв слушал, с каждым словом становясь мрачнее.

— Идем к патриарху, надо срочно предупредить всех об угрозе! — резко сказал он, но при попытке встать схватился за рану. Ярослав поддержал его.

Ярослав вошел за Корвом в аскетичные покои патриарха. В ярком свете магических шаров за каменным столом сидели несколько высших жрецов. Их лица, освещенные синим пламенем, выражали обычную усталость и даже скуку. Похоже, что нежданные гости нагрянули в разгар ежедневной вечерней «летучки».

Патриарх поднял на вошедших взгляд от свитков.

— Корв? Почему в такой поздний час? Удалось узнать что-то интересное? Что поведал пленный имперец?

Корв, превозмогая боль от раны, сделал шаг вперед:

— Верховный, наёмник Тукеро подтвердил худшие опасения. Его группа была разведывательным отрядом.

Самый тучный из жрецов ляпнул, не подумав:

— Разведка? Для чего? Ведь мы не нарушали договор о ненападении!

— Хефрар, заткнись! — рявкнул на коллегу патриарх. — Корв, расскажи подробней!

— Они знают о наших экспериментах с «Жезлом», и следят за активностью Храма. — Корв сжал зубы от внезапной боли в плече, побледнел и резко осел, потеряв сознание. Краснов едва успел подхватить обмякшее тело и уложить его на скамью у стены. При этом высшие жрецы проводили эти действия равнодушными взглядами — ни капли сочувствия, ни слова поддержки.

Патриарх только досадливо поморщился и спросил, адресуясь уже к Ярославу:

— Как именно они следят?

— По словам наёмника, — вступил Ярослав, — их группа шла на встречу с главой шпионской сети, давно и прочно обосновавшейся в Храме. Они это делают на регулярной основе. Раз в полгода наёмники встречаются со шпионами, забирают свитки с донесениями и везут их в Империю для передачи командованию. Так что имперцы отлично осведомлены обо всем происходящем у нас.

— Значит этот наёмник, как его там… Тукеро — может опознать шпиона из Храма? — сообразил патриарх.

— Увы, но нет! — качнул головой Ярослав. — Тукеро шел на такую встречу первый раз. До сих пор он не видел никого из наших людей.

Краснов специально говорил такие слова, как «у нас» и «наши» — чтобы у слушателей возникло чувство причастности призванного героя к общему делу. Так им будет проще поверить его вранью.

— Так, так… — патриарх отошел на свое любимое место у широкого окна и принялся барабанить пальцами по подоконнику. — Что-то еще, Яр?

— Тукеро сказал, что командование предупредило их группу — если они не вернутся через неделю, это будет сигналом для Империи. Сюда пришлют большой карательный отряд.

Патриарх резко обернулся от окна:

— Сколько времени у нас осталось? Когда ждать их войска?

— Неделя. Может дней десять, — ответил Ярослав. — Тукеро не назвал точных цифр, но…

Хефрар вскочил, опрокинув скамью:

— Даже пятисот профессиональных солдат хватит, чтобы стереть нас в порошок! У нас же меньше двухсот боеспособных стражников!

— Какие у них силы? Вооружение? — уточнил патриарх.

— По описанию Тукеро, это тяжеловооруженные наёмники. Доспехи, арбалеты, осадные машины… — пояснил Ярослав, — не менее тысячи человек. Мы не готовы к такой войне! Наши стражники… Наши стражники погибнут в первые же часы! В Тумтуме всего пять имперских воинов убили тридцать наших всего за несколько минут! А когда их будет тысяча…

И тут произошло то, чего добивался Краснов — высшие жрецы в панике заговорили все разом:

— Мы все умрем здесь!

— Нужно немедленно…

— А где моя личная охрана? Я требую…

— Шпионы, кругом шпионы…

— Они уничтожат нас всех! Нужно бежать, пока не поздно! — заорал Хефрар, тряся жирными щеками.

Патриарх медленно поднял руку, восстанавливая тишину:

— Нужно эвакуировать «Жезл жизни» и архивы! Сейчас же! Остальное… — он сделал паузу, — останется на волю Карса!

В зале повисло тягостное молчание. Даже Хефрар не решался больше говорить. Лишь тихие стоны мечущегося в лихорадке Корва нарушали тишину, пока жрецы обменивались понимающими взглядами — каждый уже мысленно собирал свои вещи.

