Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни

Часть 2 Глава 3

Перед рассветом, измочаленный, но счастливый, Ярослав, стараясь держать ноги пошире, чтобы не разбередить натёртый орган, спустился в холл первого этажа и с благодарностью принял от бандерши Арины стакан воды. Спиртного не хотелось совершенно, тем более что через пару часов запланирована общая побудка и строевой смотр. Как он будет с такими «мозолями» на писюне сидеть в глубоком кавалерийском седле, Краснову не хотелось даже думать.

Арина, проводив задумчивым взглядом идущих в свои комнаты девушек, сказала, глядя на наёмника со смесью уважения и страха, как давеча приятели:

— Похоже, солдатик, что ты моих лучших девочек укатал так, что они пару дней будут неработоспособны! Первый раз вижу, чтобы Марго и Большая Мария выходили от клиента, держась за стенку!

— Заберешь назад оптовую скидку? — усмехнулся Ярослав, делая жадные глотки из стакана.

— Нет, пожалуй, не стану! — тоже усмехнулась Арина, протягивая наёмнику его кошель. — Это нам, солдатик, впору тебе приплачивать! За, так сказать, праздник! Судя по звукам вашей «кошачьей свадьбы», девочки остались довольны. Так что взяла, солдатик, как договаривались!

Краснов спрятал почти не полегчавший кошель с золотом в «пространственный карман» и залпом допил воду.

— Что-нибудь еще, солдатик? — дежурно спросила мадам, делая шаг в сторону входной двери и явно не ожидая от наёмника иного ответа кроме «Спасибо, нет, я пошел».

Но Ярослав сумел удивить бандершу еще раз.

— Арина, мне бы это… — кашлянув в кулак, чтобы скрыть смущение, сказал Ярослав. — Я бы хотел заказать еще одну девочку…

— Что? — резко развернулась в его сторону мадам. — Да, ты, солдатик, охерел совсем что ли⁈ Куда тебе еще-то? Ты же враскоряку в холл спустился!

— Арина, у меня необычный заказ: мне нужна девушка, которая умеет делать «золотой дождь»! — торопливо, на одном дыхании, пробормотал Ярослав, мысленно проклиная графа Дагара за такой идиотский пароль.

— О… — бандерша, явно желающая добавить пару «ласковых слов», характеризующих наёмника, как сексуального маньяка и мазохиста, замолкла на полуслове. — Ах, вот тебе что…

Мадам неторопливо и спокойно, словно не происходило ничего необычного, оглянулась по сторонам, цепко и внимательно фиксируя наличие в зоне видимости посторонних людей. Естественно, что никого из чужих в публичном доме за час до закрытия не наблюдалось. Да и «своих» тоже не было видно, только сидела у входной двери, скромно сложив руки на коленях, некрасивая и немолодая служанка.

— Есть у меня не только любительница «золотого дождя», но и мастерица «серебряной спирали»! — глядя на наёмника с новым интересом, Арина дала отзыв на пароль. — Пойдем, солдатик, останешься доволен!

И бандерша, дав сигнал служанке у входа запереть дверь, повела Краснова на третий этаж, где, как он слышал, располагались ее личные покои. Однако там, как выяснилось через пару минут, жила не только мадам. В большой комнате, за скрытой под стеновыми панелями дверью, на вычурном диванчике перед неразожженым камином, полулежала и читала книгу миловидная рыжеволосая девушка в дорогом платье. Что-то в ее внешности сразу намекало, что это не шлюха. К тому же наблюдательный человек мог уловить в чертах ее лица фамильное сходство с бандершей.

— Мама, когда уже этот цирк закончится? — недовольно спросила девушка у мадам. — Заснуть не могу! Я таких безумных воплей никогда не слышала, хотя живу в борделях с рождения. Ты же мне в полночь сказала, что там всего три офицера пришли.

