Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни

Часть 2 Глава 9

Красный свет заполнил зал, ослепив на мгновение даже Ярослава. Он инстинктивно зажмурился, но тут же открыл огонь вслепую, поводя стволом «Орла» из стороны в сторону. Грохот выстрелов в замкнутом объеме оркестрового балкона оглушил наемника.

Сторми, заорав что-то неразборчивое на общем фоне, спрыгнула вниз, на паркет танцевального зала. А там творилось нечто невообразимое — Корв стоял под куполом, его тело выгибалось в неестественной судороге. Кожа на лице и руках трескалась, как высохшая глина, обнажая под ней не плоть, а мерцающий свет. Свет сгустился, обвил тело, сжимая его, словно змея. Кости хрустнули. Жрец рухнул на колени, его руки скрючились, пальцы судорожно вцепились в пол. Рот раскрылся в беззвучном крике, и в следующее мгновение из его рта, глаз, ушей ударили красные лучи. А потом голос, в котором не было ничего человеческого, разорвал тишину.

— Я вернулся!

По всему залу прокатилась дрожь, пол пошел волнами, одна из которых опрокинула Сторми.

Корв поднял голову. Его глаза теперь были черными, без зрачков, но в их глубине горели алые точки. Он медленно встал, движения больше не были живыми — он двигался, как робот.

— Сторми, — произнес он, и это имя прозвучало как ругательство. — Ты думала, что можешь контролировать количество призванных душ? Дура! Подношениями богу считались все жертвы, принесенные «Жезлом жизни» за тысячи лет! Даже те две сотни, сделанные простофилей Тархом! Ты, со своей жаждой власти, сильно ускорила мое возвращение!

Девушка вскочила с пола и бросилась на чудовище, выхватывая кинжал. Карс даже не пошевелился. Он лишь поднял руку — и Сторми отшвырнуло в сторону, как тряпичную куклу. Она ударилась о колонну, кровь брызнула из ее рта.

Ярослав, на несколько секунд впавший в ступор от всего увиденного, наконец, пришел в себя и, более не раздумывая, выстрелил.

Пуля пятидесятого калибра пробила воздух и с грохотом ударила Карсу прямо в лоб. Голова жреца откинулась назад, но… В месте попадания не появилась кровавая рана, а только трещина, из которой сочился тот же алый свет. Охреневший от такого модернизма Краснов, выпустил по странному существу еще тридцать пуль — бесполезно, все они рикошетом ушли в сторону.

Карс медленно повернулся к нему.

— Ах, Ярослав, — произнес он, и в его голосе вдруг появилось что-то почти человеческое. — Ты всегда был… разочарованием.

Карс махнул рукой, и невидимая сила вытащила Ярослава с балкона и уронила на паркет. Он ударился спиной, воздух вырвался из легких.

Сторми поднялась, шатаясь. Она была ранена, но не сдавалась.

— Сдохни, тварь! — крикнула она и снова ринулась в бой, замахиваясь кинжалом.

На этот раз Карс не отбросил ее. Он поймал клинок рукой и просто сломал, как сухую ветку. Затем схватил девушку за горло и сжал. Сторми захрипела, но Карс не унимался — обломок кинжала медленно вонзился в ее живот.

— Нет! — Заорал Краснов.

Он несколько раз выстрелил Карсу в спину, тот потерял равновесие и разжал свою хватку. Ярослав подполз к девушке и заслонил собой. Чудовище рассмеялось с металлическим звуком, словно заскрежетали друг о друга сломанные шестерни.

— Беги, Ярослав. Спасайся!

Краснов поднял Сторми на руки и, не оглядываясь, быстрым шагом покинул танцевальный зал. Он вынес обмякшее тело в коридор и толкнул первую попавшуюся дверь. Это оказался какой-то кабинет, ни диванов, ни скамеек здесь не было, и Ярослав положил Сторми прямо на письменный стол, смахнув с него гусиные перья и чернильницу.

— Держись, — прошептал он, прижимая руку к ее ране. Кровь не унималась.

Сторми слабо улыбнулась. Ярослав увидел, как ее глаза расширились от боли.