К утру паника охватила всех жителей храмового комплекса. Поползли слухи о шпионах, о предательстве, об идущей к Храму ускоренным маршем десятитысячной армии Империи. В воздухе отчетливо завоняло страхом. Первым покинул «тонущий корабль» Хефрар — рванул в пустыню с небольшой свитой, прихватив сундуки со свитками и серебром. У ворот его пытались задержать стражники, но численное преимущество оказалось на стороне младших жрецов из эскорта — получилось так, что один из самых влиятельных членов руководства пробился с боем из «крепости», которую должен был защищать. Это событие подвигло на аналогичные действия остальных высших жрецов и деморализовало прочее население.

Ярослав не мог нарадоваться своей проделке — он не ожидал такого сильного эффекта. В связи с тем, что Корв, отвечающий в Храме за военные операции, временно выбыл из строя по ранению, контролировать подготовку к отражению атаки имперской армии стало некому — сотники переругались между собой. Никому и в голову не пришло провести повторный допрос Тукеро, что непременно сделал бы Корв, будь он в добром здравии.

Потрошитель встретил Ярослава с широкой ухмылкой.

— Ну что, Сихар? — он звонко щелкнул кандалами. — Решил послушать голос разума?

— Меня зовут Ярослав Краснов! — только сейчас представился капитан.

— Рад знакомству Красный Яр! — покладисто кивнул Тукеро. — И куртейка у тебя классная, поддерживает своим цветом твое прозвище! Так что ты надумал?

Ярослав подошел ближе и опустился на корточки перед пленником.

— Если я тебя вытащу, ты проводишь нас до границы Империи.

— Ха! — Тукеро откинулся назад, на его руках загремели цепи. — До самой столицы проведу, если надо. Но учти… — его лицо внезапно стало серьезным, — там тебя ждут допросы. Ты же ходячая тайна Храма.

— Разберемся, — коротко ответил Ярослав и пошел в лабораторию.

Ярослав нашел «начлаба» в подземелье, где тот суетился вокруг разобранных частей «Жезла».

— Тарх, — окликнул он осторожно.

Ученый вздрогнул и резко обернулся, его глаза горели лихорадочным блеском.

— Яр! — он схватил капитана за руку и потянул в дальний угол, за груду ящиков. Его пальцы дрожали, а ладони были влажными. — У меня, наконец, получилось! Призванный сохранил разум! Я хотел повторить эксперимент по сохранившимся настройкам установки, но тут пришел приказ Верховного о прекращении всяческих работ и демонтаже «Жезла»! Это катастрофа, Яр, катастрофа! Установку спрячут в какой-нибудь пещере на долгие годы! Я уже немолод и не доживу до возобновления наших исследований!

Ярослав почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

— Ты можешь контролировать процесс переноса сознания?

— Еще нет, призыв происходит случайным образом, как в твоем случае, но… — Тарх оглянулся на разобранный «Жезл», — если у меня будет время… И безопасное место…

В его глазах читалась мольба. Ярослав понял — настало самое подходящее время для того, чтобы сделать ученому интересное предложение…

Вейд, узнав о плане, лишь кивнула.

— Нам понадобятся продукты. Возьмем вяленое мясо, сухофрукты, лепешки… — она аккуратно записала всё необходимое на восковую табличку и убрала в холщовую сумку. — Воды возьмем на десять дней. Надо незаметно стащить пустые бурдюки. Наполним накануне побега, чтобы вода была свежее. Кто еще пойдет с нами?

— Тукеро и… Тарх! — ответил Ярослав, проверяя оружие — палаш с новой перевязью, кинжал, нож. Тащить с собой трофейный арбалет он, после некоторого раздумья, отказался — не умел им толком пользоваться, ни заряжать, ни стрелять.

— Тарх? — удивилась Вейд. — Зачем он нам… тебе?

— Мы с ним, можно сказать, давно приятельствуем! — пожал плечами Ярослав. — Он талантливый ученый, к тому же чужак, как и мы. Я с ним уже поговорил, он согласен к нам присоединиться.

Вейд сжала губы и осуждающе покачала головой, но ничего не сказала. Оставив право принимать решение своему мужчине.

— Когда? — снизив голос до шёпота, спросила Вейд.

— На рассвете, перед сменой внешних постов! Лошадей возьмем в конюшне стражи! — ответил Ярослав. — Поедем прямо через ворота.

— Ты рассчитываешь на то, что перед сменой стражники будут невнимательны? — прищурилась Вейд.

— Нет, на такую удачу я бы не поставил! — усмехнулся Ярослав. — Просто прямо сейчас через ворота хлынул поток беглецов. Высшие жрецы бросились спасать свои жопы! Первым свалил Хефрар, за ним потянулись остальные. И каждый выезжает со свитой и барахлом. Стражники пробовали их тормозить, но ничего не вышло — жёсткого «стоп-приказа» у них нет, а проявлять инициативу их не учили. А к рассвету они вообще на всё происходящее болт забьют и перестанут из караулки к выезжающим выходить. Тут мы и ускользнем!

