Не твой герой

Глава 5

Вернувшись домой, я обнаружил записку от Мэй на холодильнике: "Милый, ушла к подруге на йогу, вернусь к восьми. В холодильнике есть готовая лазанья, только разогрей. Люблю. Мэй."

Идеально. У меня было несколько часов до визита в лабораторию Конорса, и я мог спокойно заняться планированием. Разогрев лазанью и заварив крепкий кофе, я устроился за письменным столом в своей комнате с блокнотом и ручкой.

Первым делом нужно было честно оценить свои новые способности. За несколько дней я успел протестировать далеко не всё, но основные параметры уже понял.

"Сила — примерно в десять раз выше человеческой нормы," — записал я. "Скорость реакции и движений — значительно увеличена. Ловкость и координация — на уровне профессионального гимнаста. Выносливость — пока не тестировал пределы, но очень высокая."

Я отпил кофе и продолжил анализ.

"Органы чувств — все обострены. Зрение позволяет видеть в темноте, слух улавливает звуки на большом расстоянии, обоняние различает тончайшие запахи. Плюс паучий инстинкт — способность предчувствовать опасность."

Пока что я не обнаружил способности производить паутину или прилипать к поверхностям. Возможно, эти способности проявятся позже, а может, в этой версии мутации их просто нет.

"Метаболизм ускорен — быстрое восстановление, алкоголь почти не действует, требуется больше пищи."

Записав основные характеристики, я перешёл к главному вопросу — что с этим всем делать. Варианта было несколько: стать героем, как классический Человек-паук, остаться в тени и использовать способности для личной выгоды, или найти какой-то средний путь.

Пока что я склонялся к последнему варианту. Мир и так полон героев — Старк, возможно, уже стал Железным человеком, где-то действуют другие супергерои. Но это не значит, что я должен сидеть сложа руки.

Я мог помогать людям, но делать это осторожно, не привлекая внимания. Для этого нужен был костюм, который скрывал бы личность и позволил бы использовать способности на полную. Ну или забить на всю эту глупость и жить в своё удовольствие, правда, какой в этом смысл? Сытая жизнь надоест слишком быстро, и всё скатится в рутину. Так что стоит подумать и о различных шалостях и работе с криминалитетом города, ибо те слишком наглеют, а карателей нынче как-то уж маловато, так что город — чисто непаханое поле для экспериментов.

Взяв новый лист, я начал составлять список необходимых материалов и компонентов.

"Основа костюма:" — написал я в верхней части листа.

"1. Ткань — нужна лёгкая, прочная, эластичная. Желательно дышащая и не стесняющая движений. Варианты: синтетические спортивные ткани, кевларовые волокна для особо важных зон."

Я вспомнил, что видел в одном из спортивных магазинов качественную компрессионную одежду для экстремальных видов спорта. Такая ткань была бы хорошей основой.

"2. Цветовая схема — тёмные цвета для работы ночью. Чёрный, тёмно-синий, возможно, с минимальными яркими акцентами для стиля."

"3. Крой — должен обеспечивать полную свободу движений. Никаких ограничивающих элементов. Может быть, стоит изучить выкройки гимнастических костюмов или костюмов для паркура."

Я отпил ещё глоток кофе, размышляя над деталями.

"Защитные элементы:" — продолжил список.

"4. Маска — полностью скрывает лицо, обеспечивает хорошую видимость и вентиляцию. Возможно, со встроенными линзами для улучшения зрения в разных условиях."

"5. Перчатки — защищают руки, улучшают хват. Должны быть тонкими, чтобы не мешать ловкости пальцев."

"6. Обувь — лёгкая, цепкая подошва для лазания и бега. Возможно, специальная обувь для скалолазания или паркура."

"7. Защитные накладки — на локти, колени, возможно, на рёбра. Лёгкие, но прочные."

Дальше я перешёл к более сложным элементам.

"Дополнительное оборудование:"

"8. Пояс для инструментов — компактный, не мешающий движениям. Места для небольших устройств, медикаментов, запасных элементов."

"9. Связь — скрытая гарнитура или встроенные в маску элементы для связи и мониторинга."

