(не) Зайка для Волка (СИ)

Практика в лесу

Утро началось с повышенного шума в коридорах. Студенты сновали туда-сюда с рюкзаками, флягами, бинтами и даже спальными мешками. Сегодня начиналась практика на выживание в лесу, и никто не хотел оказаться неподготовленным.

Ана стояла у входа в административный корпус, изучая список команд, когда почувствовала, как что-то холодное пробежало по спине. Неужели её действительно поставили… с ним?

— Команда шесть: Таррен Тарг, Ана Вель, — произнёс дежурный преподаватель, закрывая планшет.

Прекрасно.

Она не знала, чего ожидать от волка, ледяного молчания, очередной вспышки гнева или чего-то другого. Он появился спустя несколько минут, уже в походной одежде. Плотная куртка, за спиной рюкзак. Их взгляды встретились, и он коротко кивнул.

— Готова? — голос был сухим, как хруст под ногами.

— Да.

Они отправились вглубь леса. По легенде, им нужно было выжить двое суток без связи с Академией, найти укрытие, добыть воду, разжечь огонь и вернуться с собранными образцами местной флоры. Рядом шли и другие команды.

Лея, например, была в паре с юрким енотом по имени Джо. Они уже наперебой болтали, обсуждая, что можно есть, а что лучше не трогать. Томас попал в группу с хищной пумой, с которой они, кажется, уже начинали спорить, кто из них главный.

Таррен шёл молча. Он словно чувствовал, как близко Ана идёт. Иногда он оглядывался, будто проверяя, не отстаёт ли она. Иногда задерживал на ней взгляд.

Она тоже чувствовала это. Напряжение между ними не рассеивалось, наоборот, оно сгущалось. Его плечи чуть вздрагивали, если она подходила слишком близко, как будто он боролся с чем-то внутри.

Когда они добрались до места, где решили остановиться, Таррен занялся костром. Его движения были отточенными, как у того, кто не раз делал это раньше. Ана пошла за хворостом.

Возвращаясь, поймала на себе его взгляд. Он смотрел не просто так. Смотрел на губы. На шею. На тонкую линию ключицы. Он оторвался резко, будто укусив сам себя за мысль. Отвернулся, встал.

— Я схожу проверить западный склон, — бросил и исчез в лесу.

Ана осталась одна. Некоторое время она просто сидела у костра, но потом беспокойство стало брать верх. День клонился к вечеру. Решив, что волк сильно задержался, она поднялась и пошла его искать.

Лес становился гуще, воздух ощущался влажнее. Под ногами скользили корни. Капли росы падали с ветвей, словно дыхание леса становилось всё ближе.

И в какой-то момент она оступилась.

Падая, она попыталась зацепиться за ветку, но та лишь хлестнула по руке. Ана глухо вскрикнула и рухнула на землю. Боль пронзила лодыжку.

Она попыталась подняться, но нога отказалась слушаться.

— Чёрт… — выдохнула Ана, стиснув зубы.

Шорох. Кто-то бежал. И она уже знала, кто именно.

— Ты с ума сошла?! — Таррен склонился рядом. — Почему ты пошла одна?

— Потому что ты исчез, — прошипела она, — и не сказал, куда именно!

Он ничего не ответил. Осторожно дотронулся до её ноги.

— Подвернула. Возможно, растяжение. Придётся нести.

— Я могу идти сама.

— Не можешь.

Он подхватил её на спину. Ана не сразу нашла, куда деть руки. Её сердце стучало, как безумное, когда она почувствовала его тепло, его дыхание, его силу.

— Прости, — вдруг сказал он.

— За что?

— За то, что оставил тебя одну. Не должен был.

Ана молчала. Её пальцы сжали ткань его куртки.

На полпути к академии им навстречу вышел Томас.

— Что случилось? — он нахмурился.

— Упала, — объяснила Ана. — Поскользнулась. Наверно ногу подвернула.