— А прислужники и младшие жрецы нам не помешают?

— У них другое развлечение! — хихикнул Ярослав. — Ищут среди своих имперских шпионов. Я наблюдал сегодня парочку таких разбирательств — напомнило игру в «Мафию» из моего мира. Только здесь в финале проигравшему кишки выпустили!

— Ты обещал мне, что этот проклятый Храм сгорит дотла! Обещал, что от него останется только пепел. Или ты передумал? — внезапно сказала Вейд, скрестив руки на груди. — Мне кажется, что настал самый подходящий момент, чтобы осуществить нашу мечту!

— Не передумал! Огонь будет нашим союзником. — Спокойно ответил Ярослав, проверяя заточку ножа. — Когда жрецы бросятся тушить пламя, никто не заметит, как исчезнет пленный наёмник, учёный-чужак, призванный герой и служанка.

— Поджог? — прищурила глаза Вейд.

— Цистерна с земляным маслом и архивные свитки — лучшее топливо для грандиозного пожара! Потом огонь перекинется на склады и жилые дома. Древесина здесь сухая, вспыхнет, как порох. И я позаботился, чтобы «шпионы Империи» оставили там пару «улик»…

Вейд кивнула с серьезным видом, в углу ее рта дрогнул почти незаметный намёк на улыбку.

Его план был хорош, но имел всего один изъян — Ярослав доверился не тому человеку.

Сразу после заката в комнату Краснова ворвалась целая толпа стражников. Зная его силу и ловкость, они не пытались его связать, а сразу принялись хреначить дубинами, целясь по голове, благо высота потолка позволяла хорошенько размахнуться для мощного удара. Каким бы супербойцом не был перерожденный в Сихара небесный воин, противостоять без оружия и защиты, в тесном пространстве, дюжине злых и весьма решительно настроенных мужиков, он не смог — уже через несколько секунд рухнул на пол от меткого попадания. Но на этом стражники не успокоились и метелили неподвижное тело еще полминуты, пока их лично не оттащил сам Гарук.

Ярослав очнулся от вылитого на голову ведра воды. Покрутив головой, он понял, что лежит ничком со связанными руками и ногами. Причем связали его настолько жестко, что от пут уже онемели конечности.

— Поднимите эту тварь! — раздался над ним знакомый голос патриарха.

Сразу несколько пар рук вздернули Краснова в воздух и поставили на колени перед Верховным жрецом. Один глаз у Ярослава заплыл, но вторым он, сквозь мутную красноватую пелену, увидел, что рядом на коленях стоит связанная Вейд, а чуть дальше в такой же позе — Тукеро-Потрошитель. Все они находились в кабинете Верховного. И кроме них тут же стояли полтора десятка воинов с дубинками в руках — самые крепкие и умелые ветераны, насколько помнил Краснов. Что спланированный им побег провалился с треском, так, фактически, и не начавшись, он понял сразу, как увидел своих соучастников. Причина провала обнаружилась тут же — из-за краешка стола выглядывал взъерошенный Тарх.

Патриарх медленно прошелся перед пленниками, его длинные пальцы были сцеплены за спиной. Лицо Верховного казалось каменной маской, но в глазах горел огонек с трудом сдерживаемой ярости.

— Предательство, — произнес он наконец, растягивая слово, будто пробуя его на вкус. — Не просто побег, как сделали мои малодушные друзья. Бывшие друзья… А настоящий заговор! Распускание ложных слухов. Подготовка поджога. И всё это — в час, когда Храм стоит на пороге войны.

Он резко развернулся к Тарху. Ученый съежился, но патриарх лишь кивнул ему, словно благодаря за службу.

— Ты сделал правильно, что предупредил меня, Тарх. Хоть в чём-то ты оказался полезен!

Ярослав скрипнул зубами. Он не ожидал, что человек, обладающий пытливым умом, с которым он вел долгие задушевные беседы по вечерам, делился с ним знаниями из другого мира, ученый, ведущий удивительные исследования, окажется банальным предателем. Тарх избегал его взгляда, на лице жреца дрожала странная ухмылка

— Ярослав Краснов, — патриарх впервые назвал его полным именем, и это прозвучало как приговор. — Ты — наш величайший успех и наш величайший позор. Мы вложили в тебя столько сил, столько надежд… А ты собрался сбежать, как вор, прихватив с собой эту мерзкую шлюху и… — он бросил взгляд на Тукеро, — … пленника из числа наших исконных врагов.