"10. Приспособления для перемещения — пока не ясно, что именно. Зависит от того, проявится ли способность к производству паутины."

Я задумался над последним пунктом. В комиксах Человек-паук передвигался на паутине между зданиями, но что если этой способности у меня не будет? Нужен был запасной план.

"Альтернативы паутине:" — написал я на новой строчке.

"- Крюк-кошка с тросом — классический инструмент для перемещения по вертикальным поверхностям."

"- Магнитные или вакуумные присоски для лазания по металлу и стеклу."

"- Складные крылья или планер для скольжения с высоты — слишком сложно для первой версии."

Я отложил ручку и потянулся. Список получался внушительным, и это только базовые элементы. Нужно было подумать и о том, где всё это изготавливать.

Встав из-за стола, я прошёлся по комнате, обдумывая логистику. Дом не подходил — Мэй могла всё обнаружить. Нужно было место, где я мог бы работать без посторонних глаз.

Вернувшись к столу, я добавил в список:

"Мастерская:"

"11. Найти подходящее помещение — заброшенное здание, подвал, гараж, складское помещение."

"12. Инструменты — швейная машинка, ножи для резки материала, клеевые составы, простые измерительные приборы."

"13. Безопасность — место должно быть скрытым, с запасными выходами, желательно с возможностью быстро убрать все следы деятельности."

Я посмотрел на часы — до встречи с Конорсом оставалось полтора часа. Можно было ещё поработать над планом.

"Финансирование:" — написал я, переходя к практическим вопросам.

"14. Источники дохода — азартные игры (осторожно, не палиться), возможно, продажа изобретений или консультации."

"15. Бюджет на первую версию — примерно 2-3 тысячи долларов на качественные материалы."

"16. Экономия — начать с простого варианта, улучшать постепенно."

У меня уже было около семи тысяч долларов от выигрышей в покере и блэкджеке. Этого хватило бы на создание качественного костюма и обустройство базовой мастерской.

Дальше я стал размышлять о том, какую именно деятельность планирую. Это влияло на требования к костюму.

"Возможные области применения:" — начал новый раздел.

"17. Борьба с мелкой преступностью — грабители, хулиганы, наркоторговцы. Требует защиты от ножей и огнестрельного оружия."

"18. Расследовательская деятельность — слежка, сбор информации, проникновение в здания. Требует максимальной скрытности и мобильности."

"19. Помощь в чрезвычайных ситуациях — спасение людей из горящих зданий, при авариях. Требует огнестойкости и возможности переносить большие грузы."

"20. Противодействие суперзлодеям — если такие появятся. Требует максимальной защиты и специального оборудования."

Пока что первые два пункта казались наиболее реалистичными. Начать стоило с простого — помогать обычным людям в обычных ситуациях.

Я встал и подошёл к окну, глядя на улицу. Солнце клонилось к горизонту, люди возвращались с работы. Обычная жизнь обычного района. Но где-то в городе прямо сейчас происходили преступления, кому-то нужна была помощь.

С моими способностями я мог изменить ситуацию. Не кардинально, не как Мститель, но локально, точечно. Главное — делать это правильно.

Вернувшись к столу, я написал ещё несколько пунктов:

"Принципы деятельности:"

"21. Не убивать — максимум, выводить из строя на время."

"22. Не разрушать частную собственность без крайней необходимости."

"23. Избегать контактов с полицией и СМИ."

"24. Помогать, но не вмешиваться в то, с чем люди могут справиться сами."

"25. Изучать каждую ситуацию, прежде чем действовать."

Последний пункт был особенно важен. Легко было увидеть драку и броситься разнимать, но что если это была тренировка, розыгрыш или просто семейный конфликт, в который не стоило вмешиваться посторонним?

Я посмотрел на исписанные листы. Получился довольно подробный план, но это было только начало. Многие детали придётся дорабатывать по ходу дела.

Сложив листы и спрятав их в ящик стола под учебниками, я начал готовиться к визиту в лабораторию Конорса. Переоделся в более презентабельную одежду — тёмные джинсы и рубашку. Взял рюкзак с тетрадью и ручками, чтобы выглядеть как настоящий студент-стажёр.