— Всё… кончено, Яр…

— Нет! — его голос дрогнул. — Ты выживешь. Мы уйдем. Мы…

— Надо было послушать тебя… — ее дыхание стало прерывистым. — Прости…

Рука Сторми дрогнула и упала. Ярослав сжал ее тело в объятиях, стиснув зубы, чтобы не закричать. Казалось, еще секунда — и он расплачется от бессилия. Они проиграли, а победил какой-то древний маг, возомнивший себя богом. Но тут внутри него закипела огненная лава ярости. В глазах потемнело, и мир сузился до одной цели. Сейчас Краснову хотелось только одного — поквитаться с Карсом, пусть даже ценой собственной жизни. Он аккуратно уложил мертвое тело на столе, поправил слипшиеся от крови волосы, вынул пистолет и вышел в коридор. Происходящее мрачно напомнило ему случай пятилетней давности — смерть Вейд, тяжеленный «Дезерт Игл» в руке и бесконечные патроны. Только в этот раз он не собирался бежать!

В танцевальном зале почти ничего не изменилось — Карс стоял посередине, среди обломков отработавшего на все сто процентов «Жезла жизни». Он словно заснул стоя — не двигался, лишь его свечение стало ярче. Ярослав вскинул «Орла» двумя руками и прицельно выпустил по врагу несколько десятков пуль. И снова зря — он не промахивался, тело бога дергалось от попаданий, но пробития так и не случилось. Краснов замер, пытаясь придумать способ убить это проклятое чудовище.

Прошло несколько долгих мгновений, когда раздался новый звук. Глухой ритмичный стук, звук шагов десятков людей. Противоположные двери зала распахнулись. В проеме стояли «небесные воины». Но теперь их глаза горели алым светом.

Карс улыбнулся.

— Моя армия готова!

По всему дворцу, по всему городу началась резня. Первыми погибли офицеры. Тукеро-Потрошитель даже не успел понять, что происходит. Он стоял в тронном зале рядом с Хьюэром, прислушиваясь к странным звукам из восточного крыла дворца — там словно кувалдой стучали, когда один из «небесных воинов» вдруг развернулся и вонзил кинжал в горло Железного Паука.

Барон Хьюэр отпрянул, но десяток рук уже схватил его.

— Что вы делаете, ублюдки⁈ — закричал он. — Я ваш командир!

— Нет, — голос Карса раздался, казалось, со всех сторон. — Теперь командир — я!

Тукеро выхватил короткий меч, уже понимая, что это — конец. В зале было почти два десятка одержимых. Но сдаваться без боя он не привык. Убитые сотники падали вокруг один за другим, но забирали по паре врагов каждый — ведь они были опытными и умелыми воинами. Потрошитель успел пробиться к барону, обнажившему клеймор, и вдвоем они отразили первый натиск. Но «болванчики» с горящими красным светом глазами, не унимались и снова пошли в атаку. Пока офицерам везло — в тесноте одержимые только мешали друг другу — каждый из них жаждал вонзить копье в грудь бывших повелителей. Но долго так продолжаться не могло — в тронный зал входили новые бойцы, держа копья наперевес.

И тут странные звуки, услышанные пару минут назад, раздались совсем рядом. Какие-то резкие хлопки, словно гигантское весло било плашмя по воде.

— Это еще что? — сквозь зубы пробормотал Хьюэр, ловко отбивая клеймором выпады солдат.

— Так это же выстрелы! — догадался Тукеро. — Это стреляет из своего удивительного оружия Красный Яр! И он, похоже, идет к нам на помощь!

— Тогда нам нужно продержаться всего минуту! — воспрянул духом барон.

Они продержались две.

Ярослав, уничтожив по пути около сотни «небесных воинов», нашел Тукеро и Хьюэра у дальней стены тронного зала, заваленного трупами почти полностью. Вокруг офицеров роились пять одержимых. Чтобы не зацепить своих, Краснов зашел с фланга и быстро пристрелил нападавших. Оба соратника были несколько раз ранены, но боевой дух не утратили.

— Что за чертовщина здесь происходит⁈ — прошипел Тукеро, зажимая глубокий порез на боку.

— Карс, — коротко ответил Ярослав. — Он возродился. И теперь у него есть армия. Он контролирует всех «небесных воинов».

— Гори он адским пламенем в жопе темных богов! — сказал Хьюэр и грязно выругался. Его лицо было бледным от потери крови, но голос твердым. — Сторми обманула меня! Она говорила, что полностью управляет процессом призыва одержимых воинов через «Жезл жизни».