Вейд резко дернулась, но стоящий у нее за спиной сотник тут же врезал ей дубинкой по плечу, заставив согнуться.

— Не шевелись, грязь, — прошипел Гарук.

Тукеро, напротив, сидел спокойно, лишь насмешливо щурился.

— Ну что, Сихар? Похоже, твой гениальный замысел с треском провалился, — бросил он, демонстративно плюнув на пол.

Патриарх проигнорировал выходку наёмника. Его внимание было приковано к Ярославу. Он махнул рукой, и сотник схватил Вейд за волосы, задрав вверх ее подбородок. Затем Гарук неторопливо вынул нож и приставил к горлу девушки. Она не кричала, не молила о пощаде — лишь смотрела на Краснова, и в её глазах он прочитал не страх, а лишь лютую животную ненависть. Сейчас она стала свободной, ей больше не нужно было притворяться и ловчить ради сохранения жизни. Она уже перешагнула черту.

— Прощай, любимый! — прошептала Вейд. — Отомсти за меня!

— Нет!!! — заорал Ярослав, дёрнувшись вперёд, но два здоровенных стражника навалились сверху, не давая сдвинуться с места.

— Ты будешь смотреть, — холодно сказал патриарх и кивнул сотнику.

Гарук медленно-медленно, внимательно отслеживая реакцию Ярослава, перерезал ей горло. И брезгливо отпустил зажатые в кулаке волосы. Тело Вейд мягко свалилось на пол, вокруг него начала растекаться темно-бордовая лужа.

В голове Ярослава что-то сломалось. Он не закричал. Не зарычал. Просто… перестал сдерживаться.

Мышцы на руках вздулись, сухожилия натянулись, как тросы. Веревки, связывающие его, лопнули с сухим треском. Первый стражник, бросившийся на него, получил удар кулаком в грудь — рёбра с хрустом сложились, как карточный домик. Второму Ярослав вырвал кадык, третьему вбил в череп нос.

— Убейте его! — завопил патриарх, отступая за строй воинов.

Но было уже поздно.

Ярослав сунул руку за лацкан куртки и выхватил кинжал. Тот самый, что уже появлялся из ниоткуда. Лезвие блеснуло в воздухе, разрезая глотку ближайшему стражнику. Ещё двое бросились на него со своими дурацкими дубинками — он увернулся, поймал запястье одного, сломал его и всадил кинжал под ребро.

Гарук, понимая, что в ближнем бою у него нет шансов, отпрыгнул и схватил пару метательных копий. Дротик просвистел в сантиметре от виска Ярослава, вонзившись в стену.

— Суки!!! — рычал Краснов, выдирая клинок из тела очередного врага.

Но стражники уже опомнились. Они окружили его и принялись охаживать своими длинными кольями, загоняя в угол. Удары сыпались на спину, плечи, голову. Ярослав в какой-то момент потерял ориентацию и, поскользнувшись на щедро разлитой по полу крови, грохнулся ничком, выронив кинжал.

— Был бы у меня автомат… — прошептал он разбитыми в клочья губами. — Или хотя бы пистолет! Всем бы вам тут кабздец пришел!

Почти не осознавая, что делает, он сунул руку за лацкан куртки. И… нащупал там рукоять пистолета!

— Что?..

Недолго думая над этим чудом, Ярослав ткнул стволом в направлении столпившихся вокруг врагов и резко нажал на спусковой крючок. В ограниченном объеме кабинета громыхнуло так, что заболели барабанные перепонки. Двоих воинов, стоящих друг за другом, просто унесло с линии огня, забрызгав их мозгами товарищей!

Патриарх замер. Стражники замедлились. Даже Тукеро, всё это время наблюдавший за бойней с диковатым интересом, приподнял брови.

А Ярослав в полном обалдении таращился на оружие в своей руке. Громадный позолоченный пистолетище, от отдачи которого он чуть не получил стволом по лбу! Это оказался «Дезерт Игл» пятидесятого калибра!

Почему это вообще произошло, почему именно этот пистолет, а не проверенный «Стечкин»? Может из-за того, что Ярослав восхищался таким монстром в детстве, когда смотрел американские боевики? Потом, когда вырос, узнал, что эта чудовищная пушка, имеющая всего семь патронов в магазине, не была принята на вооружение ни в одной армии мира, появляясь лишь на киноэкранах.

Но сейчас «Орел» волшебным образом оказался у него в руке! И Ярослав не стал раздумывать над смыслом произошедшего чуда. Главное теперь — держать рукоять покрепче двумя руками, чтобы отдача не вывернула запястье.