Перед выходом ещё раз проверил адрес, который дал Конорс. Университет был недалеко, можно было дойти пешком минут за двадцать.

Выходя из дома, я думал о том, как быстро менялась моя жизнь. Неделю назад я был обычным аспирантом в другом мире, а теперь планировал стать тайным борцом с преступностью в теле подростка с суперспособностями.

Жизнь определённо стала интереснее.

Дорога до университета прошла быстро. Я шёл обычным шагом, не используя способности, но всё равно чувствовал себя полным энергии. Новое тело было в прекрасной форме, и даже без специальных усилий я двигался быстрее и увереннее большинства прохожих.

Университетский кампус встретил меня знакомой атмосферой — студенты с рюкзаками, профессора с портфелями, запах старых книг и химических реактивов. В прошлой жизни я провёл в подобных местах много лет, и это ощущение было родным.

Биологический факультет располагался в одном из старых зданий кампуса — кирпичном строении с высокими окнами и широкими коридорами. Я поднялся на четвёртый этаж, нашёл нужную дверь с табличкой "Д-р К. Конорс, лаборатория регенеративной биологии" и постучал.

— Входите! — донёсся знакомый голос.

Я открыл дверь и шагнул в новую главу своей странной жизни.

Лаборатория доктора Конорса оказалась просторным помещением с высокими потолками и большими окнами, выходящими на внутренний двор университета. Вдоль стен тянулись рабочие столы, заставленные микроскопами, центрифугами и другим оборудованием. В воздухе витал характерный запах химических реактивов и дезинфицирующих средств.

— Мистер Паркер, — поприветствовал меня Конорс, поднимаясь из-за письменного стола в углу лаборатории. — Пунктуальность — хорошее качество для будущего учёного.

— Добрый вечер, доктор, — ответил я, оглядываясь по сторонам. — Впечатляющая лаборатория.

— Спасибо, — он улыбнулся с гордостью. — Пять лет собирал это оборудование по крупицам. Университетский бюджет на науку, знаете ли, не слишком щедрый.

Конорс подошёл к одному из рабочих столов, где под микроскопом лежали препараты.

— Проходите, покажу, чем мы здесь занимаемся, — пригласил он. — Основное направление — изучение механизмов регенерации у различных видов животных.

Я последовал за ним, внимательно изучая обстановку. На полках стояли банки с заспиртованными образцами — ящерицы, саламандры, морские звёзды. На одном из столов располагался террариум с живыми гекконами.

— Эти малыши — наши главные учителя, — сказал Конорс, указывая на ящериц. — Способность к регенерации хвоста у них практически безграничная. Могут отращивать новый хвост десятки раз.

— А механизм этого процесса изучен? — спросил я, наклоняясь к террариуму.

— Частично, — ответил Конорс. — Мы знаем, что в основе лежит активация специальных стволовых клеток и каскад генетических сигналов. Но детали пока ускользают.

Он провёл меня к микроскопу и предложил посмотреть препарат.

— Это срез хвоста геккона через неделю после ампутации, — объяснил он. — Видите эту тёмную область? Это бластема — скопление недифференцированных клеток, из которых формируется новый хвост.

Я внимательно изучал препарат. Клеточная структура была хорошо видна, и я мог различить разные типы тканей в процессе формирования.

— Удивительно, — прокомментировал я. — А какова роль нервной системы в этом процессе?

— Ключевая! — загорелся Конорс. — Без иннервации регенерация невозможна. Нервные клетки выделяют специальные факторы роста, которые стимулируют деление стволовых клеток.

Он подвёл меня к другому столу, где располагались компьютер и стопки научных статей.

— Здесь мы анализируем генетические данные, — продолжил объяснение. — Сравниваем геномы видов с высокой способностью к регенерации и тех, у кого её нет.

— И какие выводы? — поинтересовался я.

— Интересные закономерности, — Конорс сел за компьютер и открыл файл с данными. — Оказывается, у млекопитающих есть все необходимые гены, но они заблокированы специальными регуляторными механизмами.

Я наклонился к экрану, изучая графики и таблицы. Данные действительно были интересными — похоже, эволюция скорее отключила способность к регенерации у высших животных, чем никогда её не развивала.