— Дай я её донесу, — сказал Томас, подходя ближе.

— Нет, — резко отозвался Таррен. — Я сам могу это сделать.

Он не рычал. Не кричал. Но в его голосе прозвучало что-то такое, что даже Томас сделал шаг назад и приподнял руки в жесте «ладно-ладно».

— Только предложил.

Таррен ничего не ответил и пошёл дальше. Ана слышала, как напряжённо он дышит, как сдерживает зверя внутри. И всё же несёт её бережно.

У ворот Академии он не свернул в корпус, а пошёл прямо в медблок. Когда он уже собирался выйти, она задержала его:

— Спасибо.

Он остановился. Молчал. А потом тихо сказал:

— Не благодарности ради. Просто ты должна вернуться в Академию целой. Я обещал это куратору.

И вышел, оставив за собой запах леса, дождя и чего-то ещё… более дикого.

Таррен вернулся в лес. Студенты уже были разбиты по командам, и идти с кем-то не было смысла. Он переночевал в спальном мешке, а на утро продолжил маршрут один.

Его ботинки шуршали по опавшей хвое. Он ловко раздвигал ветви, помечал маршрут. Делал всё по инструкции, собирал мхи, кору, листья. Но мысли упрямо возвращались к ней. В памяти всплывали её пальцы, сжимающие его плечи. Её голос. Её взгляд, полный боли и доверия одновременно.

Волк раздражённо выдохнул и сжал кулаки. Это была просто практика. Он отвечал за её безопасность. Только и всего.

Тогда почему без неё всё казалось… тише и холоднее?

Лес был прежним. Но ощущался чужим.

Он хотел снова услышать её голос. Хоть что-то, кроме глупого шороха листьев и криков птиц. Ему не хватало даже её молчания.

Он знал, что с этим придётся что-то делать. Но не сейчас.

Пока он просто шёл. Один.

****

Ана добиралась до своей комнаты немного хромая, но уже чувствовала, как генерация медленно запускается. Боль утихала, в лодыжке разливалось тепло. Как представитель высшего рода оборотней, её организм восстанавливался быстрее. Но она решила не афишировать это, пусть все думают, что травма серьёзнее. Это дало ей шанс провести несколько дней в покое.

Она заварила себе чай, завернулась в плед и устроилась на подоконнике, наблюдая за студентами на тренировочной площадке. Мысли возвращались к лесу. К моменту, когда он нёс её на спине. К его рукам. К голосу. К тому, как не сказал ничего лишнего, но этого оказалось достаточно.

Через два дня вернулась Лея.

— Ты как? Я слышала, ты ногу повредила? — спросила она, быстро заходя в комнату и усаживаясь на край кровати.

— Всё хорошо. Уже почти прошло. Генерация запустилась, — улыбнулась Ана. — Просто пользуюсь возможностью отдохнуть.

— Томас говорил, что ты оступилась в лесу. Он выглядел встревоженным. Сказал, что у тебя был такой вид... будто больно было сильно.

— Было. Но потом стало легче. Таррен быстро сориентировался, отнёс меня в медкорпус.

— Он отнёс тебя? — переспросила Лея, округляя глаза.

— Да.

Лея хитро прищурилась:

— И как тебе было на его спине?

Ана хмыкнула и уклончиво ответила:

— Удобно.

— Понятно, — белка покачала ногой.

— Думаю, он просто взял на себя ответственность. Он же мой напарник.

— Конечно. Ответственность. —Лея склонила голову и усмехнулась.

Ана хотела что-то ответить, но Лея добавила, смеясь:

— Знаешь, жаль, что я сама не подвернула ногу. Может, Томас понёс бы меня в медкорпус. Представляешь, какие были бы разговоры? — она мечтательно закатила глаза и засмеялась.

Ана не удержалась и улыбнулась в ответ, хотя внутри у неё всё трепетало от воспоминаний.