— Пипец вам, уроды! — прошептал Краснов и снова нажал на спусковой крючок.

Выстрел грянул, как гром. И тут же все вокруг зашевелились, задвигались — кто-то, во главе с патриархом, бросился бежать к двери, кто-то, во главе с Гаруком бросился грудью на амбразуру, в смысле — на ствол. Кто-то, вроде Тукеро и Тарха, просто остались на месте, с любопытством глядя на всё происходящее.

Выстрел.

Голова ближайшего стражника разорвалась, как перезрелый плод.

Выстрел.

Второй воин лишился груди — пуля.50 калибра вынесла кусок тела вместе с позвоночником.

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

Ярослав не целился. Он просто стрелял. В Гарука. В патриарха. В Тарха. В каждого, кто оказался в комнате. Патроны он не считал. И только на десятом выстреле понял — магазин не пустеет.

— Что за…

Но размышлять было некогда. Он выстрелил еще десяток раз и фигуры врагов перестали мельтешить перед глазами. Ярослав с трудом поднялся с пола и огляделся, держа «Орла» наизготовку.

Патриарх, несмотря на сквозную дырку в теле, всё ещё шевелился, пытаясь что-то прошептать. Ярослав всадил ему в лицо ещё пару пуль. Череп превратился в кровавое месиво.

Гарук, с отстреленной ногой, матерясь, полз к двери, оставляя за собой кровавый след. На эту тварь Ярослав потратил почти два десятка патронов — и от сотника остались целыми только руки.

Тарх забился в угол, дрожа, как заяц перед волком.

— Я-Я не хотел… Они заставили… Они пообещали мне продолжить исследования…

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

Учёный сполз по стене с тремя лишними отверстиями в животе.

Тукеро, всё ещё связанный, сидел на полу и смеялся.

— Ну, твою мать, ты даешь, Сихар!!!

Ярослав не ответил. Он разрезал веревки на наёмнике, схватил его за шиворот и потащил к выходу.

— Эй, полегче! Я сам иду!

Но Краснов не слушал.

На шум уже бежали стражники, младшие жрецы и прислужники. Увидев окровавленного Ярослава с дымящимся пистолетом в руке, они замерли. А Краснов — нет!

Выстрел. Выстрел. Выстрел…

Ярослав шел по коридорам и переходам между двориками и стрелял во всё, что шевелилось. Не было смысла выбирать цели — здесь у него больше не было друзей!

Сначала враги пытались его атаковать, но потеряв несколько десятков человек, начали просто разбегаться. А он не прекращал стрелять им вслед. Отдача била ему в запястье, ствол норовил вырваться, но он сжимал «Дезерт Игл» мёртвой хваткой.

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

Бесконечные патроны.

Бесконечная бойня.

Враги бросали оружие. Бежали. Падали на колени. Молили о пощаде.

Но Ярослав не останавливался.

Он не чувствовал ничего.

Только отдачу пистолета.

Только кровь на руках.

— Светлые боги, что это за демоническое оружие?!! — орал Тукеро, едва поспевая за Ярославом.

Но Краснов не отвечал.

Он шёл.

Стрелял.

Шёл.

Стрелял.

Ощущая только отдачу и еще немного — пустоту в груди.

А потом только пустоту.

Он хотел только одного: Чтобы никто не выжил, никого не осталось.

Показались ворота Храма. Возле них валялись тела людей и стояли навьюченные лошади. Видимо здесь досталось очередным дезертирам.

Тукеро, уже давно переставший смеяться, бледный, догнал его и огляделся.

— Ты… ты их всех…

Только сейчас Ярослав опустил пистолет.

— Похоже, что да.

Они немного помолчали. Прислушиваясь к окружающим звукам. Тишины, как таковой не было — где-то стонали раненые, рядом фыркали лошади, но ни криков, ни топота чужих ног слышно не было.

Краснов сунул «Дезерт Игл» за лацкан и тот тут же исчез, словно его и не было. Проверяя это странное явление, Ярослав откинул полу куртки — нет, пистолет реально растворился в воздухе.

Тогда Тукеро протянул ему прихваченный в покоях патриарха палаш и кинжал.

— Это, вроде бы, твои?

Краснов молча кивнул и перекинул перевязь через плечо.

— Куда теперь? — спросил наёмник, подбирая поводья ближайшей лошади и приглядываясь к содержимому вьюков.

Ярослав посмотрел на пустыню.

— В Империю.

— А там?

— Не знаю.

— Поехали!!! — с гагаринской интонацией сказал Тукеро-Потрошитель, трогая коня с места.