— А почему эволюция пошла по такому пути? — спросил я. — Казалось бы, регенерация — полезная способность.

— Есть несколько теорий, — ответил Конорс. — Одна из них связана с риском онкологических заболеваний. Чем активнее деление клеток, тем выше вероятность мутаций и развития рака.

— Логично, — кивнул я. — Своеобразная плата за сложность организации.

— Именно, — согласился Конорс. — Но что если можно найти способ обойти эти ограничения? Активировать регенерацию без повышения онкологических рисков?

В его голосе прозвучала такая страсть, что я невольно насторожился. Именно такая одержимость приводила учёных к опасным экспериментам.

— Сложная задача, — осторожно заметил я. — Миллионы лет эволюции не зря создали эти ограничения.

— Возможно, — согласился Конорс, но я видел, что он не собирается сдаваться. — Но человек уже не раз превосходил природу. Полёты, космос, компьютеры — всё это противоречило естественным ограничениям.

Он встал и подошёл к сейфу в углу лаборатории.

— Хотите увидеть кое-что интересное? — спросил он, открывая замок.

Я кивнул, хотя внутренне напрягся. Сейфы в лабораториях обычно хранили либо очень ценные образцы, либо опасные вещества.

Конорс достал небольшую пробирку с зеленоватой жидкостью.

— Экспериментальная сыворотка, — объявил он. — Концентрат факторов роста, выделенных из тканей ящериц с добавлением синтетических активаторов.

Я почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом. Паучий инстинкт подавал сигналы тревоги.

— А тестировали её? — спросил я, стараясь говорить спокойно.

— На лабораторных мышах, — кивнул Конорс. — Результаты... неоднозначные. В малых дозах стимулирует заживление ран, в больших вызывает неконтролируемые мутации.

— Какие именно мутации? — я постарался скрыть волнение в голосе.

— Увеличение размеров, изменение метаболизма, агрессивность, — перечислил Конорс. — Одна мышь выросла в три раза и съела соседку по клетке.

Он сказал это так буднично, словно речь шла о погоде. Я понял, что находился в присутствии человека, готового на очень рискованные эксперименты.

— Звучит опасно, — заметил я.

— Наука требует жертв, — ответил Конорс, убирая пробирку обратно в сейф. — Но вы правы, нужна осторожность.

Он закрыл сейф и повернулся ко мне.

— А теперь давайте поговорим о ваших обязанностях, — сказал он, возвращаясь к деловому тону. — Если вы согласитесь работать здесь, то будете помогать с подготовкой препаратов, ведением документации, базовыми анализами.

— Звучит интересно, — ответил я. — А сколько времени это займёт?

— Часа три-четыре после школы, два-три раза в неделю, — предложил Конорс. — Плюс иногда в выходные, если будут срочные эксперименты.

— А оплата? — поинтересовался я.

— Пятнадцать долларов в час, — ответил он. — Для школьника неплохо, плюс бесценный опыт научной работы.

Действительно, неплохая ставка. Но главное было не в деньгах, а в возможности следить за его исследованиями изнутри.

— Меня устраивает, — согласился я. — Когда можно начать?

— Завтра, если хотите, — улыбнулся Конорс. — Как раз планирую серию экспериментов с новой партией образцов.

Он подвёл меня к столу с документами.

— Для начала нужно оформить бумаги, — сказал он, доставая формы. — Студенческая практика, техника безопасности, медицинская страховка.

Пока я заполнял документы, Конорс рассказывал о правилах работы в лаборатории.

— Главное — соблюдать стерильность и технику безопасности, — объяснял он. — Многие реактивы токсичны, некоторые образцы могут переносить инфекции.

— Понятно, — кивнул я, подписывая очередную форму. — А доступ к лаборатории?

— Выдам вам ключ-карту, — ответил Конорс. — Только не забывайте всегда закрывать за собой. В прошлом году у нас была кража, вынесли дорогой микроскоп.

Я закончил с документами и вернул их Конорсу.

— Отлично, — сказал он, просматривая бумаги. — Добро пожаловать в команду, мистер Паркер.