— А это, доченька, вот этот солдатик оргию с пятерыми девочками устроил! — ехидно ответила Арина, выталкивая Ярослава на середину комнаты. — Но и после этого он не унялся и требует… «золотой дождь»!

— Что?!! — девушка порывисто вскочила с дивана и шагнула к Ярославу, вглядываясь в его лицо. — Да, это тот самый, про которого предупредил отец.

— Детка, ты бы поменьше языком трепала при постороннем человеке! — недовольно скривилась бандерша. — Солдатику совершенно необязательно знать тонкости наших родственных связей. Хватило уже того, что ты меня с ходу мамой назвала.

— Отец сказал, что черноволосый воин в красном плаще — его доверенный человек! — отмахнулась девушка.

— Граф Дагар — твой отец? — охреневший от такого авангардизма, Ярослав обернулся за ответом к мадам.

Арина поджала губы и пожала плечами.

— Это старая история, солдатик. Тебе не нужно ее знать! — после долгой паузы, сказала бандерша.

— Меня зовут Яна! — сказала дочка мадам, схватив Краснова за рукав куртки и почти силой заставляя наёмника сесть на диван рядом с ней. — А ты — Ярослав Краснов, известный среди наёмников как Красный Яр! — последняя фраза прозвучала не как вопрос, а как утверждение. — Я не шлюха, поэтому не вздумай ко мне подкатывать, кобелина! Тут не очень толстые перекрытия между этажами, и мне пришлось прослушать весь твой сольный, как сейчас выяснилось, концерт! Хотя я думала, что там работает взвод оголодавших солдат.

— Что, во имя темных богов, здесь вообще происходит? — улыбнувшись, сказал Ярослав. — Дагар сказал, что после слов про «золотой дождь» мне помогут отправить ему сообщение.

— Ага, так ты из лагеря барона Хьюэра? — вопросом на вопрос ответила Яна. — Четыре предыдущих агента отца пропали без вести при попытке туда проникнуть. Не знаешь, что с ними стало?

— Повешены! — развел руками Ярослав. — Так ты, получается, местный резидент?

— Она — всего лишь связная, солдатик! — ответила вместо дочери мадам, присаживаясь в кресло напротив. — Резидент живет в купеческом квартале.

— И он, похоже, под контролем людей барона! Как и официальный представитель Империи со своими помощниками, — добавила Яна. — Так что я тут осталась единственный вменяемый человек от имперских властей. В лагерь Хьюэра проникнуть не могу, да и вообще за пределы городских стен не выхожу, ибо это смертельно опасно. Поэтому просто доложила отцу о собирающейся армии и теперь тупо сижу на попе и жду непонятно чего.

— Что ты хотел сообщить графу, солдатик? — вернула разговор в конструктивное русло Арина.

Ярослав улыбнулся — было непонятно кто из этих двоих более вменяемый.

— Дайте бумагу и перо, я напишу! — попросил Краснов.

Мать кивнула дочери и та, встав и открыв, покрытый тонкой резьбой, секретер, достала из него лист бумаги и какую-то непонятную штуку, похожую на тонкий цилиндр, размером примерно с палец. На гусиное перо, которым здесь было принято писать «штука» не походила совершенно. И только через несколько секунд, недоуменно вертя цилиндрик в руках, Краснов догадался…

— Это же… самописка! — воскликнул наёмник, откручивая колпачок. — Перьевая ручка!

— Это отец изобрёл и мне подарил! — похвасталась Яна. — Он вообще много чего необычного придумал!

Ярослав, положил лист бумаги на небольшой столик с причудливо изогнутыми ножками и, нарисовав предварительно несколько причудливых завитушек, чтобы привыкнуть к ручке, принялся писать донесение на русском языке. Местный алфавит Краснов выучить так и не удосужился, его познаний хватало лишь на то, чтобы читать вывески на лавках и кабаках, да выводить свою подпись под договором о найме.