— Сторми мертва! — ответил Ярослав. — Бросилась с кинжалом на бога! И погибла, как герой!

— Прости, Яр! — с непривычной для него извинительной интонацией, сказал барон. — Беру свои слова назад! Она была выдающейся девушкой.

— «Жезл жизни» был нужен не для создания победоносного войска, а как жертвенник Карсу! — Объяснил Ярослав. — Каждый призванный добавлял монетку в копилку возрождения бога. Сторми этого не знала.

— Смотрите, ваша милость, камень в навершии! Он светится! — вдруг сказал Тукеро, тыкая пальцем в рукоять клеймора.

Барон и Ярослав одновременно взглянули на меч и дружно охнули: огромный прозрачный камень, украшавший навершие, сейчас буквально пылал алым светом.

— Это еще что такое? Впрочем… В глотку темным богам все посторонние вопросы. Сейчас нам нужно выбираться из города! — решительно сказал Хьюэр. — Хорошо бы по пути захватить лошадей! Тогда у нас будет шанс!

— Идем через служебный коридор к конюшням, — сквозь зубы процедил Тукеро, снимая с трупа Железного Паука его любимый топор. — Если, конечно, эти твари не прикончили всех лошадей.

— Если выберемся из Рипуса, надо ехать в приграничную крепость! Ту, которую ты, Яр, в начале вторжения ночью захватил, — хрипло сказал Хьюэр, торопливо заматывая платком глубокие порезы на предплечье. Ткань мгновенно покрылась багровыми пятнами, но барон, казалось, даже не чувствовал боли. Его глаза горели холодной яростью. — Там так и остались запасы еды, я велел оставить всё, что было. Гарнизон всего десять человек — думаю, если они перешли на сторону Карса, мы втроем с ними справимся.

Ярослав молча кивнул.

Барон резко развернулся и первым шагнул в коридор, ведя группу короткими перебежками. Каждый угол, каждая дверь могли таить засаду. Но светлые боги ненадолго встали на их сторону — одержимые им не попадались, только трупы прислуги с перерезанными глотками. Где-то в глубине дворца раздавались крики, лязг оружия, тяжелые удары, словно кто-то выбивал двери. Но здесь, в служебных помещениях, не было никого.

— Темные боги, ни одной живой души! — проворчал Тукеро, пиная ногой упавший канделябр.

— Зато и ни одного одержимого, — проворчал Хьюэр. — Идем дальше.

Ярослав не отвечал. Он прислушивался. Снаружи доносился топот множества ног, но в стороне, куда они шли, пока было тихо. Он не успел обрадоваться этому обстоятельству — когда офицеры вышли на заднее крыльцо, то увидели, что конюшни горят. Пламя охватило половину здания, черный дым разъедал глаза. Несколько лошадей в панике носились по двору, другие бились на земле со вспоротыми животами.

— Сука! — Тукеро плюнул.

— Там! — Хьюэр указал на несколько оседланных лошадей, привязанных к коновязи у дальней стены. Животные дико метались, но казались невредимыми.

Офицеры двинулись к ним, но тут наперерез прямо из клубов дыма вышли фигуры «небесных воинов». Пятеро. Нет, десять. Нет, больше. Гораздо больше! «Небесные воины» шли ровным строем, глаза пылали алым, как угли в печи.

— Бегите к лошадям! — крикнул Ярослав, вскидывая пистолет.

Он стрелял почти не целясь — по такой толпе промахнуться было невозможно. Первые пули буквально снесли первый ряд солдат, но на их место встали новые.

Тукеро и Хьюэр рванули к коням. Ярослав медленно отступал, продолжая огонь.

«Шесть, семь, восемь…» — зачем-то считал он. Где-то после двенадцатого выстрела «Дезерт Игла» его хлопнули по плечу.

— Яр! — Тукеро уже сидел верхом, и протягивал приятелю повод заводной лошади. — Кончай побоище, всех не перестреляешь! Валим!

Ярослав вскочил в седло, едва увернувшись от брошенного копья. Кони с места рванули галопом, за спиной слышался топот сотен ног. Офицеры выехали из ворот конюшни и на секунду притормозили, соображая, куда им следовать дальше — Рипус горел. Улицы, по которым еще утром ходили довольные горожане, теперь были завалены трупами. «Небесные воины» убивали всех подряд — мужчин, женщин, детей.