— Спасибо за возможность, — ответил я. — А можно задать личный вопрос?

— Конечно.

— Что вас привело в эту область? — я осторожно кивнул в сторону его правой руки. — Личная заинтересованность?

Конорс помолчал, глядя на свою перчатку.

— Автомобильная авария три года назад, — наконец сказал он. — Рука была повреждена настолько сильно, что пришлось ампутировать. Протез помогает, но это не то же самое.

— Сочувствую, — искренне сказал я.

— Спасибо, — он пожал плечами. — Но это дало мне мотивацию. Если мои исследования помогут хотя бы одному человеку избежать подобной участи, значит, всё не зря.

В его словах была искренность, и я понял, что передо мной не безумный учёный, а человек, искренне желающий помочь людям. Просто его методы могли быть опасными.

— А какие планы на ближайшее время? — спросил я.

— Продолжать работу с сывороткой, — ответил Конорс. — Нужно найти способ контролировать побочные эффекты. Возможно, дело в дозировке или в дополнительных компонентах.

— А человеческие испытания? — осторожно поинтересовался я.

— Пока рано, — покачал головой Конорс. — Сначала нужно добиться стабильных результатов на животных.

Это меня несколько успокоило. Значит, до превращения в Ящера ещё было время.

— Ну что ж, — сказал Конорс, взглянув на часы, — на сегодня хватит. Завтра начнём с азов — покажу, как готовить питательные среды и обрабатывать образцы.

— Прекрасно, — согласился я. — Во сколько приходить?

— К пяти вечера, — ответил он. — И не забудьте сменную одежду — лабораторные халаты есть, но лучше, чтобы ваша одежда была простой и не жалко было её испачкать.

Мы пожали руки, и я направился к выходу.

— Мистер Паркер, — окликнул меня Конорс. — Ещё раз спасибо за интерес к нашей работе. Редко встречаю молодых людей, которые понимают важность фундаментальной науки.

— Наука — это будущее человечества, — ответил я. — Важно делать её правильно.

— Абсолютно согласен, — кивнул Конорс.

Выходя из лаборатории, я думал о том, что попал в самое сердце будущих событий. Теперь у меня была возможность изнутри наблюдать за исследованиями Конорса и, возможно, предотвратить катастрофу.

Главное — действовать осторожно и не показывать, что я знаю больше, чем должен знать обычный школьник.

Вечерний кампус был тих и спокоен. Студенты расходились по домам или в общежития, профессора заканчивали рабочий день. Я шёл по дорожкам между зданиями, планируя дальнейшие действия.

Работа у Конорса открывала новые возможности. Во-первых, доступ к современному научному оборудованию, которое могло пригодиться для моих собственных экспериментов. Во-вторых, возможность изучить современный уровень биотехнологий в этом мире. В-третьих, шанс направить исследования Конорса в безопасное русло.

Но главное — я теперь был внутри системы, мог влиять на события, а не просто реагировать на них.

Едва я добрался до дома, как услышал знакомый рёв двигателя. В окно было видно, как к обочине подруливает серебристый спорткар Гарри. Через минуту раздался звонок в дверь.

— Питер! — донёсся голос Гарри с порога. — Выходи, у меня есть планы на вечер!

Я открыл дверь и увидел друга в отличном настроении. На нём была дорогая кожаная куртка, джинсы и футболка какого-то модного бренда.

— Привет, — поприветствовал я его. — Что за планы?

— Николь устраивает вечеринку у себя, — объяснил Гарри, входя в дом. — Приглашает нас обоих. Сказала, что скучает по вчерашнему вечеру.

— А Джессика будет? — поинтересовался я.

— Конечно! — ухмыльнулся Гарри. — Она особенно просила передать тебе привет. Кажется, ты произвёл неизгладимое впечатление.

Я подумал о предложении. С одной стороны, день был насыщенным, и хотелось отдохнуть. С другой — отказываться от такой компании было глупо.

— Хорошо, — согласился я. — Дай только переоденусь.

— Отлично! — обрадовался Гарри. — Только поторопись, девочки ждут.