«Дагару от Яра. Войско барона насчитывает три тысячи небесных воинов. На всех командных должностях опытные офицеры-наёмники. Откуда призваны небесные воины пока неясно, но это очень умелые бойцы. Для призыва использованы тела мужчин — жителей Горного княжества, они худые и жилистые, не очень сильные, но чрезвычайно ловкие и выносливые. Воины не имеют щитов и доспехов. Из оружия только легкие пики и ножи. Войско выступает послезавтра, в пятый день второй лунной четверти. Общая цель кампании неизвестна, барон доведет ее до подчиненных только в походе. Я назначен командиром разведчиков, буду двигаться в авангарде».

Закончив писать, Краснов сложил листок треугольничком и протянул письмо Арине. Но та немедленно сунула его дочери, словно ей в руки попал раскаленный уголёк.

— Как скоро сможете отправить послание графу? — уточнил Ярослав. — В городе есть подходящий караван? Одиночного курьера воины барона Хьюэра вряд ли выпустят!

И тут до него дошло…

— Погоди-ка… — Краснов даже привстал. — Ты же сказала, что граф дал тебе моё описание! Когда бы он успел прислать письмо? Мы ведь виделись всего три дня назад! И меня по пути в Горное княжество не обгонял ни один караван.

— Нет у нас никаких караванов! Купцы уже пару месяцев предпочитают обходить Горное княжество по длинной дороге! — грустно вздохнула мадам.

— У меня другой способ связи! — хихикнула Яна и похвастала. — Мгновенный!

Она встала и, на ходу вскрыв треугольничек, пошла к дальней стене. Но на полпути резко развернулась и тыкнула письмо в морду наёмника.

— Это что за закорючки, Ярослав? Я не смогу передать послание отцу, если не могу его прочесть! А ты пишешь… — Яна еще раз всмотрелась в текст. — Ты пишешь… на том же языке, что отец! Я его не знаю, хотя и просила научить. Но отец сказал, что мне ни к чему… Ты и правда доверенное лицо графа… — последнюю фразу девушка произнесла с обидой в голосе — вот ведь, Дагар ей свой секретный язык не доверил, а какому-то наёмнику — да.

— Я не могу переписать, я не знаю ваш алфавит! — признался Краснов. — Если хочешь, могу продиктовать.

— Ладно, следуй за мной! — скомандовала Яна и снова направилась к дальней стене комнаты. — Сразу отцу сообщишь.

— Яна, не стоит показывать наш тайник постороннему человеку! — в спину дочери сказала Арина, вскакивая с кресла.

Но девушка только досадливо отмахнулась, сказав:

— Уже понятно, что этот наёмник для нас не посторонний!

У стены она дернула за край занавески и от этого сигнала часть стеновой панели отъехала в сторону. За проемом была видна еще одна комната поменьше.

— Пошли, пошли, чего застыл столбом? — Яна потянула Краснова за собой.

Наёмник с некоторой опаской вошел в тайную комнату и замер от удивления: на массивном столе у торцевой стены стояло странное устройство размером с небольшой сундучок. Собственно, эта штука и была сундучком, внутри которого виднелось нечто, похожее на… пульт управления неким электронным устройством — рычажки, кнопки, красные и зеленые лампочки, круглые приборы со стрелками. Всё это вкупе напомнило Краснову…

— Неужели это… рация? — воскликнул Ярослав. После перьевой ручки-самописки он ждал чего-то необычного, но чтобы такое…

— Ого, так тебе и этот магомеханический прибор знаком! — с уважением произнесла Яна, присаживаясь у стола и щелкая несколькими рычажками на панели.

Волшебная радиостанция ожила, дрогнули стрелки приборов, часть лампочек сменили цвет с красного на зеленый. Девушка положила пальцы на небольшое устройство, в котором Краснов опознал телеграфный ключ и медленно, но уверенно отстучала сообщение азбукой Морзе. Ярослав ожидаемо ничего не понял: мало того, что «писала» Яна на общеимперском, так и в своем мире бывший летчик, зная принцип радиопереговоров с помощью «точек» и «тире», узнавал «на слух» только пресловутый SOS — работать ключом военных 21 века не учили даже факультативно, не было нужды.