— Вперед! — Хьюэр пришпорил коня. — Попробуем прорваться через западные ворота. Там механизм запирания створок попроще, можно будет быстро открыть!

Они мчались по главной улице, сбивая конями одержимых. Те разлетались в стороны, как кегли, но сразу вставали и бросались в погоню. За троицей беглецов вился густой «хвост» преследователей.

Ворота оказались открытыми — видимо, кто-то из жителей, или офицеров армии Хьюэра уже пытался бежать.

Но у выхода стоял он.

Карс.

Бог войны. Высокая фигура, с лицом, наполовину скрытым тенью. Только глаза горели в темноте, как два кровавых факела.

— Вы думали, что сбежите? — Его голос гремел, как гром.

Ярослав резко осадил коня, едва не вылетев из седла. Но Хьюэр, выставив клинок клеймора вперед на вытянутой руке, наоборот, ускорил бег своей лошади. Копыта гулко били по брусчатке. Карс стоял неподвижно, лишь его глаза сузились, следя за приближающимся всадником.

— Получай, урод! — в последний момент перед столкновением заорал барон.

Карс уклонился в последний момент. Он взмахнул рукой, и конь взвыл, падая замертво с переломанной шеей. Барон кувыркнулся через голову, но приземлился на ноги, как опытный наездник, не уронив меч.

— Бегите, глупцы! — рявкнул он через плечо. — Это мой бой!

Ярослав хотел броситься на подмогу, но Тукеро схватил его за плечо.

— Он знает, что делает!

Хьюэр крутанул клеймор в воздухе, и камень в навершии вспыхнул ярче, освещая площадь кровавым светом.

— Ты не бог, — сказал барон, медленно приближаясь к Карсу. — Ты просто старый пердун, который боится смерти. Я покажу тебе, как умирают настоящие воины!

Барон двигался с невозможной скоростью, словно сам стал тенью. Его клинок сверкал в воздухе, описывая сложные траектории, отточенные в сотнях сражений и поединков. Барона не зря называли лучшим мечником Империи. Сейчас он показывал образец высшего фехтовального мастерства. Карс пытался отмахиваться, но Хьюэр каждый раз успевал уклониться от его «воздушных кулаков». А затем…

Клеймор вонзился в грудь Карса. Раздался вопль, от которого задрожали стены города. Из раны хлынула не кровь, а красный свет, похожий на расплавленный металл. Фигура псевдобога на миг потеряла четкость. Хьюэр, забыв об осторожности, ринулся в новую атаку, стремясь добить врага, но Карс уже оправился. Он взмахнул рукой — и невидимая сила швырнула барона через всю площадь. Хьюэр ударился о мостовую, меч выскользнул из пальцев.

— Барон! — закричал Тукеро, соскакивая с лошади и бросаясь на помощь командующему.

Ярослав тоже соскочил с коня, и, прикрывая приятеля, открыл беглый огонь. Крупнокалиберные пули, попадая в разверстую рану Карса, не отскакивали, как прежде, а вспыхивали внутри тела. И, видимо, причиняли сильнейшую боль — Карс снова заорал, оглушая всё живое в округе. Одержимые в радиусе сотни шагов разом повернулись к троице офицеров.

— Убейте их! — рявкнул Карс и исчез в вихре черного дыма, оставив после себя лишь трещину в камнях.

Но его приказ начал исполняться — десятки «небесных воинов» бросились на них.

— Тащи его к лошадям! — завопил Тукеро, хватая Хьюэра за плечи. — За ноги бери!

Барон был жив, но едва дышал. На его груди, под расстёгнутым камзолом, виднелись торчащие обломки ребер, пробившие кожу изнутри. Ярослав одной рукой подхватил Хьюэра под колени, второй рукой схватил клеймор, большая часть клинка которого почернела, и они понесли командира к топтавшимся возле ворот лошадям.

Они едва успели — «небесные воины» лезли со всех сторон, хватали за ноги, пытаясь стащить с коней. Ярослав стрелял в упор, Тукеро рубил направо и налево, но все-таки они вырвались.

Городские ворота остались позади, а за ними — горящий Рипус, армия одержимых и рев униженного бога.