Я быстро поднялся в свою комнату и переоделся в тёмные джинсы, чёрную футболку и кожаную куртку, которую нашёл в шкафу среди вещей дяди Бена. Взглянув в зеркало, отметил, что выгляжу старше своих лет.

— Готов, — сказал я, спускаясь вниз.

— Вот это стиль! — одобрил Гарри. — Теперь ты точно не похож на школьника.

Мы вышли из дома и сели в машину. Гарри включил музыку — на этот раз звучал современный рэп.

— Кстати, — сказал он, выезжая с парковки, — сегодня будет не только вечеринка. Николь обещала познакомить нас с интересными людьми.

— Какими именно? — спросил я.

— Увидишь, — загадочно улыбнулся Гарри. — Скажу только, что среди её знакомых есть очень влиятельные персоны.

Мы поехали по вечернему городу. Улицы заполнялись людьми, направляющимися в рестораны, бары и клубы. Нью-Йорк оживал с наступлением темноты.

— Слушай, — сказал Гарри во время остановки на светофоре, — а что ты делал сегодня после школы? Видел, как ты с Флэшем в спортзале тренировались.

— Помогал ему с техникой бега, — ответил я. — Оказывается, у него проблемы с дыханием и координацией.

— Серьёзно? — удивился Гарри. — Ты стал тренером?

— Что-то вроде того, — усмехнулся я. — Тренер даже предложил поработать с командой.

— Ты меня поражаешь, — покачал головой Гарри. — Сначала драки, потом покер, теперь спортивные тренировки. Что дальше?

— Посмотрим, — уклончиво ответил я.

Мы приехали в тот же район Сохо, где жили Николь и Джессика. Но на этот раз Гарри припарковался не у их дома, а рядом с более представительным зданием.

— Они переехали? — спросил я.

— Нет, просто вечеринка в более подходящем месте, — объяснил Гарри. — У Николь есть знакомый, который предоставил пентхаус для мероприятия.

Мы поднялись на лифте на двадцатый этаж. Двери открылись, и нас встретили звуки музыки и гул голосов. Пентхаус был роскошным — панорамные окна с видом на весь город, дорогая мебель, современная техника.

— Гарри! Питер! — Николь подошла к нам, держа в руках бокалы с шампанским. — Как здорово, что вы пришли!

— Привет, красотка, — поприветствовал её Гарри, целуя в щёку. — Потрясающее место.

— Да, правда? — улыбнулась она. — Владелец — мой хороший друг. Кстати, он хочет с вами познакомиться.

Я оглядел собравшихся. Компания была явно старше и состоятельнее, чем вчерашняя. Люди в дорогих костюмах, девушки в брендовых платьях, дорогие часы и украшения.

— Питер! — услышал я знакомый голос. Джессика подошла ко мне, выглядя ещё более привлекательно, чем накануне. Красное платье подчёркивало её фигуру, а в глазах играли весёлые огоньки.

— Привет, — поприветствовал я её. — Прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — она встала на цыпочки и поцеловала меня в щёку. — Скучала по тебе.

— Взаимно, — ответил я, обнимая её за талию.

— Пойдём, познакомлю тебя с хозяином, — предложила Джессика. — Он интересный человек.

Мы прошли через гостиную к группе людей, стоящих у панорамного окна. В центре внимания находился мужчина лет сорока, в дорогом костюме, с уверенной осанкой и проницательными глазами.

— Уилсон, — окликнула его Джессика, — познакомься с моими друзьями.

Мужчина повернулся к нам, и я сразу почувствовал исходящую от него ауру власти и опасности.

— Уилсон Фиск, — представился он, протягивая руку. — Приятно познакомиться.

Фиск. Кингпин. Один из самых влиятельных криминальных авторитетов Нью-Йорка. Я постарался не показать своё узнавание.

— Питер Паркер, — ответил я, пожимая его руку. Хватка была крепкой, почти болезненной.

— Гарри Озборн, — представился мой друг.

— Озборн? — заинтересовался Фиск. — Вы сын Нормана Озборна?

— Да, сэр, — кивнул Гарри.