Ответ от невидимого собеседника поступил только после пятого повторения вызова. «Магомеханическое устройство» пропищало короткую «фразу».

— Отец на связи! — радостно сообщила Яна. — Диктуй сообщение!

Ярослав принялся медленно читать текст. Яна стучала ключом, высунув от усердия кончик языка. После окончания передачи рация коротко пискнула.

— Отец просит повторить! — разминая уставшую кисть руки, сказала Яна. — Ты не переживай, Ярослав, это нормальная практика — Дагар должен быть уверен, что точно нас понял.

Краснов пожал плечами (ну не ему же стучать!) и снова медленно продиктовал сообщение. На этот раз рация пищала в ответ гораздо дольше. Девушка «перевела»:

— Отец спрашивает: кого ты подозреваешь в использовании «Жезла жизни»?

— Пока никого, слишком мало информации! — снова пожал плечами Краснов.

— Отец предлагает тебе уходить по запасному плану! — озвучила Яна новую порцию попискивания рации. — Говорит, что пограничные крепости приведены в состояние полной боевой готовности, гарнизоны усилены ветеранами, но на всякий случай лишнее оружие из них начнут вывозить уже сегодня. Пароль для эвакуации — номер два.

Ярослав молча кивнул: они с графом обговорили несколько вариантов для контакта в полевых условиях, пароль «номер два» — фраза «здесь красивая местность». После ее произнесения офицеры пограничной стражи высокого ранга должны были оказать Краснову любую поддержку, обеспечить связь с Дагаром и эвакуацию.

— Указание понял, связь окончена! — сказал наёмник и первым направился к выходу. Яна осталась на месте, снова начав что-то стучать ключом.

До выхода Краснова провожала Арина. В холле наёмник остановился, его мучил один вопрос.

— А как так получилось?.. — неопределенно спросил Ярослав у мадам и показал глазами на потолок.

— Когда Яне исполнилось тринадцать лет, я отправила ее в Аннаполис для учёбы. Написала письмо Гору, попросила помочь… по старой дружбе. — Правильно поняла недосказанное опытная, во всех отношениях, женщина. — Он не знал, что у него есть дочь и я не стала его просвещать, не хотела навязываться, однако граф сам догадался, всегда был умён. Дагар устроил Яну в лучший пансионат для девочек, оформил как ребенка своего погибшего товарища-офицера. Он бы ее и под своим именем записал, не постеснялся, но я попросила не афишировать родство — в столице просто кубло ядовитых змей, не стоило вплетать девочку в интриги.

Арина тяжело вздохнула и мрачно посмотрела на наёмника.

— А потом, после окончания учёбы в пансионате, Яна взяла и вернулась, засранка! Я-то, дура, надеялась, что дочь в столице достойного мужа найдёт, но она же теперь сильная и независимая! Мало того — втянула меня в эти шпионские игры! Нравится ей, видите ли, интересным делом заниматься!

Женщина мрачно улыбнулась.

— Ладно, пусть так, всяко лучше, чем как у меня…

— Ты береги её, она очень светлый и наивный человек! — неожиданно для себя вдруг сказал Ярослав.

— Вот без твоего доброго совета я бы её наверняка в бродячий цирк продала! — Арина рассмеялась, почти не разжимая губ. — Всё, солдатик, достал ты меня, во всех смыслах! Давай, вали отсюда!

И уже выпроводив наёмника на улицу, бандерша внезапно сказала:

— Ты это… будь осторожен, солдатик! Да пребудут с тобой светлые боги!

Махнув рукой на прощание, Ярослав, стараясь держать ноги пошире, зашагал в свой лагерь. До побудки «личного состава» оставалось всего полчаса.