Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни

Часть 1 Глава 1 // Небесный воин

Разведка не подвела — пара штурмовиков вышла на вражескую колону в точно указанном квадрате. На первом заходе ведущий сжег управляемой ракетой головную машину, а ведомый замыкающую. Затем капитан и старлей почти пять минут утюжили НУРСами зажатые на узкой дороге грузовики с карателями. Покидая место побоища, капитан насчитал аж полтора десятка черных столбов дыма от сгоревшей техники.

К сожалению, как это часто бывает на войне, радость от удачно выполненной боевой задачи оказалась недолгой. Откуда на этом участке местности, дважды проверенным на наличие ПВО и признанным безопасным для отхода ударной группы, взялась установка ЗРК, останется неизвестным. Скорее всего, комплекс стоял в засаде, с выключенным РЛС, и начал работу по команде с внешних наблюдательных постов. Как бы там не было, но вдогонку стремительно удирающей на малой высоте паре вылетело четыре ракеты.

Пилотам только и осталось, что уповать на удачу и божий промысел.

Первую сумели обмануть дипольные отражатели, выпущенные с самолета ведомого, заставили сработать раньше времени. От второй ракеты капитан увернулся резким креном, заскрипев зубами от перегрузки. Но третья рванула чуть выше и левее ведущего, окатив штурмовик плотным снопом шрапнели. Правый двигатель практически развалился от попадания полусотни стальных «кубиков». Вспыхнуло, и тут же погасло топливо, отсеченное умной автоматикой. Бронекапсула с честью выдержала удар, лишь боковые панели «фонаря» кабины покрылись трещинами.

Капитан еле-еле успел среагировать, выровняв машину почти у самой земли — лишившись одного двигателя, самолет резко провалился на двести метров.

— Полста пятый, прыгай! Прыгай, Ярик! — заорал ведомый.

Старлей отчетливо видел, что штурмовик ведущего вот-вот воткнется в деревья придорожной лесополосы. Но каким-то чудом капитан сумел перетянуть через препятствие и продолжил полет, медленно набирая безопасную высоту.

— Куда тут прыгать, Коля? — с тоскою в голосе ответил капитан.

Вокруг абсолютно открытая местность — едва успевшие избавиться от снега поля и редкие лесополки между ними. Даже если катапультирование на сверхмалой высоте пройдет относительно успешно, уже через десять минут на месте приземления появится джип с карателями — их блокпосты стоят на каждом перекрестке.

— Буду тянуть до последнего, как можно ближе к фронту! Тут километров тридцать осталось! — сказал капитан и это были последние слова, которые услышал от своего ведущего старлей.

Всего через несколько секунд четвертая ракета, почему-то проигнорировав ведомого, рванула возле побитого штурмовика. Шрапнель начисто срезала правую консоль и самолет, успев перевернутся всего один раз, рухнул прямиком на щебенку очередной проселочной дороги. Взрыв сорвал ветки с деревьев ближайшей лесополосы.

В нарушение всяческих инструкций, старлей развернул свой самолет и пролетел над местом падения ведущего, надеясь увидеть поблизости на земле оранжево-белый «лоскут» парашюта. Но ничего, кроме воронки не обнаружил. Прилетевшая через полчаса спасательная команда, сразу после приземления вертолета, приняла бой с рейдовой группой карателей, уже суетившихся вокруг черной дымящейся ямы. После активной перестрелки с врагом, десантники-спасатели получили приказ от командования на отход и были вынуждены вернуться. Вечером того же дня, по данным радиоперехватов и агентурной разведки, стало известно, что противник обнаружил в бронекапсуле разбившегося штурмовика обгоревшее тело летчика.