— Прекрасно! — улыбнулся Фиск. — Ваш отец — выдающийся бизнесмен. Мы иногда сотрудничаем по различным проектам.

— Рад это слышать, — ответил Гарри.

Фиск повернулся ко мне.

— А вы, мистер Паркер, чем занимаетесь?

— Учусь пока, — ответил я. — Интересуюсь наукой.

— Похвально, — кивнул Фиск. — Образование — основа успеха. А какими именно науками?

— Биологией, физикой, — ответил я. — Планирую поступать в университет.

— Отлично, — Фиск взял бокал шампанского с подноса проходящего официанта. — Молодёжи нужны амбиции и знания.

Разговор продолжился в общих темах, но я чувствовал, что Фиск изучает нас, запоминает детали. Это был человек, который не делал ничего случайно.

— Простите, джентльмены, — сказал Фиск через несколько минут, — мне нужно поговорить с другими гостями. Увидимся позже.

Когда он отошёл, Джессика наклонилась ко мне.

— Что думаешь о нём? — прошептала она.

— Интересный человек, — осторожно ответил я. — А откуда Николь его знает?

— Он спонсирует её художественную галерею, — объяснила Джессика. — Очень влиятельный и богатый.

— Понятно, — кивнул я.

Мы отошли к бару, где Гарри уже заказывал напитки.

— Что будешь? — спросил он меня.

— Виски, — ответил я.

— Мне тоже, — добавила Джессика.

Мы взяли напитки и расположились на диване с видом на город. Отсюда Нью-Йорк выглядел особенно красиво — мириады огней, движение транспорта, жизнь большого города.

— Кстати, — сказала Джессика, — завтра у нас с Николь планы на день. Хотели сходить за покупками, потом в спа. Не хочешь составить компанию вечером?

— Почему бы и нет, — согласился я.

— Отлично! — она прижалась ко мне ближе. — А сейчас потанцуем?

Мы вышли на импровизированный танцпол в центре гостиной. Музыка была не слишком громкой, больше подходила для общения, чем для танцев, но атмосфера была приятной.

— Ты хорошо двигаешься, — прокомментировала Джессика, когда мы танцевали медленный танец.

— Спасибо, — ответил я. — Ты тоже.

— А где научился? — спросила она.

— Интуиция, — соврал я. — Плюс хорошая музыка.

Танцуя, я краем глаза наблюдал за Фиском. Он общался с разными людьми, но большую часть времени проводил в беседах с мужчинами в дорогих костюмах. По их манере держаться было ясно, что это деловые разговоры.

— О чём думаешь? — спросила Джессика, заметив мою задумчивость.

— О том, как красиво здесь, — ответил я, возвращая внимание к ней.

— Да, — согласилась она. — Мне нравятся такие вечера. Хорошая компания, красивый вид, интересные люди.

Мы протанцевали ещё несколько композиций, потом вернулись к бару. Гарри общался с группой девушек, явно находясь в центре внимания.

— Твой друг популярен, — заметила Джессика.

— У него есть такой талант, — усмехнулся я.

— А у тебя? — игриво спросила она.

— Увидишь, — подмигнул я.

Вечеринка продолжалась, атмосфера становилась всё более раскованной. Люди пили, танцевали, общались. Я заметил, что некоторые гости уходили в отдельные комнаты для более приватных разговоров.

Около полуночи ко мне подошёл один из людей Фиска — высокий мужчина в чёрном костюме.

— Мистер Паркер, — сказал он тихо, — мистер Фиск хотел бы поговорить с вами наедине.

Я почувствовал, как напряглись мышцы. Паучий инстинкт подавал сигналы тревоги.

— Конечно, — ответил я спокойно.

— Питер, — Джессика взяла меня за руку, — всё в порядке?

— Да, просто деловой разговор, — успокоил я её. — Скоро вернусь.

Я последовал за человеком Фиска в отдельный кабинет. Комната была оформлена в тёмных тонах, с массивной мебелью и дорогими картинами на стенах.

Фиск сидел за большим столом, держа в руках стакан с виски.

— Садитесь, мистер Паркер, — пригласил он. — Хотел поговорить с вами о перспективах.

— О каких именно? — спросил я, усаживаясь в кресло напротив.

— О вашем будущем, — Фиск наклонился вперёд. — Я заметил, что вы не совсем обычный молодой человек. Уверенность, манера держаться, способность анализировать ситуацию.

— Спасибо за комплимент, — ответил я.

— Это не комплимент, это наблюдение, — поправил Фиск. — В моём деле важно уметь распознавать талант. А у вас он есть.

— В каком именно деле? — прямо спросил я.

Фиск улыбнулся.

— В бизнесе, мистер Паркер. В решении сложных задач, в работе с людьми. — Он отпил виски. — Знаете, что отличает успешных людей от остальных?

— Что именно?

— Готовность использовать возможности, — ответил Фиск. — Большинство людей боятся изменений, предпочитают безопасность амбициям. Но некоторые понимают, что настоящий успех требует риска.

— И что вы предлагаете? — спросил я.

— Пока ничего конкретного, — Фиск откинулся в кресле. — Просто знакомлюсь с интересными людьми. Возможно, в будущем найдутся взаимовыгодные проекты.

— Понятно, — кивнул я.

— У вас есть моя визитка, — Фиск протянул мне визитку. — Если когда-нибудь захотите обсудить серьёзные возможности, звоните.

Я взял карточку и убрал в карман.

— Спасибо за предложение, — сказал я. — Обдумаю.

— Прекрасно, — улыбнулся Фиск. — А теперь возвращайтесь к прекрасной Джессике. Не стоит заставлять дам ждать.

Я встал и направился к двери.

— Мистер Паркер, — окликнул меня Фиск. — Ещё одно. В нашем городе много опасностей для молодых людей. Будьте осторожны.

— Обязательно, — ответил я и вышел из кабинета.

Вернувшись в гостиную, я нашёл Джессику у окна. Она выглядела обеспокоенной.

— Всё хорошо? — спросила она. — О чём вы говорили?

— О перспективах карьеры, — ответил я. — Ничего серьёзного.

— Хорошо, — она расслабилась. — А то у меня было странное чувство.

— Какое именно?

— Не знаю, — она пожала плечами. — Просто показалось, что происходит что-то важное.

— Интуиция у женщин развита лучше, — согласился я.

Мы вернулись к общению с гостями. Вечеринка продолжалась до раннего утра. Люди постепенно расходились, атмосфера становилась более камерной.

Около четырёх утра мы с Гарри решили, что пора уезжать. Джессика была немного навеселе, и я проводил её до спальни.

— Увидимся завтра? — спросила она, обнимая меня на прощание.

— Обязательно, — пообещал я.

— Хорошо, — она поцеловала меня. — Мне нравится проводить с тобой время.

— Мне тоже, — ответил я.

Спускаясь в лифте с Гарри, я думал о встрече с Фиском. Криминальный авторитет явно заинтересовался мной, и это могло создать проблемы в будущем.

— Интересный вечер, — прокомментировал Гарри.

— Очень, — согласился я. — А что думаешь о Фиске?

— Влиятельный человек, — ответил Гарри. — Отец о нём хорошо отзывается. Говорит, что с ним можно иметь дела.

— Понятно, — кивнул я.

Мы сели в машину и поехали домой. Утренний город был тих и спокоен, только редкие прохожие торопились на работу.

— Слушай, — сказал Гарри, — а ты не находишь, что мы стали жить слишком интенсивно? Каждый день что-то новое.

— А это плохо? — спросил я.

— Не знаю, — он задумался.

— Времена меняются, — ответил я. — Мы взрослеем.

— Возможно, — согласился Гарри. — Да, наверное, — кивнул Гарри.

Мы подъехали к моему дому. Солнце уже поднималось над горизонтом, начинался новый день.

— Спасибо за вечер, — сказал я, выходя из машины.

— Не за что, — ответил Гарри. — Увидимся в школе.

— До встречи, — помахал я рукой.

Входя в дом, я думал о том, как быстро усложнялась моя жизнь. Знакомство с Фиском открывало новые возможности, но и создавало новые риски.

Впереди был ещё один интересный день.

PS

90х. Чечня. Попал во времени.

https://author.today/work/429157